অধ্যায় ১৬: অমোঘ সিদ্ধান্ত
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১৬ চূড়ান্ত সংকল্প
রক্তমাখা দীর্ঘ তলোয়ারটি হাতছাড়া হয়ে গেল।
একটি ফ্যাকাশে অস্থিময় নখর বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল।
গু সিফাংয়ের দেহ কেঁপে উঠল। সে মুখ দিয়ে এক ঝাঁক রক্ত উগরে দিল, চোখের আলো ক্রমশ নিভে এল।
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তেই কয়েকটি অশুভ জন্তু ঝাঁপিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল। চারদিকে তুমুল সংঘর্ষ চললেও হাড়-মাংস চিবিয়ে খাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
আকাশপথে একটি তাবিজ ছুটে এসে জন্তুর দলের সংস্পর্শে বিস্ফোরিত হলো। চারদিকে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল।
আগুনের আলো পাহাড়ি দেবতার মন্দিরের সামনে অবশিষ্ট ছয়জনকে আলোকিত করল।
শাংছিং সম্প্রদায়ের তিন তাওবাদী এখনও জীবিত, কিন্তু তারা ইতিমধ্যে নিঃশেষের দ্বারপ্রান্তে। দুই যোদ্ধার শরীর ক্ষতবিক্ষত; এমনকি দাঁড়িয়ে থাকাটুকুও তাদের কাছে দুরাশা।
সারা শরীরে রক্তমাখা ইয়ান জিং সদ্য কুড়িয়ে নেওয়া দীর্ঘ তলোয়ারটি হাতে ধরে সামনে ক্রমশ এগিয়ে আসা অগণিত অশুভ জন্তু ও ভয়ংকর প্রেতের দিকে তাকাল। তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
এই সময়েই কি তাকে বাঘ-জিয়াও রূপান্তর ব্যবহার করতে হবে?
ডান হাত কোমরের দিকে বাড়াল সে। সেখানে লুকিয়ে ছিল এই অচেনা জগতে প্রবেশের আগে নিজের জন্য প্রস্তুত করে রাখা শেষ তাস।
কড়কড়—
দরজা খোলার শব্দটি এই মুহূর্তে আশ্চর্যরকম মধুর শোনাল।
কয়েকজন পেছন ফিরে তাকানোর আগেই বেশ কয়েকটি তাবিজ তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে সামনে গিয়ে পড়ল।
মন্দিরের সামনের খোলা প্রাঙ্গণে উজ্জ্বল সোনালি আলোর গোলক প্রস্ফুটিত হলো, অশুভ জন্তু ও প্রেতদের পিছু হটতে বাধ্য করল।
তীব্র আলো বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যেই তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
পাহাড়ি দেবতার মন্দিরের দরজার সামনে একা দাঁড়িয়ে ছিল ঝৌ লিন। তার পেছনে আর কেউ ছিল না।
পাতাল-অস্ত্রের সিলমোহর শক্ত করতে অতিরিক্ত সময় লেগেছিল। তার ওপর সিলমোহর দেওয়ার সময় পাতাল-অস্ত্রের উন্মত্ত তাণ্ডবের কারণে ধাওয়াকারীরা আগেভাগেই তাদের অবস্থান শনাক্ত করে ফেলেছিল।
সবাই যদি একসঙ্গে বেরিয়ে যেত, তবে অশুভ জন্তু ও ভয়ংকর প্রেতেরা তাদের পিছু নিত অবিরাম। সেক্ষেত্রে শেষ গন্তব্যে নিরাপদে পৌঁছালেও চূড়ান্ত আচার সম্পন্ন করার মতো অতিরিক্ত সময় তাদের হাতে থাকত না।
কাউকে না কাউকে থেকে গিয়ে ধাওয়াকারীদের মনোযোগ নিজের দিকে টেনে রাখতে হবে, যাতে অপর দিকে থাকা দলটি সময় পায়।
চারদিক থেকে ঘিরে আসা অশুভ জন্তু ও ভয়ংকর প্রেতদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ঝৌ লিন বাম হাতে তাবিজ, ডান হাতে তলোয়ার ধরল। মাথার ওপর তারাভরা চাঁদহীন রাতের আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে সে আক্ষেপভরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর মুখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্পের ছাপ।
ঠিক যখন সে তলোয়ার তুলে সামনে এগিয়ে যেতে উদ্যত—
ঘন কুয়াশার মধ্যে হঠাৎ আবির্ভূত হলো এক বিশালদেহী অবয়ব, যে চড়ে বসেছিল শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে যাওয়া এক মৃতদেহের ওপর।
এক নিমেষে—
সমস্ত অশুভ জন্তু ও প্রেত নীরব হয়ে গেল। তারা মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আঘাত হানতে উদ্যত ঝৌ লিনের মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ থমকে গেল। তলোয়ারের হাতল আঁকড়ে ধরা তার হাতের গাঁট সাদা হয়ে উঠল।
মনে হলো, অদৃশ্য কোনো স্থবিরতার মন্ত্রে তার পুরো দেহ জমে গেছে।
তীব্র আলোর আড়ালে পাহাড়ি দেবতার মন্দির থেকে বেরিয়ে আসা দলটি তখন পাহাড়ি অরণ্যের মধ্য দিয়ে ছুটে চলেছে।
ইয়ান জিং পিঠে করে নিয়ে চলেছে পাতাল-অস্ত্র বহনকারী বৃদ্ধ তাওবাদীকে। তাদের পেছনে গুরুতরভাবে ক্লান্ত লু ছেংফেং ও অন্যরা দৌড়াচ্ছে।
ওদিকে দুই যোদ্ধা দল থেকে সরে গেছে। তাদের আঘাত এতই গুরুতর ছিল যে দলের সঙ্গে থেকে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেয়ে ধাওয়াকারীদের মনোযোগ এদিকে থাকা অবস্থায় যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করাই ভালো—অন্তত তাতে প্রাণে বাঁচার সামান্য সম্ভাবনা ছিল।
“এই দিক দিয়ে চলুন, আর বেশি দূর নয়!”
সবচেয়ে সামনে থাকা তাওবাদী কম্পাস হাতে দিক নির্ণয় করে ডান সামনের দিকে ইশারা করল।
ইয়ান জিং সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলাল। কিন্তু সে পা বাড়াতেই পেছনের অরণ্য থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড বজ্রধ্বনি শোনা গেল।
অবচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই ইয়ান জিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
সে দেখল, একখণ্ড বিদ্যুৎ রাতের আকাশ ছিন্ন করে তাদের আসার দিকের ওপর আছড়ে পড়েছে। এই বজ্রপাতের উৎস সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল। পেছনে থাকা লু ছেংফেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রত্যেকের মুখেই শোকের ছাপ।
“এত তাড়াতাড়ি কী করে…”
লু ছেংফেং বিস্মিত চোখে বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের কোল লাল হয়ে উঠেছে, ঠোঁট নড়ল অস্ফুট স্বরে।
“এটি ঝৌ লিনের দেওয়া সংকেত। ছাংইয়াং বজ্রবিদ্যা তার শেষ অবলম্বন। এখনই সে এটি ব্যবহার করেছে মানে, এমন এক প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে যাকে ঠেকানো তার পক্ষে কঠিন। তাই এই পদ্ধতিতে শত্রুকে ভয় দেখানো ছাড়া তার আর উপায় নেই। প্রতিপক্ষ সম্ভবত রাজদরবারের আট বাহিনীর ভূত সেনাপতিদের একজন। তাড়াতাড়ি, ইয়ান ভাই, থামবে না!”
বৃদ্ধ তাওবাদী ইয়ান জিংয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে তাকে তাগাদা দিলেন।
এই পথ চলতে চলতেই ইয়ান জিং যোদ্ধাদের এবং লু ছেংফেংদের কাছ থেকে এই জগতের সম্পর্কে অনেক তথ্য জেনে নিয়েছিল।
তার মধ্যে অন্যতম ছিল রাজদরবারের সেই আট বাহিনীর ভূত সেনাপতি, যাদের বিশেষভাবে যোদ্ধা ও সাধকদের দমন করার কাজে ব্যবহার করা হতো।
এই আটজনই ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী邪পথের দানব ও অপশক্তির অধিকারী। তাদের ধরতে বেরোনো দলের মধ্যে তারাই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর অস্তিত্ব।
ছাংইয়াং বজ্রবিদ্যা বলা চলে ঝৌ লিনের সঞ্চিত শেষ শক্তি—যেমন ইয়ান জিংয়ের বাঘ-জিয়াও রূপান্তর। এটি ব্যবহার করার পর কিছু সময়ের জন্য দুর্বল হয়ে পড়া অনিবার্য। আর চারদিক থেকে ঘেরা অবস্থায় থাকা ঝৌ লিনের পক্ষে তখন আর সরে যাওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না।
ত্যাগ অনিবার্য!
