নবম অধ্যায়: বুদ্ধিমান লিউ শিয়ে

লু ল্যাং লিয়ু শিয়ে-র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এমন রাজপুত্র হয়েও আজ তার এই করুণ দশা! হান সম্রাট লিং, অর্থাৎ লিয়ু বিয়ান ও লিয়ু শিয়ে-র পিতার মৃতদেহ এখনো পুরোপুরি ঠান্ডা হয়নি, অথচ সম্রাট লিং-এর মা-কে খুন করা হয়েছে। এতেই বোঝা যায়, হান সাম্রাজ্য এখন কতটা বিশৃঙ্খল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলার পাশাপাশি লু ল্যাং লিয়ু শিয়ে-র সেই ‘বুদ্ধি’র কথা ভাবছিলেন। কিন্তু লিয়ু শিয়ে ঠিক কোন বুদ্ধির কথা বলছেন? লু ল্যাং মাথা নাড়লেন। লিয়ু জিং-এর শয়নকক্ষে পৌঁছে এক পরিচারিকাকে খবর দিতে বললেন এবং ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ওয়ানিয়ান রাজকুমারী লিয়ু জিং-এর বয়স মাত্র সতেরো। তার ভাই লিয়ু শিয়ে-র চেয়ে সে আট বছরের বড় হলেও, আদতে সে এখনো এক কিশোরী মাত্র। ছোটবেলা থেকেই সে ভয়ে ভয়ে বড় হয়েছে। জ্ঞান হওয়ার পর থেকেই লিয়ু জিং-এর জীবন যেন সম্রাজ্ঞী হে-র ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেছে, যে ছায়া থেকে সে কোনোভাবেই বেরিয়ে আসতে পারেনি। সম্রাজ্ঞী হে-র নিষ্ঠুরতা সর্বজনবিদিত, তাই লিয়ু জিং-এর মনে তার প্রতি গভীর ভীতি কাজ করত।

প্রাচীন প্রাসাদের ভেতরে লিয়ু জিং বসে ছিলেন। তার কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে। তার উজ্জ্বল চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে আছে। লু ল্যাং এসেছেন শুনে তার মনে এক চিলতে আনন্দ হলো। লিয়ু জিং রাজপ্রাসাদে থাকতে একদম পছন্দ করেন না। তার কাছে এই প্রাসাদ নোংরা আর অন্ধকারের আস্তানা। এখানে থাকলে মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে কেউ তাকে বিষ খাইয়ে মারবে।

তার ভয়ের মূল কারণ无疑 সম্রাজ্ঞী হে। আর লু ল্যাং-এর কথা যদি বলি, আগে লিয়ু জিং তাকে একজন অকর্মণ্য ও বিলাসী মানুষ মনে করতেন। কিন্তু এই নিষ্ঠুর সম্রাজ্ঞী হে-র সাথে থাকার চেয়ে একজন বিলাসী স্বামীর সাথে থাকা অনেক ভালো। তাছাড়া, ‘দশ খোজা’র সেই বিশৃঙ্খল রাতে লিয়ু জিং শুনেছিলেন, তার স্বামী হঠাৎ করেই বীরত্বের পরিচয় দিয়েছেন। তিনি কেবল রাজাকে রক্ষাই করেননি, বরং দশ খোজার পতন ঘটিয়েছেন এবং লুওইয়াং-এর রাজকীয় বাহিনী ও উ কুয়াং-এর সেনাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ থামিয়ে দিয়েছেন।

যাকে তিনি হতাশাজনক ভেবেছিলেন, সেই মানুষটির এমন রূপান্তর লিয়ু জিং-এর মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। গত দুদিন একা প্রাসাদে কাটানোর পর সেই আশা আরও প্রবল হয়েছে।

লু ল্যাং যখন রাজকীয় মন্ত্রীদের প্রলোভন প্রত্যাখ্যান করে প্রাসাদের রক্ষী হওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন, তখন লিয়ু জিং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল। কারণ, লিয়ু জিং জানতেন, লু ল্যাং তার স্বামী, তাই যেখানেই লু ল্যাং যাবেন, তাকেও সেখানেই যেতে হবে। লু ল্যাং যে এই অন্ধকার ও প্রাণঘাতী প্রাসাদে থেকে যাচ্ছেন না, তা জেনে লিয়ু জিং খুব খুশি হলেন।

লু ল্যাং যখন শয়নকক্ষে এলেন, লিয়ু জিং তাকে অপলক দৃষ্টিতে দেখছিলেন, যেন এই প্রথমবার তাকে দেখছেন। লিয়ু জিং-এর এমন দৃষ্টিতে লু ল্যাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী, প্রাসাদে কি আপনি ভালো আছেন?”

“প্রাসাদ...” লিয়ু জিং-এর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং অশ্রুসজল চোখে বললেন, “না, ভালো নেই। স্বামীজি... দয়া করে আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলুন!”

“আচ্ছা!”

লিয়ু জিং-এর আকুতি থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সম্রাজ্ঞী হে-র নিষ্ঠুরতা এই তরুণীর মনে কতটা গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে। লু ল্যাং দ্রুত তার হাত ধরলেন। একজন রাজকুমারী হয়েও তিনি এতটাই অসহায়, যা লু ল্যাং-এর মনে তাকে রক্ষা করার প্রবল ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল।

লু ল্যাং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, ভয় পাবেন না। আমি তো আছি!”

