বাইশতম অধ্যায়: শিয়াও উ-র চুম্বন, বিবি দং-এর নির্দেশ!

দ্বিতীয় অধ্যায়: শিয়াও উর চুম্বন ও বিবি দং-এর নির্দেশ!

"আমি... আমি বুঝতে পেরেছি! ইয়াও শুয়েন ভাইয়া, দয়া করে আমাকে বাঁচান!"

ভয়ে চোখ ছলছল করছিল শিয়াও উর। সে কাতর দৃষ্টিতে ইয়াও শুয়েনের দিকে তাকিয়ে কান্নাজড়িত কণ্ঠে অনুনয় করতে লাগল। দশ হাজার বছরের আত্মা প্রাণী হিসেবে, রূপান্তরের আগে শিয়াও উর যদিও তাং হাও-এর সাথে লড়াইয়ে জেতার আশা করতে পারত না, তবে পালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে খুব একটা কঠিন ছিল না। কিন্তু এখন সে তার রূপান্তরের পরবর্তী সবচেয়ে দুর্বল পর্যায়ে রয়েছে। একজন নামধারী উপাধিধারী তো দূরের কথা, একজন সাধারণ আত্মা-মাস্টার বা এমনকি একজন আত্মা-শিক্ষানবিশও তাকে সহজেই পরাজিত বা হত্যা করতে পারে। তাই তাং হাও-এর হাত থেকে বাঁচতে এবং এই বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে ইয়াও শুয়েনের সাহায্যই তার একমাত্র ভরসা।

"সেটা তো অবশ্যই। আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে নিরাপদে এখান থেকে নিয়ে যাব।" ইয়াও শুয়েন আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বললেন, "তাছাড়া, তোমাকে বাঁচানোর ইচ্ছা না থাকলে আমি কেন ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়ে নটিং একাডেমিতে আসতাম? বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

ইয়াও শুয়েনের চুম্বকের মতো আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর শিয়াও উরকে এক গভীর প্রশান্তি দিল। তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা। ইয়াও শুয়েন ভাইয়াই তার প্রকৃত ত্রাণকর্তা। যদি তিনি না থাকতেন, তবে হয়তো সে তাং সান ও তাং হাও-এর মতো ধূর্তদের চক্রান্তে অন্ধ হয়ে থাকত। হয়তো কোনো এক সময় তাদের বিষাক্ত থাবার শিকার হতো, এমনকি তাং সানের কোনো "বিপদ" দেখলে স্বেচ্ছায় নিজের প্রাণ উৎসর্গ করে বসত!

এ কথা ভেবে শিয়াও উর আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। তাকে বাঁচাতে ইয়াও শুয়েন নিজের জীবন বাজি রেখে এবং হাও তিয়ান উপাধিধারীর ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন। এই ঋণ সে কীভাবে শোধ করবে?

"ধন্যবাদ, ইয়াও শুয়েন ভাইয়া!" কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে সে সাহস সঞ্চয় করে পায়ের ওপর ভর দিয়ে সামান্য ঝুঁকল এবং তার ঠোঁট ইয়াও শুয়েনের গালে ছুঁয়ে দীর্ঘক্ষণ রেখে দিল।

ইয়াও শুয়েন মৃদু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। "এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, শিয়াও উর। আমরা তো একই পরিবারের, তাই না? তবে তোমার এই চুম্বন আমার খুব ভালো লেগেছে।"

"ইয়াও শুয়েন ভাইয়া যদি পছন্দ করেন, তবে শিয়াও উর প্রতিদিন আপনাকে এভাবে চুমু খাবে!"

ইয়াও শুয়েনের কথায় শিয়াও উর কিছুটা লজ্জা পেল, কিন্তু দ্বিধাহীনভাবে সে এই প্রতিশ্রুতি দিল। ইয়াও শুয়েনের সাহায্য সে আর কীভাবে শোধ করবে? যদি তিনি চান, তবে শুধু চুম্বন নয়, নিজের জীবনও সে তার কাছে সঁপে দিতে রাজি। তিনি তো তার ত্রাণকর্তা, স্বয়ং সম্রাট শুভ প্রাণী, আর দেখতেও এত সুদর্শন!

