দ্বিতীয় অধ্যায়: রহস্যময় ভেষজ পাত্র

“গু ফেং, তুমি পরীক্ষা দিতে গেলে না কেন?”

গু ফেং সবেমাত্র কাছাকাছি আসতেই তার পরিচিত এক পরিচারক কৌতূহল নিয়ে প্রশ্নটি করল। গু ফেং তাকে দেখে মৃদু হাসল। সে এমন ভাব করল যেন চারপাশের ব্যাপারে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। সে চোখ বুলিয়ে দেখল, হাতেগোনা কয়েকজন পরিচারক ছাড়া অন্য কেউ তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। এতে তার বুক থেকে যেন একটা বিশাল পাথরের বোঝা নেমে গেল।

তার সবচেয়ে ভয় ছিল, কেউ যেন সেই ভাসমান ছোট ওষুধের পাত্রটি দেখে ফেলে। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে বসে, তবে সে কী উত্তর দেবে তা তার জানা ছিল না। সে নিশ্চিত ছিল যে, এই অদ্ভুত ওষুধের পাত্রটি সাধারণ কিছু নয়। এমন মূল্যবান জিনিস নিজের কাছেই রাখা উচিত, অন্য কাউকে জানানোর কোনো মানে হয় না।

“হেহে, তুমি তো আমার সামর্থ্য জানোই। এখন আর পরীক্ষা দিয়ে কী হবে?”

গু ফেং অসাবধানতার ভান করে ডান হাতটি কিছুটা সামনে এগিয়ে দিল, যাতে তার পকেটের উঁচু অংশটি আড়াল হয়ে যায়। তারপর মুখে সহজ-সরল হাসি ফুটিয়ে সে উত্তর দিল। ওই পরিচারক তার এই ছোট動作টি খেয়ালই করল না, আর করলেও হয়তো বিশেষ গুরুত্ব দিত না, কারণ সে তখন নিজেই দারুণ উত্তেজনায় ছিল।

“গু ফেং, তুমি কি জানো, এক মাস পর গু চি পরিবারের সোর্স-বিস্ট শিকারি দলের সঙ্গে বাইরে অভিযানে যাচ্ছে?”

গু দি, অর্থাৎ যে পরিচারকটির সঙ্গে গু ফেং কথা বলছিল, সে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে জানতে চাইল।

“জানি তো, গু长老 তো আগেই বলেছিলেন।”

গু ফেং কিছুটা অন্যমনস্কভাবে বলল। তার নজর তখন চারদিকে ঘুরছিল, পাছে কেউ তার আগের অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা টের পেয়ে যায়।

“হেহে, বাকিটা তো তুমি জানো না! গু长老 আরও বলেছেন, গু চি এই অভিযানে একজন পরিচারক সঙ্গে নিতে পারবে, যে পথে তাকে সেবা-যত্ন করবে। শুধু তাই নয়, যে পরিচারক গু চির সঙ্গে যাবে, সে ফিরে আসার পর দশ দিনের সোর্স-পাওয়ার পুরস্কার হিসেবে পাবে!”

গু দি একগাল হেসে চোখের পলক না ফেলে বলে চলল, “শুধু একবার ঘুরে এলেই দশ দিনের সোর্স-পাওয়ার! দশ দিনের সোর্স-পাওয়ার দিয়ে কত কিছু কেনা যায়! যদি গু চি আমাকে বেছে নিত, তবে কতই না ভালো হতো! আরে? নির্বাচন শুরু হয়ে গেছে! আমি! গু চি ইয়ং, আমাকে বেছে নিন!”

গু ফেং কিছুটা থমকে গেল। গু দি যখন দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিল, তখন সে মাথা নাড়ল। অন্য পরিচারকদের মতো সে পাগলের মতো সামনের দিকে ছুটে গেল না, কারণ তার পুরো মন তখন সেই সদ্য পাওয়া রহস্যময় ওষুধের পাত্রটির দিকে। সে এখন নিশ্চিত যে, এই পাত্রটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। শুধু এটি যে নিজে নিজে ভাসতে পারে, তা থেকেই এর মাহাত্ম্য বোঝা যায়।

“এটি আসলে কী জিনিস? মনে হয় ফিরে গিয়ে ভালো করে গবেষণা করতে হবে।”

গু ফেং পরিচারকদের এলাকায় একা দাঁড়িয়ে নিজের মনে ভাবছিল, সে খেয়ালই করল না যে এখন মাঠের সবার দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ।

“ওই যে, কে যেন, ওই পরিচারক! হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি!”

