সপ্তম অধ্যায়: আমার কার্ডগুলো এত কিউট হতে পারে না!
সপ্তম অধ্যায়: আমার কার্ড এত কিউট হতে পারে না!
জেন জিনলি বরাবরই বেশ ভদ্র। স্বভাববশতই সে লাইটারটি কুড়িয়ে নিয়ে যথাস্থানে রাখার কথা ভাবল। কিন্তু তাকটি একটু উঁচুতে হওয়ায় সে আলসেমি করল এবং পাশের এক প্রতিবেশীর দিকে সেটি ছুড়ে দিল।
“চাচা, আমার মনে হয় আপনি ধূমপান করতে পছন্দ করেন, তাই না?”
“এই লাইটারটা আপনার কাছে রাখুন।”
প্রতিবেশী ভদ্রলোক লাইটারটি লুফে নিয়ে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। এই বড় আপু আসলে তাদের ইঙ্গিত দিচ্ছেন যে, ওই দানবগুলো আগুনকে ভয় পায়! যদি তারা কোনোভাবে দানবগুলোর গায়ে পেট্রল বা কড়া অ্যালকোহল ঢেলে লাইটার দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিতে পারে, তবে কি তাদের মেরে ফেলা সম্ভব নয়?
আবাসন এলাকার বাকি বাসিন্দারা ধীরে ধীরে জড়ো হতে শুরু করল। শুরুতে তারা সুপার মার্কেটের ওই বিশ-পঁচিশ জনের ব্যাপারে সতর্ক ছিল, কিন্তু শেন জি-র কথা শোনার পর উভয় পক্ষই দানবদের বিরুদ্ধে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত নিল। যদি এই সারভাইভাল গেমের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব হয়, তবে আসলে কেউ-ই কাউকে হত্যা করতে চায় না।
প্রতিবেশী চাচা এবং অন্য কয়েকজন যুবক মিলে সুপার মার্কেট থেকে কয়েক বাক্স কড়া অ্যালকোহল সংগ্রহ করল। তারপর একটি বৈদ্যুতিক খুঁটিতে বোতলগুলো ঝুলিয়ে দিল।
***
দুপুর দুটো। সব দানব আবার রাস্তায় বেরিয়ে এল। কিন্তু এবার আর শুধু দানবদের একতরফা হত্যাকাণ্ড চলল না, বরং এলাকার পাঁচ শতাধিক মানুষ পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সেই স্লাক দানবগুলো দেখতে ভয়ংকর হলেও সংখ্যায় মাত্র বিশটি ছিল। তাদের বুদ্ধিশুদ্ধি খুব একটা নেই, তারা কেবল ধ্বংস করতে জানে। পাঁচ শতাধিক মানুষের সুসংগঠিত ও কৌশলগত আক্রমণের মুখে তারা দ্রুতই পরাস্ত হতে লাগল।
কেউ কেউ শব্দ করে দানবদের প্রলুব্ধ করে নিয়ে এল, অন্য দল দড়ি কেটে দিল। দানবদের গায়ে আর মাটিতে অ্যালকোহল পড়ার সাথে সাথেই লাইটার দিয়ে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলো। শুধু তাই নয়, কেউ কেউ পেট্রল সংগ্রহ করে আগুনের বৃত্ত তৈরি করল, যা দানবদের ঘিরে ফেলে আরও কার্যকর ফল দিল।
কিশোর ছেলেরাও পিছিয়ে থাকল না। বিরতির সময় তারা মেনথল অয়েল আর মরিচের গুঁড়ো মেশানো ছোট ছোট বল তৈরি করে গুলতি দিয়ে দানবদের চোখ আর মুখে ছুড়ে মারল। মহাপ্রলয়ের এই সময়ে দুষ্টু ছেলেদের এই দুষ্টুমিই দানবদের দমনে বেশ কাজে এল। আগুনে ঝলসে যাওয়া দানবগুলো চোখের অসহ্য জ্বালায় দিশেহারা হয়ে পানির সন্ধানে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।
শেন জি কয়েকজন তরুণকে নিয়ে সুপার মার্কেটের শস্য ও তেলের বিভাগ থেকে ময়দার বস্তা বয়ে আনল। দানবগুলো আগুনের বৃত্ত থেকে বের হওয়ার আগেই তারা তিনতলার জানালা খুলে ময়দা ছুড়ে মারল। দোতলার ইলেকট্রনিক্স বিভাগের ফ্যানগুলো জানালার দিকে তাক করা ছিল, যা তিনতলা থেকে পড়া ময়দাকে বাতাসে ছড়িয়ে দিল। যখন বাতাসে ময়দার ধূলিকণা একটি নির্দিষ্ট ঘনত্বে পৌঁছায়, তখন আগুনের সংস্পর্শে আসা মাত্রই তা ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটায়।
মার্কেটের নিচে জড়ো হওয়া দানবগুলো বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল, তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সুপার মার্কেটের ধারেকাছেও আসার সাহস করল না। সবাইকে আহত দানবগুলোর করুণ অবস্থা দেখে আর দেরি করল না। সাহসী দশ-বারোজন পুরুষ মাংস কাটার ছুরি নিয়ে তাদের ধাওয়া করে চূড়ান্তভাবে খতম করল।
এই পাল্টা আক্রমণের দৃশ্য দেখার সময় জেন জিনলি অলস বসে ছিল না। একজন শর্ট ভিডিও নির্মাতা হিসেবে সে তার ফোনে পুরো ঘটনাটি রেকর্ড করছিল। সে ঠিক করল, এই কৌশলগুলো গুছিয়ে ভিডিও এডিট করে ওয়েবোতে আপলোড করবে, যাতে অন্যদের প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য হয়। সারভাইভাল গেমের মাধ্যমে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার স্বপ্ন দেখা বন্ধ হোক!
গেমের সব দানব মারা যাওয়ায় খেলাটিও বাধ্য হয়ে শেষ হলো। লান জে মূল নিয়ন্ত্রণ কক্ষের চেয়ারে আড়ষ্ট হয়ে বসে ছিল। শেষ দানবটির মৃত্যু দেখে তার সুদর্শন মুখমণ্ডল কিছুটা কুঁচকে গেল। ঠিক তখনই তার কানে সেই অলস ও রহস্যময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আ-জে, ওরা গেমটি সম্পন্ন করেছে। গেমের নিয়ম অনুযায়ী, তোমাকে এখন তাদের পুরস্কার দিতে হবে।”
লান জে শীতল দৃষ্টিতে কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর বিদ্রূপের হাসি ফোটাল। “আমি জানি, আমাকে শেখাতে হবে না।”
***
বাতাসে একটি নীল পর্দার আলো ঝিকমিক করে উঠল এবং সেখানে ভেসে উঠল দুটি লাইন:
“অভিনন্দন খেলোয়াড়গণ, আপনারা ব্রোঞ্জ লেভেলের গেমটি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন। আপনারা একটি করে ব্রোঞ্জ ব্যাজ পেয়েছেন।”
“এই ব্যাজটি পরবর্তী গেমের প্রবেশপত্র হিসেবে কাজ করবে, এটি সাবধানে সংরক্ষণ করুন।”
সব বেঁচে যাওয়া মানুষের হাতে একটি করে ব্রোঞ্জ ব্যাজ এল, যা দেখতে চমৎকার ব্রুচের মতো। একই সময়ে, তারা যেখানে ছিল, সেই বিশৃঙ্খল ও রক্তক্ষয়ী জায়গা থেকে মুহূর্তের মধ্যে তারা বাস্তব জগতের নিজ নিজ অবস্থানে ফিরে এল। তাদের ‘গুড নেইবার’ সুপার মার্কেটটি আগের মতোই অক্ষত অবস্থায় রয়ে গেল। সেই আগুন আর দানবদের কোনো চিহ্নই আর রইল না। বিধ্বস্ত রাস্তাঘাটও নিমেষেই স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তারা যেন কোনো এক পরাবাস্তব জগত থেকে আবার পৃথিবীতে ফিরে এল। সবারই মনে হচ্ছিল যেন কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছে। কিন্তু আকাশের নিচে নীল পর্দাটি তাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে—এই একদিন এক রাতের মৃত্যুখেলাটি সত্যি ছিল। যেসব খেলোয়াড় মারা গেছে, তারা সত্যিই হারিয়ে গেছে। এই ৫১৮ জন মানুষই ছিল ভাগ্যবান যারা বেঁচে ফিরেছে।
সেই শীতল নারী কণ্ঠটি আবার বেজে উঠল: “গেমের পুরস্কার প্রদান সম্পন্ন হয়েছে, দয়া করে চেক করে নিন।”
সবার ফোনে একটি কম্পন অনুভূত হলো। ফোনের পর্দায় নীল রঙের একটি গ্রহের লোগোসহ ‘সারভাইভাল গেম’ অ্যাপটি দেখা দিল। জেন জিনলি অ্যাপটি খুলতেই দেখল, বাম দিকের তালিকার শীর্ষে রয়েছে পয়েন্টের র্যাঙ্কিং। সেখানে প্রত্যেক খেলোয়াড়ের পয়েন্ট প্রদর্শিত হচ্ছে।
তালিকায় জেন জিনলির নাম সবার উপরে। সে ১২৮ পয়েন্ট পেয়েছে এবং তার নামের পাশে একটি ‘এমভিপি’ চিহ্ন রয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে আছে শেন জি, সে পেয়েছে ৮৫ পয়েন্ট। যারা লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, তারা কমবেশি সবাই পয়েন্ট পেয়েছে। যাদের কাছে ফোন ছিল না, তারা অন্যদের ফোনের দিকে ঝুঁকে নিজেদের পয়েন্ট দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই দূরে একটি নীল আলোর স্তম্ভ আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, যা দেখে সবাই চমকে গেল। এরপর এস-শহরের বিভিন্ন স্থানে একের পর এক কয়েক ডজন নীল আলোর স্তম্ভ জেগে উঠল, যা পুরো শহরকে আলোকিত করে তুলল। দৃশ্যটি ছিল অপরূপ এবং বিস্ময়কর।
প্রতিটি স্তম্ভের ব্যাসার্ধ প্রায় তিন মিটার, যা প্রায় তিরিশ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। কৌতূহলী কেউ কেউ হাত বাড়িয়ে দেখল, আলোর ভেতরে তাদের অর্জিত পয়েন্ট এবং বর্তমান র্যাঙ্কিং দেখা যাচ্ছে। এই পয়েন্ট ঘোষণার পাশাপাশি, এই আলোর স্তম্ভগুলো যারা এখনো গেমে ঢোকেনি, তাদের কাছে প্রমাণ হিসেবে কাজ করছে যে—নতুন এক যুগ শুরু হয়ে গেছে।
জেন জিনলি কিছুটা জটিল অনুভূতি নিয়ে অ্যাপের ডানদিকের কালেকশন আইটেম বক্সে ক্লিক করল। সেখানে সে একটি কার্ড আইটেম দেখতে পেল। কার্ডে লেখা ‘শান্তির দেবী’? জেন জিনলি কৌতূহলবশত কার্ডটিতে ট্যাপ করতেই সেটি অ্যাপ থেকে বেরিয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল, অনেকটা হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের মতো। শান্তির দেবী জেন জিনলির দিকে তাকিয়ে একটি মিষ্টি হাসি দিল।
জেন জিনলি: ???
আমার কার্ড এত কিউট হতে পারে না!