অধ্যায় ১৪: শুধুমাত্র ক্লান্ত গরু থাকে, নষ্ট ফসলের জমি নয়।
এই একাডেমিক সম্মেলনে সবাই ছিলেন বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব, নিংয়ে এক নজরে সঙ সিকে চিনে ফেললেন।
ঘটনাটি আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
নিংয়ের হাসি অপরিবর্তিত রেখে, তিনি ভান করলেন যে সঙ সিকে দেখছেন না এবং লু ওয়েনঝুর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“আমি আগে ভাবতাম তোমরা শুধু সহপাঠী।”
রাত ৯টা ৪৭ মিনিটে, শু ইউ ঠান্ডা নুডলসের স্টল সামনে দাঁড়িয়ে নিশ্চিত হলেন যে ওর মাথায় শুধু পানি আছে—একেবারেই ফাঁকা।
হায় রে... এটা কি এমন এক যুদ্ধক্ষেত্র যেখানে সামনে বাঘ আর পেছনে বাঘ?!
সে শুধু এক বাটি ঠান্ডা নুডলস খেতে চেয়েছিল।
শু ইউর সিপিইউ রিস্টার্ট হলো, যদি নিংয়ে তাকে ধরতে পারা আর বসের সামনে প্রকাশ্যে নিজের সম্পর্ক স্বীকার করার মধ্যে একটিকে বেছে নিতে হয়...
তাহলে বেছে নেয়ার দরকারই নেই।
শু ইউ মনে করলেন তিনি এখনও কিছুটা উদ্ধারযোগ্য।
“না, সে তো না...”
“সে আমার জুনিয়র ভাই, আমি তার প্রেমিক,” লু ওয়েনঝু নির্বিকার মুখে বললেন, “প্রত্যেকের নিজের কথা, কোনো দ্বন্দ্ব নেই।”
শু ইউ: “...”
উঠে থাকা হৃদয়টি এবার সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
শু ইউ হতাশ হয়ে, নিংয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে পড়ে, ভারী মন নিয়ে সায় দিলেন।
—রক্ষা পাওয়া অসম্ভব, সবাই মৃত্যুদণ্ড পাবে!
নিংয়ের পাশে ছিল গতকাল জিমে দেখা জুনিয়র ভাই, সে হাসি ধরে রাখতে পারেনি।
“আমার কোন অন্য মানে নেই, আমি শুধু কৌতূহলী, একই গোষ্ঠীর মধ্যে প্রেম করলে কি অপ্রাকৃতিক লাগে না?”
লু ওয়েনঝু এক নজর তাকিয়ে দেখলেন, নিংয়ের হাসি হঠাৎ লজ্জায় জমল।
“জুনিয়র ভাই, অতিরিক্ত বললে চলবে না।” নিংয়ে নরম কণ্ঠে ডাঁটলেন, “মাফ কর।”
ছেলেটি অনিচ্ছায় মাথা নীচু করল, “দুঃখিত...”
শু ইউ ঠোঁট কামড়ালেন।
এই লোকটা কতই না অসম্মানজনক।
“তুমি কি ভুয়া চিকিৎসা সম্পর্কিত কিছু দেখেছ? জানো কি ‘অনৈতিকতার অনুভূতি’ কী?”
শু ইউ খুব সিরিয়াস, যেন কোনো গভীর একাডেমিক আলোচনায় লিপ্ত।
“খুব উত্তেজনাপূর্ণ, ভুয়া চিকিৎসার অনেক দর্শক আছে, তুমি না বুঝলে কথা বলো না।”
নিংয়ের জুনিয়র ভাই: “...”
লু ওয়েনঝু গভীর অর্থপূর্ণ চোখ নামিয়ে বললেন,
“তুমি ভুয়া চিকিৎসা খুব পছন্দ কর?”
