তৃতীয় অধ্যায়: পুনর্জন্ম! সময় পেরিয়ে দুধের শিশু হয়ে গেলাম! ৩

সে মুখ খুলে শান্ত স্বরে বলল, যেন একেবারেই সম্পর্কহীন কোনো কথা বলছে—“চেন-ইউয়ের জন্য আমাকে মারতে এসেছে।”

কিন্তু এই কথাই তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।

নিজের কণ্ঠ যতটা সম্ভব কম কাঁপুক, সেই চেষ্টা করে সে বলল, “তুমি—কী চাও?”

শি ফেংশাং তার কোমর জড়িয়ে ধরা হাতটি ছেড়ে ধীরে ধীরে তার শিশুর মতো কোমল ত্বকে হাত বোলাতে লাগল; তার চোখে ছিল উন্মত্ত মুগ্ধতা।

“আমি কিছু চাই না। আমি শুধু তোমাকে চাই। তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি তাকে ছেড়ে দেব।”

ফেই গ্যেয়ার বিদ্রূপভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি মনে করো, সেটা সম্ভব?”

সে ভ্রু তুলল, উল্টো প্রশ্ন করল, “কেন সম্ভব হবে না? এই ঘরের লোকগুলো সবাই বিশ্বের শীর্ষ দশ ঘাতকের মধ্যে পড়ে। আমি শুধু একজনকে পাঠালেই যথেষ্ট—একজনই তাকে কবর দেওয়ার মতো করে মেরে ফেলবে।”

ফেই গ্যেয়ারের আগে থেকেই ফ্যাকাশে মুখ আরও সাদা হয়ে গেল। তার ঠোঁট অবিরাম কাঁপতে লাগল।

বিশ্বের শীর্ষ দশ ঘাতক—সে নিজে ছাড়া—তাদের শক্তি সে ভালো করেই জানত। একজন মানুষই একটা দেশ ধ্বংস করে দিতে পারে, একজনকে তো একেবারেই নয়।

চোখ ভরে জল জমে উঠল। সে মাথা তুলে একদম কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন পুরুষটির দিকে তাকাল।

শি ফেংশাংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য মমতা জ্বলে উঠল। সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল, তারপর জিভের ডগা দিয়ে তার অশ্রু চেটে নিল।

“আমি রাজি। আমি তোমার সঙ্গে যাব। শুধু তুমি তাকে ছেড়ে দাও।”

সে হতবাক হয়ে গেল; যে জিভ তার অশ্রু চাটছিল, সেটিও থেমে গেল। তার করুণ চেহারা দেখে তার বুক কেঁপে উঠলেও, সে হাসল।

সে আগেই ভেবে রেখেছিল, মেয়েটি রাজি হবে। মনে মনে প্রস্তুতিও ছিল। তবু যখন সত্যিই তার মুখে এই কথা শুনল, তখনো তার উত্তেজনা বর্ণনার অতীত রইল।

তার সামনে দাঁড়ানো, তাকে ঘেন্না লাগানো সেই লোকটি যখন উন্মাদের মতো তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে লাগল, সে শুধু অনুভব করল—তার গায়ে যেন পোকা বয়ে যাচ্ছে। বমি পেয়ে গেল তার।

শরীরের অস্বস্তি সহ্য করে সে এমন এক প্রশ্ন করল, যা সে যত ভেবেছে, ততই বুঝতে পারেনি।

“কেন আমি? আমরা তো কখনও দেখা করিনি।”

শি ফেংশাং একটু চমকে গেল; সে এমন প্রশ্ন করবে ভাবতেই পারেনি।

তাকে শক্ত করে জড়িয়ে বিছানায় বসে পড়ল, আর ইশারায় বাকিদের বাইরে যেতে বলল।

বড় ঘরটিতে তারা দু’জন ছাড়া আর কেউ রইল না। তার ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল, আর সেই সঙ্গে ঘরে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক অদ্ভুত, অন্তরঙ্গ আবহ।

“প্রথম দর্শনেই প্রেম!” দুই বছর আগে থেকেই আমি বিশ্বের শীর্ষ দশ ঘাতককে খুঁজছিলাম, যাতে তারা আমার হয়ে কাজ করে। সবার খোঁজ পেয়েছিলাম, শুধু তোমাকে বাদে। আমি আমার সব ক্ষমতা ব্যবহার করেও তোমাকে খুঁজে পাইনি।

“সন্ধানের সময় তোমার একটা ছবি পেয়েছিলাম। ছবিতে তোমাকে প্রথম দেখেই এমনভাবে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, যেন মোহের বশে পড়েছি। তারপর থেকে আমি আরও উন্মত্ত হয়ে তোমাকে খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু দুঃখের বিষয়, কোনো সূত্রই পেলাম না।

“কিছুদিন আগেই জানতে পারলাম, আগে তোমার একটা সম্পর্ক ছিল। তাই তোমাকে বাইরে আনতে আমি এই উপায়টাই নিলাম। তুমি যদি আমাকে ঘৃণাও করো, তবু আমার কিছু যায় আসে না।”