২২ অধ্যায়: প্রতিভা তত্ত্ব ও শ্রেষ্ঠত্বের নীতি
দ্বাবিংশ অধ্যায়: মেধাভিত্তিক মতবাদ ও শক্তির আধিপত্য
“আমিও তোমাদের সাথে যেতে পারি?”
সু শিয়াও যেই উঠে দাঁড়িয়েছে, অমনি লিউ জিনইউ ঘুরে দাঁড়াল। তার বড় বড় চোখ জোড়া সু শিয়াওয়ের দিকে নিবদ্ধ, হাত দুটি সামান্য মুষ্টিবদ্ধ, যেন সে বেশ নার্ভাস।
“কোনো সমস্যা নেই।”
একজন সুন্দরীর সঙ্গ কে প্রত্যাখ্যান করবে?
লিউ জিনইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত তার পিছু নিল। তার সাদা মোজায় মোড়ানো পা জোড়া যেন আলোর ঝলকানি তুলছে।
“তুমি বাইরে ঘুরতে যাবে না?” মু লিংশি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, না, না... না।” গং মুশিন চমকে উঠল। তার শরীর অবচেতনভাবে পেছনের দিকে হেলে গেল এবং সে দুই হাত নেড়ে মানা করল।
“ওহ।” মু লিংশি একা একাই উঠে বেরিয়ে গেল।
ক্লাসের শিক্ষার্থীদের একে একে বেরিয়ে যেতে দেখে গং মুশিন মনে মনে স্বস্তি পেল। সে টেবিলের ভেতর থেকে তার স্কেচবুকটি বের করল, অত্যন্ত সাবধানে বুকের কাছে আগলে ধরে মাথা নিচু করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
...
করিডোরে অগণিত মানুষের ভিড়। তবে হাজার মানুষের হাজার রূপ।
জাতীয় পোজুন ম্যাজিক একাডেমি দাকিন সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের রাজধানী মিংঝৌ শহরে অবস্থিত। এখানকার বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই দক্ষিণ-পূর্বের পাঁচটি প্রদেশ থেকে আসে, আর অল্প কিছু আসে উত্তর ও পশ্চিমাঞ্চল থেকে।
তিনশ জন নতুন শিক্ষার্থীকে দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের হাজার হাজার পরীক্ষার্থীর মধ্যে সেরা বলে গণ্য করা হয়। কিন্তু এদেরই একাংশ স্কুলে ভর্তি হওয়ার পর তাদের সেই উদ্যম হারিয়ে ফেলেছে।
“আগে জানলে এখানে না এসে কোনো প্রাইভেট ম্যাজিক স্কুলে ভর্তি হতাম। অন্তত সেখানে মাথা হয়ে থাকা যেত, এখানে তো লেজ হয়ে থাকতে হচ্ছে।”
এমনকি এমন হতাশাজনক কথাবার্তাও সু শিয়াওয়ের কানে ভেসে এল।
“ক্লাস শেষ হওয়ার এতক্ষণ পরও করিডোরে এত ভিড় কেন?” লিউ জিনইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“আর কী হতে পারে?” ছাং ছিংশান ঠোঁট বাঁকাল, “সিনিয়ররা নিয়ম বানাচ্ছে, এটা স্কুলের পুরোনো ঐতিহ্য।”
“হুম?” লিউ জিনইউ বিষয়টি বুঝতে পারল না, কারণ তার পারিবারিক অবস্থা সাধারণ। সে ছাং ছিংশানের মতো কোনো জাদুকর পরিবারের সন্তান নয়।
“জাদুবিদ্যার জগতে শ্রেণিবিভাগ সাধারণ মানুষের জগতের চেয়ে অনেক বেশি প্রকট। এখানে যার শক্তি বেশি, সেই আসল কথা বলে। আর সিনিয়ররা নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখার জন্য নতুনদের ওপরই নজর রাখে।”
“এস-ক্লাসের শিক্ষার্থীদেরও আটকানোর সাহস করে?” লিউ জিনইউ অবাক হলো।
“উচ্চবিত্ত শ্রেণিতেও এস-ক্লাস আছে। তাছাড়া তারা এক বছর বেশি পড়াশোনা করেছে, তাই শক্তির দিক থেকে তারা নতুনদের চেয়ে এগিয়ে। তারা ইতিমধ্যে জাদুকরী সার্কিট খুলে ফেলেছে এবং জাদুকর শিক্ষানবিশদের গণ্ডি পেরিয়ে প্রাথমিক জাদুকর হয়ে উঠেছে।”
“বড় ভাই, আমরা কী করব?” ছাং ছিংশান জিজ্ঞাসা করল। সে সু শিয়াওয়ের অনুসরণেই অভ্যস্ত।
“ওদের ভয় পাওয়ার কী আছে?” সু শিয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“ঠিক আছে!” ছাং ছিংশান উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, সামনে দারুণ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
ঠিক এই সময়, পাঁচতলা থেকে চারতলায় যাওয়ার সিঁড়ির মুখে তিনজন সিনিয়র ছাত্র দাঁড়িয়ে, বসে বা দেয়ালে হেলান দিয়ে পথ আটকে রেখেছিল।
কাউকে জিজ্ঞাসা করা যাবে না পথ ছেড়ে দেওয়ার জন্য। জিজ্ঞাসা করলেই উত্তর আসবে—অনেকক্ষণ হেঁটেছি, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।
“আহা, এক তলা নামতেই কী যে ক্লান্তি! কেউ কি আমার পা টিপে দিতে পারবে?” নিচু হয়ে বসে থাকা সিনিয়র ছাত্রটি সিঁড়িতে বসে পা ছড়িয়ে এমন ভাব করল যেন সে এখনই মরে যাবে।
“আমার কাঁধটা টিপে দেওয়ার মতো কেউ কি নেই?”
“আমার... আমার... আমার কোমর ব্যথা করছে।” শেষ ছাত্রটি যোগ করল।
এই তিনজন সিনিয়র এস-ক্লাসের নয়, বরং এ-ক্লাসের। এস-ক্লাসের প্রতিভাবানরা এই ধরনের তুচ্ছ কাজে সময় নষ্ট করে না, এটা তাদের মর্যাদাহানিকর!
এ-ক্লাসের শিক্ষার্থীরা অনেকটা পুরোনো গুণ্ডার মতো আচরণ করে। সিঁড়ির মুখে শুধু তারাই নয়, নিচের ল্যান্ডিংয়েও কয়েকজন নতুন শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, চারতলায় আরও শিক্ষার্থী আটকে আছে।
“সিনিয়র, আমি আপনার কাঁধ টিপে দিচ্ছি।” তোষামোদকারী এক নতুন শিক্ষার্থী এগিয়ে এল।
চাটুকার! বাকি নতুন শিক্ষার্থীরা ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।
“আরে, এটা তো খুব বিব্রতকর! তোমায় কষ্ট দেওয়া কি ঠিক হবে, জুনিয়র?”
“কোনো কষ্ট নেই, সিনিয়র। আপনাকে সম্মান জানানোই তো আমাদের কর্তব্য।”
“নতুন ছাত্র, তুমি কোন ক্লাসের?”
“এফ-ক্লাসের ওয়াং ইয়াং। আপনি আমাকে ছোট ওয়াং বলে ডাকতে পারেন।”
“এফ-ক্লাস?” সিনিয়র ছাত্রের কণ্ঠস্বর কয়েক ডেসিবল বেড়ে গেল, “এফ-ক্লাসের আবর্জনা আমার গায়ে হাত দিবি না, দূর হ!”
কথা বলতে বলতেই সে ওয়াং ইয়াংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। ওয়াং ইয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
তার পারিবারিক অবস্থা সাধারণ, মা পর্যন্ত জাদুকর নন। জিনগতভাবে ৫০ শতাংশ সম্ভাবনা সত্ত্বেও সে জাদুকরী প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, কিন্তু সেই প্রতিভা খুব একটা আহামরি নয়। সে ভেবেছিল, ক্লাসের বা সিনিয়রদের কাউকে খুশি করতে পারলে হয়তো তার উন্নতি হবে। সে স্কুলের পরিবেশ সম্পর্কে কিছুটা জানত, কিন্তু এতটা নিষ্ঠুর হবে তা ভাবেনি। এফ-ক্লাসের শিক্ষার্থীরা এখানে কুকুর হওয়ারও যোগ্য নয়।
এই নতুন ছাত্রটি কোনো দালাল নয়। সিনিয়র ছাত্রটি ওয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নতুনদের উদ্দেশ্যে বলল, “মানুষের আত্মসম্মান থাকা উচিত। ভেবো না যে জাতীয় পোজুন ম্যাজিক একাডেমিতে ভর্তি হওয়া মানেই তোমরা সবাই প্রতিভাবান। বিশেষ করে ডি-ক্লাসের পরের আবর্জনাগুলো, নিজের অবস্থান বুঝে চলো!”
যেমনটি আগে বলা হয়েছে, এই একাডেমি পুরোপুরি মেধাভিত্তিক এবং শক্তির আধিপত্যে বিশ্বাসী। যদিও তিনশ নতুন শিক্ষার্থী বাছাই করা প্রতিভাবান, তবুও এখানে তারা এখনো সর্বনিম্ন স্তরের। যদিও ডিসিপ্লিন কমিটি অপমানজনক শব্দ ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে, কিন্তু বছরের পর বছর ধরে চলে আসা এই নোংরা মানসিকতা কি কেবল একটি নিষেধাজ্ঞায় দূর হয়?
নতুনদের মধ্যে ই-ক্লাস এবং তার নিচের ক্লাসের শিক্ষার্থীরা অপমানিত বোধ করল, কিন্তু রাগের চোটে কিছু বলার সাহস পেল না।
“আমি নিচে যেতে চাই।” একজন নতুন ছাত্র এগিয়ে এল।
“কোন ক্লাসের?”
“এস-ক্লাস, ফু কাইশুয়েন।”
এ-ক্লাসের সিনিয়রদের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই। তাদের এই আত্মবিশ্বাসের কারণ কী? কেবল সিনিয়র হওয়ার দম্ভ? অবশ্যই নয়। তারা এস-ক্লাসের অন্য এক প্রভাবশালী ছাত্রের আশ্রয়ে আছে।
“জুনিয়র ফু কাইশুয়েন, তাই না?” তাদের স্বরে কিছুটা নমনীয়তা এল, “উত্তর-পশ্চিম প্রদেশের ফু পরিবার?”
“হ্যাঁ।”
“জুনিয়র বেশ প্রভাবশালী দেখছি, তবে নিয়ম তো নিয়ম।” সিনিয়র ছাত্রটি মুচকি হেসে বলল, “একটা কাজ করো, আমাকে ‘শ্রদ্ধেয় ঝাং চাও সিনিয়র’ বলে ডাকো, তাহলেই তোমাকে যেতে দেব। সহজ, তাই না?”
“তুমি এর যোগ্য?” ফু কাইশুয়েন নির্বিকারভাবে বলল, “তার চেয়ে বরং তোমার লিডারকে ডাকো।”
“ওহ, দ্বিতীয় সারির জাদুকর পরিবারের ছেলে হয়ে বেশ তেজ দেখছি!” ঝাং চাওয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, “জুনিয়র, এটা জাতীয় পোজুন ম্যাজিক একাডেমি। এখানে তোমার চেয়েও বড় বংশের মানুষ আছে। তাছাড়া, এখানে বংশপরিচয় নয়, বড়-ছোটর মর্যাদা আগে।”
ফু কাইশুয়েন নির্বিকারভাবে এগিয়ে যেতে চাইল।
“জুনিয়র, এত উত্তেজিত হয়ো না। ভুল করে যদি কিছু হয়ে যায়, তখন কী হবে?” আরেক সিনিয়র গাও ইয়ুন সিঁড়ির হাতলে হাত রেখে হুমকি দিল, “স্কুলের প্রথম দিনেই অপমানিত হওয়াটা খুব লজ্জার, বিশেষ করে তোমার মতো এস-ক্লাসের প্রতিভাবানদের জন্য, তাই না?”
ফু কাইশুয়েনের কানে সে কথা ঢুকল না। সে পা বাড়াতেই একটি হাত তার কাঁধের ওপর এসে পড়ল।
“ফু কাইশুয়েন, উত্তেজিত হয়ো না।”
ফু কাইশুয়েন ঘুরে দেখল, সু শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছে।