সপ্তম অধ্যায়: কেনাকাটার সূচনা

বাই শিং চিয়াং খুব পরিশ্রম করে কাজ করছিল, তার সাহায্য পেয়ে অবশিষ্ট মালামাল দ্রুতই খালাস করা সম্ভব হলো।

“বেশ ভালো কাজ করেছ, এই নাও বিশটি তামার মুদ্রা, গুনে নাও।” ব্যবস্থাপক নিজ হাতে বাই শিং চিয়াংয়ের পারিশ্রমিক বুঝিয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ।” বাই শিং চিয়াং অত্যন্ত আনন্দের সাথে মুদ্রাগুলো গ্রহণ করল।

ব্যবস্থাপক তাকে এবং তার কাঁধে থাকা ছোট বাঁদরটিকে একবার দেখে কিছুটা কৌতুহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণী, তুমি কি এখানে দিনমজুরের কাজ করছ? যদি তোমার ভালো কোনো জায়গা জানা না থাকে, তবে আমাদের চিন পরিবারের বন্দরেই কাজ করতে পারো।”

বাই শিং চিয়াং কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “স্থানটি সত্যিই বেশ ভালো, কিন্তু আমাকে শহরে গিয়ে একজনের খোঁজ করতে হবে, তাই এখানে কাজ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

ব্যবস্থাপক মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না। বাই শিং চিয়াং দেখল যে এখনও যথেষ্ট সময় আছে, শহরে পৌঁছাতে সমস্যা হবে না, তাই সে দ্রুত রওনা দিল।

একই সময়ে, মালবাহী জাহাজের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন ধনাঢ্য পোশাকে সজ্জিত এক তরুণ। তার পেছনে ছিল এক ভৃত্য। তারা দুজনেই যেদিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক সেখানেই বাই শিং চিয়াং ব্যবস্থাপকের সাথে কথা বলছিল।

ভৃত্যটি অবাক হয়ে বলল, “এই তরুণীর কি অসাধারণ শক্তি! তাছাড়া সে দেখতেও অপূর্ব সুন্দর। জানি না সে আসলে কে।”

“তোমার কী মনে হয় সে কে?” এই তরুণ হলেন চিন পরিবারের উত্তরাধিকারী চিন শু রান, একজন মার্জিত এবং বিচক্ষণ ব্যক্তি।

“আমার মনে হয়, সে হয় কোনো শিকারি, না হয় কোনো যাযাবর যোদ্ধা।” ভৃত্যটি বেশ নিশ্চিতভাবেই অনুমান করল।

চিন শু রান আর কোনো কথা বললেন না, তবে তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনিও ভৃত্যের অনুমানের সাথে একমত।

বাই শিং চিয়াং যখন শহরের ফটকের দিকে যাচ্ছিল, তখন তার হাতের তালুর তারা আকৃতির চিহ্নটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল এবং তার মাথায় একটি ‘ডিং’ শব্দ হলো।

【ডিং! এক হাজার প্যাকেট সৌরশক্তি চালিত ভাত বিক্রির জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, প্রতিটির দাম এক স্টার কয়েন, ওজন এক কেজি। শুধুমাত্র রোদে দিলেই খাওয়ার উপযোগী হয়ে যাবে, যারা রান্না করতে পটু নন বা পানির অভাব আছে এমন এলাকার বাসিন্দাদের জন্য এটি আদর্শ। মন্তব্য: যে এলাকায় সূর্যের আলো কম, তারা এটি কেনার সময় সতর্ক থাকুন, কারণ এটি কখনও রান্না হবে না!】

স্টার সি শপিং গ্রুপের সাথে যুক্ত হওয়ার পর বাই শিং চিয়াংয়ের হাতের তালুতে এই চিহ্নটি ফুটে উঠেছিল। এটিই ছিল গ্রুপে তার বিক্রির প্রথম পণ্য।

তবে এই সৌরশক্তি চালিত ভাত আসলে কী? মনে হচ্ছে এটি খাওয়ার জিনিস, কিন্তু স্বাদ কেমন হবে কে জানে?

এই শপিং সিস্টেমটি সরাসরি মস্তিষ্কের সাথে যুক্ত। এতে কোনো ওয়েবসাইট বা স্ক্রিন নেই, এমনকি কোনো লিখিত বার্তাও নেই, সবটাই চিন্তার মাধ্যমে আদান-প্রদান হয়।

বাই শিং চিয়াং দ্বিধাহীনভাবে বলল, “একটা কিনে খেয়ে দেখি।”

যদিও সে জানত না এই পুণ্য বা শক্তির উৎস কী, তবে সে জানত তার কাছে একশ স্টার কয়েন আছে। খাবারের ব্যাপারে সে কখনোই কৃপণতা করে না।

【ডিং, একটি স্টার কয়েন কেটে নেওয়া হয়েছে, আপনার কাছে ৯৯টি কয়েন অবশিষ্ট আছে। আরও অর্থ উপার্জনের চেষ্টা করুন।】

【ডিং, শনাক্ত করা গেছে যে আপনার কাছে বিশটি তামার মুদ্রা আছে, যা বিশটি স্টার কয়েনে রূপান্তর করা সম্ভব। আপনি কি রূপান্তর করতে চান?】

বাই শিং চিয়াং অনিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তামার মুদ্রা স্টার কয়েনে রূপান্তর করলে তা কি পরে আবার তামার মুদ্রায় ফেরত পাওয়া যাবে?”

