অধ্যায় ১৫: মন্দিরের সামনে গুজব যুদ্ধ

অধ্যায় ১৫: মন্দিরের সামনে বিশৃঙ্খলা

শঙ্খমুক্তি পথের লোকেরা মন্দিরের অন্ধকার অস্ত্র ধ্বংসের জন্য একটি সূক্ষ্ম পরিকল্পনা তৈরি করেছিল। কিন্তু পূর্বে কখনো অন্ধকার অস্ত্রের সংস্পর্শে না আসায় তারা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় উপেক্ষা করেছিল। অন্ধকার অস্ত্র ইতিমধ্যেই নিজের চেতনা অর্জন করেছে!

পর্বতের দেবতার মন্দিরের সাজসজ্জা তাদের সীলমোহরকে শক্তিশালী করতে সাহায্য করলেও, এই কাজটি অন্ধকার অস্ত্রের প্রবল প্রতিরোধ সৃষ্টি করেছিল। মন্দিরের চারপাশের পর্বতবন হঠাৎ করে এক অদ্ভুত সবুজায়িত আলোতে আলোকিত হয়ে উঠল। কর্কশ কান্নার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ান ঝিং মাথা উঁচু করে তাকালেন, মন্দিরের উপরে হঠাৎ এক ভূতাত্মার শিশুর ছায়া ঝলমল করে অদৃশ্য হলো। সঙ্গে সঙ্গে পর্বতবনের তাপমাত্রা দ্রুত কমতে শুরু করল, ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, যা মানুষের রোমাঞ্চিত করছিল।

যদিও শীঘ্রই সোনালী মন্ত্রের গঠিত শৃঙ্খলগুলো তাকে সম্পূর্ণরূপে বন্দী করে ফেলল, পরিস্থিতি তখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। আগে তারা নজর এড়ানোর জন্য ছোট ছোট আলো ব্যবহার করত, এখন পরিস্থিতি এমন যেন মন্দিরের ভিতরে ও বাইরে অনেকগুলো শক্তিশালী প্রজেক্টর লাগানো হয়েছে। যদি শিকাররা অন্ধ না হয়, তবে তারা এটি দেখতে না পারার কোনো উপায় ছিল না।

“কুয়াশা পড়ছে,” পার্শ্ববর্তী পর্বতবনের দিকে তাকিয়ে এক যোদ্ধা আওয়াজ দিলেন।

“রক্ষা করো, সীলমোহর শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত রক্ষা করতে হবে। মন্দির আমাদের মনোনীত অবস্থান, অধিকাংশ শিকারিরা এখানে পৌঁছাতে সময় নেয়। প্রথমে আক্রমণ শুরু করবে সেই অন্ধকার প্রাণীরা যারা দ্রুত পর্বতবনে চলাফেরা করতে পারে!” পরিস্থিতি এমন, এখন শুধু প্রতিরোধ করাই একমাত্র উপায়। মন্দিরের লোকেরা বাইরে এসে সাহায্য করতে পারবে না, না হলে এত পরিশ্রম বৃথা যাবে।

যান ঝিং শেষ দুটি ক্ষুদ্র পুনর্জন্ম গুঁড়ো খেয়ে নিজের শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার করলেন এবং সবাই অচেতন থাকাকালীন একটি অ্যাড্রেনালিন ইনজেকশন গলায় দিলেন। ওষুধ ও ইনজেকশনের প্রভাব হতে সময় লাগে, তাই যুদ্ধের সময় ব্যবহার করার সুযোগ না পেয়ে আগেই ব্যবহার করলেন।

ঘন কুয়াশায় ঢাকা জঙ্গলে অদ্ভুত গর্জনের শব্দ উঠতে লাগল। অন্ধকার অস্ত্র থেকে নিঃসৃত শক্তি যে কোনো অশুভ প্রানের জন্য আকর্ষণীয়।

অ্যাড্রেনালিন কাজ করতে শুরু করল, ইয়ান ঝিং অনুভব করলেন তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, যাত্রার ক্লান্ত শরীর যেন নতুন প্রাণ পেলো, সব নেতিবাচক অবস্থা ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেলো, শুধু উত্তেজনা আর পূর্ণ মনোযোগ রয়ে গেল। তিনি উপরে পাখা ফড়িংয়ের শব্দ শুনে তাকালেন, অন্ধকারে লালচে চোখের একাধিক জোড়া উড়ছে। তিনি উচ্চস্বরে সবার সতর্ক করলেন, “সাবধান, মাথার উপরে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, জঙ্গলের ওপর একটি কালো মেঘের মত ছায়া মন্দিরের দিকে নামতে লাগল। লু চেংফেংও সজাগ হয়ে উঠলেন, তার দীর্ঘ তলোয়ার তুলে একটি মন্ত্র পত্র ছিঁড়ে উচ্চে ধরলেন। অন্য দুইজনও একই কাজ করলেন, হাতে তলোয়ার ও মন্ত্র পত্র নিয়ে জাদুমন্ত্র পড়তে শুরু করলেন। মন্দিরের সামনে স্বচ্ছ এক শক্তির বাধা গড়ে উঠল।

