দশ: রহস্যময় যুবক
পৃষ্ঠা ১/৩
গয়নার দোকানের ভেতর।
এই মুহূর্তে কেউই খেয়াল করেনি যে গয়নার দোকানের জিম্মিদের মধ্যে গোলাপি পোশাক পরা, পানপাতার মতো মুখ আর বড় বড় চশমা পরা একটি মেয়েও আছে। সে আর কেউ নয়, হে সিনইংয়ের মামাতো বোন শেন শিরুই।
শেন শিরুই হাতটা পিঠের আড়ালে রেখে গোপনে ১১০ নম্বরে ফোন করার চেষ্টা করছিল। এর আগে সে একাধিকবার লুকিয়ে পুলিশে খবর দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ডাকাতেরা অত্যন্ত সতর্ক থাকায় সফল হয়নি।
এমনকি একবার উত্তেজনায় তার আঙুল ১ নম্বর বোতামে একটু বেশি সময় চেপে থাকায় ভুল করে স্বয়ংক্রিয় ফোন চলে গিয়েছিল। আর ১ নম্বর বোতামে সে যে নম্বরটি সেট করে রেখেছিল, সেটি ছিল হে সিনইংয়ের। মামাতো বোনকে বিপদে জড়াতে না চেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিয়েছিল।
তার সেই অসাবধানতাবশত করা ফোনের সূত্র ধরেই সাং জিয়ে জানতে পেরেছিল, শেন শিরুই ভেতরে রয়েছে। তাই সে তাকে উদ্ধার করতে ছুটে এসেছিল।
এটি ছিল শেন শিরুইয়ের ১১০ নম্বরে ফোন করার তৃতীয় চেষ্টা। সফল হওয়ার এত কাছে সে আগে কখনো আসেনি। ইতিমধ্যে সে পরপর দুটি ১ চাপা শেষ করেছে, আর শুধু একটি ০ চাপলেই পুলিশে খবর চলে যাবে।
সে ডাকাতটির দিকে চোখ রেখে অপেক্ষা করতে লাগল। ডাকাতটির দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরতেই সে সমস্ত শক্তি দিয়ে ০ বোতামটি চাপল। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশেষে ফোনটি সংযোগ পেল!
ফোন করা সহজ, কঠিন হলো কথা বলা। শেন শিরুই ভীতসন্ত্রস্ত হওয়ার ভান করে মাটিতে শুয়ে পড়ল। চুলের নিচে মোবাইলটি লুকিয়ে রেখে নিচু গলায় বলল, “বেইজিয়াং অ্যাভিনিউ... আহ!”
একটি বিশাল হাত নির্মমভাবে শেন শিরুইয়ের চুল মুঠো করে ধরল। তাকে মাটি থেকে টেনে সরিয়ে এনে এক লাথিতে তার মোবাইলটি দূরে ছুড়ে ফেলল।
“দুজন মারা যাওয়ার পরও কি তোমরা শিক্ষা নাওনি? এখনও কেউ বেয়াদবি করার সাহস দেখায়?” ডাকাতটি শেন শিরুইয়ের চুল ধরে তাকে টেনে তুলল এবং তার মাথায় বন্দুক ঠেকাল।
“হারামজাদি!”
ডাকাতটি শেন শিরুইয়ের গালে সজোরে চড় মারল। তারপর পরপর দুবার জোরে লাথি মেরে আবার তার চুল ধরে টেনে তুলল।
“হারামজাদি, চোখ খোলা রাখোনি—এটাই তোমার দোষ। নিচে গিয়ে যেন আমাকে দোষ দিও না।”
ডাকাতটির আঙুল ধীরে ধীরে বাঁকতে লাগল। সে ট্রিগার টিপতে যাচ্ছে।
আমি কি মরতে চলেছি?
শেন শিরুই হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ধাঁই!
গুলির শব্দ হলো, কিন্তু শেন শিরুই কোনো ব্যথা অনুভব করল না। তবে কি সে ইতিমধ্যে নরক কিংবা স্বর্গে পৌঁছে গেছে?
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। দেখল, ডাকাতটির কপালে একটি ছোট গর্ত হয়েছে। সেখান থেকে টগবগ করে রক্ত বেরোচ্ছে। তার চোখ দুটোতে জমে আছে তীব্র অনিচ্ছা আর অবিশ্বাস; চোখ বড় বড় হয়ে খোলা, আর কোনোদিন বন্ধ হওয়ার সুযোগ নেই।
ধাঁই!
প্রথম গুলির পরপরই দ্বিতীয় গুলির শব্দও শোনা গেল। কিন্তু প্রথম গুলির শব্দে সতর্ক হয়ে যাওয়ায় অন্য পাশের করিডোরে থাকা ডাকাতটি পাশ কাটিয়ে সরে যেতে পেরেছিল। ফলে গুলিটি শুধু তার বাহুতে লাগে।
মাংসে গুলি ঢোকার ভোঁতা শব্দ হলো। গুলির আঘাতে ডাকাতটি টলতে টলতে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। শরীর কাত করে সে হাত তুলল এবং দরজার দিকে গুলি ছুড়ল।
অন্য তিন ডাকাতও ঘুরে দাঁড়াল। তিনজন একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে সাং জিয়ের দিকে গুলি চালাতে লাগল।
সাং জিয়ে গুলি চালানোর আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিল। বাঁ হাতে গুলি ছুড়তে ছুড়তে সে শরীর নিচু করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর সেখানেই গড়িয়ে সবচেয়ে কাছের কাউন্টারের নিচে ঢুকে গেল।
এই সময় তার ডান হাত সামান্য কেঁপে উঠল। নয় নম্বর ছুরিটি কালো বিদ্যুতের রেখার মতো শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে গেল। পরক্ষণেই রক্ত ছিটকে উঠল—করিডোরের ডাকাতটির কপালে ছুরিটি এমনভাবে গেঁথে গেল যে হাতল পর্যন্ত ভেতরে ঢুকে গেল।
“আহ...”
ডাকাতটির গলা থেকে পশুর মতো গর্জন বেরোল। চোখে ঘন অনিচ্ছা নিয়ে তার শক্তপোক্ত দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“পাঁচ নম্বর! তিন নম্বর!”
চোখের পলকে নিজের দুই সঙ্গীকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে বাকি ডাকাতেরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“তোকে মেরে ফেলব!”
তাদের একজন সরাসরি সেই পি-ফাইভ স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি তুলে নিল। দুই হাতে শক্ত করে ধরে গর্জন করতে করতে সাং জিয়ে যে কাউন্টারের নিচে লুকিয়েছে, সেদিকে গুলি বর্ষণ শুরু করল।
পি-ফাইভ স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটির গোলাবর্ষণ ছিল ভয়াবহ। সাং জিয়ের হাতে ছিল মাত্র একটি পিস্তল, স্বাভাবিকভাবেই সে সামনাসামনি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মোকাবিলা করতে পারবে না। তাই সে কাউন্টারের গা ঘেঁষে মাটিতে উপুড় হয়ে হামাগুড়ি দিতে লাগল।
ঝনঝন শব্দে কাউন্টারের কাচ ক্রমাগত ভেঙে পড়ছিল। কিন্তু সাং জিয়ের হামাগুড়ি দেওয়ার গতি ডাকাতটির বন্দুক ঘোরানোর গতির চেয়ে সামান্য দ্রুত ছিল। ফলে ভাঙা কাচের টুকরোগুলো প্রতিবারই তার ঠিক পেছনে পড়ছিল—মনে হচ্ছিল, সাং জিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পরেই যেন কাচগুলো ভাঙছে।
গয়নার দোকানের কাউন্টারটি খুব বেশি লম্বা ছিল না, আনুমানিক দশ মিটার। সাং জিয়ে ইতিমধ্যে প্রায় আট মিটার এগিয়ে গেছে। আর দুই মিটার পরেই কাউন্টারটি শেষ হয়ে যাবে; তখন স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের সামনে তাকে পুরোপুরি উন্মুক্ত হতে হবে।
তার বর্তমান গতিতে কাউন্টার পেরোতে আর কয়েক মুহূর্তের বেশি লাগবে না। কাউন্টারের আড়ালে থাকতে থাকতেই তাকে ওই স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মোকাবিলার উপায় বের করতে হবে।
“বেরিয়ে আয়! কী হলো? দেখি কতক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারিস!”
ডাকাতটি মুখ বিকৃত করে গর্জে উঠল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“বেরোবই, এত তাড়া কীসের?”
সাং জিয়ে নিচু গলায় বলল। সে এক হাত উঁচু করে সামনে কাউন্টারের যে সামান্য অংশটি এখনও অক্ষত ছিল, সেখানে কনুই দিয়ে সজোরে আঘাত করল। ঝনঝন শব্দে সেই অংশটিও ভেঙে পড়ল।
সাং জিয়ের হামাগুড়ির গতি একটুও কমল না। সে হাত বাড়িয়ে হাতের তালুর সমান একটি কাচের টুকরো তুলে নিল, তারপর কবজি ঝাঁকিয়ে সেটি বাইরে ছুড়ে দিল।
সাং জিয়ের শরীর তখনও কাউন্টারের আড়ালে। তার আর ডাকাতটির মাঝখানে কাউন্টার থাকায় সরাসরি ছুড়ে গুলি করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু কাচ ছোড়ার কৌশল ছিল সাং জিয়ের অসাধারণ। ছোড়ার সময় সে কবজিতে সূক্ষ্ম শক্তি প্রয়োগ করেছিল, ফলে কাচের টুকরোটি ঘুরতে ঘুরতে উড়ে গেল।
কাচটি সরলরেখায় উড়ল না; বেকহ্যামের বাঁকানো বলের মতো সেটিও মাঝপথে দিক বদলাতে পারত!
সাং জিয়ের চশমায় ডাকাতটির অবস্থান অত্যন্ত স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল। তাই কাউন্টারের আড়ালে লুকিয়ে থেকেও চোখে না তাকিয়ে সে বুঝতে পারছিল ডাকাতটি ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে আছে।
চশমা না থাকলেও সমস্যা হতো না। স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি যেভাবে গর্জন করছিল, শুধু শব্দ শুনেই অবস্থান বোঝা যেত। আর গুলির ছোড়ার কোণ দেখে ডাকাতটির হৃৎপিণ্ড, মাথা ইত্যাদির অবস্থানও মোটামুটি অনুমান করা সম্ভব ছিল।
তবে চশমার সাহায্যে সাং জিয়ের হিসাব এখন অনেক বেশি নিখুঁত।
সাং জিয়ে কোনো মার্শাল আর্ট জানত না। ঘূর্ণায়মান কাচ ছোড়ার কাজটিও সে নিজের চোখের বিচারবুদ্ধির পরিবর্তে চশমার প্রতিফলন-ব্যবস্থার ওপর ছেড়ে দিয়েছিল।
স্বয়ংক্রিয় বন্দুকধারী ডাকাতটি দাঁত চেপে অবিরাম গুলি ছুড়ছিল। কাউন্টারটি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, আর তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা লোকটিকে সে শিগগিরই বের করে আনতে পারবে।
হঠাৎ সামনে থেকে একটি অচেনা বস্তু উড়ে এল। সেটি ঘুরতে ঘুরতে এগিয়ে আসছিল। আলো প্রতিফলিত হয়ে সরাসরি তার চোখে পড়ায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে চোখ কুঁচকে ফেলল।
পরক্ষণেই ডাকাতটির হাতের পিঠে তীব্র ব্যথা হলো। গুলি ছোড়া হাতটি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। আর সেই ক্ষুদ্র বিরতিতেই সাং জিয়ের শরীরের সামনের অংশ কাউন্টার পেরিয়ে বেরিয়ে এল। সে হাত বাড়িয়ে ডাকাতটির দিকে পরপর দুবার গুলি ছুড়ল।
ঠাস! ঠাস!
