অষ্টম অধ্যায়: মহারানি হৌ

演武 ময়দান ছেড়ে বেরিয়ে, শু সু লু ল্যাংকে খুঁজে পায় এবং বলে যে রাজকুমারী এখনও প্রাসাদে রয়েছেন, আর সাম্রাজ্ঞী তাঁকে ডেকেছেন।

লু ল্যাং বলে, "ঠিক আছে, তাই আমরা রাজাকে বিদায় জানাতে পারি!"

সুতরাং তারা দুইজন সৈন্যদের রক্ষায় প্রাসাদের দিকে যায়। লু ল্যাং প্রেরিত একটি ছোট হলুদ দরবারীর কাছে জিজ্ঞাসা করে, "সম্রাট বর্তমানে কোথায়?"

ছোট হলুদ দরবারী উত্তর দেয়, "সম্রাট এবং সম্রাজ্ঞী এখন সর্বকালের প্রাসাদে রয়েছেন।"

প্রাসাদের ভিতরে সৈন্য নিয়ে প্রবেশ নিষেধ, তাই শু সুও প্রবেশ করতে পারেননি। তাই লু ল্যাং একাই দরবারীর সঙ্গে সর্বকালের প্রাসাদে যায়। এখনকার দিনে রাজাসভায় রাজা দেখা করতে গেলে জুতো খুলে প্রবেশ করতে হয়।

কমজোর শাসককে দেখে লু ল্যাং সালাম জানায়, এরপর সম্রাজ্ঞী হোকে এবং শেষমেশ লিউ শিয়েকে সালাম করে।

চেনলিউ রাজা লিউ শিয়ে তখন মাত্র নয় বছর বয়স, এখনও শিশু, কিন্তু খুব বুদ্ধিমান। ইতিহাসে দেখা যায় ডং ঝুয়ো লিউ শিয়ের সংকটের সময় শান্ত থাকার এবং বুদ্ধিমত্তার জন্য তাঁকে রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন, শাসককে অবদল করে।

কমজোর রাজা মহলেই বসে আছেন, সম্রাজ্ঞী হো মুক্তা পর্দার আড়ালে দৃঢ়ভাবে বসে আছেন। লু ল্যাং লিউ শিয়ের কাছে ছিল, লিউ শিয়ে হেসে বলে, "ভগ্নিপতি..."

লিউ শিয়ে সত্যিই বুদ্ধিমান এবং প্রিয় মানুষ, প্রথম সাক্ষাতেই লু ল্যাংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, এবং এই 'ভগ্নিপতি' শব্দটি তাদের সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ করে তোলে!

হো সম্রাজ্ঞী বয়সে ত্রিশ ছাড়িয়ে গেছেন, একজন নির্মম নারী, যা লিউ জিংয়ের ভয়ে স্পষ্ট। লু ল্যাং আসার পর তিনি হাসলেন এবং বললেন, "সুন্দর লু ছেলেটি, মাথা তুলে, আমাকে দেখাও!"

লু ল্যাং ভ্রু কুঁচকে সম্রাজ্ঞীর কথায় অপ্রসন্ন হলেও বাধ্য হয়ে মাথা তুলে দেখায়।

যেহেতু তিনি এক ধরণের বয়স্ক অভিজাত যুবক, তাই তাঁর চেহারা কম না।

হো সম্রাজ্ঞী লু ল্যাংয়ের চেহারা দেখে প্রশংসা করে, "অবশ্যই একজন সুদর্শন যুবক!"

হো সম্রাজ্ঞী লু ল্যাংকে দেখতে পাইলেও, লু ল্যাং মুক্তা পর্দার আড়ালে থাকা সম্রাজ্ঞীকে দেখতে পায় না, যা তাকে কিছুটা বিরক্ত করে, তবে কিছু বলতে সাহস পায় না।

"শুনেছি তুমি শংসাপত্রের পরামর্শ অস্বীকার করে, রাজপ্রাসাদের রক্ষার দায়িত্ব নিতে চাওনি?" লু ল্যাংয়ের নীরবতা দেখে হো সম্রাজ্ঞী সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

লু ল্যাং উত্তর দিলেন, "সম্রাজ্ঞী, আমি এখনও ছোট, বড় দায়িত্ব নিতে পারব না। তাছাড়া আমি রাজপরিবারের আত্মীয়, প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকলে মানুষের সন্দেহ হতে পারে।"

এটি সত্যি, হান রাজপরিবারের আত্মীয়রাও গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন হতে পারে, তবে সাধারণত দ্রুত পদোন্নতি পায় না। পদমর্যাদা রাজা থেকে দেওয়া হয়, তবে চাকরির পদে ধাপে ধাপে উঠাই ভালো।

লু ল্যাংয়ের কথায় হো সম্রাজ্ঞী বললেন, "তুমি এ কথা বুঝেছ, খুব ভালো। যেহেতু তুমি সরকারি চাকরি নিতে চাও না, আমি তোমাকে এক জেলা হাকিমের পদ দেব।"

হান বংশের পদমর্যাদা স্পষ্ট: বারন, হাকিম, ডিউক ইত্যাদি। জেলা হাকিম ডিউক পদ থেকে নিচের সবচেয়ে বড় পদ, তাই হো সম্রাজ্ঞীর এই সিদ্ধান্ত লু ল্যাংয়ের পক্ষে ছিল। কারণ তিনি সম্প্রতি বড় কাজ করেছিলেন, কিন্তু পদোন্নতি পাননি, তাই পদমর্যাদায় কিছু সুযোগ দেওয়া হল।

"আমি সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের প্রতি ধন্যবাদ জ্ঞাপন করছি!" লু ল্যাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, তারপর হো সম্রাজ্ঞীকে জানালেন, "সম্রাজ্ঞী দীর্ঘদিন লুয়াংয়ে অবস্থান করছেন, খাওয়াদাওয়ায় মনোযোগ হারিয়েছেন, শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, কিছুদিন আগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন। আমি উদ্বিগ্ন, সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বড় ডাক্তারদের কাছে চিকিৎসার জন্য যেতে চাই, সম্রাজ্ঞীর অনুমতি প্রার্থনা করছি।"

হো সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, তারপর লিউ শিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জিং গতকাল রাতে মন খারাপ ছিল, আমি বুঝতে পেরেছি তোমাদের ভাইবোনদের ব্যাপার, তুমি সাহায্য করো।"

হো সম্রাজ্ঞীর কথায় লিউ শিয়ে অবাক! এই নির্মম নারী কখন এমন বুদ্ধিমান হয়ে উঠল, অন্য কারো মতামত নেবে?

লিউ শিয়ের চোখে হো সম্রাজ্ঞী এক ভয়ংকর দানব, যদিও সে জানে না তার মা হো সম্রাজ্ঞীর বিষক্রিয়ায় মারা গেছেন, তবে দাদী ডং সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু সম্পর্কে কিছু খবর পেয়েছে। এছাড়া হো সম্রাজ্ঞীর লিউ শিয়ের প্রতি ভালো মুখ ছিল না, কিন্তু লিউ বিয়ান ও লিউ শিয়ের ঘনিষ্ঠতার কারণে, লিউ বিয়ানের রাজত্বকালে দুই ভাই আলাদা হয়নি, তাই হো সম্রাজ্ঞীর সুযোগ হয়নি লিউ শিয়েকে ক্ষতি করার।

এই সব লিউ শিয়ে জানে, তাই লু ল্যাং বললে যে লিউ জিংকে নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে যাবে, সে বুঝে যায় লু ল্যাংয়ের অভিপ্রায়। তাই হো সম্রাজ্ঞীর কাছে বলে, "সম্রাজ্ঞী, আমি ছোট বেলা থেকে বড় রাজকুমারীর থেকে আলাদা ছিলাম, জানতাম না রাজকুমারী এত গুরুতর অসুস্থ, আমি ভাই হিসেবে দুঃখিত, অনুগ্রহ করে আমাকে সাথে যেতে দিন, রাজকুমারীর যত্ন নিতে।"

বাহ, বুদ্ধিমান লিউ শিয়ে জেনে গেছে কার বিশ্বাস করা উচিত!

লু ল্যাং চুপচাপ মাথা নাড়েন, হো সম্রাজ্ঞীর উত্তর অপেক্ষা করেন।

হো সম্রাজ্ঞী কিছু বলেননি, লিউ বিয়ান কথা বললেন, "হবে না! ভাই, তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?"

এখন লিউ বিয়ান সম্রাট হলেও, অত্যন্ত অনিরাপত্তায় ভুগছে, এমনকি রাতে ঘুমাতে গেলে লিউ শিয়েকে সঙ্গী রাখে, কারণ ভয় পায়।

এমন এক দুর্বল সম্রাট প্রতিদিন আতঙ্কে কাটাচ্ছে, সত্যিই তার জন্য দুঃখ হয়।

হো সম্রাজ্ঞী লিউ শিয়ের চলে যাওয়া নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, কারণ তিনি মনে করেন তার ছেলে লিউ বিয়ান বুদ্ধিমান নয়, তাই চিন্তা করেন ভবিষ্যতে লিউ শিয়ে সম্রাট হয়ে তার ছেলের সিংহাসন ছিনিয়ে নিতে পারে।

তাই হো সম্রাজ্ঞীর মনের কৌশল চালু হলো, এবার হয়তো লিউ শিয়েকে দূরে পাঠানোর সুযোগ।

কিছুক্ষণ ভাবার পর হো সম্রাজ্ঞী দ্বিধায় পড়ে যান, তাই প্রথমে লু ল্যাংকে লিউ জিংকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হতে দেন, লিউ শিয়েও সঙ্গে যায়। সর্বকালের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, লিউ শিয়ে যখন প্রহরীদের থেকে দূরে, তখন লু ল্যাংকে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ভগ্নিপতি, এবার আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও!"

লু ল্যাং দ্রুত বলল, "সম্রাট কাঁদো না, প্রহরীরা দেখলে ঝামেলা হবে!"

লিউ শিয়ে কাঁদা বন্ধ করে, লু ল্যাংয়ের দিকে তাকাল।

লু ল্যাং বলল, "সম্রাট চিন্তা করো না, হো সম্রাজ্ঞী আগে নীরব ছিল, স্পষ্টতই তোমাকে যেতে দেওয়ার ইচ্ছা আছে! তুমি কৌশলী হও, এটা সফল হবে, তখন তুমি আমার সঙ্গে লুয়াং ছেড়ে গেলে, মুক্ত আকাশ ও সমুদ্রের মতো হবে, আর কেউ তোমাকে আটকে রাখতে পারবে না!"

লিউ শিয়ে খুশি হয়ে বলল, "ভালো! আমি একটু কৌশল করব, যাতে ওই বিষাক্ত নারী সন্দেহ করে, আর আমাকে ছেড়ে দিতে না চায়!"

বলেই লিউ শিয়ে লু ল্যাংকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

পিএস: আজ তৃতীয় অধ্যায় শেষ, আগামীকাল চালিয়ে যাব... সমর্থন চাই!