প্রথম অধ্যায়: প্রেতমুখ মাছ

প্রথম অধ্যায়
ভূতের মুখ মাছ

প্রাক-গ্রীষ্ম, হলুদ সাগরের এক অজানা স্থান।

একটা বেশ পুরনো নাবিক কেবিন।

তীব্র বজ্রপাত ও সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জন লাগাতার আঘাত করছে জাহাজের শরীরে, এক মুহূর্তের জন্যও থামে না।

ঝুলন্ত বাতি প্রবলভাবে দুলছে, ফ্যাকাশে হলুদ আলো কখনও কখনও কেবিনের ডান পাশে বিছানার পাশে রাখা দুই স্তরের বই আর ছবির ফ্রেমের উপর পড়ে।

ছবির ফ্রেমে দেখা যায় এক ভাইবোনের চিড়িয়াখানায় তোলা ছবি।

গম্ভীর মুখের যুবক, যার মুখের রেখা দৃঢ়, অদ্ভুতভাবে তার শরীরের সঙ্গে অমিল গোলাপি ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে, হাতে এক প্যাকেট খাবার ও পানীয় নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার পাশে আছে ছোট্ট মেয়ে, চুল পনিটেল বাঁধা, হাতে ঝোলানো কড়ার মালা।

দেয়ালের পাশে বিছানা রাখা।

শক্তপোক্ত যুবক বুক উন্মুক্ত করে পাশে শুয়ে আছে, যেন কোনো ভয়ানক দুঃস্বপ্নে ডুবে আছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠেছে।

ঠক! ঠক! ঠক!

কেউ বাইরে তাড়াহুড়ো করে কেবিনের দরজায় আঘাত করে, গলা চড়িয়ে বলে,

“ইয়ান জিং, বাইরে কিছু ঘটেছে, তিন চাচা তোমাকে ডাকছে!”

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে যুবক চোখ খুলে, হঠাৎ উঠে বসে।

“জানলাম, আসছি।”

দু’হাত দিয়ে মুখ ঘষে, ঘুম ঘুম ভাব ঝেঁটে ফেলে, ইয়ান জিং বিছানার পাশে রাখা বরফ-পানির বোতল তুলে, গলা উঁচিয়ে বড় চুমুক দেয়, নিজে নিজে ফিসফিস করে,

“পঞ্চমবার, ধুৎ, এই শব্দটা কোথা থেকে আসছে?”

বজ্রপাতের আরেকটা প্রচণ্ড শব্দ।

ইয়ান জিং আর দেরি না করে, দরজার পাশে ঝুলানো শার্ট আর প্লাস্টিকের রেইনকোট তুলে, কেবিন থেকে বেরিয়ে আসে।

লোহার সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত উঠে যায় ডেকের কন্ট্রোল রুমে, সামনে দেখতে পায় মাঝবয়সী এক পুরুষ, শার্ট পরা, জাহাজের চাকা ধরে আছে।

কেবিনের সামনে কাঁচে বৃষ্টি পড়ছে, শুধু শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইটের সাহায্যে ডেকে নাবিকরা মালসামান ঠিক করছে তা দেখা যায়।

মাছ ধরার জাহাজের চারপাশে অসীম উত্তাল ঢেউ, কখনও কখনও ঢেউ জাহাজের গায়ে আঘাত করে, জল পর্দার মতো ঝরে পড়ে।

“ডু চাচা, বাইরে কী অবস্থা?”

ইয়ান জিং রেইনকোট পরে, গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করে।

“মনে হচ্ছে কিছু অশুদ্ধ জিনিস পেয়েছি। সবাই জাহাজের পেছনে吊杆-এর কাছে, তুমি গিয়ে দেখো।”

ঝড়ের মধ্যে জাহাজ সামলাতে পুরুষের সব মনোযোগ চলে গেছে, মাথা ঘুরিয়ে তাকায়ও না।

অশুদ্ধ জিনিস?

ইয়ান জিং একটু অবাক হয়ে তাকায়, দেখে সে কিছু ব্যাখ্যা দিচ্ছে না, তাই সে ঘুরে কেবিনের দরজা খুলে।

বাইরের ঝড়-বৃষ্টি আর জাহাজের পাশ দিয়ে ঢেউ আসা মুহূর্তেই তাকে এক নতুন পৃথিবীতে টেনে নেয়।

রেইনকোটের হুড ঠিক করে, ইয়ান জিংয়ের মুখে কোনো ভয় নেই।

আঠারো বছর বয়সে সমুদ্রে বেরিয়েছে, এখন ছয় বছর হয়ে গেছে, অগণিত ঝড়-তুফান দেখেছে।

জাহাজের পাশে সোজা吊杆-এর দিকে ছুটে যায়, আলোয় দেখতে পায় পেছনে নাবিকদের ভিড়।

“ইয়ান ভাই এসেছে!”

কেউ ইয়ান জিংকে দেখে চিৎকার করে।

ভিড় সঙ্গে সঙ্গে রাস্তা ছেড়ে দেয়।

মাত্র চব্বিশ বছর বয়স হলেও, ইয়ান জিং তার দক্ষতায় এই জাহাজের দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন।

“আ জিং, এখানে আয়।”

ভিড়ের মধ্য থেকে এক বৃদ্ধ, যার দুই কপালে পাকা চুল, শরীর শক্তিশালী, উচ্চস্বরে ডাক দেয়।

ঝেং সানশান, এই জাহাজের মালিক।

বাড়িতে তৃতীয় সন্তান বলে সবাই তিন ভাই বা তিন চাচা বলে।

কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, ইয়ান জিং জাহাজের পেছনে সদ্য উঠানো নেট দেখে, নানা রকমের সমুদ্রের জীব একসঙ্গে জমা।

দৃষ্টি কোনো এক স্থানে পড়তেই স্থির হয়ে যায়।

দেখে মাছ-চিংড়ির মধ্যেই একটা মৃতদেহ, যার গায়ে নষ্ট হয়ে যাওয়া, সমুদ্রের শৈবাল জড়ানো বর্ম, হেলমেটের মুখাবরণ খুলে গেছে, ভিতরে কঙ্কাল নয়, বরং বেশিরভাগ চামড়া-গোশত টিকে থাকা পচা লাশ!

চেহারা দেখে মনে হয় জাপানি, মাথার চুলের কাটিং সহজেই চিনতে পারা যায়।

সমুদ্রে দীর্ঘ সময় ডুবে থাকার কারণে, মৃতদেহ ফুলে উঠেছে, নানা দাগে ভরা, দেখতে বেশ বীভৎস।

“নেট তোলার সময় পেলাম, দারুণ অদ্ভুত ব্যাপার।”

ঝেং সানশান গম্ভীর, এই সমুদ্রের মানুষদের মধ্যে কমবেশি কুসংস্কার আছে, যেমন সমুদ্রে যাওয়ার আগে পূজা, ভালো দিন দেখে ধূপ জ্বালানো, এসব পুরনো নিয়ম।

এখন হঠাৎ এমন মৃতদেহ উঠে এসেছে, কারো মন অস্থির।

জানতে হবে, যে কোনো মৃতদেহ, সমুদ্রে এতদিন পড়ে থাকলে, নানা জীব খেয়ে ফেলে, শুধু কঙ্কাল পাওয়া যায়, এমন অবস্থা খুবই দুর্লভ, এখনকার মতো তো নয়!

সবাই নিশ্চিত হতে পারছে না, সরাসরি ফেলে দেবে, না কিছু করবে।

ইয়ান জিং জানে কেন তিন চাচা তাকে বিশেষভাবে ডেকেছে।

তাকে নাবিকদের মন স্থির রাখতে হবে, কারণ কাল আবার মাছ ধরতে হবে।

“এই সাগর জাপানের কাছে, হয়তো কয়েক দশক আগে কোনো জাহাজ ডুবে গেছে, মৃতদেহটা হয়তো সমুদ্রের তলায় ছিল, আজকের ঝড়-তুফানে উঠে এসেছে।”

কিছু ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পাশে কয়েকজনের মুখ দেখে, ইয়ান জিং ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলে,

“ধুৎ, যাই হোক একটা ছোট জাপানি, আমরা কি ভয় পাবো? শুধু মৃতদেহ নয়, জীবিত আসলেও, আমি কেটে ফেলব, আমার বাবা যুদ্ধ করেছে, ছোটবেলায় শিখিয়েছেন, ভয় পেতে হবে, শুধু জাপানিদের সামনে নয়, ভয় পেলেই কাপুরুষ!”

