Rachando os Céus com a Força Marcial

জিয়ুন রাজ্য উত্তরের হিমশীতল অঞ্চলের কাছাকাছি অবস্থিত হওয়ায়, গ্রীষ্মকালেও এখানকার মানুষকে গরম পোশাক পরে থাকতে হতো। আর এখন তো ছিল তীব্র, হাড়কাঁপানো শীতকাল।

তাই এই মুহূর্তে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাত থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—সবাই নিজ নিজ ঘরের উষ্ণ অগ্নিকুণ্ডের পাশে গুটিসুটি মেরে বসে আগুন পোহাচ্ছিল। এমন প্রচণ্ড শীতে বাইরে বের হওয়ার ইচ্ছা কারোরই ছিল না।

তবে তিনটি প্রধান অভিজাত পরিবারের অন্যতম, গু পরিবারের উন্মুক্ত প্রশিক্ষণ মাঠে পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

সেখানে তখন দুই শতাধিক কিশোর-কিশোরী সমবেত হয়েছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটদের বয়স ছিল মাত্র সাত-আট বছর, আর বড়দের বয়স ছিল পনেরো-ষোলো বছরের কাছাকাছি।

নখের আকারের তুষারপাত তখনও চলছিল, এবং হাড়কাঁপানো কনকনে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। তবে এর কোনো কিছুই মাঠে উপস্থিত গম্ভীর মুখের সেই দুই শতাধিক কিশোর-কিশোরীর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছিল না।

"আজ আমাদের গু পরিবারের বার্ষিক দেহ গঠন স্তরের পরীক্ষা নেওয়ার দিন! প্রধান শাখার বংশধর হোক বা শাখা বংশধর, এমনকি সাধারণ পরিচারক—সবাই এই পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে!"

ঠিক তখনই বিশাল প্রশিক্ষণ মাঠের ভেতর থেকে একটি সামান্য কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গলার আওয়াজ খুব বেশি জোরালো না হলেও তা সেখানে উপস্থিত প্রতিটি কিশোর-কিশোরীর কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।

তাদের সামনে সাত-আটজন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের মধ্যে একজনের মুখে একটি ভয়ানক কাটা দাগ ছিল। তিনি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। স্পষ্টতই, তিনিই একটু আগে কথাগুলো বলছিলেন।

"আমি ধরে নিচ্ছি নিয়মকানুন সবারই জানা আছে, তবুও এবার আমি আপনাদের আরও একবার গুরুত্বের সাথে মনে করিয়ে দিতে চাই!"

বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই মধ্যবয়সী লোকটি পুরো মাঠের ওপর চোখ বুলালেন। কাউকে কথা