প্রথম অধ্যায়: নোনতা মাছের বেঁচে থাকার কোনো তাগিদ থাকে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১: নোনা মাছের বেঁচে থাকার কোনো তাগিদ নেই
জেন জিনলি মাত্র নিচে ময়লা ফেলে শেষ করেছে, এমন সময় মাথার ওপর থেকে একটি কান ফাটানো স্টিম হুইসেলের আওয়াজ ভেসে এল।
পোঁ—
রাস্তার পথচারীরা সবাই একযোগে আকাশের দিকে তাকাল।
"সারভাইভাল গেমে আপনাকে স্বাগত।"
একটি শীতল, যান্ত্রিক নারী কণ্ঠস্বর ভেসে ওঠার সাথে সাথেই আকাশের নিচে একটি নীল রঙের আলোর পর্দা ভেসে উঠল।
সেই আলোর পর্দায় টাইপ করার মতো করে খেলার নিয়মগুলো একে একে ভেসে উঠতে লাগল।
"খেলার অংশগ্রহণকারী: ২০০০ জন, বেঁচে থাকার সুযোগ: ৫০০ জন।"
"যারা বেঁচে থাকবে তারাই বিজয়ী হবে এবং বিজয়ীরা পুরস্কার হিসেবে পয়েন্ট পাবে।"
"এখন, খেলা শুরু হচ্ছে।"
মানুষজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই রাস্তায় হঠাৎ করে দুই মিটার লম্বা অনেকগুলো দানব হাজির হলো, যাদের দেখতে অনেকটা শ্রেকের মতো লাগছিল।
আরও ভয়ের বিষয় হলো, তারা রাস্তার পথচারীদের নির্বিচারে হত্যা করতে শুরু করল।
"কী হচ্ছে এসব? সন্ত্রাসী হামলা নাকি?!"
দানবদের আক্রমণ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে মৃতের সংখ্যাও বাড়তে লাগল।
নীল আলোর পর্দায় প্রদর্শিত সংখ্যাগুলোও ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।
আবাসিক এলাকার মোট জনসংখ্যা নির্দেশকারী সংখ্যাটি দ্রুত ২০০০ থেকে কমে ১৮০০-এর কাছাকাছি চলে এল।
প্রথমে মানুষজন দিকবিদিক জ্ঞান হারিয়ে পালাতে শুরু করেছিল, তবে প্রাথমিক আতঙ্কের পর অনেকেই পরিস্থিতি বুঝতে পারল।
একই আবাসিক এলাকার সবাইকে জোরপূর্বক একই সারভাইভাল গেমের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে।
৯৯৬ জীবন কাটানো এক কর্পোরেট দাস হিসেবে জেন জিনলির জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল একটি অলস 'নোনা মাছের' মতো শুধু খেয়েদেয়ে অলস সময় পার করা।
কিন্তু প্রতি মাসে বাড়িওয়ালার ঠিক সময়ে ভাড়া চাওয়ার তাগিদ তাকে মনে করিয়ে দিত যে, অলসভাবে শুয়ে থাকা অসম্ভব, এই জীবনে অন্তত তা সম্ভব নয়।
তাই, খেলায় যখন একটি শ্রেকের মতো দানব তার দিকে গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছিল—
জেন জিনলির মনে বরং এক ধরণের স্বস্তি কাজ করছিল।
মারা যাওয়াও তো এক ধরণের নিষ্ক্রিয় হয়ে শুয়ে থাকা, তাই না?
পরের মুহূর্তেই দানবটি তাকে এড়িয়ে খুব সাবধানে পাশ কাটিয়ে চলে গেল এবং আতঙ্কিত জনতার দিকে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল।
জায়গায় দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা জেন জিনলি: "..."
হ্যালো?
তাকে কি এড়িয়ে যাওয়া হলো?
ভাগ্যিস দানব শুধু একটি ছিল না, দ্রুতই আরেকটি দানব ছুটে এল।
তার কানে ভেসে আসছিল নানা রকম চিৎকার আর বাঁচানোর আকুতি, সেই সাথে দানবদের দরজা ভাঙা আর কাচ ভাঙার শব্দ।
জেন জিনলি ছোটবেলা থেকেই গেম খেলতে পছন্দ করত না, কারণ সে গেম খেলায় ছিল একদম আনাড়ি।
তাই যখন সে বুঝতে পারল যে সে একটি সারভাইভাল গেমে ঢুকে পড়েছে, সে আর বেঁচে থাকার কোনো চেষ্টাই করল না।
এমনিতেও তার মতো আনাড়ি খেলোয়াড় আজ হোক বা কাল মারাই যাবে, তাই আগেভাগে মরে গেলে আর এতক্ষণ আতঙ্কে দিন কাটাতে হবে না।
তাহলে ঝড়টা একটু আগেই আসুক না কেন!
পরের মুহূর্তেই দানবটি নিজে থেকেই তাকে এড়িয়ে গেল এবং দিকবিদিক জ্ঞান হারিয়ে পালানো ভিড়ের দিকে গর্জন করতে করতে ছুটে গেল।
মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা জেন জিনলি: "..."
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এক্সকিউজ মি?
সে কি কোনো স্বপ্ন দেখছে?
জেন জিনলি অবচেতনভাবেই নিজের কবজির বাইরের দিকের চামড়া টেনে ধরে জোরে মোচড় দিল।
উফ~ বেশ ব্যথা লাগল, তার মানে এটা স্বপ্ন নয়।
পেছন থেকে ছুটে আসা আরও কয়েকটি দানব জেন জিনলিকে এই কাজটি করতে দেখে হঠাৎ ব্রেক কষে দাঁড়িয়ে গেল এবং জোর করে মুখ ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।
জেন জিনলি কিছুই মাথায় ঢোকাতে পারল না: এটা কী ধরনের ব্যাপার? ওরা পালিয়ে গেল কেন?
***
প্রধান ঈশ্বরের জগতে
ল্যান জে অলস দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা বিশাল আলোর পর্দার দিকে তাকাল। সেই পর্দায় ছোট-বড় অনেকগুলো ভিডিওর ফ্রেম দেখা যাচ্ছিল, যার সংখ্যা প্রায় একশোরও বেশি ছিল।
তার চেহারা ছিল অদ্ভুত সুন্দর ও আকর্ষণীয়, নীল চোখ দুটি ছিল সমুদ্রের মতো গভীর আর সোনালী লম্বা চুলগুলো বরফের মতো সাদা পোশাকের ওপর জলপ্রপাতের মতো ছড়িয়ে ছিল।
তাকে দেখতে অবিকল পশ্চিমা সূর্য দেবতা অ্যাপোলোর মতো লাগছিল।
রাস্তাঘাটে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে চলা মানুষ এবং ক্রমশ কমতে থাকা সংখ্যা দেখে তার ঠোঁটের কোণে একটি মনোরম হাসির রেখা ফুটে উঠল।
হঠাৎ করেই এক জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে থাকা একটি অবয়ব তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ক্যামেরাটি আরও কাছে চলে এল এবং মেয়েটির মুখ বড় হয়ে তার চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ফর্সা ত্বক, হালকা বাদামী চোখ, দেখতে অনেকটা রাশিয়ান মিশ্র রক্তের সুন্দরীদের মতো, উচ্চতা পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চি এবং শরীর ছিল সুগঠিত ও ছিপছিপে।
যেন কোনো চরম আশ্চর্যজনক কিছু দেখে ল্যান জে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলে উঠল।
"দিদি?"
পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে নিজের এই অনুমান নাকচ করে দিল।
অসম্ভব, ওই মেয়েটি কোনোভাবেই দিদি হতে পারে না। সে কেবল দিদির ডেটা প্রোটোটাইপ মাত্র।
দিদি এতটা বোকাটে বা উদাসীন হতে পারে না!
***
কিছুক্ষণ পর, দানবগুলো চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে এতক্ষণ লুকিয়ে থাকা মানুষগুলো একে একে বাইরে বের হতে শুরু করল।
"উফ, অবশেষে এই যাত্রা রক্ষা পেলাম।"
এক বয়স্কা মহিলা ভয়ে ভয়ে তার কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, তুমি ঠিক আছ তো?"
সে ওই হিংস্র দানবদের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাও আবার অক্ষত অবস্থায়?
ভাবাই যায় না।
জেন জিনলি এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক আছি..."
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভদ্রলোক তখনও ভয়ে কাঁপছিলেন, তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
"মা, তুমি ওভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী করছিলে? তোমার মরে যেতে ভয় লাগছিল না?"
জেন জিনলি: "..."
উফ, কীভাবে বোঝায়, একটি নোনা মাছের বেঁচে থাকার কোনো তাগিদ থাকে না।
জেন জিনলি অস্বস্তিকর এক হাসি দিয়ে বলল, "আমি আসলে ভয়ে জমে গিয়েছিলাম, পা অবশ হয়ে যাওয়ায় নড়তে পারছিলাম না।"
আশেপাশের প্রতিবেশীরা জেন জিনলিকে সম্পূর্ণ অক্ষত দেখে সেই দানবদের হারানোর রহস্য নিয়ে নানা অনুমান করতে শুরু করল।
"এমন কি হতে পারে যে আমরা দৌড়ে পালাচ্ছিলাম দেখেই দানবগুলো আমাদের তাড়া করে আক্রমণ করছিল?" এক ভদ্রলোক অনুমান করলেন।
এক যুবক এই অনুমানটিকে খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে করল না: "তা কী করে হয়? দানবগুলো দেখতে অত হিংস্র আর হাতে কাঁটাযুক্ত গদা। আমরা না পালালে কি ওরা আমাদের পিটিয়ে মেরে ফেলার জন্য দাঁড়িয়ে থাকতাম?"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চারপাশের পথচারীদের থেঁতলে যাওয়া লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে সবাই নীরব হয়ে গেল।
সেই বয়স্কা মহিলা আর থাকতে না পেরে জেন জিনলিকে জিজ্ঞেস করলেন।
"মা, তোমার কাছে কি বিশেষ কোনো জিনিস আছে যার কারণে দানবগুলো তোমাকে আক্রমণ করেনি?"
তার এই অনুমানটি অনেকেরই যুক্তিযুক্ত মনে হলো, তাই সবাই জেন জিনলির দিকে তাকাল।
উফ, সে তো বিশেষ কিছুই নিয়ে আসেনি।
আর সে তো কেবল নিচে ময়লা ফেলতে এসেছিল, তার কাছে শুধু একটা মোবাইল আর এক ছড়া চাবি ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
মোবাইল তো কমবেশি সবার কাছেই থাকে, তাহলে কি চাবিই হলো এই খেলা পার করার আসল রহস্য?
দানব কি চাবি থাকা মানুষদের আক্রমণ করে না?
এই অনুমানটি সঠিক কি না তা জানা না থাকলেও, মানুষগুলো তাদের হাতের চাবি শক্ত করে চেপে ধরল। আর যাদের কাছে চাবি ছিল না, তারা চাবিওয়ালাদের পাশে গিয়ে জড়ো হতে লাগল।
পোঁ—
আবারও জোরে স্টিম হুইসেলের আওয়াজ হলো।
শহরের আকাশে ভাসমান নীল আলোর পর্দায় দেখা গেল, বর্তমানে বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ১৫০০/২০০।
সেই আবেগহীন যান্ত্রিক নারী কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল।
"খেলোয়াড়ের সংখ্যা কমে ১৫০০ জনে দাঁড়িয়েছে। এখন খেলাটির মধ্যবর্তী বিরতি শুরু হচ্ছে।"
বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যার নিচে একটি বড় কাউন্টডাউন শুরু হলো, যা ১২০ মিনিট থেকে কমতে শুরু করল।
তাহলে ৫০০ জন মানুষ মারা গেলেই বিরতি শুরু হয়?
জেন জিনলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং খাওয়ার কিছু নেওয়ার জন্য কাছের একটি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে ঢুকল।
এখন প্রায় সাড়ে পাঁচটা বাজে। এই বিরতির সময়টা হয়তো তাদের রাতের খাবার খাওয়ার জন্যই দেওয়া হয়েছে।
যদিও জেন জিনলি নিষ্ক্রিয় থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু না খেয়ে মারা যাওয়া কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হতো না।
বাকি থাকা ২০ জনের মতো জীবিত মানুষ একে অপরের দিকে তাকাল এবং তারপর সবাই মিলে জেন জিনলির পিছু পিছু দোকানে ঢুকল।
সেই বয়স্কা মহিলা বললেন, "মা, আমরা যখন একই এলাকার প্রতিবেশী, তখন চলো সবাই মিলে একসাথে দল বেঁধে বাঁচার চেষ্টা করি?"
যুবকটি বলল, "হ্যাঁ, একসাথেই থাকি। এই ছাইপাঁশ খেলা কখন শেষ হবে কে জানে..."
বাকিরাও তার কথায় সায় দিল এবং সবাই মিলে জেন জিনলির দিকে আশাবাদী চোখে তাকাল।
【এই বইটির আরেকটি নাম হলো "আমি তো শুধু অলস নোনা মাছের মতো বাঁচতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কেউ একজন জোর করে আমার হাতে উদ্ধারকর্তার চিত্রনাট্য তুলে দিল"।
পুনশ্চ: 'ইনফিনিট ফ্লো' ধারাটি ইউনকি প্ল্যাটফর্মে এমনিতেই বেশ কম জনপ্রিয়। আমি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত আছি। যারা লেখাটি বুঝতে পারছেন না বা ভাবছেন লেখার মান ভালো নয়, তাদের কাছে অনুরোধ—দয়া করে বুঝতে না পারার অজুহাতে বা লেখাটি সাধারণ মনে করে কম রেটিং দেবেন না।
সতর্কবার্তা ১: লেখার ধরন খুবই সহজ-সরল এবং সাধারণ। ভালো ভাষায় বললে, এটি পড়ার জন্য কোনো কঠিন যোগ্যতার প্রয়োজন নেই। আর খারাপভাবে বললে, লেখার হাত বেশ কাঁচা। কারণ লেখক নিজে জটিল ও পুরোনো ধাঁচের লেখা পড়তে পারেন না, তাই তেমন কঠিন ভাষায় লিখতে পারেননি।
সতর্কবার্তা ২: যেহেতু লেখক মাঝরাতে নিজেকে ভয় দেখাতে চান না এবং এই গল্পটি যাতে কোনো বাধা ছাড়াই দীর্ঘদিন টিকে থাকে, তাই এতে অলৌকিক বা হরর উপাদান থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। রক্তারক্তি বা সহিংসতার দৃশ্যও কম থাকবে। এমনকি জম্বির মতো জনপ্রিয় বিষয়ও লেখক এড়িয়ে গেছেন, কারণ তিনি নতুন কিছু তৈরি করতে চান—এমন এক উদ্ভাবন যা তাকে প্রায় টেকো করে ছাড়বে।
সতর্কবার্তা ৩: এতে পশ্চিমা ফ্যান্টাসি ঘরানার উপাদান ব্যবহার করা হবে। যার বেশিরভাগই মৌলিক ফ্যান্টাসি, ঐতিহাসিক চরিত্র এবং পৌরাণিক কাহিনী থেকে নেওয়া, কারণ নান ফেং চান না কপিরাইট সংক্রান্ত কোনো ঝামেলার কারণে এই বইটির অগ্রগতি থমকে যাক।
সতর্কবার্তা ৪: পুরুষ চরিত্রটি ভিনগ্রহের প্রাণীদের দ্বারা অপহৃত হয়ে মানসিক পরীক্ষার শিকার হয়েছিল এবং ব্রেনওয়াশড হওয়ার পর প্রধান ঈশ্বর 'ল্যান জে'-তে পরিণত হয়। নারী চরিত্রের বিপরীত অবস্থানে থাকার কারণে সে কিছু চরমপন্থী কাজ করে বসে। পরবর্তী সময়ে সে নিজের ভেতরে অনেক দ্বন্দ্বের মুখোমুখি হবে, তবে সামগ্রিকভাবে সে মেয়েটিকে মনেপ্রাণে ভালোবাসে। চরিত্রটির মধ্যে সময়ের সাথে পরিবর্তন আসবে। যারা এই ধরণের জটিল সম্পর্ক পছন্দ করেন না এবং কেবল এমন গল্প চান যেখানে নায়ক সবসময় নায়িকাকে আগলে রাখবে আর নায়িকা একাই সবাইকে ঘায়েল করবে, তারা চাইলে এখনই পড়া বাদ দিতে পারেন। আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করার জন্য দুঃখিত।
সতর্কবার্তা ৫: এই বইটিতে সামাজিক বাস্তবতার অনেক বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে। এটি মূলত বাস্তব সময়ের কিছু ঘটনাকে একটি ইনফিনিট ফ্লো উপন্যাসে রূপ দেওয়ার চেষ্টা, যেখানে অনেক প্রথাগত ধারণার বাইরে গিয়ে লেখা হয়েছে। নান ফেং চান না যারা এই ঘরানার পাঠক নন তারা ভুল করে এটি পড়ুন, যাতে আপনাদের খারাপ লাগা থেকে কম রেটিং দিতে না হয়।
ভালোবাসার বার্তা: আপনি যদি ডুরিয়ান ফল খেতে পছন্দ না করেন, তবে জোর করে খাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। গল্প পড়ার ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই। ভালো লাগা ভিন্ন হলে জোর করে মানিয়ে নেওয়ার কোনো দরকার নেই।】
(অধ্যায় সমাপ্ত) পৃষ্ঠা (৩/৩)