নবম অধ্যায়: আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?

"তুমি কি আমাকে পালিয়ে যেতে বলছ?"

সামনের পুঁটলিটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে চ্যেন মৃদু হাসল। বোঝাই যাচ্ছে, এতে তাং ইয়ুন-এর ছোটবেলা থেকে জমানো সব সম্বল রয়েছে। ভাবতেই অবাক লাগে, এত কঠিন হৃদয়ের একটি মেয়ে তার জন্য নিজের সবটুকু সঞ্চয় উজাড় করে দিয়েছে।

ইয়ে চ্যেন একবার চোখ বুলিয়েই বুঝতে পারল, পুঁটলিতে অন্তত দুহাজার স্বর্ণমুদ্রা আছে! স্বর্ণমুদ্রাই কেন? কারণ সোনা আর রুপোর শব্দের মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য থাকে। যদিও সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বোঝা সম্ভব নয়, কিন্তু ইয়ে চ্যেনের মতো উচ্চস্তরের সাধকের কাছে তা পানির মতো পরিষ্কার।

"পশ্চিম বায়ু একাডেমির লোকজন আসার আগেই তুমি পালিয়ে যাও। এই টাকাগুলো নিয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়ো। পরিস্থিতি শান্ত হলে ফিরে এসো!" তাং ইয়ুন গম্ভীর স্বরে বলল। কিন্তু ইয়ে চ্যেন যেন চেয়ারের সাথে আঠা দিয়ে আটকে আছে, একদম নড়ল না।

"ইয়ে ইঙ-এর চিন্তা কোরো না, ওর কোনো ক্ষতি হবে না। বরং পশ্চিম বায়ু একাডেমি ওকে বিশেষ নজরে রাখবে, কারণ ওর প্রতিভা সত্যিই বিস্ময়কর।"

"আর আমি? আমার যাওয়ার প্রয়োজন কী?"

"তুমি কি মৃত্যুর ভয় পাচ্ছ না? পশ্চিম বায়ু একাডেমি তোমাকে ছাড়বে না, আমার কথা বিশ্বাস করো!"

"তাতে কী? ওরা আসুক, এলে ওদের শায়েস্তা করব। আমি কেন পালাব?" ইয়ে চ্যেন বিরক্তির সুরে বলল। অদ্ভুত ব্যাপার, খরগোশ তাড়া খেয়ে বাঘকে আস্তানা বদলাতে হবে—এমন কথা আগে কখনো শোনেনি সে।

"তুমি কি বোকার মতো কথা বলছ! নিজেকে অপরাজেয় মনে করো না! তুমি কি জানো পশ্চিম বায়ু একাডেমির অধ্যক্ষ কী ক্ষমতার অধিকারী? তিনি একজন লিং হুয়াং (আত্মিক সম্রাট)! শুধু আঙুলের ইশারায় তিনি পুরো ইউয়ে হ্য শহরকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারেন!" তাং ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে বলল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সামান্য একটু ক্ষমতার স্বাদ পেয়ে ইয়ে চ্যেন এতটা অহংকারী হয়ে উঠবে।

"লিং হুয়াং? খুব শক্তিশালী কি?" ইয়ে চ্যেন কাঁধ ঝাঁকাল। একজন তুচ্ছ লিং হুয়াং তার কাছে কিছুই নয়! যদিও মহাকাশ পাড়ি দিতে গিয়ে তার অনেক মূল শক্তি ক্ষয় হয়েছে এবং修为 কিছুটা কমেছে, তবুও এই স্তরের মানুষের কাছে সে মাথানত করার পাত্র নয়।

"আমার কিছু ভেষজ প্রয়োজন, বাড়িতে আছে কি না একটু দেখে দেবে?" ইয়ে চ্যেন হঠাৎ প্রশ্ন করল।

"তুমি!" ইয়ে চ্যেনের কথা শুনে তাং ইয়ুনের বুক রাগে ফুলে উঠল। সে জীবন বাঁচানোর কথা বলছে, আর এই লোকটা কি না কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না! এখন আবার ভেষজের খোঁজ!

"যাও, আমি আর তোমাকে নিয়ে মাথা ঘামাব না!" রাগে গজগজ করতে করতে তাং ইয়ুন বেরিয়ে গেল। ইয়ে চ্যেনের এই নির্বিকার মনোভাবের কাছে সে সত্যিই অসহায়।

***

তাং ইয়ুনকে রাগে চলে যেতে দেখে ইয়ে চ্যেন অগত্যা কাঁধ ঝাঁকাল। তারপর পুঁটলিটার দিকে তাকাল। টাকা থাকলে অভাব কীসের? নিজেই কিনে নেওয়া যাবে। অন্য জগত থেকে ফেরার পর তার কাছে কোনো টাকা ছিল না। আসলে, ইয়ে চ্যেনের মতো উচ্চস্তরের সাধকের কাছে এই জগতের পার্থিব অর্থের কোনো মূল্যই নেই।

তাং পরিবার থেকে বেরিয়ে সে পরিচিত পথে সেন্ট্রাল স্ট্রিটের দিকে হাঁটা দিল। সেখানে বড় বড় পরিবারের বাজার বসে। ইয়ে চ্যেন ইউয়ে হ্য শহরে বিশ বছর কাটিয়েছে, যদিও অন্য জগতে সে লক্ষাধিক বছর অতিবাহিত করেছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বিশাল প্রাসাদ বা প্রাচীন রহস্যময় স্থানের চেয়ে এই সাদামাটা ইউয়ে হ্য শহরের স্মৃতিই তার মনে সবচেয়ে বেশি দাগ কেটেছে। অবশ্যই, এর মূল কারণ হলো এই শহরে থাকা কিছু বিশেষ মানুষ।

"ওহ! এ কি ইয়ে চ্যেন না?" রাস্তায় হাঁটার সময় হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর কানে এল। ইয়ে চ্যেন ভ্রু কুঁচকাল, এই কণ্ঠস্বর তার চেনা। চেন পরিবারের সেই বখাটে ছেলে চেন হাও!