বলেই, ইয়ান জিং পাশে রাখা গ্লাভস তুলে, বর্মসহ মৃতদেহটা ধরেই জাহাজের পেছনে ছুড়ে দেয়।

[কাছাকাছি 'জাপানি ডুবে যাওয়া মৃতদেহ' শনাক্ত হয়েছে]

[মশাল জ্বলেছে, অবশিষ্ট অ্যাসিটল শক্তি মান—‘র’]

[বর্তমান সাধারণ ঘটনা ‘ভূতের মুখ মাছ’ সক্রিয় হয়েছে]

[এটি নতুনদের জন্য, ব্যর্থ হলে কোনো শাস্তি নেই]

[কাজের লক্ষ্য: ভোর পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে]

[পুরস্কার সিদ্ধান্তের ভিত্তিতে দেওয়া হবে]

মাথার ভিতরে অচেনা শব্দে ইয়ান জিং থেমে যায়, সৌভাগ্যবশত আলো কম, কেউ খেয়াল করে না।

“ধুৎ, ইয়ান ভাই ঠিক বলেছেন, আমরা এত সাহসী, একটা জাপানি মৃতদেহ দেখে ভয় পেলাম, কেমন কথা!”

ইয়ান জিং উদাহরণ দিলে, নাবিকদের কেউ সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করে, আর মৃতদেহ ফেলে দেওয়ায় পরিবেশও হালকা হয়।

“সবাই কাজে ফিরে যাও, কাল বিকেলে ফিরবো, আমি আমন্ত্রণ করব, ফেংলাই হোটেল, যত ইচ্ছা খাবে!”

ঝেং সানশান সময় বুঝে, সাহস বাড়ায়।

উল্লাসের মাঝে, জাহাজে আবার স্বাভাবিকতা ফেরে।

“আ জিং, এই গ্লাভস ফেলে দাও, অশুভ।”

ভিড় সরে গেলে, ঝেং সানশান এগিয়ে এসে, গ্লাভসের দিকে তাকিয়ে বলে,

“হ্যাঁ।”

গ্লাভস খুলে সমুদ্রে ছুড়ে দিয়ে, ইয়ান জিংয়ের মন হালকা হয় না, গম্ভীর গলায় বলে,

“তিন চাচা, আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিকঠাক নয়, আমি মৃতদেহ ফেলতে গিয়ে...সবাইকে সতর্ক থাকতে বলুন, আমি বলি দু’জন巡船 করুক, আমি শেষ পর্যন্ত থাকব।”

“সঠিক কথা, আমি গিয়ে বলি।”

আজকের ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত, ঝেং সানশান সম্মতি দিয়ে সামনে চলে যায়।

পেছনে একা থাকা ইয়ান জিং সব চলে গেলে, দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে,

“তুমি কে, আমার কানে কথা বলছ কেন, বেরিয়ে আয়!”

ঝড়-বৃষ্টি ও ইয়ান জিংয়ের পাশে কোন উত্তর নেই।

এই যাত্রা শুরু হওয়ার দিন থেকেই।

প্রতিদিন ইয়ান জিং কানে অদ্ভুত ফিসফিস শুনছে।

জাগ্রত হোক বা ঘুমে, এই আওয়াজ তার মাথায় পৌঁছায়, খুঁজতে চাইলেও স্পষ্ট নয়।

কিন্তু মৃতদেহ স্পর্শ করার পর, এই অজানা শব্দগুলো হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে যায়।

ইয়ান জিং চায় এগুলোকে সমুদ্রে দীর্ঘ সময় থাকার কারণে সৃষ্ট বিভ্রম ভাবতে।

কিন্তু জাহাজের পেছনে ছড়িয়ে থাকা মাছ-চিংড়ি তুলে নিতে গিয়ে, সে বারবার এই শব্দগুলো মনে করছে, যেন কোনো ইঙ্গিত।

তীরে থাকতেও সে নেটওয়ার্ক গেম খেলেছে, জানে ঘটনাগুলো কেমন হয়।

জাপানি ডুবে যাওয়া লাশ।

শব্দের মানে হয়তো সদ্য পাওয়া মৃতদেহ।

কিন্তু পরে বলা “মশাল”, “ভূতের মুখ মাছ” কী?

সরঞ্জাম দিয়ে মাছ-চিংড়ি তুলে নিতে নিতে, ভাবতে থাকলেও কাজ থেমে নেই।

কিছুক্ষণ পর, নেটওয়ার্কের সব মাছ-চিংড়ি তুলে নেয় ইয়ান জিং।

মুখের জল মুছে, শরীর টান দিয়ে পিঠের ক্লান্তি দূর করে।

ঠাস! ঠাস!

