দ্বিতীয় অধ্যায়, নববর্ষের হত্যাকাণ্ড দ্বিতীয়

ডাকদারী টুপি পরা পুরুষটি হাঁটু গেঁড়ে বসা লোকটির চুল ধরে আবারও তাকে অজ্ঞান করে দিল। সে লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই মহিলা আতঙ্কে ভীত হলেন, কারণ ওই লোকটিই কিছুক্ষণ আগে তাঁর ওপর রাগ দেখাচ্ছিল।
একটি উচ্চ চিৎকার, মহিলার পা দুর্বল হয়ে পড়ল, তিনি মাটিতে বসে পড়লেন, অজান্তেই মুখে হাত চাপা দিলেন। যদিও ডাকদারী টুপি পরা পুরুষের মুখ দেখা যায়নি, তবু তাঁর শীতল, ভয়ানক দৃষ্টি স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল।
ভয়ে মহিলা উঠে পালাতে শুরু করলেন, কিন্তু বনভূমির এবড়োখেবড়ো পথ তাঁর দোষ। পুরু তুষার জমে থাকা ভূমি—কোথায় গর্ত, কোথায় ডাল, কিছুই বোঝা যায় না।
তার ওপর মহিলা পরেছিলেন দশ সেন্টিমিটার উঁচু হিল জুতো, যা তাঁর জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। যত দ্রুত পালাতে চান, ততই চলতে অসুবিধা। এমন সময় হঠাৎ তাঁর ফোন কেঁপে উঠল।
তখনই মনে হল পুলিশে খবর দিতে হবে। কিন্তু উদ্বেগ আর শীতের কারণে আঙুল যেন কথা শুনছিল না, কাঁপতে কাঁপতে ফোন ঠিকমতো ধরতে না পেরে সেটি পড়ে গেল বরফে।
মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু গলা থেকে শব্দ বের হচ্ছিল না; চিৎকার করতে চাইলেও তা কিছুতেই বের হল না। তাড়াহুড়োয় পা-তলায় বেরিয়ে থাকা গাছের শিকড়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে পা কেটে গেল।
কষ্টে উঠে মহিলা হিল জুতো খুলে ফেললেন। যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে গাড়ির দিকে ছুটে গেলেন। মাঝে মাঝে পেছন ফিরে তাকালেন, যদিও ডাকদারী টুপি পরা লোকটির ছায়া দেখা যায়নি, তবু তাঁর পদক্ষেপ একটুও কমেনি।
এখন তিনি শুধু নিজের ভারী শ্বাস শুনতে পাচ্ছেন। দ্রুত গাড়ির সামনে এসে চারিদিকে তাকালেন, নিশ্চিত হলেন কেউ তাঁর পেছনে আসছে না। ঝটপট প্রধান চালকের আসনে বসে গাড়ির দরজা তালাবদ্ধ করলেন। হয়তো এতে কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করলেন।
তাঁর কাঁপতে থাকা দেহ, নীল হয়ে আসা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, দুইবার গিলতে চেষ্টা করলেন যাতে উদ্বেগ কিছুটা কমে। পুলিশে খবর দিতে চাইলেন, কিন্তু ফোনটা হারিয়ে ফেলেছেন। নিজের অস্থিরতা আর অগোছালো আচরণে রাগে হতাশ হয়ে স্টিয়ারিং-এ মাথা রেখে হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন।
কিছুক্ষণ কেঁদে, মনে পড়ল একটু আগে লোকটি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল; তাঁর নিরাপত্তা নিয়েও উদ্বেগ জাগল। কিন্তু যত ভাবলেন, তত ভয় বাড়ল। এখন আর কিছু ভাবার সময় নয়, গাড়ি চালিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঠিক তখনই চাবির কথা মনে হল—চাবি কোথায়?
তবে কি...
মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হওয়া হাত-পা আবার কাঁপতে শুরু করল; ধীরে ধীরে মাথা তুলে চারিদিকে তাকালেন, চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
মহিলার গাল কাঁপতে লাগল, তখনই যখন তিনি পিছনের আয়নায় তাকালেন, দেখলেন পিছনে একজন বসে আছে—ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ।
পিছনের আয়নায় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, তাঁর ঠোঁটের ডান কোনা একটু উঁচু হয়ে আছে। মহিলার মনে হল এক শীতল বাতাস এসে ভেতরটা জমিয়ে দিল। মনে হল, কোনো ভয়ানক জন্তু তাঁকে নজর করেছে। তাঁর শীতল দৃষ্টি মহিলাকে সম্পূর্ণভাবে জমিয়ে দিল।
এ সময় মহিলা আতঙ্কে গাড়ির দরজা খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর মাথা ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ শক্তভাবে ধরে স্টিয়ারিং-এর ওপর আছাড় দিল।

“ঠাস্ ঠাস্ ঠাস্”—স্টিয়ারিং-এ আঘাতের সঙ্গে গাড়ির হর্ণও বাজতে থাকল।
একাধিকবার আঘাতের পর, গাড়ির দরজা খুলে ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ মহিলার হাত ধরে তাঁকে টেনে নিয়ে গেল গভীর অরণ্যের দিকে...
তখনও তুষার পড়ছিল, ক্ষতিগ্রস্ত গাড়ির বাতি কয়েকবার জ্বলে নিভে গেল, চারপাশে মৃত্যু-নিশ্চুপতা...
পরদিন সন্ধ্যায়, দক্ষিণ পাহাড়ের বন্য বন উদ্যানের গভীরে
নিস্তব্ধতা ও ভীতিকর পরিবেশ। আবছা চাঁদের আলোতে কয়েকটি ম্লান তারা। কৃষ্ণ রাতের আকাশে যেন গাঢ় কালো কালি দিয়ে আকাশ ঢেকে গেছে। কানে শুধু গাছের ডালে বাতাসের ঝিরঝির শব্দ।
ভীতিকর ছোট পথের চারপাশে শুধু নিস্তব্ধতা, অন্ধকার জঙ্গলে দাঁড়িয়ে আছে একটি ভাঙা কাঠের কুটির। কুটিরের কোণে মনে হয় মাকড়সা বহুদিন ধরে বাসা বেঁধেছে, মাঝে মাঝে কিছু ইঁদুরও দেখা যায়।
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ চেনা ভঙ্গিতে কুটিরে ঢুকল, বাইরে দরজার এক ফালি উঠিয়ে দিল। আসলে এখানে একটি গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষ আছে, দশ বর্গমিটারও হবে না। চারপাশের ভাঙা দেয়াল আর টেবিলে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি ও বাক্স সাজানো, বোঝা যায়, জায়গাটি বিশেষভাবে প্রস্তুত করা।
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ ভূগর্ভস্থ কক্ষে নেমে বাতি জ্বালাল, দেখল চারপাশে দড়িতে বাঁধা পুরুষটি একদম নড়ছে না। সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে পুরুষটির মাথার কালো কাপড়টা খুলে নিল। “ঝপ” করে একটি ঠান্ডা পানির ঝাঁপ মুখে দিল।
“হুউ...” পুরুষটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরে চোখ খুলল, মাথা ঝুলিয়ে অস্পষ্টভাবে সামনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল। বাতির আলো এতটাই তীব্র যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরিচিত লোকটি অস্পষ্ট, “তুমি কে? তুমি কী চাও?”
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ কোনো উত্তর দিল না, দেয়ালের দিকে ঘুরে গিয়ে দেয়ালে ঝোলানো প্রতিটি যন্ত্রপাতি স্পর্শ করতে লাগল।
পুরুষটি ভয়ে কাঁপতে লাগল, কিন্তু নড়তে পারল না—“আমার প্রচুর টাকা আছে, তুমি যা চাও আমি দিতে পারি। শুধু আমাকে আঘাত করো না, ভাই, ভাই, বলো কী চাও...”
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ প্লাস, সুঁচ, কাঁচি ইত্যাদি একে একে বাক্সে রেখে তা পুরুষটির সামনে রাখল, বসে তার দিকে তাকাল।
এই দৃষ্টি পুরুষটির হৃদয়কে আতঙ্কে ভরিয়ে দিল। সে কাঁপতে কাঁপতে মিনতি করতে লাগল—“না না ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, তুমি কেন আমাকে ধরে এনেছ?”
লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে যন্ত্রপাতি খুঁজে চলল, তখন পুরুষটি চিৎকার করে বলল—“বাঁচাও, কেউ আছে? বাঁচাও...”
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ প্লাসটি তুলে পুরুষটির মুখে ঢুকিয়ে দিল।

“আহ্...” পুরুষটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত মুখ থেকে ঝরতে লাগল।
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ একটি দাঁত তুলল, সামনে ধরে দেখল, তারপর পাশে প্লেটে ছুঁড়ে দিল।
পুরুষটির মুখে রক্ত, যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল—“উন্মাদ, তুমি একদম উন্মাদ!”
পুরুষটি যত বেশি বলল, ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ তত দ্রুত দাঁত তুলতে লাগল—একটি, দুটি, তিনটি।
পুরুষটি ব্যথায় অজ্ঞান হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ও লালা মিশে বাইরে পড়তে লাগল।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, শান দেওয়া ছুরির শব্দে পুরুষটি সজাগ হল, ভয় আরও বেড়ে গেল। ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ ঘুরে এসে তার সামনে বসে ছুরির ধার পরীক্ষা করতে লাগল।
পুরুষটি কাঁদতে লাগল, সে একদম জানে না, তাঁর সামনে বসে থাকা অপরিচিত লোকটি তার সাথে কী করবে।
ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ ধীরে ধীরে পেছনে গিয়ে হাতে থাকা ছুরিটি পুরুষটির গলায় হালকা ভাবে চালাতে লাগল, যেন ভাবছে কোথা থেকে শুরু করলে ভালো হয়।
ছুরির ঠান্ডা স্পর্শ প্রতিটি স্নায়ুকে জাগিয়ে তুলল। পুরুষটি প্রাণপণে নিজের কাঁপতে থাকা দেহকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিল, ভয় পাচ্ছিল যদি একেবারে অসাবধানে কিছু ঘটে যায়, তাহলে এখানেই তার মৃত্যু হবে।
কয়েকবার মনে হল ছুরি গলায় ঢুকেই যাবে, আবার থেমে গেল; এ সময় পুরুষটির মানসিক অবস্থা একেবারে ভেঙে পড়ল। ভয়ে সে নিজের মূত্রত্যাগও টের পেল না।
“তুমি অপরাধী, জানো?” ডাকদারী টুপি পরা পুরুষ অবশেষে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অপরাধী। আমার ভুল হয়েছে, আমার উচিত ছিল না এভাবে বাইরে ঘুরে বেড়ানো। আমি ভুল বুঝেছি, আর কখনও এমন করব না। ভাই, ভাই, দয়া করো, আমার স্ত্রী-সন্তান আছে, ওদের আমাকে দরকার... আমাকে ছেড়ে দাও, আমি অনুরোধ করছি, বাইরে গিয়ে কিছুই ঘটেনি এমন ভান করব, ঠিক আছে? ভাই, দয়া করে...”
পুরুষটি মুখে বাতাস নিয়ে মিনতি করতে লাগল, যদিও কথা স্পষ্ট নয়, তবু শেষ আশায় আকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল।