২৯তম অধ্যায়: সমুদ্রের দিনপঞ্জি, দ্বাদশ দিবস, ৩

রং ইউ যখন কুমিরটিকে দেখল, তখন বৈঠা ধরা তার হাতগুলো শক্ত হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তার অস্ত্র বের করে সতর্ক অবস্থায় চলে এল।

তাকে এমন করতে দেখে ইউন মিয়ানমিয়ানও তার হাতের অস্ত্র বদলে একটি হারপুন তুলে নিল। ধারালো হারপুনটি কুমির শিকারের জন্য বেশ উপযুক্ত। সে যখন হাঙর মারতে পারে, কুমিরও পারবে।

"কুমিরের মাংস খেতে কেমন হবে কে জানে!" ইউন মিয়ানমিয়ান নিচু স্বরে বলল।

রং ইউ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, সে বুঝতে পারল না ইউন মিয়ানমিয়ান তার সাথে কথা বলছে নাকি নিজে নিজেই বিড়বিড় করছে।

"তুমি কি কুমির মারার পরিকল্পনা করছ?"

"তুমি কি অস্ত্র বের করোনি?" ইউন মিয়ানমিয়ান ভাবল সে যা ভাবছে, রং ইউও হয়তো তাই ভাবছে।

কিন্তু রং ইউর কুমির আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে কেবল আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র বের করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি ইউন মিয়ানমিয়ান ইতিমধ্যে কুমিরের মাংসের কথা ভাবতে শুরু করেছে।

ইউন মিয়ানমিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কুমিরের চামড়া কিন্তু খুব কাজের জিনিস!" তাছাড়া সে ভেবেছিল রং ইউ মাংস খেতে খুব পছন্দ করে, কারণ এর আগে সে বারবার তার কাছে মাংস চেয়ে নিয়েছিল। চোখের সামনে থাকা মাংস দেখে সে কি আগ্রহী নয়?

তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর এবং বেশ প্রত্যাশাপূর্ণ। হাঙর মারার সাহস সে পায়নি, কারণ সেটি অনেক বড় ছিল এবং জলের ভেতরে তার সাঁতারের দক্ষতা খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু এখন একজন সঙ্গী আছে, আর এই আকারের কুমির সে মারতে পারবে। তাছাড়া আজ তার ভাগ্যও ভালো।

ব্ল্যাক কাইম্যান প্রজাতির কুমিরগুলো আকারে ছোট হয়। এই কুমিরটিও খুব বড় নয়, লম্বায় দুই মিটারের মতো এবং ওজন প্রায় দুইশো কেজি। সবচেয়ে বড় ব্ল্যাক কাইম্যান চার-পাঁচ মিটার পর্যন্ত লম্বা এবং পাঁচশো কেজি ওজনের হতে পারে। সেদিক থেকে এটি ছোটই।

রং ইউর মুখে অবশেষে কিছুটা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করে সে বলল, "প্রথমে নৌকায় করে কাছে গিয়ে দেখি, তুমি এখনই আক্রমণ করো না।"

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "ঠিক আছে।" সে ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

"এর দুর্বল জায়গা হলো চোখ। আমাদের শুধু ওর চোখে আঘাত করতে হবে।"

কুমিরটি তখনও জানত না যে এই দুজন মানুষ তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে। তার শরীর কুচকুচে কালো, জলের মধ্যে তাকে খুব একটা আলাদা করা যায় না।

রং ইউ ইউন মিয়ানমিয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, "আমি জানি।" ইউন মিয়ানমিয়ানের সাহস তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।

কুমির থেকে পাঁচ মিটার দূরে থাকতেই ইউন মিয়ানমিয়ান বুঝতে পারল, কুমিরটি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তার চাহনি খুব হিংস্র।

রং ইউ তার অস্ত্র বদলে একটি বর্শা বের করল। বর্শার হাতলটি প্রায় দুই মিটার লম্বা, যার মাথায় একটি রুপোলি রঙের ঝকঝকে ধারালো ফলা লাগানো। বর্শার মাথায় লাল সুতোর ঝালরও আছে, দেখতে বেশ সুন্দর। এটি দূরপাল্লার আক্রমণের জন্য দারুণ।

ইউন মিয়ানমিয়ানের মনে পড়ল, তার নিজের ধনুকটি সে সঙ্গে আনেনি, তাই একটু আফসোস হলো। মূলত তার তীরন্দাজি খুব একটা ভালো নয়, তাছাড়া ধনুক ও তীরের ব্যাগ বহন করতে দুটি স্লট নষ্ট হতো, যা হয়তো কাজে লাগত না।

রং ইউর বর্শাটি অনেকটা বড় করা হারপুনের মতোই। তবে হারপুনে তিনটি ফলা থাকে, যা ক্ষতস্থান বড় করে। অবশ্য বর্শাটি বেশি নিরাপদ, দূর থেকে আক্রমণ করা সুবিধাজনক।

রং ইউ ধীরে ধীরে কুমিরের কাছে এগিয়ে গেল এবং সুযোগ বুঝে বর্শাটি কুমিরের চোখের দিকে নিক্ষেপ করল। বর্শাটি সোজা কুমিরের মাথার দিকে গিয়ে লাগল, তবে ঠিক চোখের ওপর পড়েনি, অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। কিন্তু বর্শার ফলাটি সরাসরি মাথার ভেতরে ঢুকে গেল, যা একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। যদিও এতে কুমিরটি এক আঘাতেই মরল না, তবে গুরুতর আহত হলো।

কুমিরটি হঠাৎ জলের মধ্যে আছাড় খেতে শুরু করল। তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড, জল ছিটিয়ে চারপাশ তোলপাড় করে তুলল, দৃশ্যটি ছিল বেশ ভয়ংকর। কুমিরের প্রধান কৌশল হলো 'ডেথ রোল' বা মৃত্যু-ঘূর্ণন। সে প্রাণপণে ঘুরতে ঘুরতে তাদের দিকে এগিয়ে এল, তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য।

ইউন মিয়ানমিয়ান শ্বাস চেপে ধরে সরাসরি হারপুনটি কুমিরের পেটে ঢুকিয়ে দিল। চোখের মতো কুমিরের পেটও বেশ নরম, শরীরের অন্যান্য অংশের মতো সেখানে শক্ত বর্ম থাকে না। রক্ত বেরিয়ে এল, কিন্তু ইউন মিয়ানমিয়ান চোখের পলকও ফেলল না।

রং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বর্শাটি শক্ত করে ধরে মোচড় দিল এবং কুমিরটিকে এপার থেকে ওপার পর্যন্ত এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। এবার সে পুরোপুরি মারা গেল।

কুমিরটি মারা যাওয়ার পর তার চামড়া ও মাংস সরাসরি জলের ওপর ভেসে উঠল। ইউন মিয়ানমিয়ান ও রং ইউ একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু তুলল না।

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "অর্ধেক অর্ধেক?"

রং ইউ উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"

ইউন মিয়ানমিয়ান তার খঞ্জরটি বের করে বুটের ভেতরে লুকিয়ে রাখল, যাতে ব্যাগ খালি হয়, তারপর সম্পদগুলো সংগ্রহ করল।

[কুমিরের মাংস ১৫, কুমিরের চামড়া ৪]

সে রং ইউকে সাত টুকরো মাংস ও দুটি চামড়া দিল। "মোট ১৫ টুকরো মাংস আর ৪টি চামড়া পেয়েছি। আমি একটি মাংস বেশি নিলাম, পরে ঝলসিয়ে খাওয়ার জন্য।"

রং ইউর এতে কোনো আপত্তি ছিল না। "দ্রুত এখান থেকে চলো।" কুমির মারার সময় অনেক রক্ত বের হয়েছে, যা অন্য প্রাণীদের আকৃষ্ট করতে পারে। যদি কুমিরের দল চলে আসে, তবে সামলানো কঠিন হবে।

দুজন দ্রুত নৌকা চালিয়ে ঘটনাস্থল থেকে অনেক দূরে চলে গেল। নিরাপদ দূরত্বে গিয়ে ইউন মিয়ানমিয়ান কুমিরের মাংস ও চামড়ার গুণাগুণ দেখল।

[কুমিরের মাংস: সুস্বাদু মাংস, কম চর্বি ও কম কোলেস্টেরলযুক্ত। রূপচর্চা ও স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী, হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসের জন্য ভালো, রক্ত বৃদ্ধি ও হাড় মজবুত করে, কিডনি ও বীর্যবর্ধক। এটি খাদ্য ও ওষুধ হিসেবে ব্যবহারযোগ্য।]

[কুমিরের চামড়া: চামড়ার জগতে একে স্বর্ণ বলা হয়। চামড়া মসৃণ ও বৈচিত্র্যময় নকশাযুক্ত। এটি দিয়ে চামড়ার পণ্য যেমন ব্যাগ, গ্লাভস, জুতো ইত্যাদি তৈরি করা যায়।]

সবই দারুণ জিনিস, লাভ হয়েছে। যদি তারা গন্তব্যের দিকে না যেত, ইউন মিয়ানমিয়ান আরও কুমির খুঁজতে যেত।

—

ভেলাটি জলের ওপর তিন ঘণ্টা ভেসে থাকার পর দুজনেই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল। রং ইউ ইউন মিয়ানমিয়ানের দেওয়া ঝলসানো মাছ বের করল। ইউন মিয়ানমিয়ান বের করল ঝলসানো হরিণের মাংস।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ সুগন্ধে ভরে উঠল, যা যে কারো খিদে বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। দুজনে নিজের নিজের খাবার খেল, কেউ কারো খাবারের দিকে তাকিয়ে লোভ করল না। খাওয়ার পর ইউন মিয়ানমিয়ান তৃষ্ণা মেটাতে অর্ধেক বোতল জল খেল। দুপুরের তাপমাত্রা খুব বেশি, জল না খেলে শরীর খারাপ লাগে।

রং ইউ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি রান্নার দক্ষতা শিখেছ?"

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "হ্যাঁ, তুমি কী দক্ষতা শিখেছ?"

রং ইউ বলল, "কামার বা ফোরজিং।"

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "ফোরজিং দিয়ে কি সরঞ্জাম ও অস্ত্র তৈরি করা যায়?"

রং ইউ বলল, "ঠিক। এই বর্শাটিই আমার তৈরি প্রথম অস্ত্র।"

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "খুবই চমৎকার। আমার কাছে একটা ভালো জিনিস আছে, যেটা তোমার জন্য উপযুক্ত হতে পারে। ফিরে গিয়ে দেখব তোমার কাছে বদল করার মতো কোনো ভালো জিনিস আছে কি না।"

"কী জিনিস?"

ইউন মিয়ানমিয়ান সেটি সঙ্গে আনেনি, তবে তার বর্ণনা মনে ছিল। "কারিগর বা ক্রাফটসম্যানের হাতুড়ির নকশা। এটি দিয়ে তৈরি করলে ফোরজিং দক্ষতার দক্ষতা ৫ পয়েন্ট বাড়বে।"

"সত্যিই দারুণ।"

"যদি তোমার কাছে রান্নার রেসিপি থাকে, তবে বদল করা যেতে পারে।"

"নিশ্চিত নয়, ফিরে গিয়েই বুঝতে পারব।"

"তুমি কি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখো না?"

"খুব একটা না, যা অপ্রয়োজনীয় তা সরিয়ে রাখি।"

ইউন মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তোমার কাছে নিশ্চয়ই অনেক অপ্রয়োজনীয় কিন্তু দারুণ জিনিস পড়ে আছে।"

রং ইউ কোনো উত্তর দিল না।

পেট ভরে খাওয়ার পর এবং কুমির শিকারের যৌথ অভিজ্ঞতার কারণে দুজনের সম্পর্কের জড়তা কিছুটা কাটল। ইউন মিয়ানমিয়ান তার সাথে গল্প শুরু করল। রং ইউর প্রতি তার ধারণা কিছুটা বদলেছে।

ইউন মিয়ানমিয়ান জিজ্ঞেস করল, "গেমের আগে তুমি কী করতে?"

রং ইউ বলল, "আমি আইনজীবী ছিলাম।"

ইউন মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে বলল, "তাই নাকি? একদম বোঝা যায় না!"

রং ইউ বলল, "দেখতে কি আইনজীবী মনে হয় না?"

"না, খুব একটা না।" ইউন মিয়ানমিয়ান তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, "কারণ তুমি খুব একটা কথা বলো না। আমি ভাবতাম আইনজীবীরা খুব তর্কপ্রিয় হয়, কথা দিয়ে সব জয় করে ফেলে।"

রং ইউ কোনো মন্তব্য না করে মৃদু হাসল।

"তুমি?"

"আমি সবে স্নাতক শেষ করেছি, কাজ শুরু করিনি। একা স্নাতক শেষ করার ভ্রমণে বেরিয়েছিলাম, আর তখনই গেমের ভেতর টেনে আনা হলো।"

রং ইউ কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি খুব ভালো মানিয়ে নিয়েছ।"

ইউন মিয়ানমিয়ান বলল, "মোটামুটি। আমার মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা ভালো, যে কোনো পরিস্থিতিতে খাপ খাইয়ে নিতে পারি। আমার মা বলতেন, আমার হৃদয় অনেক শক্ত।"

—

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। তারা অবশেষে স্থলভাগ দেখতে পেল। জলে তারা পাঁচ ঘণ্টা ভেসেছে। ম্যাপে যে জলাভূমির কথা ছিল তা দেখা গেল না, সম্ভবত জলের স্তর বাড়ার ফলে সেটি ডুবে গেছে। জলের স্তর বাড়াটা ভালোই হয়েছে, নইলে জলাভূমি পার হওয়ার জন্য অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হতো।

"সামনে গিয়ে দেখা যাক।"

ভেলাটি তীরে রেখে রং ইউ ম্যাপটি দেখল। তারা সম্ভবত পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছেছে। এই পাহাড় পার হলেই অন্য পাশে খনি এলাকা। ম্যাপে শুধু পাহাড়ের চিহ্ন আছে, কিন্তু পাহাড়টি কত বড় বা কত উঁচু, তা পার হতে কত সময় লাগবে, তা গিয়েই বুঝতে হবে।

পাহাড়ের পাদদেশে একটি ছোট ঝরনা বয়ে যাচ্ছিল। জল খুব পরিষ্কার, এটি মিষ্টি জলের এক দারুণ উৎস। কিন্তু তাদের কাছে পর্যাপ্ত খনিজ জল ছিল, তাই জল নেওয়ার প্রয়োজন নেই। রং ইউ থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

"দাঁড়াও।" ইউন মিয়ানমিয়ান হঠাৎ তাকে ডাকল।

"কী হলো?"

"একটু অপেক্ষা করো।"

ইউন মিয়ানমিয়ান দ্রুত ঝরনার কাছে দৌড়ে গেল। রং ইউ দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখল ইউন মিয়ানমিয়ান তার দিকে পিঠ দিয়ে ঝরনার ধারে বসে আছে। সে ভাবল ইউন মিয়ানমিয়ান হয়তো হাত-মুখ ধুতে গেছে।

—

ইউন মিয়ানমিয়ান খুব আনন্দিত। দূর থেকেই সে অনুভব করেছিল এখানে কোনো ভালো জিনিস আছে। উন্নত সংগ্রহের দক্ষতা সত্যিই ভিন্ন। শুধু ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় এবং রঙের সংবেদনশীলতা দিয়ে সে সম্পদ খুঁজে পেতে পারে।

[ঝরনার তলার বালি: সিলিকা সমৃদ্ধ, কাঁচ তৈরির জন্য সবচেয়ে উপযোগী কাঁচামাল।]

কাঁচ! বালু দিয়ে কাঁচ তৈরি করা যায়। ইউন মিয়ানমিয়ান খুশিতে আত্মহারা। এখনই কয়েক বাক্স ভরে নিয়ে গেলে কেমন হয়?

দুর্ভাগ্যবশত, আসার সময় বালু খোঁজার কথা মাথায়ই ছিল না, কোদালও আনেনি। শুধু হাত দিয়েই খুঁড়তে হচ্ছে। এত জিনিস সঙ্গে আনলেও প্রস্তুতিটা যথেষ্ট ছিল না। ইউন মিয়ানমিয়ান তার থার্মোসটি গলায় ঝুলিয়ে ব্যাকপ্যাকে বালু ভরতে শুরু করল।

[বালু +৫]

[বালু +৫]

ব্যাগ ভর্তি বালু বাড়তে দেখে রং ইউ অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পেরে এগিয়ে এল। মুখ ধুতে এত সময় লাগার কথা নয়। ইউন মিয়ানমিয়ান কেন সেখানে বসে আছে? তাদের সময় কম, অন্ধকার হওয়ার আগেই অনেকটা পথ চলতে হবে, কারণ রাতে হাঁটা বিপদজনক।

রং ইউ তার থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমার কি এখনো হয়নি?"

ইউন মিয়ানমিয়ান থেমে গেল। সে দ্বিধায় পড়ল, রং ইউকে বালুর কথা বলবে কি না। যদি সে না বলে, তবে রং ইউ জানবে না যে বালু দিয়ে কাঁচ তৈরি করা যায়। তার মনে হয় না রং ইউর কোনো সংগ্রহের দক্ষতা আছে, সে বর্ণনা দেখতে পাবে না। সে চাইলে পরে একা আসার সময় চুপচাপ বালু সংগ্রহ করতে পারে।

কিন্তু যদি তাকে বলে দেয়, তবে সেও প্রচুর সংগ্রহ করবে। হয়তো তার কাছে কোদাল বা অন্য কোনো সরঞ্জাম আছে।

"আসছি।"

ইউন মিয়ানমিয়ান সিদ্ধান্ত নিল সে বলবে না। সে উঠে দাঁড়াল এবং দ্রুত রং ইউর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

রং ইউর কাছে বিষয়টি অদ্ভুত মনে হলো, কিন্তু সে খুব একটা প্রশ্ন করতে পছন্দ করে না। সে শুধু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো।"

ইউন মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়ল। তার মনে কোনো অপরাধবোধ ছিল না। রং ইউর সাথে তার সম্পর্ক কেবল সাময়িক সহযোগিতার, তারা বন্ধু নয়। আসার আগে যে কথা হয়েছিল তা সে মেনে চলবে, কিন্তু বালু তার নিজের দক্ষতায় খুঁজে পাওয়া সম্পদ, তাই এটি শেয়ার করার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। যদি পরে তার কাঁচের প্রয়োজন হয়, তবে সে সস্তায় তাকে কিছু বিক্রি করে দেবে।

অন্ধকার হওয়ার আগে তারা আশ্রয় তৈরির উপযুক্ত একটি জায়গা খুঁজে পেল। বিশাল এক গাছের নিচে, যার শিকড়গুলো জটিলভাবে ছড়িয়ে আছে এবং পাতাগুলো খুব ঘন, যা বৃষ্টি থেকে রক্ষা করবে। জায়গাটিও বেশ সমতল, ত্রিপল বিছিয়ে শুয়ে থাকা যাবে।

রং ইউ আগুন জ্বালানোর দায়িত্ব নিল এবং ইউন মিয়ানমিয়ানকে শুকনো লাকড়ি বা ডালপালা সংগ্রহ করতে বলল।