চতুর্থ অধ্যায়: অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ার সম্ভাবনা
চতুর্থ অধ্যায়: অন্ধকার হয়ে ওঠার সম্ভাবনা
“তোমার কাছে টাকা থাকা সত্ত্বেও তুমি কেন মিথ্যা বললে? তুমি কি আমাকে চেনো?”
মেয়েটির নিষ্পাপ অভিব্যক্তি এবং কোমল কণ্ঠস্বর যে কাউকে বিচলিত করে দেওয়ার মতো, কিন্তু সু শিয়াও ফিরে তাকাল না। এখন তার সাথে পরিচয় প্রকাশ করার সময় আসেনি। যদিও সময় ফিরে আসার আগে বেইমিং ঝিইয়াও তার কোনো ক্ষতি করেনি, কিন্তু আবারও সেই একই করুণ পরিণতির হাত থেকে বাঁচতে হলে, তাকে এখন তার ‘প্যারাডাইস প্রজেক্ট’-এ জড়ানো যাবে না।
“তুমি যদি হাত না ছাড়ো, তবে আমি চিৎকার করে বলব তুমি আমাকে উত্ত্যক্ত করছ। যদি পুলিশের হাতে ধরা পড়ো, তবে এই শহর ছেড়ে যাওয়া বা যাকে খুঁজছ তাকে খুঁজে পাওয়া—কোনোটাই তোমার পক্ষে সম্ভব হবে না।” সু শিয়াও চোখ ঘুরিয়ে কঠোরভাবে হুমকি দিল।
কাজ হলো। শিয়াও রুওলির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সে এখনো নিশ্চিত নয় যে এই যুবকটিই সেই ব্যক্তি যাকে সে খুঁজছে। এই সুযোগে সু শিয়াও তার হাত ছাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক পা যেতেই তার জামার প্রান্ত আবারও কেউ ধরে ফেলল।
“তুমি কি খুবই বিরক্তিকর? তোমার কি কোনো সমস্যা আছে?” সু শিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে ধমক দিল।
শিয়াও রুওলি কেঁপে উঠল, ভীত কিন্তু জেদী চোখে সে সু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছে, এই ব্যক্তিই সে, যাকে সে খুঁজছে। শুধু তার সামনে গেলেই তার হৃদয় কেন জানি অকারণে কেঁপে ওঠে। সে মিনতি করে বলল, “আমি কি তোমাকে একবার জড়িয়ে ধরতে পারি?”
অন্য কোনো উপায়ে নিশ্চিত হতে চাইছে? সু শিয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল। মেয়েটি দ্রুত যোগ করল, “শুধু একবার, এরপর আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না, হবে?”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমে নিচু হয়ে আসছে, কারণ সু শিয়াওয়ের শান্ত অভিব্যক্তি তাকে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিয়েছে। তবুও সে পিছু হটেনি, স্নায়বিক চাপ আর প্রত্যাশা নিয়ে সে সু শিয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল।
“শুধু একবার।” সু শিয়াও নিচু স্বরে বলল।
মুহূর্তের জন্য শিয়াও রুওলির চোখে যেন এক উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল।
“হুম!”
...
“ক্লাবের বাজেটের হিসাব গত বছরের চেয়েও জটিল আর বেশি। বড্ড ঝামেলা, এক রাতে শেষই করা গেল না... রবিবারের দিনেও এত খাটুনি, আমার খুব ঘুম পাচ্ছে।”
বেইমিং ঝিইয়াও মুখ ঢেকে হাই তুলল। রাস্তার ধারের খাবারের দোকান থেকে ভেসে আসা গন্ধে সে বুঝতে পারল, তার বেশ খিদে পেয়েছে।
“এত সকালে, ওই অলস নিশ্চয়ই এখনো লেপের নিচে পড়ে আছে। গতকাল কেউ রান্না করেনি, নিশ্চয়ই কিছুই খায়নি।”
“না খেয়ে মরো তুমি, আমি নিজের জন্য এক প্যাকেট কিনব, তোমাকে জ্বালিয়ে মারব...”
“উমম... মালিক, দুই... না, তিন বাক্স বাওজি দিন, আর সাথে তিন বাটি ওনটন।”
“ছোট মেয়ে, এত কি খেতে পারবে?”
“অবশ্যই!” বেইমিং ঝিইয়াও মাথা উঁচু করে অহংকারের সাথে বলল, “আমি পারব!”
“হুম, আমি একদমই ওই পচা জুনিয়রকে দেওয়ার জন্য এগুলো কিনছি না।”
দ্রুত পায়ে বেইমিং ঝিইয়াও সকালের নাশতা নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো। ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে।
“তোমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করি, অথচ তুমি আমার সাথে দূরত্বের খেলা খেলো, পচা জুনিয়র!” সু শিয়াওকে তার দেওয়া ভালোবাসা আর প্রতিদান না পাওয়ার কথা ভেবে সে কিছুটা রেগে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে নাশতার প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করল, “তুমি যদি আবারও দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করো, তবে আমি আমার আসল রূপ দেখাব...”
“哼, আমি নাশতা নিয়ে ফিরছি দেখে যদি তুমি অখুশি হও, তবে দেখো আমি কী করি...”
বেইমিং ঝিইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসিটা জমে গেল। তার পদক্ষেপ নিজে থেকেই ধীর হয়ে এল, তারপর এক জায়গায় থমকে দাঁড়াল। তার হালকা বেগুনি চোখ দুটো রাস্তার ওপারে পাশাপাশি জড়িয়ে থাকা দুটি ছায়ার ওপর স্থির হয়ে রইল।
সে আজ এত সকালে উঠল কেন? অলস সে কি না নাশতা খেতে বাইরে বেরিয়েছে? টাকা পেল কোথায়? ওই মেয়েটি কে? কেন সে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে? নাশতার টাকা কি সেই দিয়েছে?
বেইমিং ঝিইয়াও হাতের ব্যাগটি শক্ত করে ধরল, প্লাস্টিকের খসখস শব্দ শোনা গেল। তার সুন্দর বেগুনি চোখে অন্ধকারের মেঘ জমে উঠল।
এটাই কি কারণ যে সু শিয়াও নিজেকে গুটিয়ে রাখে? এটাই কি কারণ যে নিজের সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে সে তাকে ইঙ্গিত দিলেও সে নিরুত্তর থাকে? তার কি আগেই কেউ পছন্দের মানুষ আছে?
বেইমিং ঝিইয়াও ডানে-বামে তাকাল। তার খুব ইচ্ছে করছিল একটা বেঞ্চ তুলে গিয়ে তাকে জেরা করতে, তারপর হাতের নাশতা সু শিয়াওয়ের মুখে ছুড়ে মারতে। কিন্তু সে তা করল না। ঝগড়া করা? ওই সুন্দর আর পবিত্র মেয়েটির সাথে রাস্তার মাঝখানে ঝগড়া করা? তাহলে তার আর একজন ভদ্র মহিলার মধ্যে পার্থক্য কী থাকল? ভালো পারিবারিক শিক্ষা পাওয়া বেইমিং ঝিইয়াও এমন অপমানজনক কাজ করতে পারে না।
হু... জঘন্য মানুষ...
...
বেইমিং ঝিইয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার থামল।
কেন আমি চলে যাব? সু শিয়াওয়ের সাথে তো আমারই আগে পরিচয় হয়েছিল। আমিই তো আগে এসেছি! যদি কাউকে যেতে হয়, তবে সেই যাবে! আর... যদি আমি ভুল বুঝে থাকি? হয়তো পুরনো কোনো বন্ধু? বা বোন জাতীয় কেউ?
ছিঃ! তার কি কোনো আত্মীয় থাকতে পারে?! তবুও... যদি থাকে?
বেইমিং ঝিইয়াও নিজের গালে একটা চড় মারতে চাইল। তার জন্য মনে মনে অজুহাত খুঁজে বেড়াচ্ছি কেন আমি?
“ঝিইয়াও, তুমি কি বোকা? যে পাত্তা দেয় না, তার পেছনে ঘুরলে শেষমেশ কিছুই পাওয়া যায় না। তুমি এমনটা করতে পারো না!”
কিন্তু, আমাকে তো জানতেই হবে আসল ঘটনা কী!
গভীর শ্বাস নিয়ে সে সু শিয়াও আর মেয়েটির দিকে একটা শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তারপর নাশতা নিয়ে দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। সু শিয়াও যদি ফিরে এসে ব্যাখ্যা না করে, তবে সে তাকে শেষ করে দেবে!
...
“হয়েছে তো? এবার হাত ছাড়ো।” সু শিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল।
“ধন্যবাদ তোমাকে।” শিয়াও রুওলি ধীরগতিতে সু শিয়াওয়ের কোল থেকে সরে এল, চোখে সামান্য আফসোস নিয়ে বলল, “তুমি সে নও।”
“আগেই তো বলেছিলাম আমি সে নই, তুমি বিশ্বাস করোনি!” সু শিয়াও হাসল। আমার ছদ্মবেশ ভেদ করা তোমার পক্ষে অসম্ভব।
“তুমি যাকে খুঁজছ তাকে খুঁজতে থাকো, তোমার যাত্রা শুভ হোক।”
ভিড়ের মধ্যে সু শিয়াওকে মিলিয়ে যেতে দেখে শিয়াও রুওলির নিষ্পাপ চোখে এক গভীর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। কেন সে সে নয়? অথচ কতটা একই রকম ছিল...
“তুমি কোথায় আছ?”
জনারণ্যের এই বিশাল পৃথিবীতে কোথায় তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব?
কিছুটা দূরে গিয়ে সু শিয়াও পেছন ফিরে তাকাল, যেন নিজেকেই বলছে, “বোকা মেয়ে, কিছু সময় যাক, আমিই তোমাকে খুঁজে নেব।”
...
সু শিয়াও চাবি ঘোরাল। ভ্রু কুঁচকে গেল তার, দরজা খোলা? চোর? নাকি...
ভেতরে ঢুকতেই সে দরজার কাছে এক জোড়া ক্যাজুয়াল জুতো দেখতে পেল। সে এত সকালে ফিরে এল কেন? চটি পরে বসার ঘরে যেতেই দেখল, সেই একই ধূসর-সাদা ক্যাজুয়াল পোশাকে বেইমিং ঝিইয়াও সোফায় পা তুলে বসে আছে। সু শিয়াও সাথে সাথেই বুঝতে পারল, তার মেজাজ ভালো নেই।
“সিনিয়র, তুমি ফিরে এসেছ? স্টুডেন্ট কাউন্সিলের কাজ শেষ?” সু শিয়াও শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
“না।” বেইমিং ঝিইয়াও ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
“বাইরে নাশতা করতে গিয়েছিলাম।”
“কার সাথে?”
“একা।”
হাহ...
বেইমিং ঝিইয়াও দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। “টাকা নেই বলছিলে না? নাশতা খাওয়ার টাকা কোথায় পেলে?”
সু শিয়াওয়ের ভ্রু সামান্য কাঁপল। সময় ফিরে আসার আগে বা পরে, কখনো সে এতটা আক্রমণাত্মক ছিল না। কী এমন ঘটেছে যে বেইমিং ঝিইয়াও এত রেগে আছে?
সু শিয়াওয়ের চোখ ঘুরতে ঘুরতে টি-টেবিলের ওপর রাখা নাশতার প্যাকেটে গিয়ে পড়ল। প্যাকেটের ঢাকনার নিচে বাষ্প জমে আছে, তার মানে খাবার এখনো গরম, কিছুক্ষণ আগেই কেনা হয়েছে। তারা সাধারণত কাছের স্ন্যাক স্ট্রিট থেকেই নাশতা করে, বেইমিং ঝিইয়াও নিজেও ওখান থেকেই খাবার আনে। আর সে নিজেও এইমাত্র ওখান থেকে খেয়ে এসেছে।
বুঝতে পেরেছি। সু শিয়াওয়ের মনে হলো, বেইমিং ঝিইয়াও নিশ্চয়ই তাকে আর শিয়াও রুওলিকে জড়িয়ে থাকতে দেখেছে, তাই সে এখন... ঈর্ষান্বিত। কিন্তু ছোট অভিমানী মেয়েটি নিজে থেকে শিয়াও রুওলির কথা তুলছে না, সে চাইছে সু শিয়াও নিজে থেকে স্বীকার করুক।
সে দেখতে চায় সু শিয়াওয়ের মনে তার অবস্থান ঠিক কতখানি। যদি সে নিজে থেকে বলে, তবে বুঝতে হবে সু শিয়াও তাকে গুরুত্ব দেয় এবং তার কাছে কিছু লুকায় না। আর যদি না বলে, তবে বুঝতে হবে সে ওই মেয়েটিকে চেনে এবং তার কাছ থেকে কিছু লুকানোর সাহস করেছে!
কৌশল? অবশ্যই আছে! তবে প্রথমে একটি বিষয় পরীক্ষা করতে হবে।
সু শিয়াও বেইমিং ঝিইয়াওয়ের শীতল চেহারার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি কিছু টাকা লুকিয়ে রেখেছিলাম। খুব বেশি না, তবে সকালের নাশতা খাওয়ার মতো টাকা ছিল।”
“কোথায় খেয়েছ?”
“সেই স্ন্যাক স্ট্রিটেই, রাস্তার মোড় থেকে একটু ভেতরে যে ডাউফুনাও (টফু) দোকানটি আছে, সেখানে।”
“কী খেয়েছ?”
“অবশ্যই ডাউফুনাও আর ইউতিয়াও (ভাজা ময়দার কাঠি), কারণ ওগুলোই তো বিক্রি হয়।”
বেইমিং ঝিইয়াওয়ের চোখের পাতা কাঁপল। এই গর্দভ! আমি এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছি, তাও সে বুঝতে পারছে না! এত সুন্দরী একটা মেয়েকে কি এত সহজে ভুলে যাওয়া সম্ভব? হয় সে সত্যিই বোকা, নয়তো বোকা সেজে আছে...
