অধ্যায় ১০: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ (অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান!)

বনভূমিতে তুমুল সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়েছে। সংখ্যাতত্ত্বের বিচারে江湖 (জিয়াংহু) যোদ্ধাদের দল ‘ইয়ান রাইডার’ বা দুঃস্বপ্ন-সওয়ারদের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। প্রথম দলের প্রায় সত্তর জন যোদ্ধার বিপরীতে সওয়ারদের সংখ্যা মাত্র বিশ থেকে ত্রিশ জনের মতো। কিন্তু যুদ্ধের পরিস্থিতি ঠিক তার বিপরীত।

ঘোড়া না থাকা সত্ত্বেও, সওয়াররা তাদের উন্নত সরঞ্জাম এবং অসাধারণ যুদ্ধকৌশলের কারণে সাধারণ যোদ্ধাদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে আছে। তারা যেন ভেড়ার পালে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে। লড়াই শুরুর মুহূর্তেই অন্তত জনা দশেক যোদ্ধাকে তারা মাটিতে লুটিয়ে দিয়েছে।

একটি ভাঙা তলোয়ার পাশের গাছের গুঁড়িতে গেঁথে আছে। তলোয়ারের ধার বেয়ে রক্ত মাটিতে পড়ছে, ধুলোবালিতে ছোট ছোট গর্ত তৈরি হচ্ছে। যুদ্ধের কোলাহলে কান ঝালাপালা, নাকে আসছে কটু রক্তের গন্ধ। এই গন্ধে সম্বিত ফিরল ইয়ান জিংয়ের। শান্ত যুগে বড় হওয়া যেকোনো মানুষের জন্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের এই প্রথম অভিজ্ঞতা যে কোনো বড় মানসিক ও শারীরিক পরীক্ষার চেয়ে কম নয়। ইয়ান জিংও এর ব্যতিক্রম নয়, কিন্তু নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার মতো সময় তার হাতে নেই। মৃত্যু একেবারে দোরগোড়ায়।

সাত-আট মিটার দূরে, এক সওয়ার গাছের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান জিংকে লক্ষ্য করে তার জোড়া তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই তীব্র খুনের নেশাই ইয়ান জিংয়ের মনের সব দ্বিধা দূর করে দিল। বেঁচে থাকার প্রয়োজনে সে গভীর সমুদ্রে দানব মাছের সাথে লড়াই করেছে, এখানে সে বিন্দুমাত্র পিছু হটবে না। কোমর থেকে লম্বা তলোয়ারটি বের করে সে সওয়ারের মুখোমুখি দাঁড়াল। হাতে অস্ত্র থাকলে খুনের নেশা আপনা-আপনিই জেগে ওঠে!

ঠং!

অস্ত্রের সংঘর্ষে ইয়ান জিংয়ের তলোয়ার এক সেকেন্ডও টিকল না, মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। দানব মুখোশের আড়াল থেকে আসা সওয়ারের দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা আর শীতলতা, যেন সে কোনো মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়ান জিং কোনো কথা না বলে অস্ত্রটি ছুঁড়ে ফেলে দিল। সওয়ারের দ্বিতীয়বার তলোয়ার চালানোর ঠিক আগমুহূর্তে সে নিজের গালে হাত বোলাতেই হঠাৎ ‘হুয়ান লিং ঘোস্ট মাস্ক’ বা আত্মা-নিয়ন্ত্রক মুখোশটি ফুটে উঠল।

শাও জু!

পাহাড়ি দানবের আত্মাকে দাসত্ব করার ফলে প্রাপ্ত এই ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে ইয়ান জিং তার দুই পায়ে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরক শক্তি অনুভব করল। সে পিছু না হটে বরং সওয়ারের দিকে এগিয়ে গেল। তলোয়ার পড়ার ঠিক আগেই সে শূন্যে লাফিয়ে উঠে এক প্রচণ্ড হাঁটু-আঘাতে সওয়ারের চোয়াল লক্ষ্য করে আঘাত করল। সে তাকে সরাসরি দূরে ছিটকে ফেলে দিল। সওয়ারটি মাটিতে পড়ার আগেই ইয়ান জিং তার দুর্দান্ত লাফানোর ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে দ্রুত কাছে পৌঁছে গেল এবং শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে সওয়ারের বুকে লাথি মারল।

কিন্তু ইয়ান জিংয়ের অবাক হওয়ার পালা তখনো বাকি, কারণ মাটিতে পড়ার পরও সওয়ারটি শরীর সোজা করে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল! কী করে সম্ভব? গত কয়েকদিনের অভ্যাসে ইয়ান জিং তার শক্তির ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল; এই দুই আঘাতে যেকোনো যোদ্ধার লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার কথা।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে একজন চিৎকার করে উঠল, “সওয়াররা অশুভ জাদুর আশীর্বাদপুষ্ট, তাদের শরীর僵尸ের মতো শক্ত, সাধারণ আঘাতে তাদের প্রতিরক্ষা ভাঙা সম্ভব নয়! আপনারা সবাই আমার কাছে চলে আসুন!”

ইয়ান জিং ফিরে তাকিয়ে দেখল, আগে চলে যাওয়া ছয়জন ‘শাংকিং দাও’ অনুসারী আবার যুদ্ধে ফিরে এসেছে। যে ব্যক্তিটি চিৎকার করছিল, সে গাঢ় নীল রঙের দাও পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তার দুই হাতে দুটি符 বা মন্ত্রপূত কাগজ, মুখে মন্ত্র পড়ছে। সাথে সাথে সেই কাগজ থেকে দুটি আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ল।

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান জিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তার ব্যক্তিগত প্যানেলের ‘স্ট্যাটাস’ অংশে পরিবর্তন দেখা দিল: [破邪] (অশুভ বিনাশ) এবং [气愈] (প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার)। প্রথমটি তার আক্রমণে অশুভ শক্তি ধ্বংস করার ক্ষমতা যুক্ত করল, যা সওয়ারদের অভেদ্য শরীরের বিরুদ্ধে কার্যকর। দ্বিতীয়টি তার ক্লান্তি দূর করে শরীরকে দ্রুত সতেজ রাখতে সাহায্য করবে।

দুই ধরনের ইতিবাচক প্রভাব পাওয়ার পর এবং ছয়জন দাও সন্ন্যাসী সওয়ার দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই সওয়ারির সাথে লড়াই শুরু করায় যুদ্ধের মোড় কিছুটা ঘুরে গেল। নতুন শক্তিতে বলীয়ান হয়ে ইয়ান জিং আবারও সেই সওয়ারের মুখোমুখি হলো। ‘শাও জু’ বা দানবীয় পায়ের শক্তির প্রভাব শেষ হওয়ার আগেই সে সওয়ারের ডান পায়ের জয়েন্টে প্রচণ্ড লাথি মারল।

তীব্র আঘাতে সওয়ারটি টালমাটাল হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে তলোয়ার চালানোর চেষ্টা করতেই ইয়ান জিং পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তার বাম দিকের রগে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল। ঘুষিটি লাগার সময় মনে হলো সে পাথরের স্ল্যাবে আঘাত করেছে, কিন্তু পরক্ষণেই আঙুলের ফাঁক দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে দেখল। ইয়ান জিং বুঝতে পারল, তার আঘাত কার্যকর হয়েছে। সওয়ারটি একপাশে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বমি করতে লাগল। ইয়ান জিং এখন বুঝতে পারল, তার আগের আক্রমণগুলো ব্যর্থ ছিল না, সওয়াররা কেবল অশুভ জাদুর জোরে টিকে ছিল। এখন জাদু ভেঙে যাওয়ায় পুরনো ও নতুন সব ক্ষত একসাথে মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

একটি সওয়ারকে সফলভাবে খতম করার পর, কোনো পুরস্কারের বার্তা না পাওয়া সত্ত্বেও ইয়ান জিং দ্বিতীয় লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ‘ঘোস্ট ফিশ’ ঘটনার পর সে নিশ্চিত যে, মিশনের মূল্যায়নের মান যত ভালো হবে, পুরস্কারও তত বেশি পাওয়া যাবে। সুতরাং, এই সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানে হয় না। সবচেয়ে বড় কথা, শাংকিং দাও সন্ন্যাসীরা এখানে উপস্থিত আছে। মিশন সফল করতে হলে তাদের সাথে নিয়ে পরবর্তী অভিযানে যেতেই হবে। এখন নিজের শক্তি প্রদর্শনের সেরা সময়।