নিজের ভাবনায় ডুবে থাকা গু ফেং হঠাৎ দেখল চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেছে। সে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে মাথা তুলতেই দেখল গু লি তাকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে তার পরিচিত কর্কশ গলায় চিৎকার করছে। গু লি দেখল গু ফেং এখনো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। সে অবাক হলো, কারণ অন্য পরিচারকরা যেখানে সুযোগ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটছে, সেখানে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অন্য কিছু নিয়ে ভাবছে। তার চারপাশের ফাঁকা জায়গাটিতে তাকে বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

হয়তো গু ফেংয়ের এই নির্লিপ্ততাই গু চির চোখে পড়ল। সে অন্য সবার দিকে না তাকিয়ে উল্টো গু ফেংকেই বেছে নিল। এতে যারা সুযোগ পাওয়ার জন্য লড়াই করছিল, তারা ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল।

“হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি! দ্রুত এদিকে এসো!”

গু লি আবার তাকে ইশারা করে ডাকল।

“ওহ।”

গু ফেং সম্বিত ফিরে পেয়ে মনের সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। সে ছোট ছোট পায়ে গু লির দিকে দৌড়ে গেল।

“পরিচালক, আমাকে ডেকেছেন?”

গু ফেং গু লির কাছে গিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রস্তুতি নাও, এক মাস পর তুমি আমার সঙ্গে বাইরে অভিযানে যাবে!”

গু লি কিছু বলার আগেই একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর কথাটি বলে ফেলল। গু ফেং মাথা না তুলেই বুঝতে পারল এই অহংকারী কণ্ঠটি কার। যে পরিচারক তাকে বেছে নিতে মরিয়া ছিল, তাদের দিকে না তাকিয়ে সে তাকেই বেছে নিল। চারপাশের মানুষের ঈর্ষাভরা দৃষ্টি অনুভব করে গু ফেং কিছুটা অসহায় বোধ করল।

“যাই হোক, যাওয়াই যাক। হাতে তো এক মাস সময় আছেই। এই সময়ের মধ্যে রহস্যময় ওষুধের পাত্রটি সম্পর্কে সব জেনে নেওয়া যাবে।”

সে মনে মনে ভাবল এতে কোনো ক্ষতি নেই। সে গু চির সামনে মাথা নত করে বলল, “ঠিক আছে।”

গু চি তার চিবুক উঁচিয়ে খুব অহংকারী ভঙ্গিতে গু ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল। নাক দিয়ে একটা ‘হুম’ শব্দ করে সে আর কোনো কথা না বলে তার নতুন পাওয়া তলোয়ারটি নিয়ে খেলতে শুরু করল। আসলে পরিচারকদের চিৎকার-চেঁচামেচিতে সে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, আর ঠিক সেই সময় দূরে একা দাঁড়িয়ে থাকা গু ফেংকে তার চোখে পড়ে, তাই সে তাকেই নিজের সঙ্গী হিসেবে বেছে নিল।

“হায়, কী দুর্ভাগ্য!”

“হ্যাঁ, গু ফেংয়ের ভাগ্যটা সত্যিই ভালো।”

“আমি বুঝেছি! আসলে গু ফেং ওইভাবে একা দাঁড়িয়ে ছিল যাতে গু চির দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে!”

একজন নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করা পরিচারক বলে উঠল।

“তাই তো! আমার মাথায় কেন এই বুদ্ধিটা এল না! আমি কত বোকা!”

অন্য পরিচারকরাও তার কথায় সায় দিল এবং আফসোস করতে লাগল কেন তারা এই কৌশলটি আগে ভাবেনি। গু ফেং তাদের কথোপকথন শুনে মনে মনে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। তবে সে কোনো ব্যাখ্যা দিতে গেল না, কারণ সে শুধু চাচ্ছিল দ্রুত এই জায়গা থেকে ফিরে গিয়ে ওষুধের পাত্রটি নিয়ে বসতে।

“ঠিক আছে, যেহেতু সঙ্গী নির্বাচন হয়ে গেছে, পুরস্কারপ্রাপ্তরা ছাড়া বাকি সবাই যার যার কাজে ফিরে যাও!”

গু লি হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় জানাল। যারা পুরস্কার পেল না, তারা হতাশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে শুধু সেই তরুণ-তরুণীরা রয়ে গেল যারা এই সুযোগ পেয়েছে।

গু ফেংয়ের মাথায় তখন কেবল ওই ওষুধের পাত্রটির চিন্তা। সে কোনোদিকে না তাকিয়ে দ্রুত নিজের জীর্ণ কুঁড়েঘরের দিকে হাঁটা দিল। পেছনে গু দি ডাকলেও সে ফিরে তাকাল না। গু লি যখন তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন সে দেখেছিল গু লির চোখ তার পকেটের দিকে গিয়েছিল। যদিও সে তেমন কিছু খেয়াল করেনি, তবুও গু ফেং সাবধান থাকাই শ্রেয় মনে করল।

এই রহস্যময় পাত্রটি যদি পরিবারের কেউ জেনে ফেলে, তবে বড় বিপদ হতে পারে। তাই গু দির ডাককে সে অগ্রাহ্যই করল।

‘কড়কড়’ শব্দে গু ফেং জীর্ণ কাঠের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং দ্রুত দরজাটি বন্ধ করে দিল।

ঘরের ভেতর কুচকুচে অন্ধকার, কিন্তু হঠাৎ একটি মৃদু আলো জ্বলে উঠল। ভালো করে তাকালে দেখা যাবে, ঘরের একমাত্র কেরোসিন বাতিটি জ্বলে উঠেছে। যদিও আলো খুব একটা উজ্জ্বল নয়, তবুও এই ছোট্ট ঘরটি আলোকিত করার জন্য তা যথেষ্ট।

গু ফেং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। একটি পুরনো বিছানা, যাতে অসংখ্য ছিদ্র এবং তুলা বেরিয়ে আসছে। কাছে যেতেই ভ্যাপসা গন্ধ নাকে এল। সে ভ্রু কোঁচকাল। সে অলস নয়, কিন্তু ধুয়ে শুকাতে দিলে শুকাবেই না। পুরো রাজ্যে সূর্যের আলো খুব কমই দেখা যায়, কাপড় শুকাতেই সপ্তাহ লেগে যায়। আর পরিবারের দেওয়া এই একটাই কম্বল, সেটি ধুয়ে ফেললে শীতে জমার মারা ছাড়া উপায় থাকবে না। ঘরের আসবাবের মধ্যে শুধু ওই বিছানা আর একটি ছোট টেবিলই অবশিষ্ট ছিল।

টেবিলের ওপর পরিচারকের পোশাক আর সেই কেরোসিন বাতিটি রাখা। গু ফেং বিছানায় বসে টেবিলের জায়গা খালি করল এবং পকেট থেকে খুব সাবধানে সেই রহস্যময় ওষুধের পাত্রটি বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

মৃদু আলোয় গু ফেং এবার পাত্রটিকে ভালো করে দেখতে পেল। এটি গাঢ় বাদামী রঙের এবং কী ধাতু দিয়ে তৈরি তা সে বুঝতে পারল না। তবে সে নিশ্চিত যে এটি তামা, লোহা বা ইস্পাত নয়। এটি এমন এক অদ্ভুত ধাতু যা সে আগে কখনো দেখেনি। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বাতির আলোয় এই বাদামী পাত্রটি থেকে হালকা সোনালী আভা বের হচ্ছিল।

“বাদামী রঙের ধাতু, অথচ আলোতে সোনালী আভা দিচ্ছে? অদ্ভুত তো!” সে বিস্ময় নিয়ে বলতে লাগল।

এরপর তার দৃষ্টি পড়ল পাত্রের গায়ে খোদাই করা নকশাগুলোর দিকে। সেগুলো ছিল বিভিন্ন অদ্ভুত উদ্ভিদের চিত্র। কোনোটা দেখতে কুকুরের লেজের মতো, মাথায় একটি ফুল। কোনোটা গোলাপের মতো কিন্তু তাতে দশটির বেশি কালো ফল। কোনোটা প্রবালের মতো, সাদা পাতায় ভরা। আবার কোনোটা দেখতে আপেলের মতো, কিন্তু তাতে অদ্ভুত সব রেখা কাটা।

“এটি যদি ওষুধের পাত্র হয়, তবে কি এই খোদাই করা উদ্ভিদগুলো সব ভেষজ?” গু ফেং নিজে নিজেই প্রশ্ন করল।

সে বাতিটি কাছে নিয়ে নকশাগুলো আরও স্পষ্টভাবে দেখার চেষ্টা করল। যদিও নকশাগুলো খুব ঘন ছিল, কিন্তু প্রতিটি রেখা ও বাঁক নিখুঁতভাবে বোঝা যাচ্ছিল। পাত্রটি ছোট হওয়া সত্ত্বেও খোদাইয়ের কারুকাজে কোথাও কোনো অস্পষ্টতা ছিল না।