সময় অতি সংকটপূর্ণ। কেউ শোক করার অবকাশ পেল না। পরিস্থিতির ভয়াবহতা উপলব্ধি করে ইয়ান জিং শরীরে অ্যাড্রেনালিন কমে যাওয়ার পর দেখা দেওয়া দুর্বলতা উপেক্ষা করে অরণ্যের মধ্যে প্রাণপণে ছুটতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর সামনে পথ দেখানো তাওবাদীর হাতে থাকা কম্পাসটি মৃদু আলোয় ঝলমল করে উঠল। ঝোপঝাড় পেরিয়ে সবার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো এক প্রশস্ত সবুজ প্রান্তর।
শাংছিং সম্প্রদায় আগেই এখানে বিপুল প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
প্রথম দেখাতেই ইয়ান জিংয়ের চোখে পড়ল প্রান্তরের একেবারে মাঝখানে থাকা প্রায় দুই মিটার উঁচু তিন-পায়ের রসায়নচুল্লিটি। তার চারদিকে কয়েক ডজন বাদামি-হলুদ পতাকা পোঁতা, নির্দিষ্ট বিন্যাসে সাজিয়ে একটি মন্ত্রবৃত্ত গঠন করা হয়েছে।
বৃদ্ধ তাওবাদীকে নামিয়ে রেখে ইয়ান জিং দেখল, দুই তাওবাদীর সহায়তায় তিনি রসায়নচুল্লির দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। তার পিঠের কাঠের বাক্সটি যেন কিছু অনুভব করেছে; নীলাভ-ধূসর অভিশপ্ত ক্রোধ অবিরাম উথালপাথাল করছে। তবে প্রতিবারের আঘাতই শূন্যে উদ্ভাসিত হওয়া মন্ত্রলিপির দ্বারা জোর করে দমন করা হচ্ছে।
“পাতাল-অস্ত্র ধ্বংস করতে সময় লাগবে। সব দানবকে আমাদের বাইরে আটকে রাখতে হবে!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লু ছেংফেং খোলা প্রান্তরের মন্ত্রবৃত্তের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থামল। তারপর ইয়ান জিংয়ের দিকে ফিরে বলল,
“ইয়ান ভাই, তুমি এখান থেকে চলে যাও। এরপরের লড়াই… তোমাকে তো নিজের জন্মভূমিতে ফিরতে হবে, তাই না?”
“তুমি কি মনে করো আমি প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া মানুষ?”
ইয়ান জিং দুই বাহু নাড়িয়ে পেশির ব্যথা কিছুটা কমানোর চেষ্টা করল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
পাতাল-অস্ত্র ধ্বংস না হলে তার কাজ সম্পূর্ণ হবে না, আর বর্তমান জগতে ফিরে যাওয়ার কথাও উঠবে না।
“আগের ঘটনায় ঝৌ লিন কাকুর পদক্ষেপ আমাদের বেশি সময় কিনে দিতে পারবে না। পাতাল-অস্ত্র ধ্বংস হওয়ার অর্ধেক পথেই ধাওয়াকারীরা এসে পৌঁছাবে। এবার আমাদের শত্রু আট বাহিনীর ভূত সেনাপতিদের একজন। তুমি তাওবিদ্যা জানো না, ড্রাগন-বাঘের চি নিয়ন্ত্রণও করতে পারো না। সাধারণ এক যোদ্ধা হিসেবে এখানে থেকে তোমার কোনো লাভ হবে না।”
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাই লু ছেংফেং আর ঘুরিয়ে কথা বলল না; সরাসরি বলল।
একজন যোদ্ধা হিসেবে ইয়ান জিং কতটা শক্তিশালী, তা তারা সবাই নিজের চোখে দেখেছে। কিন্তু এরপর যে শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, তার বিরুদ্ধে কেবল হাত-পায়ের শক্তিতে জয়লাভ করা অসম্ভব।
“আমরা গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে শেষবারের মতো লড়ব। এমনকি পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও, যদি পাতাল-অস্ত্র ধ্বংস করার জন্য প্রয়োজনীয় সময়টুকু আদায় করা যায়, তবেই আমাদের ত্যাগ সার্থক। তোমার আমাদের সঙ্গে থেকে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”
“তোমার কথা অনুযায়ী, ভূত সেনাপতি খুব শিগগিরই এখানে এসে পৌঁছাবে, আর তোমরা প্রাণের বিনিময়ে সময় কিনতে প্রস্তুত?”
ইয়ান জিং কথার মূল বিষয়টি ধরে প্রশ্ন করল। লু ছেংফেং মাথা নেড়ে স্বীকার করার পর সে আবার জিজ্ঞেস করল,
“সফল হওয়ার সম্ভাবনা কতটা?”
“এই মুহূর্তে আমাদের সামনে আর কোনো পথ নেই।”
ঝেং শ্যেয়ারং তিক্তভাবে হেসে উঠল। তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল একেবারেই স্পষ্ট।
অসংখ্য ত্যাগের বিনিময়ে তারা এই সুযোগ পেয়েছে। আশার সম্ভাবনা ক্ষীণ জেনেও তাদের সবকিছু পণ করে জুয়া খেলতেই হবে।
“না, আরেকটি পথ আছে—ভূত সেনাপতিকে হত্যা করা!”
“যদি তা করা সম্ভব হয়…”
“আমি যদি ড্রাগন-বাঘের চি জাগিয়ে তুলতে পারি, তাহলে কি কোনো সুযোগ থাকবে?”
লু ছেংফেংয়ের কথা থামিয়ে ইয়ান জিং একটি তাবিজ বের করল, যার পৃষ্ঠজুড়ে গাঢ় নীল মন্ত্রলিপি আঁকা। সে মাথা তুলল। তার চোখে ক্ষীণ সোনালি আলোর রেখা ঝলসে উঠল।
লুকিয়ে থেকে কি এই মানুষগুলোর ভাগ্যের ওপর ভরসা করে জুয়া খেলবে?
না।
ইয়ান জিং কোনোদিনই নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে পছন্দ করেনি!
অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, এবং নিয়মিত পড়ুন!
এই অধ্যায় সমাপ্ত।