প্রথম অধ্যায়, নববর্ষের হত্যাকাণ্ডের মামলা

        ২০২০ সালের ২৪শে জানুয়ারী, বসন্ত উৎসবের দিনে, যখন সারা দেশের মানুষ নতুন বছরকে স্বাগত জানাচ্ছিল, তখন এম সিটির কেন্দ্রস্থলের একটি আকাশচুম্বী ভবনে স্পষ্টতই একটি কাউন্টডাউন চলছিল। নিচে, জনতা সমস্বরে স্লোগান দিচ্ছিল, "৫, ৪, ৩, ২, ১!" শত শত হাজারো মানুষ উল্লাস করে বলছিল "শুভ নববর্ষ!" অনেক তরুণ-তরুণী একে অপরকে আলিঙ্গন করছিল এবং চুম্বন করছিল। "বরফ পড়ছে!" কেউ কেউ উত্তেজিতভাবে বলে উঠল। বরফ পড়ছে? অপ্রত্যাশিতভাবে, এম সিটি, যেখানে বেশ কয়েক বছর ধরে বরফ পড়েনি, নতুন বছরের প্রথম দিনেই বহু প্রতীক্ষিত বরফকণাকে স্বাগত জানাল। স্মৃতিতে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এম সিটিতে খুব কমই বরফ পড়েছিল, এমনকি টানা বেশ কয়েকটি শীতকালে একটিও বরফকণা পড়েনি। বরফ ছাড়া শীত কি আদৌ শীত? মনে হয় না যেন কিছু একটা নেই? বরফ দেখলে কেমন লাগে? সম্ভবত উত্তেজনা! ভিড়ের মধ্যে, বিশাল ঘড়ি টাওয়ারের নিচে একজন লম্বা ও প্রভাবশালী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে পড়তে থাকা বরফকণাগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে মাটিতে টপটপ করে পড়ছিল। "শাওয়ু, ছোটাছুটি করো না!" তার পেছন থেকে একটি স্পষ্ট, সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "শাওয়ু" নামটি শুনে লোকটির শরীরটা কেঁপে উঠল। যেইমাত্র সে ঘুরতে যাচ্ছিল, একটি ছোট ছেলে তার পায়ে ধাক্কা দিল। প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী একজন মহিলা দ্রুত তার সন্তানকে কাছে টেনে নিয়ে এসে বারবার ক্ষমা চাইলেন, "মহাশয়, আমি খুবই দুঃখিত, এত দুষ্টুমি করার জন্য সবটাই আমার সন্তানের দোষ।" তারপর তিনি শিশুটিকে আরও কাছে টেনে নিয়ে বললেন, "শাওয়ু, তাড়াতাড়ি তোমার মামার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।" লোকটি হাঁটু গেড়ে বসে ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "ঠিক আছে। তোমার নামও শাওয়ু, আর ছোটবেলায় আমার বাবা-মাও আমাকে এই নামেই ডাকতেন।" এরপর তিনি পকেট থেকে একটি আমদানি করা চকোলেট বের করে আলতো করে বললেন, "ছোট্ট বন্ধু, পরেরবার সাবধানে থেকো, নইলে তুমি যদি ভুল করে পড়ে যাও তাহলে তোমার মা খুব কষ্ট পাবে। এটা তোমার মামার দেওয়া নববর্ষের উপহার। পরেরবার মায়ের কথা শুনবে।" ছোট্ট ছেলেটি তার মায়ের দিকে তাকাল, তারপর জিয়াউ নামের সেই মামার দিকে। "এটা নাও, মামা তো এটা খাবে না, তাই এটা তোমার জন্যই ভালো হবে, খোকা।" "ধন্যবাদ, মামা। উম, মামা, আমি কি একটু আগে আপনাকে ধাক্কা দিলাম? কাঁদছেন কেন?" ছোট্ট ছেলেটি ভাবল যে সে তার সামনে থাকা খুব শান্ত ও সুদর্শন মামাকে আঘাত করেছে, তাই কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, "মামা, ঠিক আছে। আমার শুধু আপনার মা-বাবার কথা মনে পড়ছে।" এই বলে সে উঠে দাঁড়াল এবং দূরের তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "ভাবছি স্বর্গে ওরা এখন ভালো আছে কিনা। জিয়াউ তোমার কথা খুব মনে করছে।"

প্রচণ্ড তুষারকণা পড়ছিল। একটি কালো রেঞ্জ রোভার আঁকাবাঁকা পাহাড়ি রাস্তা ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল। রূপালি সাদা বরফের মধ্যে ওটা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। বাইরের তীব্র ঠান্ডার বিপরীতে, গাড়ির ভেতরের উষ্ণ এয়ার কন্ডিশনিং প্যাসেঞ্জার সিটে বসা মহিলাটিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। তার ফর্সা ত্বক তার হালকা গোলাপী গাল দুটিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল। সে একটি আঁটসাঁট, হালকা হলুদ রঙের বডিকন স্কার্ট এবং দশ সেন্টিমিটার উঁচু হিল পরেছিল, যা তার পা দুটিকে আরও লম্বা দেখাচ্ছিল। ভারী মেকআপে সে গাড়ির ভেতরে সেলফির জন্য অনবরত বিভিন্ন ভঙ্গিতে পোজ দিচ্ছিল এবং পুরো রাস্তা জুড়ে ছবি তুলছিল। গাড়িচালক লোকটি সেই আকর্ষণীয় মহিলাটির দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল। গাড়িতে রক মিউজিক বাজছিল, তার এক হাত স্টিয়ারিং হুইলে, অন্য হাতটি মহিলার পায়ের ওপর ঘোরাচ্ছিল এবং সে গানের সাথে গুনগুন করছিল। মহিলাটি ছটফট করছিল, মনে হচ্ছিল সে লোকটির নির্লজ্জ স্পর্শ প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছে। "প্রিয়, রিসোর্ট আর কতদূর?" সে মিষ্টি স্বরে জিজ্ঞেস করল। লোকটি শয়তানি হাসি হাসল। "প্রায় এসে গেছি, প্রায় এসে গেছি, কিন্তু এক মিনিট দাঁড়াও, আমার বাথরুমে যেতে হবে।" সে একটা গ্যাস স্টেশনে গাড়ি থামিয়ে অ্যাটেনডেন্টকে হাত নেড়ে বলল, "৯৫—ভরে দিন," এবং শৌচাগারের দিকে গেল। গাড়িতে বসে থাকা মহিলাটি বিরক্ত হয়ে তার মেকআপ ঠিক করার জন্য একটা আয়না বের করল। প্রায় মধ্যরাত, যখন অ্যাটেনডেন্টটি তখনও ঘুম ঘুম চোখে বেরিয়ে এল। সে গাড়িতে থাকা আকর্ষণীয় মহিলাটির দিকে কৌতূহল নিয়ে একবার তাকাল, তারপর হেসে মাথা নেড়ে চলে গেল। বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "আজকালকার এই তরুণ-তরুণীরা...হায়..." ঠিক তখনই লোকটি শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এল। "এক প্যাকেট নরম চাইনিজ সিগারেট, এক বাক্স ডিউরেক্স," সে বলল, মাঝে মাঝে গাড়িতে থাকা মহিলাটির দিকে তাকাতে তাকাতে। মহিলাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, ফোনটা নামিয়ে রেখে গাড়ির জানালা দিয়ে চারিদিকে তাকাল। গ্যাস স্টেশনটি ছাড়া চারিদিক ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার। দাম মিটিয়ে লোকটি গাড়িতে ফিরে এসে হাসিমুখে মহিলাটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "আমার অভাব বোধ করেছ?" "তাড়াতাড়ি করুন, আর দেরি করলে ভোর হয়ে যাবে," মহিলাটি সামান্য বিরক্ত হয়ে বলল। লোকটা কিছু না বলে গাড়িটা চালু করে আবার চালিয়ে দিল। ঘূর্ণায়মান তুষারকণা আর ঘন জঙ্গল ছাড়া, কেবল হেডলাইটের আলোই সামনের রাস্তাটাকে আলোকিত করছিল। নববর্ষের ছুটির কারণে তারা একটাও গাড়ি দেখেনি। মহিলাটি তার ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর লোকটি আলস্যভরে একটা সিগারেট ধরাল, এবং গাড়িটা ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল। কিছুটা বিরক্ত হয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে মহিলাটি দেখল যে তুষারপাত আরও জোরে হচ্ছে এবং রাস্তা দিয়ে চলা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে। তার বেরিয়ে আসার জন্য যেন আফসোস হচ্ছিল, সে অবিরাম অভিযোগ করতে লাগল যে তাদের রওনা হতে কত দেরি হয়ে গেছে আর রাস্তাটা কতটা খারাপ। এদিকে, সে লোকটির ক্রমশ গম্ভীর হয়ে আসা মুখের দিকে কোনো মনোযোগই দিল না। হঠাৎ, লোকটি গর্জন করে উঠল, "চুপ কর! চুপ কর! চুপ কর! তুই কি অভিযোগকারী মহিলার মতো আচরণ করা বন্ধ করতে পারিস না? তুই কী যে বিরক্তিকর! আমি তোকে এখানে কেন নিয়ে এলাম?" লোকটি যেন এক উন্মত্ত পশু ছিল। যেইমাত্র সে মহিলাটির দিকে আঙুল তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চাকা দুটো সশব্দে দুবার বন্ধ হয়ে গেল, আর গাড়িটা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে জঙ্গলের দিকে ঘুরে গিয়ে তীব্রবেগে বনের গভীরে ছুটে গেল। বিকট শব্দে গাড়িটা একটা বড় গাছে ধাক্কা খেল, রেডিয়েটরটা ফেটে গিয়ে ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পর, মহিলাটি মাথা ঘোরার অনুভূতি নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার চোখে কিছু একটা পড়ল, এবং কয়েকবার ঘষার পর সে পরিষ্কার দেখতে পেল। তার হাত রক্তে মাখামাখি ছিল, আর ঠিক তখনই সে কপালে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। ব্যথার জায়গাটা অনুসরণ করে মহিলাটি মৃদু স্বরে হিসহিস করে উঠল। সে প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল এবং লোকটাকে বকাঝকা করতে যাচ্ছিল। কিন্তু যখন সে চালকের আসনের দিকে ঘুরে তাকাল, তাকে কোথাও দেখা গেল না। সে ব্যথা সহ্য করে জানালার বাইরে তাকাল, কিন্তু এতটাই অন্ধকার ছিল যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। হতাশ ও উদ্বিগ্ন হয়ে সে চারপাশে তাকাল; ঘূর্ণি তুষার ছাড়া সবকিছু শান্ত ছিল। সে গাড়ির চাবিগুলো পরীক্ষা করে দেখল এবং বুঝল যে লোকটি বেশি দূরে যেতে পারেনি। সে তার পশমের কোটটা গায়ে আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল, ফোনের ফ্ল্যাশলাইটটা জ্বালিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে খুঁজতে গাড়ি থেকে নামল। মুষলধারে বরফ পড়ছিল আর হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস বইছিল। এখন তার মন অনুশোচনায় ভরে গেল, উষ্ণতার চেয়ে সৌন্দর্যকে বেশি প্রাধান্য দেওয়ার জন্য সে নিজেকে ঘৃণা করতে লাগল। কয়েক পা এগোনোর পর, সে জঙ্গল থেকে একটা ঘষটানোর আবছা শব্দ শুনতে পেল। তার মনে আনন্দ আর ভয়ের এক মিশ্র অনুভূতি হলো; কারণ, তখন ছিল গভীর জঙ্গলের মাঝরাত, আর সে জানত না আশেপাশে কোনো বন্য প্রাণী আছে কি না। সাবধানে সে শব্দটির দিকে এগোতে লাগল, বরফের মধ্যে দিয়ে সতর্কভাবে উঁকি দিতে লাগল। সে যত কাছে যাচ্ছিল, ততই তার বিশ্বাস হচ্ছিল যে সামনে কেউ একজন আছে। মহিলাটি লোকটির নাম দু'বার ফিসফিস করে বলল। এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল, আর হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি কালো অবয়ব ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল ওটা দুজন মানুষ। কাছে যেতেই সে দেখল একজন আরেকজনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, কিন্তু এতটাই অন্ধকার ছিল যে তাদের মুখ পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছিল না, আর যে দাঁড়িয়ে ছিল তার মাথায় একটি বেসবল ক্যাপ ছিল।