সেই আলোয় ইয়ান ঝিং দেখতে পেলেন, ওই কালো মেঘ আসলে বিশাল আকারের কাকের দল। বাধা থাকা সত্ত্বেও তারা থামল না, বরং আত্মঘাতী আক্রমণ শুরু করল। দ্রুতগতিতে সংঘর্ষে অনেক কাক নিহত হলেও, তাদের রক্ত বাধার উপর পড়ে সেখান থেকে গর্ত তৈরি করতে লাগল। কিছু কাক সেই গর্ত দিয়ে মন্দিরের ভিতরে প্রবেশের চেষ্টা করল।

যদিও একদল যোদ্ধা পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের মাথা ছিন্ন করে দিল, তবে গর্ত বন্ধ করা আর সম্ভব হলো না। সবাই শ্বাস ফেলার আগেও আবার কুয়াশার মধ্যে থেকে বাঘের মতো অসংখ্য প্রাণীর গর্জন শোনা গেল।

তারা বাঘ-নেকড়ে মিশ্রিত অশুভ প্রাণীরা, অর্ধেক মানুষের মতো উচ্চতায়, তাদের শরীরের চামড়া পড়ে গিয়েছে, নিচের গাঢ় লাল মাংস দেখা যাচ্ছে, দাঁত বের করে গর্জন করছে, থুতু লাফাচ্ছে, তাদের চোখে রাগ ও হিংসার ছাপ।

আরো ভয়ঙ্কর হলো তাদের পেছনে অসংখ্য অস্পষ্ট মানবাকৃতির ছায়া দেখা যাচ্ছে। হুউ~ একবার গর্জন করে তারা মন্দিরের দিকে ধেয়ে এলো।

“বাধা ভেঙে, মারো!” লু চেংফেং তলোয়ার সামনে করে বললেন, তলোয়ারের নূপুরে থাকা মন্ত্রপত্র আগুন ধরে, পূর্বে বাধার আকারে থাকা শক্তি ভেঙে গিয়ে দীর্ঘ আলোয় পরিণত হয়ে তিন পূজারীর নিয়ন্ত্রণে সামনে ছুটে গেল।

আঘাতপ্রাপ্ত অশুভ প্রাণীরা করুণ চিৎকার করে, তাদের অন্তর্গত অন্ধকার শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল, ফলাফল ছিল চমৎকার। তবে শক্তি সীমিত হওয়ায় একবারের আক্রমণের পর অনেকেই প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল।

আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। কিন্তু এবার শত্রুরা বদলে গেছে, তারা আরো ভয়ঙ্কর। যোদ্ধারা পূর্বে সাহায্য পেয়েছিলো মন্ত্রপত্রের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানোর, তাই তারা অশুভ প্রাণীদের আহত করতে সক্ষম হচ্ছিল।

তবুও, অধিকাংশ শঙ্খমুক্তির লোক মন্দিরের মধ্যে থাকায় যুদ্ধের অবস্থা ভালো ছিল না। বাঘ-নেকড়ে গর্জন করে এগিয়ে আসছে, ভূতেরা ঘোরাঘুরি করছে। সবাই ধীরে ধীরে পিছু হটছিল, তখন একজন সাহসী ব্যক্তি এগিয়ে এসে প্রাণীদের মদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে সামনে এসে একটি বাঘের মাথায় মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল, রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরল, ইয়ান ঝিংয়ের চোখ লাল রক্তে ভরা, মুখে অভিব্যক্তি শীতল, এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে দুই হাত দিয়ে বাঘের মাথা জড়িয়ে কনুই দিয়ে নিচের থুতুতে আঘাত করল।

“ইয়ান ওয়াং সানডিয়েলাং!”

ঘুরে এসে শেষ আঘাতটি বাঘের কোমরে মারল, হাড় ফাটার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল। ইয়ান ঝিংয়ের আক্রমণ অশুভ প্রাণীদের মনোযোগ আকর্ষণ করল, তার অবস্থান স্পষ্ট হওয়ায় তারা একযোগে তাকে ঘিরে ধরল।

তবুও ইয়ান ঝিংয়ের আত্মত্যাগে মন্দিরের সামনে আক্রমণ সাময়িকভাবে বন্ধ হলো, সবাই প্রতিরক্ষা লাইন সামনের দিকে ঠেলতে চেষ্টা করল। যদিও তা সাময়িক মাত্র, অ্যাড্রেনালিনের শক্তিতে তিনি কিছুটা সময় টিকতে পারলেন, তবে শেষ পর্যন্ত সবাই বাধ্য হয়ে আবার পিছু হটল।

সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হলো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশায় আরো বেশি অশুভ প্রাণী ও ভুতুড়ে দেহের সংখ্যা বেড়ে চলেছে!

(অধ্যায় সমাপ্ত)