“স্বামীজি...” লিয়ু জিং কান্নায় ভেঙে পড়লেন এবং ধীরে ধীরে লু ল্যাং-এর বুকে মাথা রাখলেন।

লু ল্যাং তার অসহায়ত্বের সুযোগ নিলেন না। তিনি জানেন লিয়ু জিং তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী, তাই কোনো তাড়াহুড়ো নেই। তিনি কোমল স্বরে বললেন, “রাজকুমারী, আজ সম্রাজ্ঞী আমাকে ডেকেছিলেন এবং প্রাসাদে পদ নিতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছি। আমি আপনাকে এই রাজধানী থেকে নিয়ে যেতে চাই। আপনি কী বলেন?”

লিয়ু জিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে সম্মতি জানাতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে গিয়ে বললেন, “স্বামীজি, শিয়ে-কে কি সাথে নেওয়া যায়? ওকে একা রাজধানীতে রেখে গেলে সেই মহিলা ওকে মেরে ফেলবে।”

লিয়ু শিয়ে-র কথা শুনে লু ল্যাং-এর মনে পড়ল শিয়ে-র সেই ‘বুদ্ধি’র কথা। তিনি লিয়ু জিং-কে সবটা খুলে বললেন। শুনে লিয়ু জিং আতঙ্কিত হয়ে লু ল্যাং-এর হাত ধরে বললেন, “স্বামীজি, দয়া করে শিয়ে-কে আটকান। ওকে কোনো বোকামি করতে দেবেন না। ওই মহিলার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা ওর নেই!”

লু ল্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী, আপনি কি বলতে চাইছেন রাজপুত্রের সেই বুদ্ধি কোনো কাজে আসবে না?”

“শিয়ে-র বয়স মাত্র নয় বছর! স্বামীজি, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি!” লিয়ু জিং সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন। লিয়ু শিয়ে মাত্র নয় বছরের শিশু, সে কিনা ত্রিশোর্ধ্ব এক চতুর ও ক্ষমতাবান সম্রাজ্ঞীর সাথে বুদ্ধি দিয়ে লড়াই করবে? এটা হাস্যকর ছাড়া আর কী!

লু ল্যাং ভাবলেন। তিনি লিয়ু জিং-এর কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন, “রাজকুমারী, ভুল আমারই হয়েছে। চলুন, আমরা এখনই শিয়ে-র শয়নকক্ষে যাই এবং ওকে এই বোকামি থেকে বিরত করি।”

“চলুন!” লিয়ু জিং সম্মতি জানালেন। পরিচারিকা ও খোজাদের সাথে নিয়ে তারা লিয়ু শিয়ে-র শয়নকক্ষে পৌঁছালেন। এই পরিচারিকা ও খোজারা আসলে সম্রাজ্ঞী হে-র চর। লু ল্যাং বুঝতে পেরেছিলেন লিয়ু জিং তাদের কত ভয় পান। শয়নকক্ষের বাইরে এক খোজা লিয়ু জিং-এর আসার কারণ জানতে চাইল এবং সম্রাজ্ঞী হে-র অনুমতিপত্র দাবি করল।

লিয়ু জিং-এর কাছে এমন কোনো পত্র ছিল না। লু ল্যাং রাগে গর্জে উঠলেন এবং খোজাটিকে ধমক দিয়ে বললেন, “তোর চোখ কি অন্ধ? একজন রাজকুমারী, আর তুই এক সাধারণ দাস হয়ে তাকে আটকানোর সাহস করিস? আমি驸马 (ফুমা) লু ল্যাং। কাল রাতে আমার বীরত্বের কথা নিশ্চয়ই শুনেছিস, তুই কি সেটা পরীক্ষা করে দেখতে চাস?”

লু ল্যাং-এর হুঙ্কারে খোজাটি ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং দৌড়ে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে খবর দিতে গেল। সুযোগ পেয়ে লু ল্যাং ও লিয়ু জিং ভেতরে ঢুকলেন। শিয়ে তাদের দেখে খুব খুশি হলো। লু ল্যাং সব নজরদারি খোজাদের বের করে দিয়ে তিনজনে মিলে আলোচনা শুরু করলেন।

লিয়ু জিং শিয়ে-কে বললেন, “শিয়ে, কোনো বোকামি করিস না। সম্রাজ্ঞীকে চটালে তোর প্রাণ সংশয় হতে পারে!”

লিয়ু শিয়ে হেসে বলল, “দিদি, দুলাভাই, আপনারা ভয় পাবেন না। আমার আর বুদ্ধির খেলা খেলার প্রয়োজন নেই। দাদিমা খুন হওয়ার পর, দং পরিবার গুজব ছড়িয়েছে যে সেই ডাইনিই দাদিমাকে মেরেছে। তারা লুওইয়াং আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে এবং তাদের সৈন্যদল ইতিমধ্যে চেনলুইয়ে পৌঁছেছে। ওই ডাইনি এখন নিশ্চয়ই ভয়ে আছে। সে তার অপকর্ম আর প্রকাশ হতে দিতে চায় না, তাই সে দং পরিবারের রাগ শান্ত করার উপায় খুঁজবে!”

এত কম বয়সে লিয়ু শিয়ে-র এমন বিশ্লেষণাত্মক কথা শুনে লু ল্যাং অবাক হয়ে গেলেন। তিনি লিয়ু শিয়ে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র, আপনি কি নিশ্চিত এ কথা সত্যি?”