দুটি গুলি ডাকাতটির দুই পায়ে গিয়ে লাগল। তার দুই হাঁটু দুর্বল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
“হারামির বাচ্চা!”
ডাকাতটি দ্রুত আবার বন্দুকটি তুলে ধরল। তার সামনে ছুটে আসা ছায়ামূর্তিটির দিকে সে গুলি বর্ষণ শুরু করল। অন্য দুই ডাকাতও সাং জিয়ের দিকে গুলি চালাতে লাগল।
বলতেই হয়, সাং জিয়ের ভাগ্যও কিছুটা ভালো ছিল। তিনটি পি-ফাইভ স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মধ্যে দুটি ছিল জিম্মিদের পাহারায় থাকা দুই ডাকাতের হাতে। তাই এই মুহূর্তে তাকে তিনটি বন্দুক নয়, মাত্র একটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।
নইলে এমন খোলা জায়গায় তার শরীর যতই ক্ষিপ্র হোক, গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যেত।
এই মুহূর্তে সাং জিয়ে ডাকাতদের চোখের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত। তাদের মাঝখানে একেবারে ফাঁকা জায়গা; কোনো আড়াল আর অবশিষ্ট নেই।
এত কাছের দূরত্বে বন্দুকযুদ্ধে সংখ্যাধিক্যের সুবিধা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। একজন অতিরিক্ত মানুষ মানেই একটি অতিরিক্ত বন্দুক। তার ওপর সাং জিয়েকে শুধু তিনটি বন্দুকের নয়, তার মধ্যে একটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুকেরও মোকাবিলা করতে হচ্ছিল।
পরিস্থিতি নিঃসন্দেহে সাং জিয়ের জন্য বিপজ্জনক ছিল। কিন্তু সেটি কেবল বিপজ্জনক—তার প্রাণ নেওয়ার মতো নয়। তাকে হত্যা করা? সে তো নিছক হাস্যকর কথা!
চারদিক থেকে গুলি ছুটে আসছিল। সাং জিয়ে হঠাৎ পেছনের পা দিয়ে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল। মার্বেলের মেঝে কড়াৎ শব্দে ফেটে কয়েক টুকরো হয়ে গেল, আর তার শরীর কামানের গোলার মতো হঠাৎ ভয়াবহ গতিতে সামনে ছুটে গেল।
এই সময় সে দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে সামনের দিকে পিছলে যেতে লাগল। শরীর যতটা সম্ভব পেছনে হেলিয়ে মাটির কাছাকাছি রাখল।
হঠাৎ সেই তীব্র গতি এবং শরীর এত নিচু করে রাখার কারণে অধিকাংশ গুলিই তার মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ করে চলে গেল।
কিছু গুলি তো তার মাথার চামড়া ঘেঁষে মাটিতে গিয়ে বিঁধল। মার্বেলের ছিটকে আসা টুকরোয় সাং জিয়ের মাথায় মৃদু যন্ত্রণা হচ্ছিল।
কিন্তু সে মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ তার ছিল না। দুই হাত একত্র করে সে দ্রুত পিস্তলের ম্যাগাজিন খুলে ফেলল। তারপর বাঁ হাতে পিস্তল আর ডান হাতে ম্যাগাজিন নিয়ে সেগুলো ঘুরিয়ে দুই পিস্তলধারী ডাকাতের দিকে ছুড়ে মারল।
ম্যাগাজিন আর পিস্তল দুটি কালো ছায়ার মতো উড়ে গিয়ে নির্ভুলভাবে দুজনের মুখে আঘাত করল। তাদের হাতে থাকা বন্দুক দুটিই থেমে গেল।
এই অতি সামান্য সময়ের জন্য সাং জিয়েকে মাত্র একটি বন্দুকের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল। সেটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুক হলেও, তিনটি বন্দুক একসঙ্গে গর্জে ওঠার চেয়ে অনেক ভালো।
এদিকে স্বয়ংক্রিয় বন্দুকধারী ডাকাতটির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে সাং জিয়ে—প্রায় তার সামনে।
এত কাছের দূরত্বে স্বয়ংক্রিয় বন্দুক বরং পিস্তলের চেয়ে কম কার্যকর। সাং জিয়ে সেখানেই এক গড়ান দিয়ে পাশে সরে গেল। ঠিক যে জায়গায় সে ছিল, সেখানে মুহূর্তেই অগণিত গুলি ঝরে পড়ল।
ডাকাতটি বন্দুকের নল ঘোরাতে যাচ্ছিল, সাং জিয়ে লাফিয়ে উঠে তার হাতে এক লাথি মারল। স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি সঙ্গে সঙ্গে হাতছাড়া হয়ে দূরে ছিটকে গেল।
সাং জিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আবার এক লাথি মারল ডাকাতটির বুকে। পিস্তল তুলতে যাওয়া ডাকাতটি মাটিতে পড়ে গেল। সাং জিয়ে শরীর নিচু করে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, হাত বাড়িয়ে পিস্তলটি ছিনিয়ে নিল এবং কালো বন্দুকের নলটি ডাকাতটির মাথায় ঠেকিয়ে দিল।
“থামো!”
“বন্দুক নামাও!”
একই মুহূর্তে দুটি বন্দুকও সাং জিয়ের মাথায় ঠেকল। সাং জিয়ের পিস্তল তখন এক ডাকাতের মাথায়, আর দুই পক্ষের মধ্যে সাময়িক অচলাবস্থা তৈরি হলো।
এই সুযোগে সাং জিয়ে অবশেষে ডাকাতদের ভালো করে দেখতে পেল। মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতটি কালো গেঞ্জি পরেছিল। তার শক্তিশালী পেশিগুলো গেঞ্জিটিকে ফুলিয়ে তুলেছে। নিচে ছিল ছদ্মবেশী সামরিক প্যান্ট, পায়ে বিশেষ বাহিনীর ব্যবহৃত যুদ্ধের বুট। দেখলেই বোঝা যায়, সে-ই দলনেতা।
অন্য ডাকাতদের মধ্যে তেমন উল্লেখযোগ্য কিছু ছিল না। পোশাক আর চেহারা—দুটিই ছিল সাধারণ।
“আমার ভাগ্য বেশ ভালোই বলতে হবে। একেবারে দলের কথাবার্তা বলার লোকটাকেই ধরে ফেলেছি?” মাথায় দুটি বন্দুক ঠেকানো থাকা সত্ত্বেও সাং জিয়ের মুখে সামান্যতম ভয় বা উত্তেজনার ছাপ নেই। সে কথাটি বলল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ভাই, কোন দলে খেলো?” ডাকাতদের নেতা গম্ভীর গলায় বলল, “বাইরে বেরিয়ে রোজগার করা সহজ নয়। আমি নিশ্চিত, তোমার মতো কারও সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই। তুমি এমনটা করছ, এটা কি ঠিক হচ্ছে?”
“আমি কোনো দলের লোক নই,” সাং জিয়ে বলল। “সত্যি বলতে কী, প্রথমে আমি নাক গলাতেই চাইনি। সবাইকেই তো বেঁচে থাকতে হয়। কিন্তু তোমরা আমার বন্ধুকে আঘাত করতে চেয়েছ—এটাই তোমাদের সবচেয়ে বড় ভুল। তাই আমি আর চুপ করে থাকতে পারলাম না।”
“আচ্ছা, তাহলে ব্যাপারটা এখানে।”
ডাকাতনেতা আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল। “ভাবতেই পারিনি, ওই লোকগুলোর মধ্যে এমন কেউ আছে যার তোমার মতো বন্ধু রয়েছে।”
“এভাবে দাঁড়িয়ে থাকাও তো সমাধান নয়। পুলিশ শিগগিরই চলে আসবে। আমিও তোমাদের মতো পুলিশের ঝামেলায় জড়াতে চাই না। তার চেয়ে আমরা বন্দুক নামিয়ে রেখে একবার শক্তির পরীক্ষা করি—কী বলো?”
সাং জিয়ে প্রস্তাব দিল।
“ঠিক আছে!”
খুব বেশি ভাবতে হলো না, নেতা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। পুলিশ আসছে—এটি এক কারণ। তবে তার চেয়েও বড় কথা, মাথায় বন্দুক ঠেকানো অবস্থায় কেউই স্বস্তিতে থাকতে পারে না।
“আমি এক, দুই, তিন গুনব। সবাই একসঙ্গে বন্দুক নামাবে।”
সাং জিয়ে ধীরে ধীরে নেতার মাথা থেকে পিস্তল সরাতে সরাতে গুনতে শুরু করল, “এক... দুই... তিন।”
তিনটি বন্দুক মাটিতে রাখা হলো। সাং জিয়ে এক লাথি মেরে সেগুলো দূরে সরিয়ে দিল। পুরো ব্যাপারটি বেশ নির্বিঘ্নেই হলো; কেউ কোনো চালাকি করল না।
আসলে এর মূল কারণ ছিল সাং জিয়ের কিছুক্ষণ আগের অবিশ্বাস্য কীর্তি। এমন পরিস্থিতিতেও সে অক্ষত ছিল, অথচ তাদের নেতাকে আহত করে ফেলেছিল। এখন সাং জিয়ে তাদের এত কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে—চালাকি করলেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। উল্টো তাতে আহত হওয়ার আশঙ্কাই বেশি।
“পুলিশ প্রায় এসে গেছে। সময় বেশি নেই। তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো,” সাং জিয়ে ডাকাতদের বলল।
“দুই নম্বর, চার নম্বর—তোমরা একসঙ্গে যাও। তোমাদের কেউ একা এই ভাইয়ের প্রতিপক্ষ নও।”
নেতা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শুধু দুই নম্বর আর চার নম্বর নয়—সে নিজেও নিশ্চিতভাবে এই লোকটির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
একটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুক আর দুটি পিস্তল—প্রায় কোনো বাধা ছাড়াই একসঙ্গে গুলি চালানো হয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতেও লোকটি অক্ষত ছিল। অন্তত সে নিজে কখনোই এমনটা করতে পারত না। তার জায়গায় সে থাকলে এতক্ষণে গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যেত।
“ঠিক আছে!”
দুই ডাকাত একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে মাথা নাড়ল। সাং জিয়ের ক্ষমতা তারা নিজের চোখে দেখেছে, তাই জানত—তারা কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ নয়। তবু লড়াই করতে চেয়েছিল, অন্তত নিজেদের কাছে জবাবদিহি করার জন্য।
দুই নম্বর ডাকাত ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল। নিচু গলায় চিৎকার করে সে সাং জিয়ের মুখ লক্ষ্য করে মুষ্টি চালাল। ঘুষির গতি আর বাতাস চিরে ওঠা শব্দ দেখেই বোঝা গেল, সে প্রশিক্ষিত।
চার নম্বরও গতি বাড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে ছুটে এল। শরীর একদিকে কাত করে ডান পা উঁচুতে তুলে সাং জিয়েকে পাশ থেকে লাথি মারল। আঘাতের ভঙ্গিতে মুয়ে থাইয়ের ছাপ স্পষ্ট—সম্ভবত সে সীমান্ত অঞ্চলে কিছুদিন কাটিয়েছে।
মুয়ে থাইয়ের পায়ের কৌশল গোটা মুষ্টিযুদ্ধের জগতে সুপরিচিত। তার মধ্যে ঝাড়ু-লাথি, ঠেলা-লাথি এবং পাশ-লাথি—এই তিন ধরনের আঘাত বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। বাস্তব লড়াইয়ে অসংখ্যবার ঘষেমেজে তৈরি হওয়া এই কৌশলগুলোই সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়।
