অধ্যায় ১৫ 【০১৫】 শুভ উদ্বোধন

১৫তম অধ্যায়: শুভ সূচনা

সাং ইং এই কথা শুনে অর্ধেক বিশ্বাস করল। সে বেই সিংতকে নিয়ে এক মধ্যবয়সী পুরুষের সামনে গেল।

“ঝোউ বড় ভাই, আজ কি কোনো কাজ আছে? আমি একজন মেয়েও নিয়ে এসেছি, ওকে একবার পরীক্ষা করে দেখো। যদি চলে, তাহলে ওর সঙ্গে আমরা একসাথে কাজ করব।” সাং ইং এবং এই ঝোউ বড় ভাই একে অপরকে ভালোভাবে চেনেন। সাং ইং সাধারণত বন্দরে মাল তোলা কাজ করে, আর সে এই ঝোউ বড় ভাইয়ের দলের একজন।

ঝোউ বড় ভাই বেই সিংতকে আগে থেকেই দেখেছিল। যদিও ছেলেদের পোশাক পরে ছিল, তবে দেখেই বোঝা যেত ও একজন মেয়ে।

“মেয়েটা, তুই ছেড়ে দে, ওর মতো কেউ কি পারবে?” ঝোউ বড় ভাইর মুখে একটা চিন্তার ছাপ ছিল। বেই সিংত যদিও লম্বা, সুস্থ দেখতে এবং মুখে লালচে রঙ, তবুও সে এক ছোট মেয়ে।

সাং ইং লজ্জায় হেসে বলল, “চেষ্টা করে দেখি, আগে চেষ্টা করব।”

বেই সিংত দুজনের অবিশ্বাস দেখে হেসে উঠল, হাত দিয়ে সাং ইংকে ধরেই বলল, “সাং দিদি, এবার বিশ্বাস করেছ তো?”

সাং ইং হতবাক হয়ে লাল হয়ে গেল, “তুই, তুই আমাকে ছেড়ে দে, আহা, তুই কী সব করলি, লজ্জা পেয়েছি!”

বেই সিংত তখন সাং ইংকে নামিয়ে দিল এবং তার পোশাক ঠিক করল, “ঝোউ বড় ভাই, আমার কোনো সমস্যা হবে না তো?”

“হাহাহা, সমস্যা নেই, তোর মেয়েটা বেশ মজার,” ঝোউ বড় ভাই হাসতে হাসতে বলল, কিন্তু তারপর একটু চিন্তিত হবার সুরেই বলল, “শক্তি তো ঠিক আছে, কিন্তু তুই যে এভাবে...”

মেয়েরা যেখানে পুরুষের বেশি, সেখানে এত সুন্দরী মেয়ে কাজ করলে সমস্যা হওয়াটা স্বাভাবিক।

বেই সিংত তখনো ঝোউ বড় ভাইর চিন্তা বুঝতে পারছিল না। সে জানতো পুরুষেরা বাইরে কাজ করতে যায়, কিন্তু দুই লিঙ্গের পার্থক্য কত বড় তা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, আর তাই মেয়েদের কষ্ট বোঝাও সম্ভব হয়নি।

“আমার কোনো সমস্যা নেই, সমস্যা হলে সব ঠিক করে নেব!” টাকা উপার্জনের জন্য কাজ করতেছে, আর কী সমস্যা?

“ঠিক আছে, তুই সাবধানে কাজ করিস।”

এইভাবেই বেই সিংত ঝোউ বড় ভাইয়ের সঙ্গে কাজ করতে শুরু করল। ঝোউ বড় ভাই একজন ছোট নেতা, তার অধীনে দশের বেশি পুরুষ শ্রমিক আছে। তারা মাল তোলা ছাড়াও কিছু মাল পরিবহন, গার্ডিংয়ের কাজ করে।

বেই সিংতের উপস্থিতি অনেকের নজর কেড়েছিল। ঝোউ বড় ভাইয়ের লোকেরা ওকে নিয়ে কৌতূহলী ছিল, শুনে তারা অবাক হয়ে গেল।

“মেয়েটার জন্য এটা ঠিক নয়, ওর মতো মেয়েরা হালকা কাজ করা উচিত।”

“হ্যাঁ, আমি শুনেছি তিয়ান শিউফাং এ একজন সেলাইকারীর দরকার, তাকে সেখানে পাঠানো উচিত।”

“জিয়াং বাড়ির মালিক কিছু দাসী নিতে চায়, আমি মনে করি ও ঠিক হবে।”

কয়েক পুরুষ একত্রে কথা বলছিলেন, তারা বেই সিংতকে অস্বীকার করছিল না, কিন্তু ছোট মেয়ের জন্য এটা ঠিক নয়।

ঝোউ বড় ভাই হাত নাড়ল, “সব বন্ধ করো, নৌকা এসেছে, কাজ শেষ করে কথা বলব!”

ঝোউ বড় ভাই এই বন্দরের একজন প্রবীণ, অনেক বাণিজ্যিক নৌকা নিয়মিত তাদের লোকদের দিয়ে মাল তোলায় সাহায্য করে। যেমন এখন আসা ইয়িন পরিবারের বাণিজ্যিক নৌকা, তাদের আগে থেকে মাল তোলার সময় ঠিক করে রাখা ছিল।

ইয়িন পরিবারের মাল ছিল উত্তর পূর্ব থেকে আনা পাহাড়ি ও শুকনো মালামাল। তাদের লোকগুলো পুরো শীত উত্তরে থেকে মাল সংগ্রহ করেছিল, এখন বসন্তে কিয়োটোতে পৌঁছে দিয়েছে।

ঝোউ বড় ভাই কাজ শুরু করল, অন্যরাও পরিশ্রম করছিল, তবে সবচেয়ে চমৎকার ছিল বেই সিংত। সে একাই দুই-তিনজন পুরুষের মতো কাজ করত, যা নিতে পারত, সেটাই করত।

ঝোউ বড় ভাই বেই সিংতের প্রতি নজর রাখছিল, সে দেখল এক ছোট মেয়েকে তারা সবাই হারাচ্ছে, এতে সে কিছুটা কষ্ট পেল।

“দেখো, ওই মেয়েটা তিনটি ঝুড়ি তুলে নিচ্ছে, সত্যিই শক্তিশালী!”

“দেখো, ওই মাল তোলা মেয়েটা কত সুন্দর!”

“এত সুন্দর মেয়ে কিভাবে মাল তোলায় এসেছে? এটা তো ঠিক নয়...”

“এক মেয়ে এইভাবে ছেলেদের সঙ্গে কাজ করছে, এটি সামাজিক বিধিনিষেধের বিরুদ্ধে!”

একই দৃশ্য বিভিন্ন মানুষের চোখে বিভিন্ন রকমের ভাবনা সৃষ্টি করল। বেই সিংতের খ্যাতি খুব দ্রুত পুরো বন্দরে এবং আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“মেয়েটা, তুই তো সত্যিই নাম করলি,” ইয়িন পরিবারের মাল তোলার পর সাং ইং প্রথমে বেই সিংতকে থামিয়ে উঙ্গুল তুলল, “তুই এখন আমাদের এই পেশার একজন।”

বেই সিংত হাসল, “এটা কি, আমার শুধু শক্তি একটু বেশি।”

“এত বেশি নয়, আজ তোর জন্য আমরা কাজ আগেই শেষ করলাম অর্ধেক ঘন্টা আগে,” সাং ইং বেই সিংত থেকে বেশি খুশি ছিল।

এই সময় ঝোউ বড় ভাই হাতে কয়েন নিয়ে এল, “এই কাজের মোট পয়সা পাঁচশো মেন। আমরা পনেরো জন, নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেকের ত্রিশ মেন।”

নিয়ম অনুযায়ী বাকি পঞ্চাশ মেন ঝোউ বড় ভাইর। কারণ সে কাজের ব্যবস্থা করেছিল। তবে এবার সে একা নিল না, বলল, “ছোট বেই নতুন, কাজটা বেশ ভালো করেছে, ওকে দশ মেন বাড়িয়ে দাও, তোমাদের আপত্তি নেই তো?”

“নেই।” পুরুষরা নিঃশব্দে রাজি হল, তারা আপত্তি করার সাহস রাখে না।

বেই সিংত পয়সা নিয়ে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল, খুব স্বাভাবিক এবং খোলাখুলি স্বীকার করল।

অর্ধেক ঘন্টা বিশ্রাম নিয়ে ঝোউ বড় ভাই আরেকটি কাজ নিয়েছিল, এটি হালকা, বেই সিংত পেয়েছিল কেবল বিশ মেন।

“মেয়েটা, দুপুরে কী খাবে?” কাছাকাছি দুপুর হওয়ায় সাং ইং দুইটা শুকনো রুটি বের করে জিজ্ঞেস করল।

“কোনো খাবারের দোকান আছে কি?” বেই সিংত চারদিকে তাকালো, কাছাকাছি কিছু নেই, কিন্তু এমন মানুষের ভিড়ের জায়গায় খাবারের দোকান না থাকা অসম্ভব।

“দুটো গলির মধ্যে আছে, দোকানগুলো পুরুষদের জন্য, কিন্তু ছোট ছোট ঠেলাগাড়ি আছে, সস্তা এবং ভালো খাবার, তুই চেষ্টা করতে পারিস।” সাং ইং অনেক বাইরে খাওয়া না করলেও শুনেছি তাই বুঝতে পারছে।

“সাং দিদি, আজ আমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি তোকে একবার খাওয়াব, কেমন?” বেই সিংত হৃদয়বান, সাং ইংর সদয়তা ভুলবে না।

সাং ইং একটু অবাক হয়ে অস্বীকার করল, “না না, আমি কিছু করিনি, তুই এত ভদ্রতা করিস না, আমার কাছে খাবার আছে, তুই খেয়ে নে।”

“চল, আমি এখানকার লোক নই, দিদি একটু পথ দেখাও,” বেই সিংত বলল এবং সাং ইংর হাত ধরল। সাং ইং একটু লড়াই করল, কিন্তু বেই সিংতকে ছাড়তে পারল না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আগে হাত ছাড়, আমি তো পালাতে পারব না!” সাং ইং হেসে বলল এবং বেই সিংতকে নিয়ে চলল।

সাং ইং প্রকৃতিই এই এলাকায় খুব পরিচিত ছিল। সে দ্রুত বেই সিংতকে নিয়ে এলো খাবারের রাস্তার পাশে, নানা সুগন্ধ আসছিল, বেই সিংত নাকে হাত দিয়ে বারবার গন্ধ নিল।

...

(অধ্যায় শেষ)