৬. অধ্যায় ৬ পরীক্ষা শুরু

উৎস পশুদের নিজস্ব শতকরা এক ভাগ উৎস শক্তি শোষণ করা ছাড়াও, তাদের চামড়া দিয়ে সুরক্ষা কবচ তৈরি করা যায়, এমনকি কিছু উৎস পশুর রক্ত ঔষধ প্রস্তুতকারকদের জন্য মূল্যবান উপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়!

সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, একটি উৎস পশুকে শিকার করলে প্রচুর উৎস শক্তি অর্জন করা সম্ভব। ঠিক এই কারণেই, উৎস শক্তি ব্যবহারকারী যোদ্ধারা নিজেদের জীবনের তোয়াক্কা না করে একের পর এক উৎস পশু শিকারের নেশায় মত্ত থাকে।

অন্যদিকে, উৎস পশুদের জন্যও মানুষ তাদের জীবনকাল দীর্ঘ করার জন্য উৎস শক্তি অর্জনের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস। এ কারণেই মানুষ এবং উৎস পশু একে অপরের চরম শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে; হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি!

তবে উৎস পশুদের সাথে লড়াই করে প্রাণ হারানো যোদ্ধাদের চেয়ে নিজেদের মধ্যে লড়াই করে মারা যাওয়া যোদ্ধার সংখ্যা কোনো অংশে কম নয়! মানুষের লোভ অত্যন্ত ভয়াবহ এবং সীমাহীন। কারণ, উৎস পশু শিকারের মতোই অন্য কোনো মানুষকে হত্যা করলেও তার দেহ থেকে শতকরা এক ভাগ উৎস শক্তি পাওয়া সম্ভব।

শহরের ভেতর পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক থাকলেও, বন্য প্রান্তরে সবসময় সতর্ক থাকতে হয়। সামান্য অসাবধানতা মানেই হয় কোনো উৎস পশুর মুখে পড়া, নতুবা অন্য কোনো মানুষের তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারানো।

মূল কথায় ফিরে আসা যাক। নিজের হঠাৎ জাগ্রত হওয়া উৎস শক্তির প্রবাহ অনুভব করে গু ফেং সময় হিসাব করে দেখল, সে এই ‘দশ হাজার ঔষধের স্থান’-এ প্রায় এক দিন কাটিয়ে ফেলেছে! ষোল বছর বয়সে উৎস শক্তি জাগ্রত হওয়ার ঠিক পরের দিনই সে তার শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করেছিল, তাই এই সময়টুকু হিসাব করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

“যদি এখনই এখান থেকে বের না হই, তবে গু পরিবারকে কোনো জবাব দিতে পারব না। দ্রুত এই পরীক্ষাটি শেষ করাই ভালো।”

গু ফেং মনে মনে স্থির করল এবং একটি সংকল্প প্রকাশ করল। তিয়ান ই-শেং-এর সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর গু ফেংয়ের মস্তিষ্কে ভেসে এল, “খুব ভালো। যেহেতু তুমি প্রাথমিক ধাপগুলো সম্পন্ন করেছ, তাহলে এখন আমার পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হও!”

“বাঁশের ঘরের ভেতর ওই ঔষধের পাত্রটি দেখতে পাচ্ছ? ওটির নাম ‘শত পাত্র’, এটি আমার এই ‘দশ হাজার ঔষধের পাত্র’-এর একটি প্রতিরূপ। এখন, তুমি ঔষধ তৈরি শুরু করো! ঔষধ এবং ঔষধের নির্যাস—উভয়ই প্রথম শ্রেণির মধ্যম মানের হতে হবে, তবেই তুমি উত্তীর্ণ হবে! মনে রাখবে, তোমার কাছে মাত্র দশটি সুযোগ আছে! যদি এই দশবারই তুমি ব্যর্থ হও, তবে তুমি তিয়ান ই-শেং-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য নও!”

গু ফেং স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অস্পষ্টভাবে আঁচ করতে পেরেছিল যে পরীক্ষাটি ঔষধ তৈরির ওপর হবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে মাত্র দশটি সুযোগ দেওয়া হবে! তাও আবার প্রথম শ্রেণির মধ্যম মানের ঔষধের ফর্মুলা অনুযায়ী, যেখানে ঔষধ এবং নির্যাস উভয়ই একইসাথে উত্তীর্ণ হতে হবে!

বাইরের জগতে যারা ঔষধ প্রস্তুতকারক হওয়ার পরীক্ষা দেয়, তাদের প্রস্তুতির জন্যই এক মাস সময় দেওয়া হয়! আর তাকে দেওয়া হয়েছে মাত্র একদিন! যদিও তিয়ান ই-শেং সময়সীমা নির্ধারণ করেননি, কিন্তু সে এখান থেকে বের হওয়ার উপায়ও জানে না। তাছাড়া, গু পরিবারের কাছে কী কৈফিয়ত দেবে? এখানে বসে থাকলে তো না খেয়েই মরতে হবে!

তাছাড়া, বাইরের পরীক্ষায় প্রত্যেককে এক হাজার বার সুযোগ দেওয়া হয়। যদি এক হাজার বারের মধ্যেও কেউ ব্যর্থ হয়, তবে সারাজীবনের জন্য তার ঔষধ প্রস্তুতকারক হওয়ার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়। তাদের ক্ষেত্রে শুধু ঔষধ অথবা নির্যাস—যেকোনো একটি তৈরি করলেই চলে এবং সেটিও প্রথম শ্রেণির সাধারণ ফর্মুলা। কিন্তু তার ক্ষেত্রে?

দশটি সুযোগ? তাও আবার প্রথম শ্রেণির মধ্যম মানের? তাও আবার একইসাথে?

