দ্বিতীয় অধ্যায় সমুদ্রের জলে পতন
প্রথম অধ্যায় (২) : সমুদ্রে পতন
জাহাজের সামনের ডেকে।
কয়েকটি প্লাস্টিকের ঝুড়ি এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে মেঝেতে।
হালকা হলুদ রঙের রেইনকোট পরা এক নাবিক পড়ে গিয়ে আতঙ্কে মুখভঙ্গি করে, হাত-পা ছুঁড়ে পিছিয়ে পালাতে চেষ্টা করছে, আর চিৎকার করছে—
"ভূত! জল-ভূত জাহাজে উঠে এসেছে!"
তার সামনে জাহাজের রেলিংয়ের কাছে, গাঢ় সবুজ রঙের সমুদ্র শৈবাল যেন প্রাণ পেয়েছে, রেলিং বেয়ে উপরে উঠে দ্রুত একটি বিশাল জাল তৈরি করল, আর তার পেছনে বাঁশের বর্ম পরা কয়েকটি খাটো অবয়ব জালে টেনে টেনে উঠে এল।
তারা যেন শৈবাল জালের ওপর দিয়ে ওঠেনি, বরং শৈবাল তাদের জড়িয়ে টেনে তুলেছে ডেকে।
ক্যাপ্টেন কেবিনের ছাদ থেকে ঝুলে পড়া আলোয় দেখা গেল, এইসব অদ্ভুত মৃতদেহ, যাদের কয়েক দশক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার কথা, তারা রেলিং পার হতেই সোজা ডেকে পড়ল, এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ল।
হু-হু—
মুহূর্তে, ঝড়ের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল অস্বাভাবিক কান্নার আওয়াজ।
প্রচণ্ড ঢেউয়ের মধ্যে ধূসর-সাদা কুয়াশার ঝাঁক উঠে এলো।
অন্ধকারে কয়েকবার চক্কর দিয়ে তারা যেন লক্ষ্য খুঁজে পেয়ে সোজা ডেকে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে ছুটল।
ধূসর-সাদা কুয়াশা মৃতদেহগুলোর বাঁশের বর্মের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই মৃতদেহগুলো হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, অস্বাভাবিকভাবে হাত-পা মোচড়াতে মোচড়াতে, হাড়-মাংসের কাঁপনজাগানো শব্দের মধ্যে উঠে দাঁড়াল।
আলোয় দেখা গেল—
ঝুলে পড়া মাথা উঁচু করল, হেলমেটের নিচের মুখ ছিন্নভিন্ন, ধূসর-সাদা কুয়াশা যেন কৃমি হয়ে রক্তাক্ত গর্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
এই জাপানি জল-মৃতদেহগুলো সমুদ্রে দশকের পর দশক ঘুমিয়ে ছিল।
আজ তাদের জাগানো হয়েছে, তাদের মধ্যে আছে শুধু জীবনের প্রতি তীব্র তৃষ্ণা, অন্যের প্রাণশক্তি ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া তাদের ক্ষুধা মেটানোর আর কোনো উপায় নেই!
তাদের হাতে-অস্ত্র না থাকলেও, তারা দুই হাত সামনে বাড়িয়ে, নড়তে পারার মুহূর্তেই সবচেয়ে কাছের সেই নাবিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সে ইতিমধ্যেই এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে এতটাই আতঙ্কগ্রস্ত যে, পা কাঁপছে, কিছুই করতে পারছে না, কেবল বিস্ফারিত চোখে জল-মৃতদেহগুলোর আক্রমণ দেখতে লাগল।
ঠিক তখনই, তার পেছন থেকে হঠাৎ এক হাত বেরিয়ে তার ঘাড়ের কলার চেপে টেনে সরে নিয়ে গেল।
পেছনে তাকিয়ে দেখে—
যমজিং হাতে স্টিলের কাঁটা, কোমরে সমুদ্র মাছ ধরার লম্বা ছুরি ঝুলিয়ে, এগিয়ে আসছে।
যেন এক যোদ্ধা, কেবল এগিয়ে যায়, পিছু হটে না!
তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সোজা সামনে জল-মৃতদেহের দিকে তাকানো।
যেহেতু এটা নতুনদের জন্য একটি ঘটনা, শত্রুর শক্তি সীমিত, পালানোর উপায় নেই, তাই সামনে এগিয়ে লড়াই করাই সঠিক।
কয়েক বছর ধরে সমুদ্রে কঠিন পুরুষদের মধ্যে নিজেকে প্রমাণ করে দ্বিতীয় ক্যাপ্টেনের পদে উঠে এসেছেন যমজিং, কোনোদিনই ভয় পেয়ে সরে যাননি, বরং সবসময় মুখোমুখি হয়েছেন প্রতিকূলতার!
জল-মৃতদেহ তার সামনে পৌঁছাতেই, যমজিং হঠাৎ এক পা এগিয়ে স্টিলের কাঁটা ঢুকিয়ে দিল তার পেটে।
"হা-আ!"
যমজিং গর্জে উঠল, দুই বাহু শক্ত করে ধরল, বছরের পর বছর কষ্টের পরিশ্রমে গড়ে ওঠা পেশীর জোরে জল-মৃতদেহটিকে তুলে নিয়ে ঘুরিয়ে সোজা জাহাজের বাইরে ছুড়ে ফেলল।
ফিরে দাঁড়াতেই দেখল, আরেকটা জল-মৃতদেহের ঘাড়ে ঝেং সানশান ছুরি চালিয়ে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
পঞ্চাশোর্ধ এই জাহাজ মালিকও তখন অদম্য সাহস দেখালেন, ছুরি উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন—
"কিসের এত ভয়? মাত্র আটটা জল-ভূত, আমাদের জাহাজে তিরিশ জন আছি, সবাই মিলে একেকটা করে কেটে ফেলতে পারব! এই জাহাজই আমাদের আশ্রয়, চারপাশে কোনো পালানোর পথ নেই— সবাই অস্ত্র নিয়ে নাও!"
"ওদের হাতে অস্ত্র নেই, কেবল আঁচড়ে কামড়ে আক্রমণ করবে; আমাদের কাছে তো স্টিলের কাঁটা, লোহার রড আছে, কয়েকজন শক্তিশালী লোক এসো, ওদের হাত-পা ভেঙে দাও! আরও কিছু লোক দুটো জ্বালানির ড্রাম নিয়ে এসো, শৈবাল পুড়িয়ে ফেলতে হবে!"
ক্যাপ্টেন士 সাহস জুগিয়ে গেলেন, আর যমজিং দ্রুত এগিয়ে এসে লড়াইয়ের কৌশল ঠিক করল।
জাহাজের দুই শীর্ষ ব্যক্তি নিজেরা নেতৃত্ব নেওয়ায়, নাবিকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া ভয় কিছুটা কমল, কেউ কেউ দ্রুত হারপুন, স্টিল রড নিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।
একে-একে বিশৃঙ্খলা সামলে উঠল, যমজিং এই সুযোগে শত্রুদের পর্যবেক্ষণ করল।
প্রথমবার মৃতদেহ ছুড়ে ফেলার সময় তার মনে অদ্ভুত এক শব্দ উঠেছিল, যদিও বেশি কিছু বলেনি, কিন্তু কিছু তথ্য দিয়েছিল, মানসিক প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করেছিল।
তবে লড়াই চলাকালীন আর কোনো বার্তা আসে না।
সে ভেবেছিল, হয়তো কিছু যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা, বা স্তর-বৃদ্ধি পাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই আগের দেখা অদ্ভুত মাছটি।
যমজিং বুঝল, এই জল-মৃতদেহগুলো সম্ভবত সেই মাছের অধীনে থাকা, আসল বিপদের উৎস সেটাই, না হলে এই ঘটনাটি তার নামে হত না।
‘যাই হোক, আগে শৈবালের জাল পুড়িয়ে ফেলতে হবে, নির্দেশ আছে— শুধু ভোর পর্যন্ত টিকে থাকতে পারলেই সফল, অন্তত জাহাজের নিরাপত্তা আগে নিশ্চিত করতে হবে!’
