পঞ্চম অধ্যায়: এই কথার ঢেউ যেন আকাশছোঁয়া
প্রথম অংশ
পঞ্চম অধ্যায়: এই দফার কথা একেবারে মহাজাগতিক স্তরের
সবাই নানা উপায় চেষ্টা করেছিল, তবু সাহায্য আনতে পারল না।
নিরুপায় হয়ে শেষে সবারই অ্যালার্ম সেট করে বিশ্রাম নিতে হল।
ওদের দিকটা অবশ্য একটু ভালোই ছিল; একজন ক্ষমতাধর লোক ছিল, যে অন্তত কিছুটা আড়াল দিতে পারছিল। এতে সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারল।
নিজের বাঁ হাতের কবজির বাইরের দিকটার দিকে তাকিয়ে ঝেন জিনলি বারবারই মনে হচ্ছিল, এই বেঁচে থাকার খেলার জেতার নিয়ম এতটা বোকা হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু এদের রক্ষা করতে হলে সে নিজেকে চিমটি কাটা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।
***
ভোর পাঁচটায়, হত্যার খেলা আবার নেমে এল।
যারা আবাসন-এলাকায় লুকিয়ে ছিল, তারা একে একে দানবদের হাতে ধরা পড়ল, আর দানবরা তাদের লোহার লাঠি দিয়ে পিটিয়ে মারল।
ঝেন জিনলি ঘুম থেকে উঠতে একেবারেই চাইছিল না, কিন্তু যেহেতু সে-ই ছিল ওই দানবদের আক্রমণ না-করার একমাত্র মানুষ, তাই তাকে আবার সিঁড়ির মুখে পাহারা দিতে হল।
আর তার বাঁ হাতের কবজির বাইরের দিকটা চিমটি কেটে ধরে রাখতে হল; শুধু এভাবেই সে সেই ভয়ংকর দানবদের তাড়াতে পারত।
তিন ঘণ্টা কেটে গেল। পরিচিত বাষ্পের শিঙার শব্দ আবার বেজে উঠল।
ওই শোঁ—
সবাই ভেবেছিল, এবার বোধহয় শেষ পাঁচশো জনের বেঁচে থাকার সুযোগ এসে গেছে। তাই সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারা কাচের শোকেসের কাছে ছুটে গিয়ে বাইরে নীল আভামণ্ডলটার দিকে তাকাল, আশা করল সেখানে “অভিনন্দন, পর্যায় সম্পন্ন” জাতীয় কিছু লেখা ভেসে উঠবে।
কিন্তু বাইরে দেখা গেল—
অবশিষ্ট বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা: ৫২০ জন।
বিশ্রামের সময়: ১২০ মিনিট।
এখন সোমবার সকাল আটটা। স্বাভাবিক হলে এটা অফিসযাত্রীদের ঘুম থেকে উঠে কাজে বেরোনোর সময়।
কিন্তু এখন, সবাইকে কেবল শপিং মলের ভেতর জড়ো হয়ে আকাশের প্রতি গালাগাল করতে হচ্ছিল—কেন তাদের এই নরকসদৃশ খেলায় ঢোকানো হল।
“এইবার কেন পাঁচশো জন মেরে শেষ করা গেল না?”
“ওই বাড়তি বিশ জন কোথা থেকে এল? ওরা কি ইচ্ছা করেই করল?”
হ্যাঁ, ওরা ইচ্ছা করেই করেছিল।
***
প্রধান দেব-ক্ষেত্রে
লান ঝে পর্দার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। ভাবতেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি চাপা পড়ছিল না—এই লোকগুলো এরপর পরস্পরকে হত্যা করবে, নিজেদের ভেতরের লড়াইয়ে টিকে থাকা শেষ পাঁচশো জন বেছে নেবে—এ কল্পনায় তার মুখে লুকোনো আনন্দ ঝিলমিল করে উঠল।
“হেহে হেহে...”
“কাঁপো তোমরা, তোমাদের ভেতরের কদর্য মানবজাতি; খেলায় তোমাদের স্বার্থপরতা আর নির্দয়তা উন্মোচিত হোক!”
হঠাৎ পাশের অন্ধকার শূন্যতা থেকে এক ঠান্ডা অথচ গভীর সুরেলা নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
“আজে, তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও?”
লান ঝে সঙ্গে সঙ্গে একটু নার্ভাস হয়ে পাশের দিকে তাকাল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সেই ব্যক্তি তার পাশে এসে হাজির হতে পারেন।
দ্বিতীয় অংশ
সে ঢোক গিলে ফেলল। গলার কাঁটা একবার ওপরে-নিচে নড়ে উঠল।
“এখনও কি তুমি এই কুৎসিত মানুষগুলোর প্রতি সহানুভূতি দেখাতে চাইছ?”
সেই শীতল অথচ মনকাড়া অপার্থিব কণ্ঠটিতে খানিকটা আলস্যের সুর ছিল।
“তা নয়, তবে তোমার চাওয়া পুরোপুরি মিটবে না, সম্ভবত সেটাই হবে।”
অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে লান ঝে আবার আভামণ্ডলের দিকে ফিরে তাকাল, তারপর ভার্চুয়াল নিয়ন্ত্রণমঞ্চের টাইমার বোতাম কয়েকবার চাপ দিয়ে মধ্যবর্তী বিশ্রামের সময় বাড়িয়ে দিল।
হুঁ, সে অবশ্যই তাকে দেখিয়েই ছাড়বে।
***
শেন জি চোখের সামনে দেখল, মধ্যবর্তী বিশ্রামের সময় দুই ঘণ্টা থেকে চার ঘণ্টা হল, আর শেষে ছয় ঘণ্টা হয়ে গেল।
এ কেমন ব্যাপার?
বিশ্রামের সময় কেন বাড়ানো হল?
নয়টার দিকে একজন বৃদ্ধকে ছাদের ওপর থেকে ঠেলে ফেলে দেওয়া হল।
সাড়ে নয়টার দিকে এক তলায় নারীর চিৎকার শোনা গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে সেই চিৎকার ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।
ওই প্রদর্শনীতে শেষ বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ৫২০ থেকে ধীরে ধীরে ৫১৯, তারপর ৫১৮ হয়ে গেল।
সবাই বুঝে গেল কী হচ্ছে।
হয় নিজে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার চেষ্টা করো, নইলে দানবদের সঙ্গে মিলে মানুষ মেরে শেষ পাঁচশো জনের সুযোগ কেড়ে নাও।
যত দ্রুত মানুষ মারবে, ততই কি দানব তোমার দিকে আসবে না?
সবাই চারপাশের মানুষদের দিকে সতর্ক চোখে তাকাতে শুরু করল। ভয় হচ্ছিল, একদিন-রাত ধরে পাশাপাশি থাকা এই পালানোর সাথীরাই না আবার এই সময়ে তাদের ওপর হাত তোলে।
দাদী আর ছোট ছেলেটি আঁকড়ে ধরে রইল একে অপরকে। নাতিকে বাঁচাতে দাদী তখনই কেঁদে ফেললেন।
“তোমরা আমাকে মেরে ফেলো, আমার নাতিটাকে বাঁচতে দাও, ওর তো মাত্র সাত বছর বয়স।”
চারপাশের লোকজন এই অবস্থা দেখে নিজেদের মধ্যেও দোটানায় পড়ে গেল।
তাহলে কি সত্যিই তাদের বাঁচতে হলে এমনটাই করতে হবে?
তারা অবশেষে এই বেঁচে থাকার খেলার ভয়াবহতা টের পেল।
অর্থাৎ, পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই বেঁচে থাকা, শক্তিমানরাই বেঁচে থাকা।
বাঁচতে হলে তাদের নিরন্তর একে অপরকে হত্যা করতে হবে।
দাদী ছোট ছেলেটিকে ঝেন জিনলির দিকে ঠেলে দিয়ে মিনতির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
“বোন, আমি আর তুমি একই দালানে থাকি। আমি থাকি তিন তলায়, তুমি থাকো পনেরো তলায়।”
তিনি কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করলেন, “আমার নাতিকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি, দয়া করে ওকে নিয়ে যেও।”
তিনি কাউকেই বিশ্বাস করতে সাহস পেলেন না; শুধু ঝেন জিনলিকেই নাতির রক্ষক হিসেবে বেছে নিলেন।
এই লোকগুলোর মধ্যে তিনি কেবল ঝেন জিনলির চরিত্রের ওপর ভরসা করতে পারতেন।
এই বলে দাদী দেয়ালে ধাক্কা দিতে গেলেন।
ঝেন জিনলি ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি দাদীকে ধরে ফেলল। বলল, “আব্বা, একটু অপেক্ষা করুন। এখনো ব্যাপারটা এতটা খারাপ অবস্থায় যায়নি।”
তৃতীয় অংশ
শেন জি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে সবাইকে দেখে বলল।
“তোমরা কি ভেবে দেখেছ, মানুষ মারার বাইরে আরেকটা উপায়ও আছে—হয়তো সেটা একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে?”
“কী উপায়?” সবাই একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
শেন জি সবার মুখের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“দানব মারা।”
সবাই অবিশ্বাসভরা চোখে শেন জির দিকে তাকাল।
“তুমি কী বলছ? ওইসব ভয়ংকর বিশাল দানবগুলোকে আমরা কীভাবে মারব?”
“আগে আমাকে বলি শুনুন।”
শেন জি দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “এই বেঁচে থাকার খেলার নিয়ম শুরু থেকেই আমাদের একে অপরকে মারামারির দিকে ঠেলে দিচ্ছে।”
“অর্থাৎ, এই আবাসন-এলাকায় যখন পাঁচশো জন বাকি থাকবে, তখনই কেবল সেই বেঁচে থাকা লোকেরা পেরেছে ধরা হবে; মানে খেলাও তখনই শেষ হবে।”
“আর যদি এই খেলাটা পেরিয়েও যাই, তাহলে কে জানে পরের খেলা কি আছে না?”
“পরের খেলায় ঢুকেই আমাদের মেরে ফেলা হবে কি না, কে বলতে পারে?”
শেন জি সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না ওই স্বার্থপর মানুষগুলোকে। বাঁচার সুযোগের জন্য তারা বৃদ্ধদের ছাদ থেকে লাফ দিতে ঠেলে দিচ্ছে, এমনকি নিজেদের চেয়ে দুর্বল নারীদের মারতেও হাত তুলছে।
“যদি আমরা এখন একজোট হয়ে দানবদের মারতে পারি, দানবরা মরার পর বাকি জিনিসপত্র ব্যবহার করে আমরা এই ভিন্নমাত্রিক জগতে আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারব।”
“ভাগ্য ভালো হলে, আমাদের যারা বাকি থাকব, এই খেলার ত্রুটিটাকে কাজে লাগিয়ে এখানকার এই পর্যায়েই অনেকদিন বেঁচে থাকতে পারব।”
“এভাবে, হয়তো আমরা সবাই আরও একটু দীর্ঘজীবী হতে পারি, তাই না?”
শেন জির এই আহ্বান নিঃসন্দেহে গভীর ছিল, কিন্তু স্পষ্টই দেখা গেল খুব বেশি লোক তাতে সায় দিল না।
“বাহ্, কথায় যতই ভালো শোনাক না কেন, ওই দানবগুলো ভয়ংকর শক্তিশালী। অন্তত ডজনখানেক তো হবেই। আর আমরা তো মাত্র কুড়ি-ত্রিশজন নিরস্ত্র সাধারণ মানুষ। কী নিয়ে তাদের সঙ্গে লড়ব?”
পাশের কয়েকজন বুড়িও বিড়বিড় করে অভিযোগ করল।
“ঠিকই তো, আমরা তো কেবল কয়েকজন দুর্বল, বয়স্ক, নারী আর শিশু। আর তুমি আমাদের ঠেলে মরতে বলছ? মানুষ হতে হলে তো বিবেক থাকতে হয়।”
শেন জি-ও জানত, সবাইকে দানবদের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে রাজি করানো সত্যিই কঠিন।
কিন্তু তার উদ্দেশ্য তাদের মরতে ঠেলে দেওয়া নয়; সে শুধু চাইছিল সবাই একজোট হোক, একসঙ্গে দানব মারুক।
তারা কেন তার কথা বুঝতেই চাইছে না?
শেন জি ভেঙে পড়ল।
তাহলে কি তাদের কেবল দানবের হাতে মরার জন্য, বা সঙ্গীদের হাতে মরার জন্যই অপেক্ষা করতে হবে?
সাউথ উইন্ডের নতুন বই এসেছে~
রাগী প্রধান দেবতা, অনলাইনে মানুষ হত্যা; সৌভাগ্যবতী নায়িকা, অনলাইনে মানুষ বাঁচায়।
একটু আভাস দিই, দিদিই হলো গেমের আসল সৃষ্টিকর্তা, লান ঝে হলো গেমের শাসক, আর দিদির মানসিক শক্তি লান ঝের চেয়ে বেশি।
এখান পর্যন্ত পড়ে ফেলেছেন, একটা ভোট আর সংগ্রহ নিয়ে নিন না~
অধ্যায় সমাপ্ত