【না, সিস্টেম শুধুমাত্র একমুখী রূপান্তর সমর্থন করে।】

“তাহলে আর রূপান্তর করব না।” কষ্ট করে আয় করা এই মুদ্রাগুলো দিয়ে শহরে ঢোকার খরচ মেটাতে হবে।

গ্রুপ কেনাকাটার নিয়ম হলো আগে অর্থ প্রদান করা, তারপর পূর্ণ হলে পণ্য পাঠানো। বাই শিং চিয়াং জানত না গ্রুপে কতজন সদস্য আছে, কারণ সিস্টেম তা দেখায় না। সে তাই পথ চলতে চলতে অপেক্ষাই করতে লাগল।

“তিনটি তামার মুদ্রা।” শহরের ফটকে বাই শিং চিয়াং দুটি মুদ্রা দিতেই প্রহরী তিনটি দাবি করল।

“একটি বেশি কেন?” বাই শিং চিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার জন্য দুটি, বাঁদরটির জন্য একটি।” প্রহরী বাঁদরটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “যদি দিতে না চাও, তবে বাঁদরটিকে এখানেই রেখে যেতে পারো।”

বাই শিং চিয়াং মুহূর্তের মধ্যে কাঁধ থেকে বাঁদরটিকে টেনে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, “দুটি মুদ্রা, এটাকে নিচ্ছি না।”

প্রহরী অবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি এমন ঘটবে। “ঠিক আছে, ভেতরে যাও।”

“চি চি!” ফেলে দেওয়া ছোট সোনালি বাঁদরটি হতভম্ব হয়ে গেল। সে কোথায়, কে সে, কেন তাকে ফেলে দেওয়া হলো? “চি চি! আমি এত সুন্দর, আমাকে কেন ফেলে দিল!”

বাই শিং চিয়াং সেই চিৎকারের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না এবং সরাসরি রাজধানী শহরে ঢুকে পড়ল। তার পেছনে প্রহরীটি বাঁদরটিকে ধরার চেষ্টা করলেও সে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই বাই শিং চিয়াং দেখল, সেই বাঁদরটি আবার তার গায়ের ওপর এসে ঝুলে পড়েছে।

“চি চি চি! চি চি চি!” ছোট বাঁদরটি তার কলার চেপে ধরে অভিযোগ করতে লাগল।

বাই শিং চিয়াং কিছুটা বিরক্ত হলো। তাদের কাছে পশু মানেই খাদ্য। সে যে তাকে খেয়ে ফেলেনি, সেটাই অনেক।

“অনেক হয়েছে, আর চিৎকার করলে তোমাকে পুড়িয়ে খেয়ে ফেলব।”

ভয়ে ছোট বাঁদরটি চুপ হয়ে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন সে এই মানুষটির পিছু পিছু ঘুরছে, তবে মানুষটির শরীর থেকে আসা ঘ্রাণ তার খুব ভালো লাগছিল।

বাই শিং চিয়াংয়ের ঘ্রাণশক্তি খুব প্রখর। গন্ধ শুঁকে সে দ্রুত রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের সামনে পৌঁছে গেল। তবে গেটে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন প্রহরী তাকে বাধা দিল।

“তুমি কে? কোনো পরিচয়পত্র বা সাক্ষাতের অনুমতিপত্র আছে?” প্রহরীটি গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

বাই শিং চিয়াং অর্ধেক কথা বুঝতে পারল, “আমি খোঁজ করছি…” সেই পুরুষটির নাম যেন কী ছিল? সে বলেছিল, কিন্তু সে তো ভুলে গেছে!

“…রাজপ্রতিনিধির?” সে অন্যদের মুখে এই নামই শুনেছিল।

“সাক্ষাতের অনুমতিপত্র আছে?” প্রহরীটি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। যদিও তার রূপ দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল, কিন্তু সতর্কতা কমাল না।

“না।” অনুমতিপত্র কী জিনিস সে জানে না, তবে নিশ্চিতভাবেই তার কাছে তা নেই।

“অনুমতিপত্র ছাড়া রাজপ্রতিনিধির সাথে দেখা করা অসম্ভব।” প্রহরীটি নিয়ম অনুযায়ী জানিয়ে দিল।

বাই শিং চিয়াং ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবছিল জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়বে কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা ত্যাগ করল।

সে নতুন এসেছে, এখানে জোর করাটা ঠিক হবে না।

“আমি অনুমতিপত্র কীভাবে পেতে পারি?” সে সাধারণ নিয়মেই কাজ করতে চাইল।

প্রহরীটি অবাক হয়ে গেল। অনুমতিপত্র কীভাবে পেতে হয়? বাড়ি গিয়ে লিখে আনতে হয়!

“অনুমতিপত্র নিজেকেই তৈরি করতে হয়। নিজের নাম ও পরিচয় লিখে প্রাসাদের ব্যবস্থাপকের কাছে জমা দিতে হয়।”

“…এছাড়া আর কোনো উপায় নেই?” বাই শিং চিয়াং অসহায় হয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রহরীটির মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে বাই শিং চিয়াংয়ের পোশাক-আশাক দেখে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “তুমি চাইলে দারোয়ানের কাছে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করতে পারো।” তবে তাতে ভেতরে ঢোকার সুযোগ প্রায় শূন্য।

“দারোয়ান কোথায়?” বাই শিং চিয়াং খুশি হয়ে বলল, এই পদ্ধতিটি তার কাছে সহজ মনে হলো।

প্রহরীটি তাকে দারোয়ানের কাছে নিয়ে গেল। দারোয়ানও তাকে দেখে অবাক ও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“তরুণী, রাজপ্রতিনিধির কাছে তোমার কী প্রয়োজন?”

… (অধ্যায় সমাপ্ত)