“দশটি সুযোগ, প্রথম শ্রেণির মধ্যম মান, একই সাথে?” গু ফেংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে অনুভব করল, এটি কোনো সুযোগ নয়, বরং অমানবিক নির্যাতন। অগণিত মূল্যবান ঔষধ এবং ফর্মুলা থাকা সত্ত্বেও সে কেবল তাকিয়েই থাকতে পারছে, ধরতে পারছে না! এই অনুভূতি যে কাউকে ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

বন্য মহাদেশে, যারা এক হাজারতম বারের চেষ্টায় উত্তীর্ণ হয়, তারা লক্ষ লক্ষ মানুষের মধ্যে একজন। যারা নয়শ বা পাঁচশ বারের চেষ্টায় উত্তীর্ণ হয়, তাদের ভবিষ্যৎ ঔষধ তৈরির স্তর অনেক উঁচুতে থাকে। পুরো বন্য মহাদেশে বছরে হয়তো এমন দু-একজনই পাওয়া যায়। আর যারা পাঁচশ থেকে দুইশবারের মধ্যে সফল হয়, তারা প্রতিভাধর হিসেবে গণ্য হয়, যাদের পাওয়ার জন্য বড় বড় শক্তিগুলো মরিয়া হয়ে ওঠে।

দুইশ থেকে একশবারের মধ্যে যারা সফল হয়, তারা তো অশুভ প্রতিভার অধিকারী! কয়েকশ বছরেও এমন কাউকে দেখা যায়নি। আর একশবারের নিচে সফল হওয়ার রেকর্ড ইতিহাসে কারো নেই!

“দশবার হলে কী হয়েছে! আমিও চেষ্টা করে দেখব! তিনি তো নবম শ্রেণির উচ্চতর মাস্টার পর্যায়ের ঔষধ প্রস্তুতকারক। এমন কঠিন পরীক্ষা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়!” তিয়ান ই-শেং-এর স্তরের কথা ভেবে গু ফেং কিছুটা শান্ত হলো। এমন অতিমানবীয় ব্যক্তির কাছ থেকে এমন কঠোর শর্তই প্রত্যাশিত।

“ফু~!” গু ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল। সে কেবল একটি কথাই ভাবল: আমাকে সফল হতেই হবে! তিয়ান ই-শেং যদি এই পরীক্ষা তৈরি করে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই এটি উত্তীর্ণ হওয়া সম্ভব। আর যদি কেউ কখনো না পেরে থাকে, তবে আমিই সেই রেকর্ড ভেঙে প্রথম ব্যক্তি হব!

সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিজ্ঞা করল। সে ভাগ্যে বিশ্বাস করে না। ভাগ্য পরিবর্তন করা যায়।

ঔষধ তৈরির ক্ষেত্রে মানসিক একাগ্রতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য অন্যমনস্কতা বা আগুনের নিয়ন্ত্রণের অভাবে পুরো প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হতে পারে। এরপর আসে আগুনের নিয়ন্ত্রণ এবং ঔষধের পরিমাপের সূক্ষ্ম হিসাব। সামান্য ভুলে জীবনদায়ী ওষুধ বিষে পরিণত হতে পারে।

এসব ছাড়াও, প্রয়োজন অসীম ধৈর্য। কারণ প্রতিবার ঔষধ তৈরি করতে কয়েক ঘণ্টা বা তার বেশি সময় লাগে। গু ফেংয়ের ধৈর্য নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সে যখন সাধারণ পরিচারক ছিল, তখন ঘণ্টার পর ঘণ্টা একা দাঁড়িয়ে থাকত। তাই যতক্ষণ খিদে না পাবে, সে একটানা কয়েক দিনও বসে থাকতে পারবে বলে তার বিশ্বাস।

সে তার পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে ‘শত পাত্র’-এর ধুলো পরিষ্কার করল এবং উবু হয়ে পাত্রটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। পাত্রের গায়ে শত রকমের ঔষধের খোদাই করা চিত্র। তিনটি পায়ার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা পাত্রটি তামাটে রঙের এবং প্রাচীন ও রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছে।

“এটি কি সত্যিই সেই ছোট পাত্রটির প্রতিরূপ?” গু ফেং ভাবল। সে নিশ্চিত যে, সেই ছোট উড়ন্ত পাত্রটির কারণেই সে এই ‘দশ হাজার ঔষধের স্থান’-এ পৌঁছেছে। সে মৃদু হাসল, তার মনে উত্তেজনা কাজ করছিল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে প্রস্তুতির কাজে মন দিল।

সে দশটি করে রেড জিনসেং, ডগটেইল ফ্রুট এবং শিয়া লিন সংগ্রহ করে টেবিলের ওপর সাজাল। এরপর সে তার কাছে থাকা নীল রঙের একটি ‘উৎস মুদ্রা’ এবং পাঁচটি সবুজ রঙের উৎস মুদ্রা বের করল। উৎস মুদ্রা ছাড়া উৎস শক্তি ব্যবহার করা অসম্ভব। এক মিনিট থেকে শুরু করে একশ বছর পর্যন্ত শক্তি ধারণ ক্ষমতার ভিত্তিতে এই মুদ্রার আটটি ভিন্ন রং হয়।

গু ফেংয়ের কাছে থাকা এই মুদ্রাগুলো তার জন্মদিনে গু পরিবারের পক্ষ থেকে পাওয়া পুরস্কার। ষোল বছর বয়সে সে মোট পনেরো দিনের উৎস শক্তি সংগ্রহ করতে পেরেছে। আজ সে ষোল বছর পূর্ণ করেছে, তবে এ বছরের পুরস্কারটি সে এখনো পায়নি। সে এখন পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত।