তেরো: ভূতুড়ে ট্রেন

পৃষ্ঠা ১/৩

সঙ্গীত ভবনের সামনে এসে দাঁড়ানো সেই সুন্দরী তরুণীটির দিকে তাকিয়ে ছাং জিয়ে যেন কিছুটা বিহ্বল হয়ে গেল। নিজের শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা যখন তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না, তখন এই মেয়েটি কিনা বিশেষভাবে ক্লাস ফাঁকি দিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে—ছাং জিয়ের হৃদয়ে কতটা আবেগ জেগে উঠেছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

ছাং জিয়ের মনে ভেসে উঠল একটি পঙ্‌ক্তি—হাত কোমল ঘাসের কঞ্চির মতো, ত্বক জমাট দুধের মতো মসৃণ, গ্রীবা সাদা পোকার মতো সরু, দাঁত যেন কচি লাউয়ের বিচি, কপাল চন্দ্রকলার মতো, ভ্রু পতঙ্গের ডানার মতো বাঁকা; তার হাসি মধুর, তার চোখ মোহময়।

সেই প্রাচীনকালের রমণীটি দেখতে কেমন ছিলেন, ছাং জিয়ে জানত না। তবে তার ধারণা, তিনি নিশ্চয়ই চিউ শুয়েরের চেয়ে সুন্দরী ছিলেন না।

“কী দেখছ? তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করছি!” ছাং জিয়ের চোখ নিজের ওপর স্থির হয়ে থাকতে দেখে চিউ শুয়েরের মায়াবী মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে অভিমানের সুরে বলল।

“আহা…”

ছাং জিয়ে তখন সম্বিত ফিরে পেয়ে এমন ভান করল যেন কিছুই হয়নি। সে বলল, “প্রথম ক্লাসের জন্য আমি ভালোভাবে প্রস্তুত ছিলাম না, একটু নার্ভাসও ছিলাম। তাই ওদের আজ ছুটি দিয়ে দিলাম। আমিও ফিরে গিয়ে একটু প্রস্তুতি নিয়ে নিই।”

“বাহ, বেশ গল্প ফাঁদছ!” চিউ শুয়ের বলল, “আমি কি বিশ্বাস করি যে প্রথম ক্লাসেই তুমি নিজের ইচ্ছেমতো ওদের ছুটি দেওয়ার সাহস পেয়েছিলে? আসলে ওরা তোমাকে পাত্তাই দেয়নি, তাই না?”

“এই!” ছাং জিয়ে আবার তার সুন্দর মুখের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল। “এ ধরনের ব্যাপার সবাই মনে মনে বুঝলেই তো হয়, মুখে বলার কী দরকার?”

“আমি সোজাসাপ্টা মানুষ, আমার এত প্যাঁচ নেই।” চিউ শুয়ের হেসে বলল, “চলো। আজ আমার মনটা ভালো নেই, তুমি আমার সঙ্গে একটা জায়গায় যাবে।”

চিউ শুয়ের সবার আগে এগিয়ে বড় ফটকের দিকে রওনা দিল।

ধুর, মেয়েটা, তুমি কি এতটা যত্নশীল না হলেই পারো না? ছাং জিয়ের নাকের ডগা ঝাঁঝালো হয়ে উঠল। সে একেবারে আবেগে ভেসে গেল।

আসলে ছাং জিয়েরই মন খারাপ ছিল, তারই একজন সঙ্গী দরকার ছিল। কিন্তু চিউ শুয়ের বুঝতে পেরেছিল, ছাং জিয়ে লজ্জায় নিজে কিছু বলতে পারবে না। তাই সে-ই আগে বলে দিল যে ছাং জিয়ে যেন তাকে সঙ্গ দেয়। সুন্দরী, আবার এত যত্নশীল—তুমি কি এত ভালো না হলেই পারো না?

দশ মিনিট পর তারা দুজন এসে পৌঁছাল ইয়াংজি নদীর সেতুর কাছে।

চিউ শুয়ের সেতুর ধারে দাঁড়িয়ে দুহাত তুলে দিল। সামনের দিক থেকে বয়ে আসা শীতল বাতাস তার লম্বা চুলকে উড়িয়ে নিয়ে গেল; চুলের গোছাগুলো আকাশে ভেসে বেড়াতে লাগল। তার ছোট স্কার্টটিও বাতাসের দুষ্টুমিতে সারি সারি শৈল্পিক ভাঁজে ভরে উঠল।

“প্রতিবার মন খারাপ হলে আমি এখানে চলে আসি। ইয়াংজি নদীর বিশাল স্রোতকে অবিরাম বয়ে যেতে দেখি, মৃদু বাতাস গায়ে মাখি—তখন যত দুশ্চিন্তাই থাকুক, সব ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যায়।”

ছাং জিয়ে চিউ শুয়েরের খানিকটা পেছনে তির্যকভাবে দাঁড়িয়ে বাতাসে দেবীর মতো দেখাতে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। বাতাসের ভেতর ভেসে এল চিউ শুয়েরের মধুর কণ্ঠস্বর।

“শুয়ের, তোমাকে একটা গান শোনাব?” ছাং জিয়ে বুকে গিটার জড়িয়ে ধরে বলল।

“অবশ্যই। তোমার গান শুনতে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে। জানো, আগে রাস্তায় গান গাওয়া লোকদের দেখলে আমি চোখ তুলে তাকাতামও না।”

চিউ শুয়ের ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রস্ফুটিত ফুলের মতো মিষ্টি করে হেসে উঠল।

“কারণ তাদের কেউই আমার মতো সুদর্শন নয়!”

ছাং জিয়ে হো হো করে হেসে এক পা এগিয়ে গেল। পায়ে জোর দিতেই সে হঠাৎ দেড় মিটার লাফিয়ে উঠে সেতুর রেলিংয়ের ওপর গিয়ে দাঁড়াল।

“তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো, ওখানে বিপদ!” চিউ শুয়ের উদ্বিগ্ন স্বরে বলল। কিন্তু ছাং জিয়েকে হাত ধরে টানার সাহস পেল না; সরু রেলিং থেকে তাকে ধাক্কা মেরে নিচে ফেলে দেওয়ার আশঙ্কা ছিল।

“চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।”

ছাং জিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার মতো করে হাসল। এ সামান্য ব্যাপার তার কাছে কিছুই নয়—তা প্রমাণ করতে রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়েই সে একটি ডিগবাজি খেল।

“তুমি…”

চিউ শুয়ের হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, কী বলবে বুঝতে পারল না। তখনই তার মনে পড়ল গয়নার দোকানে ছাং জিয়ের অসাধারণ কীর্তির কথা। এতক্ষণ ভাঙা গিটার হাতে গান গেয়ে বেড়ানো এই লোকটি যে আসলে একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, তা সে এখন বুঝতে পারল।

কখনো কখনো মনে হয় আমি
একটি ছোট্ট পাখি,
উড়তে চাই,
কিন্তু কোনোভাবেই উঁচুতে উঠতে পারি না।
হয়তো কোনো একদিন ডালে গিয়ে বসব,
কিন্তু তখন শিকারির লক্ষ্য হয়ে যাব।
আকাশে উড়ে উঠে বুঝতে পারব,
এরপর থেকে আমি সম্পূর্ণ একা…

ছাং জিয়ে ইয়াংজি নদীর সেতুর সরু রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। এক লক্ষ ডলারের গিটার বুকে জড়িয়ে, বিশাল নদীর বিস্তৃত জলরাশির দিকে মুখ করে সে সর্বশক্তি দিয়ে গানটি চিৎকার করে গাইছিল।

নদীর বাতাস তার চুল উড়িয়ে দিচ্ছিল, নতুন কেনা শার্টের নিচের অংশ তুলে দিচ্ছিল, আর তার গর্জন বহুদূর পর্যন্ত বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল…

নিচে দাঁড়িয়ে চিউ শুয়ের নীরবে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। ছাং জিয়ে খুব বেশি লম্বা বা বিশালদেহী নয়, তবু তাকে দেখে চিউ শুয়েরের মনে হচ্ছিল, সে যেন একটি পর্বতের মতো দৃঢ়।

তার কণ্ঠের সেই প্রাণপণ আর্তনাদ প্রতি মুহূর্তে চিউ শুয়েরের হৃদয়ে আঘাত করছিল। এই গানের ভেতর দিয়ে সে অনুভব করতে পারছিল সমাজের তলানিতে থাকা এই সামান্য মানুষের অপ্রাপ্তি, ক্ষোভ এবং অদম্য গৌরববোধ।

পৃষ্ঠা ২/৩

আমি বিশ্বাস করি, একদিন তুমি
এই পৃথিবীর চূড়ায় দাঁড়াবে।

ছাং জিয়ের দিকে তাকিয়ে চিউ শুয়ের মনে মনে কথাটি বলল।

ছাং জিয়ের নানা অলৌকিক কাণ্ড চিউ শুয়ের নিজের চোখে দেখেছে। তাই রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে তার উন্মত্তের মতো চিৎকার করে গান গাওয়ার দৃশ্যটিও সে স্বাভাবিকভাবে নিতে পারছিল। কিন্তু অন্যদের তো সেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল না।

“আহা, এই ছেলেটার কী হয়েছে বলো তো? এখানে এসে এমন পাগলামি করছে কেন? যদি নিচে পড়ে যায়, তখন কিন্তু সর্বনাশ…”

“ওখানে দাঁড়িয়ে আছে! দেখলেই আমার গা শিউরে উঠছে। আজকালকার ছেলেমেয়েদের কী হয়েছে বলো তো—কেউ নিজের জীবনকে একটুও মূল্য দেয় না। অল্প বয়সে মাদক নেয়, অপরাধ করে, আত্মহত্যা করে। বয়স্ক মানুষের কথাও একবার ভাবে না!”

“কেউ ওকে টেনে নামাও! যদি পড়ে যায়…”

“বলা যত সহজ, করা তত নয়। কে যাবে টানতে? তুমি হাত দিতেই যদি সে নিচে পড়ে যায়, তখন সেই মৃত্যুর দায় নেবে কে?”

ইয়াংজি নদীর সেতুতে লোকজন ভিড় করে দাঁড়িয়ে গেল। সবাই ছাং জিয়েকে ঘিরে ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাকে টেনে নামাতে বা বোঝাতে একজনও এগিয়ে গেল না।

কারণ ছাং জিয়ে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, জায়গাটি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। তার ওপর সে তখন স্পষ্টতই অতিরিক্ত উত্তেজিত। তার সঙ্গে কথা বললেও সে মনোযোগ হারিয়ে পা ফসকে নিচে পড়ে যেতে পারত।

আমি একেবারে ছোট্ট একটি পাখি,
উড়তে চাই, উড়তে চাই,
তবু কখনো উঁচুতে উঠতে পারি না।
খুঁজে ফিরি, খুঁজে ফিরি,
একটি উষ্ণ বুকের আশ্রয়।
এমন চাওয়া কি খুব বেশি চাওয়া?

ছাং জিয়ে তখনও উন্মত্তের মতো গান গেয়ে চলেছে। গানের চরম অংশে সে এক হাত তুলে মাথার ওপরের আকাশের দিকে আঙুল দেখাল। দৃশ্যটি দেখতে বেশ দারুণ হলেও আশপাশের লোকজনের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গেল।

আঙুল তোলার ভঙ্গিটি সে এত জোরে করেছিল যে তার পুরো শরীরই দুলে উঠল। চারপাশে আতঙ্কের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।

“পুলিশে ফোন করাই ভালো।”

একজন মধ্যবয়স্ক লোক ফোন বের করল। জরুরি নম্বরের তিনটি অঙ্কের মধ্যে সে মাত্র দুটি চাপতে পেরেছে, এমন সময় একটি হাত এসে তার হাত চেপে ধরল। মাথা তুলে সে দেখল, এক তরুণী তাকে থামিয়েছে।

“কিছু হবে না, কাকু। ও মার্শাল আর্ট জানে, পুরোপুরি নিরাপদে আছে। পুলিশকে বিরক্ত করার দরকার নেই।” চিউ শুয়ের হেসে বলল।

“আচ্ছা, তুমি তোমার প্রেমিককেও একটু বোঝাও। কী নিয়ে মন খারাপ, আমাদের বলুক—সবাই মিলে কিছু একটা পরামর্শ দিতে পারি। ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা কত বিপজ্জনক! সে মার্শাল আর্ট জানলেও যদি ভুল করে পা ফসকে যায়…”

“মা, যেভাবেই হোক তোমার প্রেমিককে নিচে নামাও। এত অল্প বয়সে ছেলেটা কেন যে এমন বোকামি করছে…”

“ভালো করে বোঝাও ওকে। এখন ওর আবেগ বেশ উত্তেজিত…”

চিউ শুয়েরের পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন কাকা-কাকিমা আন্তরিকভাবে তাকে উপদেশ দিতে লাগলেন। অন্যরাও নানা পরামর্শ দিতে শুরু করল। সবাই যখন ছাং জিয়েকে তার প্রেমিক বলে ধরে নিল, চিউ শুয়েরের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল; কিন্তু সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

গান শেষ হলো। ছাং জিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গিটারটি পেছনের দিকে ছুড়ে দিল। কাঁধে সামান্য ঝাঁকুনি দিতেই গিটারটি তার পিঠে গিয়ে আটকে রইল।

“টক!”

ছাং জিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে আঙুলে টক করে শব্দ তুলল। তারপর অত্যন্ত দারুণ ভঙ্গিতে বলল, “কাজ শেষ! শুয়ের, চলো, তোমাকে…”

এই বলে সে চিউ শুয়েরের দিকে এক পা বাড়াল।

ভঙ্গিটা নিঃসন্দেহে বেশ আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু ছাং জিয়ে অভিনয়ে এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে সে ভুলেই গিয়েছিল, সে সমতল মাটিতে নয়, রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। ফলে এক পা বাড়াতেই তার পা শূন্যে পড়ল, আর সে রেলিং থেকে নিচে পড়ে গেল।

“সাবধান!”

চিউ শুয়ের তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। কিন্তু সে কিছু করার আগেই ওপর থেকে একটি দেহ সোজা তার ওপর এসে পড়ল।

ধাক্কায় চিউ শুয়েরের মাথা ঘুরে গেল। কিন্তু তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে রইল, কারণ তার গোলাপি ঠোঁটের ওপর এসে লেগেছে আরও একজোড়া ঠোঁট—ছাং জিয়ের ঠোঁট!

ছাং জিয়ের শরীরও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। যেন সারা শরীরের ভেতর দিয়ে বিদ্যুৎ বয়ে গেল। তার চোখ গরুর ডিমের মতো গোল হয়ে গেল। দেবীর মতো সুন্দর এই মেয়েটিকে সে এভাবেই চুমু খেয়ে ফেলল?

সেই মুহূর্তে বাতাস থেমে গেল, বৃষ্টি স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি নিঃশ্বাস আর হৃদস্পন্দনও যেন বন্ধ হয়ে গেল। চারপাশের সবকিছু অস্তিত্ব হারাল। ছাং জিয়ের চোখে তখন কেবল সেই অপরূপ মুখটি, যাকে সে চুম্বন করে আছে।

“খাঁকারি… ওই, আমি ইচ্ছে করে করিনি।”

কিছুক্ষণ পর ছাং জিয়ে মাথা তুলে অপ্রস্তুতভাবে বলল।

“এখনো উঠে দাঁড়াচ্ছ না কেন!” চিউ শুয়ের লজ্জায় মুখ লাল করে অভিমানী স্বরে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখনই উঠছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছাং জিয়ে দুহাতে ভর দিয়ে নিজের শরীর তুলতে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হাত কেঁপে উঠল, আর শরীর আবার চিউ শুয়েরের ওপর পড়ে গেল। কারণ জোর প্রয়োগ করতেই সে অনুভব করেছিল, তার হাতের নিচের জায়গাটি নরম ও স্থিতিস্থাপক—স্পষ্টতই সেটি ছিল চিউ শুয়েরের বক্ষদেশ।

“তুমি একটা লম্পট!”

চিউ শুয়ের গাল দিয়ে ছাং জিয়েকে সরিয়ে নিজে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।

“ওই, আমি ইচ্ছে করে তোমাকে চুমু খাইনি…” ছাং জিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“চুপ!”

“আর তোমার বুকে হাত দেওয়ার ইচ্ছেও ছিল না…”

“তুই একটা লম্পট! দূর হয়ে যা!”

চিউ শুয়ের ছাং জিয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাকে ফেলে চলে গেল।

“আমি সত্যিই ইচ্ছে করে কিছু করিনি!”

চিউ শুয়েরের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছাং জিয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চিউ শুয়ের চলে যাওয়ার পর ছাং জিয়ের হঠাৎ মনে হলো, বুকের ভেতরটা কেমন ফাঁকা হয়ে গেছে। অজান্তেই তার মনে ভেসে উঠল আরেকটি মুখ।

সেই মুখটির জন্যই তো সে প্রেমের উন্মাদনায় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল; জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার হলে এক ধনী পরিবারের ছেলেকে মারধর করেছিল, আর সেই কারণেই স্বপ্নের শুইমু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছিল।

এরপর ছাং জিয়ে এলোমেলোভাবে একটি ছোট মদের দোকানে ঢুকে দুই বাক্স বিয়ার অর্ডার করল। সে একের পর এক বোতল খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার টেবিল খালি বোতলে ভরে গেল।

“চেং হুই, এত বছর দেখা নেই। জানি না তুমি কেমন আছ।”

ছাং জিয়ে মাথা উঁচু করে এক ঢোকে অনেকটা মদ গিলে নিজের বোতলটি বাতাসের সঙ্গে ঠেকিয়ে মাতাল কণ্ঠে বলল, “আমি সবসময় ভাবতাম, তোমাকে কোনোদিন ভুলতে পারব না। আজও কল্পনা করতাম, একদিন আমি সফল হব, আর তখনও যদি তোমার বিয়ে না হয়ে থাকে, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করতে চলে যাব।

বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর আমি একাই থেকেছি, কারণ তোমাকে ভুলতে পারিনি। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, তোমাকে আর আগের মতো মনে পড়ে না।

হা হা, কী হাস্যকর! সম্ভবত তুমি জানোই না, তোমার জন্য কেউ দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ ছেড়ে তৃতীয় সারির একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল।

তুমি তো এ-ও জানো না, তোমার জন্য কেউ বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর ধরে অন্য সব ভালোবাসার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল।

আমি সবসময় ভাবতাম, সারা জীবন তোমাকে ভুলতে পারব না। কিন্তু ছোট চেং, সত্যিই দুঃখিত—আমি বুঝতে পারছি, তোমাকে ভুলতে শুরু করেছি।”

চেং হুই ছিল উচ্চবিদ্যালয়ে ছাং জিয়ের তিন বছরের গোপন ভালোবাসা। তখন ছাং জিয়ের পড়াশোনা ছিল অসাধারণ—পুরো স্কুলে সে ছিল সেরাদের একজন। কিন্তু তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা ছিল খারাপ। অন্যদিকে চেং হুইয়ের পরিবার ছিল শহরের অন্যতম ধনী, অথচ তার পড়াশোনা ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

তাদের দুজনের মধ্যে ব্যবধান ছিল অনেক বেশি। তাই ছাং জিয়ে কখনো নিজের ভালোবাসার কথা বলার সাহস পায়নি; নীরবে তাকে ভালোবেসেই গেছে।

ভর্তি পরীক্ষার দিন সে জানতে পারল, চেং হুই পরীক্ষায় আসেনি। খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, কোনো এক ধনী পরিবারের বখাটে ছেলের হাতে সে আহত হয়েছে।

চেং হুইয়ের অনেক ত্রুটি ছিল, কিন্তু ছাং জিয়ের কাছে সে ছিল দেবীর মতো।

মনের মানুষটি মার খেয়েছে—এ কথা শুনেই তার মাথা গরম হয়ে গেল। সে সরাসরি সেই ধনী ছেলেটির পরীক্ষাকেন্দ্রে গিয়ে, কয়েক ডজন পরীক্ষার্থী ও পরীক্ষকের সামনে তাকে এমনভাবে মারধর করল যে তার মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে গেল; এমনকি তার একটি হাতও ভেঙে দিল।

এই ঘটনার কারণেই ছাং জিয়ে তার স্বপ্নের শুইমু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারেনি। কিন্তু এ নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। আবার যদি তাকে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, তবুও সে একই কাজ করত।

উচ্চবিদ্যালয় শেষ হওয়ার পর ছাং জিয়ে আর চেং হুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেনি। সত্যি বলতে, উচ্চবিদ্যালয়েও তারা খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না। একজন ভালো ছাত্র, অন্যজন খারাপ ছাত্রী; একজন দরিদ্র ছেলে, অন্যজন ধনী পরিবারের মেয়ে—যে দিক থেকেই দেখা হোক, তাদের পার্থক্য ছিল বিরাট, আর সেই পার্থক্যই তাদের মধ্যে গভীর দূরত্ব তৈরি করেছিল।

অতীতের নানা কথা মনে করতে করতে মাতাল ছাং জিয়ে হেসে উঠল। হাসতে হাসতে তার গাল বেয়ে নেমে এল দুই ধারা অশ্রু। টেবিলের ওপর থাকা শেষ বোতলটি তুলে সে খুলল, তারপর বাতাসের সঙ্গে বোতল ঠেকিয়ে বলল, “বিদায়, ছোট চেং। বিদায়, আমার প্রথম প্রেম!”

ছাং জিয়ে বেহুঁশের মতো মদ খেয়ে চলল। কিন্তু সে খেয়ালই করল না, কখন যেন পুরো মদের দোকানে কেবল সে একাই রয়ে গেছে। আগের সব ক্রেতা, এমনকি দোকানের মালিক ও কর্মচারীরাও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে!

“এটা আবার কী?”

ছাং জিয়ে দরজার দিকে মুখ করে বসেছিল। মাতাল ও অশ্রুসিক্ত চোখে অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলতেই সে দেখল, মদের দোকানের বাইরে একটি বিশাল লোহার জিনিস দাঁড়িয়ে আছে।

লম্বা দেহ, কালো লোহার আবরণ, দণ্ডের সঙ্গে যুক্ত গোলাকার বিশাল লোহার চাকা, আর উঁচু চিমনি দিয়ে তখনও কুণ্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

আকৃতি দেখে বোঝা গেল, এই লোহার দানবটি আসলে দ্বিতীয় শিল্পবিপ্লবের যুগের একটি বাষ্পচালিত রেলগাড়ি!

“ওহ, ওটাই তো বাষ্পচালিত রেলগাড়ি। আহা, বেশি মদ খেয়ে ফেলেছি, তাই একটু মাতাল লাগছে—ভ্রমও দেখছি।”

ছাং জিয়ের মাথা নুয়ে টেবিলের ওপর আঘাত করল। কিন্তু চোখ বন্ধ করার আগে সে আবার বাইরে তাকাল। মনে হলো, মদের দোকানের মালিক সেই বাষ্পচালিত রেলগাড়িতে উঠে গেলেন।

“মাতাল হয়ে গেছি… পুরোপুরি মাতাল…”

ছাং জিয়ে সম্পূর্ণ জ্ঞান হারাল।