শু ইউ দৃষ্টি ঘোরাচ্ছিলেন, ভয় পেয়ে ছোট করে বললেন,
“না না, আধুনিক সাহিত্য নিয়ে আমার শখ।”
তার পাশাপাশি ছিল ‘ছোট মা সাহিত্য’, ‘শাশুড়ি সাহিত্য’, ‘এবিও সাহিত্য’...
নিংয়ে সব কিছু লক্ষ্য করছিলেন, তাঁর হাসি খানিকটা ম্লান হল।
তাঁর সামনে, শু ইউ ও লু ওয়েনঝু এত স্বাভাবিকভাবে ‘প্রেমের ছলে কথা বলছে’, তার উপর তাঁদের শিক্ষক সঙ সি কাছাকাছি শুনছিলেন, নিংয়ের শেষ সন্দেহও নষ্ট হল, মনে হল শু ইউ তাঁকে মিথ্যা বলেনি।
তাঁরা তো লু ওয়েনঝুর সামনে প্রেমিককে ফ্লার্ট করছিলেন, এখন চিন্তা করলে, লু ওয়েনঝু শুধু জিমে ওকে একবার মারধর করেছে, হাতাহাতি করেনি, সেটাও বেশ।
নিংয়ের চোখে লু ওয়েনঝুর প্রতি মিশ্র অনুভূতি কাজ করল, হালকা বিষাদের সঙ্গে কিছু ভয়, তিনি অপ্রত্যাশিত কথা কয়েকটি বললেন, তারপর কোনো অজুহাতে চলে গেলেন জুনিয়র ভাইয়ের সঙ্গে।
শু ইউ আর স্বস্তি নিলেন না, পেছনে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, এবং এক চরম বস অপেক্ষা করছিল।
সঙ সি হতবাক থেকে সেরে উঠলেন, মাটিতে ফেলা চপস্টিক তুলে নিয়ে অবশেষে নিজের মনের বাস্তবতা মেনে নিলেন।
লু ওয়েনঝু আর শু ইউ?
সঙ সি কৌতূহলী, তারা প্রেমের সময় কী কথা বলছিল, লু ওয়েনঝুর কথাগুলো শু ইউ কীভাবে বুঝতে পারছিল?
সঙ সি দুজনের দিকে তাকিয়ে বলার আগেই থেমে গেলেন, বলতে না চাইলেও যেন সব কথা শেষ হয়ে গেল।
“তোমরা দুজন, কতদিন ধরে?”
শু ইউ গলায় একটি অস্বস্তি অনুভব করে, আগ্রহে গলগল করলেন।
“ঠিক, ঠিক এখনই।”
শু ইউর মুখে লেখা ছিল “আপনি বললেই আমরা যেকোনো সময় বিচ্ছেদ করতে পারি!”
কিন্তু সঙ সি সেটা দেখলেন না, তিনি নিচু মাথা দিয়ে শু ইউর কথার গভীর অর্থ বুঝতে চেষ্টা করলেন।
মানে, তারা প্রেমের শুরুতে।
সঙ সি নিজেও কখনো যুবককালীন ভুল করেছিল, তাঁর বর্তমান স্ত্রী তাঁর উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম প্রেমিকা, তারা গোপনে প্রেম করছিল যখন স্কুলের প্রধান শিক্ষক ধরে ফেলেছিলেন, শেষে দুই পরিবারের অভিভাবককে ডাকা হয়েছিল।
তারা তখন আরও দৃঢ় হয়ে একসঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
এই সময়ে যদি তিনি তাদের বিভক্ত করার চেষ্টা করতেন, তারা হয়তো আরও বেশি বিদ্রোহী হয়ে উঠত!
যদিও শু ইউ ও লু ওয়েনঝু বাহ্যিকভাবে বিভক্ত হলেও, তারা গোপনে সম্পর্ক চালিয়ে যেতে পারত।
আরও খারাপ, যদি তাদের বিচ্ছেদ খারাপভাবে ঘটে, পরবর্তীতে আরও ঝামেলা হতো।
সঙ সি বহু বছর ধরে শিক্ষকতা করেছেন, এটি প্রথমবার নয় যে একজন শিক্ষার্থীর প্রেম দেখা যাচ্ছে।
প্রথম জোড়া যখন বিচ্ছেদ করল, সেটা এতটা খারাপ ছিল যে তারা আর একসঙ্গে ল্যাবরেটরিতে কখনো দেখা হয়নি, এমনকি একজন দল ত্যাগ করে অন্য দলে চলে গিয়েছিলেন, গণ্ডগোলের জন্য স্নাতক হওয়া দেরি হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত একজন গ্র্যাজুয়েট হয়ে যাওয়ার পরই শান্তি ফিরে আসে। এত বছর পরও গোষ্ঠী সমাবেশে শুধুমাত্র একজনই আসতে পারত।
দ্বিতীয় জোড়া একজন বিদেশে পিএইচডি করার জন্য বিচ্ছেদ করল, আরেকজন অবসাদে পড়ে, ছুটিতে গেলেন, দুই বছর দেরিতে স্নাতক হলেন।
যখনই গোষ্ঠীতে কোন অভ্যন্তরীণ প্রেম হয়, সঙ সির চুল পড়া বেড়ে যায়।
সঙ সি আতঙ্কে তাঁর নতুন রোপিত চুলের রেখা স্পর্শ করলেন।
তিনি শান্ত হলেন।
লু ওয়েনঝু তাঁর সবচেয়ে বুদ্ধিমান ছাত্র, তাঁর প্রিয় পছন্দ ছিল একটি বাঁধাকপি, কিন্তু সেটি এক柚 (যুবক) ছিনিয়ে নিল... সঙ সি তা মেনে নিতে পারছিলেন না, কিন্তু ভাবলেন, লু ওয়েনঝু যদি বিচ্ছেদের পর প্রেমের কারণে গবেষণা থেকে দূরে থাকেন, এমন সম্ভাবনা শূন্যের দশমাংশ হলেও, তিনি তা মেনে নিতে পারবেন না!
সঙ সি জোর করে একটি হাসি দিলেন।
শু ইউ ভয়ে লু ওয়েনঝুর পেছনে লুকিয়ে গেলেন।
সঙ সি সদয় স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,
“তোমাদের সম্পর্ক ঠিক আছে তো?”
ঠিক আছে তো? ঝগড়া হয় না তো? কাজের উপর প্রভাব পড়ে না তো?
“এত রাতে, তোমরা কোথা থেকে এসেছ? ডেটে গিয়েছিলে?”
“ভালো,” লু ওয়েনঝু স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, হাতে শু ইউর কেনা খেলনা নিয়ে, “হ্যাঁ, ডাইনী ল্যান্ডে গিয়েছিলাম।”
বয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ চোখ বড় করে উঠলেন।
“কি? ডাইনী ল্যান্ড?!”
লু ওয়েনঝু ছেড়ে দিলো।
“শু ইউ, আমি তোমাকে থিসিস লিখতে বলেছিলাম, তোমার আইডিয়া ঠিক আছে? যদি ঠিক হয়ে থাকে, তাহলে কাল সকালে আমাকে দিও। আর, তোমাদের দুজন কে দল ছেড়ে ডাইনী ল্যান্ডে যেতে অনুমতি দিয়েছে? আমি তো তোমাদের নিয়ে এসেছি, যদি পথে কিছু হয়, তখন দায় কে নেবে? প্রত্যেকে আটশো শব্দের প্রতিবেদন লিখবে, কাল সকালে জমা দেবে।”
সঙ সি কঠোর মুখে বললেন।
শু ইউ মাথা নীচু করে আজ্ঞাবহভাবে শাস্তি গ্রহণ করলেন।
“হ্যাঁ। দুঃখিত বস, আমরা ভুল করেছি।”
লু ওয়েনঝু ফোন বের করে, “ক্লিক”, সঙ সির ছবি তুললেন।
তিনি উইচ্যাট খুলে, কন্টাক্ট তালিকা দেখলেন।
“আমি মনে করি আপনি শেষবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করিয়েছিলেন, তিনটি উচ্চ মানের রক্তচাপ, ঠান্ডা নুডলসের মতো খাবার আপনার জন্য ঠিক নয়, তবে হয়তো ভুলও হতে পারে, আমি আপনার স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করে দেখব।”
লু ওয়েনঝু ‘ওয়াই’ বিভাগে স্ক্রোল করছিলেন, সঙ সি হঠাৎ তাঁর হাত ধরে বললেন,
“তরুণরা, ভুল করা স্বাভাবিক।”
সঙ সি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,
“কারো না কারো তো যুবককালে ভুল হয়েই থাকে। প্রেমে ডাইনী ল্যান্ডে যাওয়া কী হয়েছে? আমার সময়ে ডাইনী ল্যান্ড ছিল না না হলে আমি তোমাদের স্ত্রীকেও নিয়ে যেতাম! শিক্ষকও মানুষ, মানুষ ভুল করে। ভুল করলে কী হয়েছে? ভুল স্বীকার করে ঠিক করলে সেটাই ভালো। প্রতিবেদন লেখার দরকার নেই। শু ইউর আইডিয়া তাড়াতাড়ি জমা দেওয়ার দরকার নেই, স্কুলে ফিরে জমা দিও। তোমরা দুজন প্রেম চালিয়ে যাও, আমি ঘুমাতে যাই।”
সঙ সি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা নুডলসের পাত্রটি আবর্জনা ডাস্টবিনে ফেললেন, সব প্রমাণ মুছে দিলেন।
সঙ সি মাঝপথে হাঁটা থেকে হঠাৎ একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ে ফিরে এলেন।
“তোমরা কি গোষ্ঠীতে তোমাদের সম্পর্ক প্রকাশ করার ভাবনা করছ?”
শু ইউ জোরে মাথা নেড়েছিল।
প্রেম সবটাই ভুয়া, শুধু সে, লু ওয়েনঝু আর বসই জানে, এটা নিয়েই প্রচণ্ড ভয়।
শু ইউ কল্পনা করতে পারেনি, যদি গোষ্ঠীতে প্রকাশ্যে বলে ফেলা হয় তাহলে কী হবে।
সঙ সি আবার লু ওয়েনঝুর দিকে তাকালেন।
“আমরা এখনই প্রকাশ করার পরিকল্পনা করছি না। আশা করি আপনি আমাদের গোপন রাখবেন।”
লু ওয়েনঝু ধীরে ধীরে বললেন।
সঙ সির মনের কথা সেটাই ছিল।
গোষ্ঠীতে একটি ‘ভুয়া চিকিৎসা’ জুটি থাকলেই তিনি রাতের ঘুম হারিয়ে ফেলেন, ভাবতেই পারেন না যদি লু ওয়েনঝু ও শু ইউ প্রকাশ্যে আসেন আর গোষ্ঠীর মধ্যে ‘অনুকরণ’ প্রবণতা উঠলে... সঙ সি পুরনো জুটি দ্বারা যে আতঙ্ক পেয়েছিলেন তা মনে পড়ে।
সঙ সির মাথার রেখা কাঁপতে লাগল।
তিনজনের মনের ভাব আলাদা হলেও, তারা সবাই ‘অপ্রকাশ্যে’ এই বিষয়ে একমত হলেন।
শু ইউ সঙ সির দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে, বুকে হাত দিলেন।
হৃদয় এখনও ধকধক করছে।
এটাই বেঁচে থাকার অনুভূতি।
তাঁর আইডিয়া তো এখনো লেখা শুরু হয়নি!
এই মুহূর্তে যদি সহপাঠী না থাকতেন, তবে সে নিশ্চিত মারা যেত।
তবে...
“ভাই, তুমি কেন নিংয়ের কথা মেনে নিলে?” শু ইউ বুঝতে পারেনি, “তুমি যদি না মেনে নিতে, আমরা বসকে বুঝিয়ে দিতে পারতাম।”
লু ওয়েনঝু নির্বিকার চোখ নামিয়ে বললেন,
“ও কি? তুমি কীভাবে বুঝাবে যে আমরা দুজন ডাইনী ল্যান্ডে একা গিয়েছি? নাকি তুমি চান লিন ঝৌঝৌদের ফাঁস করো?”
শু ইউ জোরে মাথা নেড়েছিল, দৃঢ়ভাবে বললেন,
“অবশ্যই না!” সে ‘গদ্দার’ হতে রাজি নয়।
শু ইউ লু ওয়েনঝুর কথাগুলো গভীর ভাবে ভাবল।
হ্যাঁ, ঠিক।
যদি তিনি সহপাঠীদের ফাঁস না করেন, তাহলে শুধু তারা দুজন ডাইনী ল্যান্ডে গিয়েছিল, আর তারা ডেটে যায়নি, তাহলে দুই ছেলেই একা ডাইনী ল্যান্ডে গেলে... সে ভাবছে তাদের মাঝে কিছুটা সন্দেহ থাকা স্বাভাবিক।
শুরু থেকেই এটা ছিল এক প্রাণহানির সমস্যা।
শু ইউ এখনও আতঙ্কিত।
সে আশায় চোখ তুলে, আবেগে নাকে চুষল।
“ভাই...”
শু ইউ কিছু আবেগপূর্ণ ধন্যবাদ জ্ঞাপন করতে যাচ্ছিলেন, ‘ভাই, তুমি কত বুদ্ধিমান, না হলে আমি মরে যেতাম’ এমন কিছু বলার সময়, ঠান্ডা নুডলসের দোকানদার হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, যা রাস্তার ওপারে থেকেও শোনা গেল।
“—মাংসের সসেজ আর ঝাল স্টিকসহ, ধনে পাতা ছাড়া ঠান্ডা নুডলস!”
মেজাজ একেবারে নষ্ট হয়ে গেল।
“আমার জন্য! ধন্যবাদ বস।”
অবশেষে শু ইউ ঠান্ডা নুডলস পেলেন।
লু ওয়েনঝু হালকা হাসি দিলেন, ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি এখনও খেয়ে ফেলতে পারছ?”
শু ইউ হাতের তালুতে থাকা ‘অপরাধের উৎস’ দেখলেন, যদি না এই বাটি ঠান্ডা নুডলস হত, তারা নিংয়ের সঙ্গে দেখা করত না, বসের হাতে ধরা পড়ত না, পরে সব রকম ঝামেলা হত না।
শু ইউ এক বড় কামড় নিলেন।
“আমি! একদমই ঠান্ডা নুডলস খেতে চাইছিলাম (চিবানো), প্রাণ নিতে চাইলে আমার প্রাণ নিতে হবে (চিবানো), ঠান্ডা নুডলস নির্দোষ (চিবানো)।”
নুডলস ভালো, মানুষ খারাপ—মামলা শেষ!
হয়তো স্বর্গ শু ইউকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, পরের সকালে উঠেই শু ইউ অ্যালার্জি অনুভব করলেন।
শু ইউ সামান্য সামুদ্রিক খাবার অ্যালার্জি আছে, সে গতকাল যা খেয়েছিল তা মনে করল, সবচেয়ে সম্ভাব্য অ্যালার্জির কারণ ছিল ঠান্ডা নুডলসে থাকা কাঁকড়ার সুতা।
পনেরো টাকার ঠান্ডা নুডলস, আসল সামুদ্রিক খাবারও?!
বস, তুমি...
শু ইউ চুলকানি আর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।
অ্যালার্জি শুরু হলে, শু ইউর গলা লালদাগ ধরে।
সভায় বারবার খুঁচতে বাধ্য হচ্ছিলেন, সভা শেষে ঘরে ফিরে দর্পণে দেখলেন, চুলকানি করে ত্বক ফেটে গেছে।