ষষ্ঠ অধ্যায়: চল একসঙ্গে দল বেঁধে দানব শিকার করি

ষষ্ঠ অধ্যায়: চলো দল বেঁধে দানব শিকার করি

শেন জি যখন চরম দুশ্চিন্তায় দিশেহারা, তখন সে লক্ষ্য করল জেন জিনলি নীল আলোক পর্দার দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে আছে। জেন জিনলি যখন অলস মেজাজে থাকে, তখন সে প্রায়ই এমন উদাস হয়ে বসে থাকে। এটি তাকে মানসিক চাপ থেকে মুক্তি দেয় এবং শরীর ও মনকে শিথিল করতে সাহায্য করে। শেন জি অবচেতনভাবে জেন জিনলির দৃষ্টি অনুসরণ করল। নীল আলোক পর্দায় অবশিষ্ট জীবিত মানুষের সংখ্যা দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এই মহান ব্যক্তি তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছেন যে, এই বিশ জনের বাইরেও আবাসন এলাকায় আরও অনেকে বেঁচে আছে, যাদের সাথে জোট বাঁধা সম্ভব!

শেন জি উত্তেজিত হয়ে বলল, “এই এলাকায় আরও পাঁচশ জনের মতো মানুষ বেঁচে আছে। আমরা যদি তাদের সাথে হাত মেলাই, তবে একসাথে দানবদের মোকাবিলা করা সহজ হবে!”

কিন্তু অন্যদের প্রতিক্রিয়া তেমন ইতিবাচক ছিল না। এক বয়স্ক মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “বলা সহজ, কিন্তু তারা আমাদের সাথে সহযোগিতা করবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।” আরেক বৃদ্ধ যোগ করলেন, “ঠিকই তো, কে জানে তারা আমাদের পিঠে ছুরি মারবে কি না?” এই বিশ জনের ওপরই তারা পূর্ণ আস্থা রাখতে পারছে না, সেখানে নতুন কাউকে ডেকে আনা কতটা নিরাপদ?

জেন জিনলি উদাস হয়ে বসে থাকলেও শেন জির প্রতিটি কথা শুনছিল। তার মনে হলো প্রস্তাবটি মন্দ নয়। যদিও অন্যদের রাজি করানোর মতো বাগ্মিতা তার নেই, তবে শেন জিকে একটি মাইক ধরিয়ে দিয়ে তাকে সমর্থন জানানো সম্ভব। সে পাশে রাখা সুপারশপের একটি মাইক তুলে নিয়ে শেন জির দিকে এগিয়ে দিল। এতে সে মাইক ব্যবহার করে সবাইকে একত্রিত করার আহ্বান জানাতে পারবে।

কিন্তু ভুলবশত একটি বোতাম টিপে ফেলায় মাইক থেকে বিকট শব্দে বেজে উঠল— “টমেটো, প্রতি কেজি দুই টাকা নব্বই পয়সা, আলু, প্রতি কেজি এক টাকা আটত্রিশ পয়সা।”

জেন জিনলি স্তব্ধ। এই মাইক আর কিছুক্ষণ চললে তার সামাজিক সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। কে ভাবতে পেরেছিল, একজন অত্যন্ত কুল এবং স্মার্ট নারী হাতে সবজি বাজারের মাইক নিয়ে দাম হাঁকিয়ে বেড়াচ্ছে? দৃশ্যটি কল্পনা করাও তার জন্য কঠিন ছিল।

“দুঃখিত, ভুল করে টিপে ফেলেছি।” জেন জিনলি বিব্রত হয়ে ক্ষমা চাইল এবং দ্রুত মাইকটি শেন জির হাতে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি এটা ঠিক করতে জানি না, তুমিই সামলাও।”

শেন জি হাতে মাইকটি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু সেটি বন্ধ করল না। ঘরের মধ্যে তখনো বাজার করার সেই চেনা পরিচিত আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, “টমেটো, প্রতি কেজি দুই টাকা নব্বই পয়সা, আলু, প্রতি কেজি এক টাকা আটত্রিশ পয়সা।”

সবাই যেন হঠাৎ করেই তাদের দৈনন্দিন বাজার করার ব্যস্ত সময়ের স্মৃতিতে ফিরে গেল। প্রতিবেশীরা যখন বাজারে কেনাকাটা করতে যেত, তখন দেখা হলে একে অপরকে জিজ্ঞেস করত, “আজ কী কিনলেন? কোথা থেকে? দাম কত?” তারপর হয়তো হাসিমুখে বলত, “আরে, বেশ সস্তাই তো পেয়েছেন! পরের বার আমিও ওখান থেকে কিনব।” অথবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলত, “ওদিকে আবার দাম বেড়ে গেছে!”

শেন জি এবং বাকিরা অবশেষে জেন জিনলির ‘গভীর উদ্দেশ্য’ বুঝতে পারল। মহান এই ব্যক্তি তাদের মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে, একে অপরের পাশে দাঁড়ানো প্রয়োজন! এত বছরের প্রতিবেশী হয়ে এই বেঁচে থাকার লড়াইয়ে তারা কেন একে অপরের রক্ত ঝরাবে? পিঠে ছুরি মারার মতো মানুষ হাতে গোনা কয়েকজন, বাকি সবাই তো ভালো। তাদের একে অপরের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে!

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখেমুখে নতুন করে জেদ আর সংকল্প ফুটে উঠল। পাঁচশ জনের বেশি মানুষ এখনো বেঁচে আছে, তারা কি মিলে কয়েক ডজন দানবকে মারতে পারবে না?

“শয়তানদের শেষ দেখে ছাড়ব! আজ আমরা এদের সাথে লড়ে নেব!”
“আমাদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করতে বাধ্য করতে চায়? আমরা তাদের সেই সুযোগ দেব না!”
“ঠিক! আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে অবশ্যই টিকে থাকতে পারব!”

জেন জিনলি হতভম্ব হয়ে দেখছিল, হঠাৎ করেই প্রতিবেশীদের মধ্যে কেন এমন উৎসাহ উদ্দীপনা জেগে উঠল। সে ভাবল, সবাই হঠাৎ এমন বীরত্ব দেখাচ্ছে কেন?

***

মূল দেবতার মহাকাশ বা গড স্পেস-এ, লান জে আরামে হেলান দিয়ে আলোক পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, সে অপেক্ষা করছিল গেমের প্রথম স্তরের খেলোয়াড়রা কীভাবে একে অপরকে হত্যা করে, তা দেখার জন্য। হঠাৎ, একটি আবাসন এলাকার গেম স্পেস থেকে মাইকের জোরালো আওয়াজ ভেসে এল। একটি গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে, “যারা এখনো বেঁচে আছেন, দ্রুত গুড নেইবার সুপারশপে চলে আসুন! যারা দল বেঁধে দানব শিকার করতে চান, তারা দ্রুত যোগ দিন!”

লান জে-র মুখমণ্ডল কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল। ‘দল বেঁধে দানব শিকার’? এ আবার কী অদ্ভুত ব্যাপার? এই নির্বোধ এবং স্বার্থপর মানুষগুলোর তো ভয়ে কুঁকড়ে থাকার কথা, অথবা একে অপরের সাথে মারামারি করার কথা!

জেন জিনলি যখন অন্যদের একত্রিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তখন তার অলস স্বভাব আবারও মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে এক কোণে বসে গেম খেলতে শুরু করল। নতুন নামানো ‘স্লাইম’ গেমটি সে এখনো খেলেনি, তাই মরে যাওয়ার আগে অন্তত একবার খেলে নিতে চেয়েছিল। খেলতে খেলতে সে লক্ষ্য করল, পরিবেশটা একটু অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। সবাই তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে দেখছে সে কী গেম খেলছে। মহান এই ব্যক্তি যে গেমটি খেলছেন, তার দানবগুলো হুবহু গেমের দানবগুলোর মতো কেন? তারা ভাবল, হয়তো জেন জিনলি গেমের মধ্যেই এই লড়াইয়ের কোনো গোপন রহস্য খুঁজছেন।

তরুণরা একে একে বসে পড়ল এবং মোবাইল বের করে একই গেম খেলতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই খেলায় মগ্ন হয়ে গেল। বয়স্করা যারা গেম খেলতে পারতেন না, তারা তরুণদের খেলা দেখে দানবদের মোকাবিলা করার কৌশল শেখার চেষ্টা করতে লাগলেন।

জেন জিনলি মনে মনে আর্তনাদ করল, “কেউ কি বলতে পারবে, গেম খেলার সময় যখন চারপাশ থেকে বয়স্ক মানুষ ঘিরে ধরে তাকিয়ে থাকে, তখন কেমন অনুভূতি হয়?” আর যদি সেই গেমের নবি (নতুন) খেলোয়াড় একটানা পাঁচবার হেরে যায়, তবে সেই দমবন্ধ করা পরিস্থিতির কথা না হয় নাই বললাম! সে তো কেবল শান্তিতে মরতে চেয়েছিল, সামাজিকভাবে লজ্জিত হতে চায়নি!

কিছু বয়স্ক মানুষ জেন জিনলির ‘নিখুঁত’ কৌশল দেখে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, মহান ব্যক্তি আসলে ইশারা করছেন যে এভাবে নড়াচড়া করা যাবে না, করলে মৃত্যু নিশ্চিত!

জেন জিনলি আর খেলতে পারল না। মোবাইলের চার্জ শেষ হওয়ার অজুহাত দিয়ে সে শেন জির পাশে গিয়ে বসল। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, তাকে দেখা বন্ধ করে সবাই যেন অন্যদের দিকে নজর দেয়! শেন জির গেমের কৌশল দেখে জেন জিনলি অবাক হয়ে ভাবল, ‘বাহ, কী দুর্দান্ত দক্ষতা!’ তার মতো একজন গেমের নবি খেলোয়াড়ের কাছে স্বাভাবিক খেলাটাও মনে হয় যেন কোনো বিশেষজ্ঞের কাজ।

“এত দ্রুত জিতে গেলে? অসাধারণ!” জেন জিনলি প্রশংসা করল। পাশে থাকা এক মহিলা ভাবলেন, মহান ব্যক্তি নিশ্চয়ই বোঝাচ্ছেন যে ধারালো বল্লম তৈরি করলে দূর থেকে দানবদের মারা সম্ভব!

এক বৃদ্ধ সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমি খুঁজে দেখি, বল্লম তৈরির মতো কিছু পাওয়া যায় কি না।” এরপর সবাই সক্রিয় হয়ে উঠল। তারা ছুরি এবং লাঠি জাতীয় বস্তু খুঁজতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত তারা সুপারশপের ধারালো ছুরিগুলো সংগ্রহ করল এবং টেপ দিয়ে ঝাড়ু বা মপের লাঠির সাথে সেগুলো শক্ত করে বেঁধে ফেলল। কিন্তু এই অস্ত্রগুলো পর্যাপ্ত ছিল না। তাদের আরও শক্তিশালী অস্ত্রের ব্যবস্থা করতে হবে।

জেন জিনলি এবার ঝিমিয়ে পড়ছিল। সে মাত্র পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, সকাল পাঁচটায় উঠে সিঁড়ির মুখে পাহারা দিতে হয়েছে। এখন প্রায় সাড়ে আটটা বাজে, তার আর জেগে থাকার শক্তি নেই। সে টলমল পায়ে গৃহস্থালি সামগ্রীর অংশের দিকে এগিয়ে চলল। চলতে চলতে ভুলবশত একটি তাকে ধাক্কা লাগতেই “ঠাস” করে একটি লাইটার নিচে পড়ে গেল।