দ্বিতীয় সম্ভাবনার কথা ভাবতেই বেইমিং ঝিইয়াওয়ের বেগুনি চোখে এক শীতল আভা ফুটে উঠল। তার সারা শরীর যেন বরফের মতো হিমশীতল হয়ে গেল।
হু...
সে সু শিয়াওয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন ভেতর-বাইরে সবটা চিনে নিতে চাইছে।
“অন্ধকার হয়ে ওঠা (Blackening)...”
সু শিয়াওয়ের ঠোঁট কাঁপল। এভাবে দেখলে বোঝা যায়, সময় ফিরে আসার আগের সেই সাইকোপ্যাথিক স্বভাব হঠাৎ করে তৈরি হয়নি, তার মধ্যে এই সম্ভাবনা আগে থেকেই ছিল...
ভয়ংকর, কিন্তু... ওকে আরও একটু উসকে দেওয়া যাক।
“সিনিয়র, কী হয়েছে?”
সু শিয়াও তার দিকে এগিয়ে গেল, যেন এখনো তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি।
“ওখানেই দাঁড়াও, সামনে আসবে না!” বেইমিং ঝিইয়াও নির্বিকার মুখে আঙুল উঁচিয়ে তাকে নির্দেশ দিল। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন এক গভীর অন্ধকার ফুটে উঠছে।
সু শিয়াও শান্তভাবে বলল, “আমি শুধু নাশতা খেয়েছি, এতে রেগে যাওয়ার কী আছে?”
“কী আছে?”
বেইমিং ঝিইয়াও সোফায় হেলান দিয়ে বসল। অন্ধকারের আফিমের মতো, তার মধ্যে আকর্ষণ এবং বিপদ—দুটোই বিদ্যমান।
“সু শিয়াও, এখনো কি আমার সাথে বোকা বোকা অভিনয় করে যাবে?”
“তুমি কি মনে করো তুমি যা খুশি করতে পারো, যেকোনো আবেগের সাথে প্রতারণা করতে পারো?”
“তুমি কি সত্যিই এতই সরল যে ভাবছ আমি তোমার পরিচয়ের কারণে সব মেনে নেব?”
“আমি বেইমিং ঝিইয়াও, তোমার হাতের পুতুল নই।”
সে পা তুলে বসল, চেহারা শীতল। “আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, বলো, কার সাথে নাশতা খেয়েছ?”
“একই উত্তর, আমি একা ছিলাম।” সু শিয়াও শান্তভাবে বলল। সে দেখতে চায় বেইমিং ঝিইয়াওয়ের অন্ধকার হয়ে ওঠার সীমা কতদূর।
“সত্যি বলবে না?” বেইমিং ঝিইয়াও হাসল। “তাহলে এই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”
সু শিয়াও তাকিয়ে রইল, বেইমিং ঝিইয়াওও তাকিয়ে রইল। তার চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠছে, যদি সে সত্যিই চলে যায়...
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”
সু শিয়াও ঘুরে দাঁড়াল। এই হৃদয়হীন মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে বেইমিং ঝিইয়াও হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরল—
“দাঁড়াও!” সে শেষবারের মতো তাকে থামানোর চেষ্টা করল। “তুমি কি সত্যিই সত্যটা বলবে না?”
“আমি একা ছিলাম!” সু শিয়াও আগের উত্তরই দিল।
“সু শিয়াও, সত্যি বলা কি এতই কঠিন? যদি তুমি আজ বেরিয়ে যাও, তবে আমি কথা দিচ্ছি, তোমার ভবিষ্যৎ আর শান্তিতে কাটবে না। আমি তোমাকে স্কুল এবং তোমার পরিচিতদের কাছে হেয় করব, তোমাকে চিরদিনের জন্য একা করে দেব!”
“অন্যরা তোমাকে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমি পাই না। আমার সংকল্প নিয়ে সন্দেহ কোরো না!”
“আমি তোমার পিছু ছাড়ব না, একদিন তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব যে মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর হবে তোমার জীবন!”
সে দাঁড়িয়ে পড়ল, রাগে তার বুক ওঠানামা করছে। সু শিয়াওয়ের মনে পড়ল সময় ফিরে আসার আগের সেই ছুরি চালানোর দৃশ্য, তার মুখভঙ্গি, তার কাজ, তার কণ্ঠস্বর...
অন্ধকার হয়ে ওঠার সম্ভাবনা তার মধ্যে ছিলই, শুধু আগে কেউ খেয়াল করেনি। এখন যখন পরিস্থিতি নিশ্চিত, তখন তাকে আর অন্ধকারের দিকে যেতে দেওয়া যাবে না।
অভিনয় শুরু করা যাক...
“বলা শেষ?”
“আমি চললাম!”
ক্লিক!
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে বেইমিং ঝিইয়াওয়ের চোখ কেঁপে উঠল।
“এতটা... তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারলে!?”
...
(চলবে)