সাং জিয়ে মুয়ে থাই চিনত না, কিন্তু ওই লাথির শক্তি বুঝতে তার অসুবিধা হলো না। কোনো সাধারণ মানুষ সেই আঘাতের শিকার হলে হাড় ভাঙা আর পেশি ছিঁড়ে যাওয়া অনিবার্য।
কিন্তু সাং জিয়ে সাধারণ মানুষের দলে পড়ে না। তার চোখের বিচার ছিল অবিশ্বাস্য রকম নির্ভুল। চার নম্বরের পা যখন তার শরীরে পড়তে যাচ্ছে, অথচ এখনও পড়েনি—ঠিক সেই মুহূর্তে সাং জিয়ে বিদ্যুতের মতো মুষ্টি চালাল। তার ঘুষি সজোরে গিয়ে আঘাত করল চার নম্বরের ডান পায়ের সন্ধিতে।
সন্ধি মানুষের শরীরের অন্যতম দুর্বল অংশ। চার নম্বরের সন্ধিতে প্রচণ্ড আঘাত লাগতেই অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে সে টলতে টলতে তিন পা পিছিয়ে গেল। শরীর কয়েকবার দুলে উঠলেও শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে রইল।
দুই নম্বরের ঘুষির ক্ষেত্রেও সাং জিয়ে একই কৌশল ব্যবহার করল। সে তার দিকেও মুষ্টি চালাল এবং কোণটি এমন নিখুঁতভাবে ঠিক করল যে, দুই নম্বরের ঘুষি মুখে পৌঁছানোর আগেই তার কনুইয়ের সন্ধিতে আঘাত লাগল।
“থাক, আমরা হেরে গেলাম। দুই নম্বর, চার নম্বর—নেমে এসো। তোমরা ওর প্রতিপক্ষ নও।”
দৃশ্যটি দেখে নেতা অসহায় গলায় বলল। যদিও সে আগেই অনুমান করেছিল যে দুই নম্বর আর চার নম্বর একসঙ্গে লড়লেও মুখোশধারী এই লোকটির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তবু সে ভাবেনি তারা দুজনে মিলে এত সহজে পরাস্ত হবে। লোকটি যদি দয়া না দেখাত, প্রথম আঘাতেই তার দুই সঙ্গী গুরুতর আহত হয়ে যেত।
লোকটি আসলে কে?
সাং জিয়ে মুখোশ পরে থাকায় নেতা তার মুখ দেখতে পাচ্ছিল না। তবে কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা যাচ্ছিল, তার বয়স বেশি নয়। এত অল্প বয়সে এমন দক্ষতা—সে আসলে কে?
ঠিক তখনই বাইরে থেকে পুলিশের গাড়ির সতর্কসংকেতের শব্দ ভেসে এল।
সাং জিয়ে নিচু গলায় গালি দিল, “ছিঃ! এতদিন ভাবতাম, নায়ক খলনায়কদের শায়েস্তা করার পরেই পুলিশ আসে—এসব শুধু টেলিভিশনের বানানো গল্প। কে জানত, সত্যিই এমন হয়!”
তারপর সাং জিয়ে দ্রুত ভেতরের দিকে সরে গেল। সামনের দরজায় পুলিশ রয়েছে। সে চায় না পুলিশ তাকে দেখে ফেলুক, তাই তাকে অন্য কোনো পথ খুঁজে বের করতে হবে।
মুখোশ পরা সাং জিয়ে যখন জিম্মিদের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল গভীর শ্রদ্ধা আর বিস্ময়ে।
“আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
শেন শিরুই এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানাল। কিন্তু সাং জিয়ে শুধু একবার তার দিকে তাকাল, কোনো কথা বলল না, দ্রুত পা ফেলে চলে গেল।
“হুঁ! একজনের জীবন বাঁচিয়েছে বলেই এত অহংকার!”
শেন শিরুই ঠোঁট ফুলিয়ে সাং জিয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল। কিন্তু তার চোখে তখন অদ্ভুত এক ঝিলিক।
ভবিষ্যতে শেন শিরুইয়ের পুরুষও যেন ঠিক তার মতোই সুদর্শন হয়!