যখন ইয়ান জিং কেবিনে ফেরার কথা ভাবে, জাহাজের পেছনে দুটো গভীর আওয়াজ হয়।

সাত-আট বছর জাহাজে থাকা ইয়ান জিং এই শব্দে খুব পরিচিত।

প্রপেলার বন্ধ!

ঠিকই, ঝড়-তুফানে জাহাজের গতি কমে আসে, সদ্য চলে যাওয়া ঝেং সানশান সমস্যা বুঝে, আবার পেছনে আসে, জানতে পারে প্রপেলারে সমস্যা, মাথা চেপে হতাশ sigh দেয়।

সাধারণ সময়ে, প্রপেলার নষ্ট হলে তা তেমন সমস্যা নয়; হয়তো নেট বা অন্য কিছু জড়িয়ে গেছে, দু’জন ছুরি হাতে নেমে দ্রুত ঠিক হয়ে যায়।

কিন্তু এখন, ঢেউ এত বড় যে জাহাজে উঠে আসতে পারে, একবার ভুল হলে বড় বিপদ।

“যাক, নষ্ট হয়েছে তো হয়েছে, ঝড় শেষ হলে ব্যবস্থা নেব, ধুৎ, কেমন অদ্ভুত ঘটনা!”

ঝেং সানশান মাথা নেড়ে, সান্ত্বনা দিতে চাইলেও, কথা মুখে আসতেই রাগ ঝাড়ে।

এই ঝড় কতক্ষণ চলবে কেউ জানে না।

বৃষ্টি যত থাকবে, জাহাজ তত আটকে থাকবে, মাছ-চিংড়ি নষ্ট হবে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, কাল আবার মাছ ধরতে হবে।

এবারে, ক্ষতি খুব বেশি।

“তিন চাচা, আগে দেখে নেই, শুধু কিছু জড়িয়ে থাকলে, সহজেই ঠিক হবে, দরকার হলে আমি নামব।”

ইয়ান জিং এগিয়ে গিয়ে গম্ভীর গলায় বলে।

এই বয়সে দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন, দক্ষতা আছে।

“তুমি ঠিক বলেছ। সাত ভাই, ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে আয়!”

ঝেং সানশান ফিরে চিৎকার করে, কিছুক্ষণ পর এক লম্বা-পাতলা নাবিক শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে আসে।

ইয়ান জিং আর সময় নষ্ট না করে, সরাসরি জাহাজের পেছনে ঝাঁপ দেয়, বাইরের ইস্পাত সিঁড়ির ধরে কয়েক ধাপ নেমে যায়, এক হাত দিয়ে সিঁড়ি ধরে, অন্য হাতে ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে, জাহাজের পেছনে প্রপেলারের দিকে照 দেয়।

উজ্জ্বল আলো পড়তেই, ঢেউয়ের মধ্যে, ইয়ান জিং দেখে জাহাজের পেছনে জলের উপর গাঢ় সবুজ কিছু ভেসে আছে, মনে হয় নেট বা শৈবাল, স্বস্তি পেয়ে ঘুরে চিৎকার করে,

“তিন চাচা, কিছু জড়িয়ে আছে, ঠিক করা যাবে!”

বলেই, আর বাইরে থাকতে চায় না, উঠে যেতে চায়, কিন্তু ঠিক তখনই, ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় চোখ অজান্তে ডানদিকে সমুদ্রের দিকে যায়।

দৃষ্টি হঠাৎ থেমে যায়।

দেখে, উত্তাল ঢেউয়ের মধ্যে, এক বিকট মাংসল মুখ, বড় বড় ধূসর চোখে সবুজ আলো জ্বলছে, ঝড়-বৃষ্টিতে তা আরও চোখে পড়ে।

আর সমুদ্রের নিচে দেখা যাচ্ছে বিশাল কালো ছায়া...ভূতের মুখ মাছ!

একটা শীতল স্রোত পিঠ থেকে উঠে আসে।

ইয়ান জিং দ্রুত ঘুরে উপরে উঠে যায়।

সবে পেছনে ফিরেছে, তিন চাচাকে সতর্ক করতে চায়, তখনই সামনে甲板 থেকে চিৎকার শোনা যায়!

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)