বিংশ অধ্যায়: শিয়াও উ-এর সাথে গোপনে সাক্ষাৎ! তুমি এখন শিকারে পরিণত হয়েছ!
বিংশ অধ্যায়: শিয়াও উ-এর সাথে গোপনে সাক্ষাৎ! তুমি এখন শিকার!
“হাহ্, তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার আগেই তুমি আমার দিকে হত্যার দৃষ্টিতে তাকালে? তুমি সত্যিই সাহসী, তাং সান!”
যদিও তাং সানের চোখের তীব্র ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা ছিল অত্যন্ত সুক্ষ্ম, তবুও তা ইয়াও শুয়ানের নজর এড়াতে পারেনি! এ নিয়ে ইয়াও শুয়ান শুধু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তুচ্ছ এক সাধারণ মানুষ হয়েও সে কি না তার দিকে হত্যার দৃষ্টিতে তাকানোর সাহস পায়? সে বোধহয় জানেই না মৃত্যুর মানে কী! অবশ্য ইয়াও শুয়ান তাকে এত সহজে মরতে দেবেন না। ইউ শিয়াওগাংয়ের মতোই, তাকে অসীম যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হবে, যেন সে বাঁচতেও না পারে আবার মরতেও না পারে। তবেই তার মনের ক্ষোভ মিটবে। উদাহরণস্বরূপ, তাকে ইউ শিয়াওগাংয়ের মতো খোজা বানিয়ে দেওয়া, অথবা চাও তিয়ানজিয়াংয়ের মতো কোনো নারীর সাথে তাকে এমন কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি করা যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সংক্ষেপে, ইয়াও শুয়ানের অধীনে থাকলে তাং সান প্রতিটা মুহূর্তকে নরক বলে মনে করবে।
“ঠিক আছে, শিক্ষার্থী ইয়াও শুয়ান, তুমি একটি আসন খুঁজে নিয়ে বসো।” শিক্ষক আদেশ করলেন। ইয়াও শুয়ান দ্বিধাহীনভাবে শিয়াও উ-এর পাশের খালি আসনে গিয়ে বসলেন। অন্য কোনো শিক্ষার্থী সেখানে বসতে চাইলে শিয়াও উ কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করত, তাই তার দুই পাশের আসনগুলো খালিই থাকত। কিন্তু ইয়াও শুয়ানকে নিজের পাশে বসতে দেখে শিয়াও উ মোটেও বিরক্ত হলো না, বরং তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে আগেই অনুমান করেছিল যে, ইয়াও শুয়ান সম্ভবত কোনো শক্তিশালী আত্মা-প্রাণী (Soul Beast), হয়তো সেই কিংবদন্তি ‘সম্রাট শুভ-প্রাণী’! এছাড়া ইয়াও শুয়ানের রূপ এবং ব্যক্তিত্ব তাকে মুগ্ধ করেছিল।
“হুম্, জঘন্য!” ইয়াও শুয়ানকে শিয়াও উ-এর পাশে বসতে দেখে তাং সানের মনে হলো, তার গুরুত্বপূর্ণ কিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছে। ইয়াও শুয়ানের আত্মা দেখার পর থেকেই তার মনে শত্রুতা ছিল, এখন তা আরও বেড়ে গেল।
দুপুরবেলা শিয়াও উ যখন খাবার খাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল, তখন তার কানে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “দশ হাজার বছরের ছোট খরগোশ, তুমি বড্ড অসতর্ক! তুমি কি জানো না, তুমি এখন অন্যদের শিকার হয়ে গেছ? যদি অন্যের আত্মা-বলয় (Soul Ring) বা হাড় হতে না চাও, তবে আমার পিছু পিছু এসো!”
কার কণ্ঠস্বর? সে কি তবে সেই শুভ-প্রাণী? শিয়াও উ-এর শরীর কেঁপে উঠল। রহস্যময় কণ্ঠস্বরটি বন্ধুসুলভ মনে হওয়ায় এবং ইয়াও শুয়ানের উপস্থিতির কথা চিন্তা করে সে বুঝতে পারল, ইয়াও শুয়ানই সেই শুভ-প্রাণী এবং সে তার জন্যই এসেছে। এতে তার মনে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধার ঢেউ খেলে গেল। কৌতূহলবশত সে ইয়াও শুয়ানের পিছু নিয়ে নটিং একাডেমির নির্জন পাহাড়ে পৌঁছাল।
“তুমি যে এসেছ, তার মানে তুমি অতটা বোকা নও। আমি আমাদের气息 আড়াল করেছি, এখন তুমি আপাতত নিরাপদ।” ইয়াও শুয়ান তার ক্ষমতা ব্যবহার করে দুজনকে লোকচক্ষুর আড়ালে নিয়ে এলেন।
“সফট বোন চার্ম র্যাবিট (Soft Bone Charm Rabbit) গোত্রের সদস্য, শিয়াও উ, শুভ-প্রাণীকে অভিবাদন জানাচ্ছে!” শিয়াও উ হাঁটু গেড়ে বসল।
ইয়াও শুয়ান তার নরম হাত ধরে তাকে তুলে নিলেন। “বসো শিয়াও উ। তুমি জানতে চেয়েছিলে তুমি কীভাবে ধরা পড়লে? একজন টাইটেল ডউলো (Title Douluo) অনায়াসেই তোমার পরিচয় শনাক্ত করতে পারে। তোমার অভিভাবকরা কি তোমাকে শেখাননি?”
“দুঃখিত, আমার অভিভাবকরা আমি মানুষ হওয়ার আগেই মারা গেছেন,” শিয়াও উ কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল।
ইয়াও শুয়ান তার চোখের জল মুছে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। “যেহেতু তোমার আর কেউ নেই, আমি তোমাকে আমার পালক বোন হিসেবে গ্রহণ করছি।”
শিয়াও উ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। “সত্যি বলছেন, ইয়াও শুয়ান ভাইয়া?”
“অবশ্যই। শিয়াও উ, তুমি খুব ভালো মেয়ে।” ইয়াও শুয়ান তার চিবুক ছুঁয়ে বললেন।
“ধন্যবাদ ভাইয়া! আচ্ছা, আমি কি আমার বন্ধু তাং সানকে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব? সে আমাকে অনেক সাহায্য করেছে!” শিয়াও উ উৎফুল্ল হয়ে বলল।
ইয়াও শুয়ান গম্ভীর হয়ে ধমক দিলেন, “কীসের বন্ধু? তুমি কি জানো না, তুমি আসলে তাং সানের শিকার?”