মনস্থির করে, মাছটিকে আপাতত উপেক্ষা করে যমজিং নিজেকে লড়াইয়ে ডুবিয়ে দিল।
ঘটনা যমজিংয়ের অনুমান মতোই ঘটতে লাগল— এগুলো যতটা ভয়াবহ মনে হয়, আসলে কেবল শক্তির দিক থেকে একটু বেশি, নড়াচড়া বা আক্রমণ ততটা ভয়াবহ নয়, সাধারণ মৃত-মানুষের মতো।
চলচ্চিত্রের ভূত-জম্বিদের মতোই বলা চলে।
সংখ্যা ও দীর্ঘ অস্ত্রের সুবিধায় যমজিং দ্রুত দল নিয়ে মৃতদেহগুলোকে ফেলে দিল, দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন আরও অভিনবভাবে জালের জাল এনে ওগুলোকে বেঁধে ফেলল।
কারণ, মাথা ফেটে গেলেও ওরা চালাতে পারে— তাই চলাফেরা আটকে দেওয়াই সবচেয়ে কার্যকর।
"যম ভাই, দেখুন, আবার শৈবাল উঠে আসছে!"
মৃতদেহগুলো সামলাতে না সামলাতেই কেউ দেখতে পেল, ডেকের সামনে নতুন করে শৈবাল উঠছে।
এটা ছিল কেবল প্রথম আক্রমণ।
যমজিং মুখ গম্ভীর করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দুইজন জ্বালানির ড্রাম নিয়ে ছুটে এল—
"যম ভাই, পেট্রোল!"
"দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন, আপনি বামে, আমি ডানে, দুজন দুদিকে পেট্রোল ঢালুন, নিচের দিকেও ঢালতে হবে!"
যমজিং ড্রাম আর লাইটার নিয়ে বলল, শৈবালের জালের দিকে এগোল, বলল—
"কয়েকজন আসো, আশেপাশে খেয়াল রাখো!"
এখন জাহাজে ওঠা মৃতদেহগুলো শৃঙ্খলিত, এটাই সংকট কাটানোর উপযুক্ত সময়, বাকিরাও আর দেরি করল না, তিনজন সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে চলল।
একজন বড় টর্চ নিয়ে আলো দিল, দুজন স্টিলের কাঁটা হাতে পাশে দাঁড়াল।
যমজিং ড্রামের ঢাকনা খুলে শৈবাল জালে ঢালল, পেট্রোল পড়তে শুরু করল, টর্চের আলোয় সে দেখতে পেল, জাহাজের চারপাশের পানিতে আরও মৃতদেহ এদিকে আসছে।
দ্বিতীয় দফার আক্রমণ চলছে।
প্রায় অর্ধেক ড্রাম ঢেলে দিয়ে, নিচে নতুন মৃতদেহ শৈবালে মোড়ানো উঠে এল, যমজিং জানল পরিস্থিতি সংকটজনক, ড্রাম নামিয়ে বৃষ্টির মধ্যে হাত দিয়ে আগুন জ্বালাল।
সঙ্গে সঙ্গে, পেট্রোলের জোরে আগুন দাউ দাউ করে উঠল, পুরো শৈবাল জাল জ্বলতে লাগল, অন্য পাশেও একই অবস্থা।
যমজিং বেশি দূরে সরে গেল না।
নাবিকের কাছ থেকে স্টিলের কাঁটা নিয়ে রেলিংয়ের ওপরে নাড়াল, জ্বলন্ত শৈবাল ফেলে দিল, বাইরে ভারি কিছু জলে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
"এই উপায়টা কাজে দিল, যম ভাই, আপনি তো অসাধারণ!"
দেখে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে, সঙ্গীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যমজিংয়ের দিকে সম্মানের চোখে তাকাল।
"অবহেলা কোরো না, চারপাশে নজর রাখো, পেট্রোল কিছু আছে, আবার শৈবাল উঠলে... দাফাই, সাবধানে!"
বলতে বলতেই যমজিং চারপাশে তাকাল, হঠাৎ বাঁ দিকে অন্ধকারে কিছু নড়াচড়া টের পেল, পরমুহূর্তে দুটো শুঁড় ছুটে এলো, সোজা একজন নাবিকের দিকে।
এবার—
দুটো শুঁড় ইতিমধ্যেই তার শরীর জড়িয়ে ফেলেছে।
"ধরো ওকে!"
যমজিং চিৎকার করল, বাঁ হাতে স্টিলের কাঁটা তুলে, ডান হাতে কোমরের ছুরি বের করে শুঁড়ে কোপ মারল।
এই ছুরিটা যমজিং নিজের জন্য বানিয়েছিল, বাহ্যিকভাবে সাধারণ, কিন্তু ধার এত বেশি যে বড় মাছের চর্বিও কেটে ফেলা যায়।
এবারও, শুঁড়ের উপর এক কোপেই গভীর ক্ষত।
জড়িয়ে যাওয়া লোকটি রেলিং থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, পেছন থেকে ছুটে আসা কয়েকজন নাবিক টেনে ধরে রাখল।
এই ফাঁকে যমজিং নিরন্তর কোপাতে লাগল, অবশেষে, সে প্রায় টেনে নিয়ে যাওয়া মুহূর্তে শুঁড় কেটে মুক্ত করল।
নাবিকেরা পড়ে গেল, যমজিংও একটু হাঁপ ছাড়ল, কিন্তু ঠিক তখনই, পেছন থেকে অস্বাভাবিক বাতাসের শব্দে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ধ্বংস!
যমজিং মুহূর্তে দু’হাত তুলে ধরল।
এটা আত্মসমর্পণের জন্য না, বরং শত্রু যেন আগের মতো হাত দুটো জড়াতে না পারে।
সবচেয়ে কাছের নাবিক কয়েক মিটার দূরে পড়ে, কেউ সাহায্য করতে পারবে না, সে বুঝল, এবার শুধু নিজেকেই ভরসা করতে হবে!
নাবিকদের চিৎকারের মধ্যে, কেউ সাহায্য করতে না পারায় যমজিং সরাসরি শুঁড়ে টেনে ডেক থেকে ছিটকে পড়ল।
আকাশে, বৃষ্টির মধ্যে, যমজিং চোখ বড় করে শুঁড় কাটতে লাগল, পাশের চোখের কোণে দেখল নিচে সৃষ্ট ঘূর্ণাবর্ত আর অন্ধকার ছায়া ক্রমশ বড় হচ্ছে।
মৃত্যু যেন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
না!
এখনো শেষ নয়!
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, শুঁড় কেটে ছুরি তুলে, মুখে কামড়ে ধরে, দুই হাতে স্টিলের কাঁটা ধরে, ঘূর্ণাবর্তে পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে—
শিকার এসে পড়েছে টের পেয়ে, সমুদ্রের অন্ধকার থেকে দানব মাছ লাফিয়ে উঠল!
সে ছিল পাঁচ মিটারের বেশি দৈর্ঘ্যের এক ভয়ঙ্কর মাছ, শরীর জুড়ে ধূসর-সাদা, খুলি-হাড়ের মতো আঁশে ঢাকা, মাথার ওপরে ঘৃণ্য ফোঁড়া, মাঝখানে মানুষের মুখের মতো বিভৎস মুখ।
যমজিংয়ের দিকে ছুটে আসতেই, দানব মাছ হাঁ করে তীক্ষ্ণ দাঁত বের করল, যেন তাকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলবে।
গর্জন, বজ্রপাত, বিদ্যুতের সাদা আলোয় চারপাশ ঝলমল।
ভয়ের চাপ সামলে, যমজিং স্টিলের কাঁটা উঁচিয়ে, ঠিক সংঘর্ষের আগে সেটা মাছের মাথায় গেঁথে দিল, ফলে মাছের রক্তজব্বরা মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে, সে দণ্ডের মতো ভর দিয়ে ঘুরে, মাছের পিঠে পড়ে গেল।
ডান হাতে মুখে কামড়ে ধরা ছুরির হাতল ধরল, বাম হাতেও মাছের আঁশ চেপে ধরল।
চামড়া ফেটে রক্ত ঝরলেও, সে ছাড়ল না।
দাঁত চেপে, ছুরি চালিয়ে দিল!
(চলবে)