‘হু জিয়াও’ বা বাঘ-ড্রাগনের অবশিষ্টাংশ শক্তির আশীর্বাদে ইয়ান জিংয়ের পারফরম্যান্স অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। ‘শাও জু’র প্রভাব শেষ হয়ে যাওয়ার পরও সে অন্যান্য যোদ্ধাদের সাথে মিলে একের পর এক সাফল্য পেতে লাগল। তবে মূল যুদ্ধের পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।

ইয়ান জিংয়ের মিশনের একটি অংশ হলো শাংকিং দাও সন্ন্যাসীদের রক্ষা করা এবং সওয়ারদের পিছু হটিয়ে দেওয়া। তাই লড়াই শুরুর পর থেকেই সে ওই সন্ন্যাসীদের দিকে নজর রেখেছিল। তারা সওয়ার দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই সওয়ারির সাথে লড়ছে। প্রথমে ভেবেছিল লড়াইটা সহজ হবে, কারণ ছয়জন সন্ন্যাসী দুই দলে ভাগ হয়ে তিনজনের বিপরীতে একজন করে লড়ছে। কিন্তু ইয়ান জিং তিনটি সওয়ারকে খতম করে ফিরে এসে দেখল পরিস্থিতি একদম ভিন্ন।

দুই সওয়ারি নেতার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ সওয়ারদের চেয়ে অনেক বেশি। বাকিরা অশুভ জাদুর সাহায্য ছাড়া কেবল প্রশিক্ষিত খুনি মাত্র, কিন্তু এই দুই নেতার হাতে আরও ভয়াবহ কোনো অস্ত্র বা ক্ষমতা আছে। শাংকিং দাও সন্ন্যাসীরা সামনে আসার পর থেকেই তারা তাদের সাঙ্গপাঙ্গদের কোনো তোয়াক্কা না করে নিজেদের আসল রূপ প্রকাশ করেছে।

একজন সওয়ারের শরীরের মাংসপেশি ফুলেফেঁপে উঠল, উচ্চতা বেড়ে দুই মিটারে পৌঁছাল। কালো বর্মের নিচে চামড়ায় গাঢ় লাল রঙের শিরা-উপশিরা ফুটে উঠল। তার কোমর থেকে শত শত রক্তবর্ণের সরু শুঁড় বেরিয়ে এসে দুটি শক্তিশালী বাহুর আকার ধারণ করল, যা দিয়ে সে অস্ত্র ধরে আছে। যে মধ্যবয়সী দাও সন্ন্যাসী মন্ত্র ছুঁড়েছিল, সে অন্য দুজনকে নিয়ে কোনোমতে লড়ছে।

অন্য সওয়ারটি আরও অদ্ভুত। তার বুকের ওপরের লাল রঙের দানব মুখোশটি যেন জীবিত হয়ে উঠল। সেটি লম্বা লাল চুলের এক মাথায় পরিণত হলো এবং এক লাল কুয়াশার আড়াল থেকে যুদ্ধের ময়দানে ঘুরে বেড়াতে লাগল। প্রতিটি আক্রমণের সময় সে হয় সন্ন্যাসীদের মন্ত্র গিলে ফেলছে, নয়তো সরাসরি তাদের প্রাণঘাতী অঙ্গ লক্ষ্য করে কামড় দিচ্ছে। তিনজনের বিপরীতে একজনের লড়াই হওয়ার কথা থাকলেও, সে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে।

“শুয়ে রং, চ্যান শিন! অশুভ লাল চুলের মাথাটিকে আগে ধ্বংস করতে হবে, নাহলে আমরা সওয়ারের ওপরের জাদুর সুরক্ষা ভাঙতে পারব না!” কোমর থেকে শুকনো ব্যাগটি সরানোর সময় ফ্যাকাশে চেহারার, দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী তার সঙ্গীদের চিৎকার করে বলল।

এই লাল চুলের মাথাটি তাদের জাদুকরী আক্রমণগুলোকে আটকে দিচ্ছে। এই মূল ক্ষমতাটি হারালে তাদের লড়াই করার শক্তি অনেকাংশে কমে যাবে।

“সিনিয়র ভাই, আমরা ওকে আটকে রাখছি! শুয়ে রং, সাবধান!” বাম দিকে দাঁড়িয়ে থাকা নবীন সন্ন্যাসী চ্যান শিন চিৎকার করে সাবধান করার আগেই দেখল, সওয়ার নেতা হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সাদা-কালো পোশাক পরা ঝেং শুয়ে রংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।