পিছনে ফিরে দেখল, চেন হাও তার দেহরক্ষীদের নিয়ে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। ইয়ে চ্যেনকে দেখে সে বাঁকা হেসে এগিয়ে এল: "কী ব্যাপার ইয়ে চ্যেন, নতুন বর হিসেবে কেমন আছো? শুনলাম বাসর রাতে নাকি ঘরের দরজাই খুলতে পারোনি?"

ইয়ে চ্যেন কোনো উত্তর দিল না। চেন হাও একসময় তার বোন ইয়ে ইঙকে নিয়ে বাজে চিন্তা করত, এমনকি চেন পরিবারের প্রধানকে দিয়ে তাং পরিবারে বিয়ের প্রস্তাবও পাঠিয়েছিল, কিন্তু তাং ফেং তা প্রত্যাখ্যান করেন। ইয়ে চ্যেনের চোখে চেন হাও কেবলই একজন অযোগ্য অপদার্থ।

"এই! ইয়ে চ্যেন, তুই কি কানে কালা নাকি!" ইয়ে চ্যেনের উপেক্ষা দেখে চেন হাও রেগে চিৎকার করে উঠল। দেহরক্ষীরা তাকে ঘিরে ফেলল।

"ইয়ে চ্যেন, কী মনে করিস নিজেকে? আমাদের তরুণ প্রভুর কথার উত্তর দেওয়ার সাহস নেই?" চেন হাও সামনে এসে ধমক দিল।

"প্রভু, মনে হচ্ছে ও ভয়ে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে!"
"ঠিক বলেছেন! দেখুন না, কেমন নেড়ি কুকুরের মতো কাঁপছে!"
"প্রভু, ওকে ছেড়ে দিন, না হলে ভয়ে যদি মরেই যায়, দায়ভার কে নেবে!"

দলের দেহরক্ষীরা একে একে উপহাস করতে লাগল।

চেন হাও ইয়ে চ্যেনের সামনে এসে নিজের দুই পায়ের ফাঁক দেখিয়ে বলল, "যেতে চাস? তাহলে আমার পায়ের নিচ দিয়ে গড়িয়ে যা, তবেই তোকে ছাড়ব! কথা দিলাম, আর কোনো ঝামেলা করব না!"

এই হইচই দেখে পথচারীরা ভিড় জমাল। ইয়ে চ্যেনকে ঘিরে থাকতে দেখে তারা কিছুটা হতাশ হলো। তারা জানে, চেন হাও যাই বলুক না কেন, ইয়ে চ্যেন শুধু মুখ বুজে সহ্যই করবে।

"কী হলো? বোবা হয়ে গেলি নাকি?" চেন হাও চিৎকার করল।

"খুব বেশি আওয়াজ করছ..." ইয়ে চ্যেন ভ্রু কুঁচকাল। পরের মুহূর্তেই সবাই দেখল, কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত যে চেন হাও দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে ইয়ে চ্যেনের সামনে পড়ে গেল! ইয়ে চ্যেন কোনো ভ্রূক্ষেপ না করেই অবলীলায় তার মাথার ওপর দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল!

পাশে থাকা দেহরক্ষীরা পাথরের মতো জমে গেল। তারা শুধু অবাক হয়ে দেখল ইয়ে চ্যেন চলে যাচ্ছে।

"প্রভু! প্রভু, আপনার কী হয়েছে!" ইয়ে চ্যেন চলে যাওয়ার পর দেহরক্ষীরা চেন হাওকে তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু চেন হাও শুধু হাঁটু গেড়ে বসে আছে, একটি কথাও বলছে না, যেন তার আত্মা কেউ চুরি করে নিয়েছে। আসলে চেন হাও তখন নিজের মনেই চিৎকার করছিল—সে জানে না কেন তার পা দুটি অবাধ্য হয়ে নিজেই গেড়ে বসেছে! এখন তার সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সে নড়াচড়া করতে পারছে না, মুখে কোনো শব্দও ফোটাতে পারছে না!

***

ইয়ে চ্যেন একটি ওষুধের দোকানে ঢুকল। দোকানদার ইয়ে চ্যেনকে দেখেও কোনো পাত্তা দিল না, নিজের কাজে ব্যস্ত রইল। ইয়ে চ্যেন তাকে ডাকল না, নিজেই দোকানের ভেতরে গিয়ে প্রয়োজনীয় ভেষজ খুঁজতে শুরু করল।

"এই! কী করছিস তুই!" ভেষজগুলো ঘাঁটাঘাঁটি করতে দেখে দোকানদার চিৎকার করে উঠল।

"তুই কি জানিস এগুলো কতটা দামি? কোনো কিছু নষ্ট হলে দাম দেওয়ার ক্ষমতা আছে তোর?"

ইয়ে চ্যেন ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "এই তালিকার ওষুধগুলো দাও, প্রতিটির তিনটি করে সেট লাগবে।"

সে তালিকাটি দোকানদারের দিকে বাড়িয়ে দিল। যেহেতু নিজে নিতে দিচ্ছে না, তাই দোকানদারকেই দিতে হবে।

"তুই কি আমার সাথে মশকরা করছিস? এই ওষুধগুলো অনেক দামি! তাং পরিবারের এসব ওষুধের প্রয়োজন কী? আর এই ভেষজগুলো একসাথে মেশালে তো মানুষ বিষক্রিয়ায় মারা যাবে!"