"বেশ! প্রতিদিন যদি এমন উপহার পাই, তবে আমি খুব খুশি হব!" ইয়াও শুয়েন বললেন, "আর শিয়াও উর, আমি যেহেতু আছি, কোনো চিন্তা করো না। আমি তাং হাও-এর নজর অন্যদিকে সরানোর ব্যবস্থা করেছি। আপাতত সে আমাদের দিকে খেয়াল করার সময় পাবে না। তবে শুধু এভাবেই চলে যাওয়াটা তাং সানের জন্য খুব সহজ হয়ে যাবে। তাই যাওয়ার আগে আমি ওকে একটা ছোট 'উপহার' দিতে চাই! কিছুক্ষণ পর আমি যা যা বলব, তুমি ঠিক তাই করবে, কোনো দ্বিধা করবে না। বুঝতে পেরেছ?"

ইয়াও শুয়েনের নির্দেশনায় শিয়াও উর মাথা নাড়ল। এরপর ইয়াও শুয়েন একটি সবুজ টুপি বের করে তার হাতে দিলেন। "এই নাও এই সবুজ টুপি। আমি যখন বলব তাং সানকে এটি পরিয়ে দিতে, তখন তুমি তাকে এটি পরিয়ে দেবে। সে তখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে, বুঝলে?"

শিয়াও উর টুপিটি যত্ন করে রেখে দিল। সে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, তাং সানকে শুধু অপমানিতই করবে না, বরং নিজে শক্তিশালী হয়ে তাকে পায়ের নিচে পিষ্ট করবে। তাকে বোঝাবে, তার সাথে প্রতারণার মূল্য কত ভয়ানক!

ওদিকে, উন সিটি, পোপের প্রাসাদে!

"পোপ মহোদয়া, নটিং সিটিতে সু ইউনতাও নামের একজন উন মন্দিরের কর্মকর্তা এমন এক কিশোরকে খুঁজে পেয়েছেন, যার আত্মা শক্তি জন্মের সময়ই পূর্ণ। তার আত্মা একটি সিংহ সদৃশ পশু।" কালো পোশাক পরিহিত এক মুখোশধারী ব্যক্তি, যে কিনা পোপ বিবি দং-এর অন্যতম বিশ্বস্ত অনুচর 'গোস্ট উপাধিধারী', নতজানু হয়ে রিপোর্ট করল।

বিবি দং মৃদু হেসে বললেন, "জন্মগত পূর্ণ আত্মা শক্তি? ভালো! সু ইউনতাওকে ওই অঞ্চলের উপ-প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দাও। আর সেই কিশোরকে যেভাবেই হোক আমাদের উন মন্দিরে নিয়ে আসতে হবে। ক্রিসান্থেমাম উপাধিধারী, এই দায়িত্ব তোমার!"

"আমি বুঝতে পেরেছি, পোপ মহোদয়া। কিন্তু সে যদি যোগ দিতে অস্বীকার করে?" ক্রিসান্থেমাম উপাধিধারী প্রশ্ন করল।

বিবি দং-এর চোখে তখন এক বিপজ্জনক দ্যুতি। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "এমন মেধাবী যদি আমাদের সাথে না আসে, তবে তাকে ধ্বংস করে দিতে হবে। সে যেন কখনোই অন্য সাম্রাজ্যের হাতিয়ার হয়ে আমাদের পথে বাধা না হয়ে দাঁড়ায়। তাকে বলবে, যদি সে যোগ দেয় তবে আমি নিজেই তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব। আর যদি না মানে, তবে তার মৃতদেহ নিয়ে আসবে!"

নির্দেশ পেয়ে ক্রিসান্থেমাম উপাধিধারী প্রস্থান করল। আর ইয়াও শুয়েন শিয়াও উরকে নিয়ে তাং সানের দিকে এগিয়ে চললেন।