অধ্যায় ২: একাকী নৌকা
◎ স্বামীর সাড়া পেতে প্রতারণা করার চেষ্টা ◎
পুরুষের শব্দগুলি হালকা ও অবহেলামূলক, যা তীক্ষ্ণ বিদ্রুপে ভরপুর, যেন লবণাক্ত জল দিয়ে ভেজানো কাঁটাযুক্ত রোলার, ঝুলছে, পড়ছে, আকাঙ্খিত প্রত্যেকটি শ্রবণ স্নায়ুতে ভারসাম্যহীনভাবে লাফাচ্ছে।
হৃদস্পন্দন জরুরি সংকেতের মতো বেড়ে চলেছে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছে।
আকাঙ্ক্ষা এতটাই সঙ্কুচিত যে কঠোর হয়ে গেছে, নিজের উপরই অবাক লাগছে।
পাঁচ বছর ধরে যোগাযোগহীন থাকা স্বামী হঠাৎ এত স্পষ্ট ও সাহসীভাবে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর তার আগে সে একদমই সচেতন ছিল না।
না! অবশ্যই সে আগে থেকেই বুঝতে পারা উচিত ছিল:
আজকের এই সামাজিক চ্যারিটি আর্ট এক্সিবিশনের বিশেষ বিষয় হলো [মস্তিষ্ক ও হৃদয় রোগের চিকিৎসা ও সচেতনতা]।
বর্তমানে দেশে এই গবেষণার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় অবদান রাখা বহুজাতিক ওষুধ কোম্পানি; এক প্রশিক্ষক যার কথা সবাই বলে যে সে বিশ্ব সেরা জীববৈজ্ঞানিক কোম্পানিগুলোর মধ্যে অন্যতম... সবকিছুই স্পষ্টভাবে নির্দেশ করছে উত্তর উপকূল শহরের সেই প্রতিষ্ঠান, যাকে “চিন্তাবিদ এডেন” বলা হয়—
জিয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন, [ঝংফেং ডিয়ানকাং মেডিকেল গ্রুপ]।
আকাঙ্ক্ষা ফিরে তাকাতে কিছুটা দেরি করে। তার দীর্ঘ পলক জোর করে কাঁপছে, স্পষ্টভাবে প্রকাশ করছে তার বুকের ভিতর উথাল-পাথাল হৃদস্পন্দন, শ্বাসকষ্ট মাঝে মাঝে আসছে, বুদ্ধি ক্ষয় পাচ্ছে।
শুধুমাত্র তার ঠান্ডা ও শক্ত হওয়া আঙুলের ডগাগুলো, ঠোঁট চাটা, বাহানা দিয়ে শান্ত থাকার ভান করছে।
ঘুরে দাঁড়িয়ে, সে তাকালো সেই পুরুষটির দিকে।
জিয়াং কিয়াও তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
আর সঠিক বলতে গেলে, আকাঙ্ক্ষা তার সামনে নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
সে নীরব জনসমাজের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, সকলের নজরের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে, যা একেবারে স্বাভাবিক।
আলোকছায়ার মধ্যে, সে এই সোনালি ঘূর্ণিঝড়ে স্নান করছে।
মনের ঈশ্বরের অনুগ্রহ মনে হচ্ছে।
ঈশ্বর, আলোকে ছদ্মবেশ দিয়ে, আবেগপ্রবণভাবে তার চেহারার বৈশিষ্ট্যগুলি সাজিয়েছে, চোয়াল থেকে ভ্রু পর্যন্ত, জোরালো বন্য গর্বকে লুকিয়ে রেখেছে।
তার পেছনে দশটির মতো নেতারা হেঁটে আসছে, আর সামনে থাকা জনতা পথ ছেড়ে তাকে পথ দেয়।
আকাঙ্ক্ষা প্রায় স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টির থেকে পালিয়ে যায়, চোখ সরিয়ে দেয়, তার দেহে পরা দামী স্যুটের দিকে তাকিয়ে থাকে।
কালো রঙের চীনা স্টাইলে তৈরি স্যুটটি তার দেহের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে গেছে, তার করুণ এবং ধূসর ভাবকে তুলে ধরেছে, কাঁধের হাড় প্রশস্ত ও সোজা, পিঠের রেখা সুনির্দিষ্ট, শরীরের ভঙ্গি স্বচ্ছ ও অনমনীয়।
কমরাবন্ধে সূক্ষ্ম কাজ করা সূতা ও সোনার জ্যামিতিক নকশা, পুরুষত্বের সঙ্কুচিত কোমরকে জোরালো করে, শক্তির এক চরম প্রকাশ, উচ্চবিত্ত ও শিথিল।
আকাঙ্ক্ষা আবার মনোযোগ হারাচ্ছে।
মনে পড়ল তার সাথে শেষবার স্যুট পরা দেখা, পাঁচ বছর আগে।
উত্তর উপকূল শহরের নাগরিক নিবন্ধন দপ্তরে, যেখানে তারা বিবাহ পত্র গ্রহণ করেছিল।
“আর্ট এক্সিবিশন শুরু হতে চলেছে, মিঃ জিয়াং, অনুগ্রহ করে মঞ্চে আসুন।” প্রশিক্ষকের সেই শব্দ আবার কানে এসে বাজতে লাগল।
এটি তাকে দ্রুত বিভ্রান্তি থেকে ফিরে আসতে সাহায্য করল।
অচেতন চোখ তাকাল, এবার সে পুরুষটির খেলাধুলাভরা চোখের নিচে পড়ে গেল।
আকাঙ্ক্ষা যেন তার দৃষ্টিতে বন্দী হয়ে গেল, বাধ্য হয়ে তার সাথে চোখ মেলাতে হলো।
চোখের তীব্র সংঘর্ষ কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো, বাতাস অক্সিজেনহীন হয়ে ওঠে, পাতলা হয়ে যায়।
হঠাৎ—
জিয়াং কিয়াও হালকা করে চোয়াল উঁচু করল, তার চোখে বিদ্রুপের ঝলক, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে একটি ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল,
অর্থাৎ বুঝা কঠিন, হালকা ও অবজ্ঞাসূচক হাঁসি।
তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দুই হাত আরাম করে প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে, অবসরপ্রাপ্ত মানুষের মতো মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“...?”
সচেতনভাবেই করেছে।
সে নিশ্চিতভাবেই তাকে বিরক্ত করার জন্য এমন করেছে।
আকাঙ্ক্ষা তার সেই প্রায় উত্তেজক হাসিতে জাগ্রত হলো, পেছনের দাঁত গুঁড়িয়ে ফেলবার উপক্রম হলো।
“সুপ্রভাত, সুধী লোকেরা। আজকের ‘রেড টেন্ড্রিল’ চ্যারিটি আর্ট এক্সিবিশনে সবাইকে স্বাগতম...”
আর্ট এক্সিবিশনের উপস্থাপক প্রথমে সূচনা বক্তব্য দিলেন।
শূন্য সময়ে, এক সাদা মেয়েটি চতুরভাবে আকাঙ্ক্ষার পাশে এসে বসে, গসিপের ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “লিয়ান লিয়ান, সে তোমাকে চীনা ভাষায় কী বলেছিল? তোমরা যেন একে অপরকে চেনো!”
এই মুহূর্তে আকাঙ্ক্ষা পুরাতন প্রেমিকের পুনর্মিলনের এবং তার ঠাট্টা করা কথাগুলো জনসমক্ষে ধরা পড়ার বিব্রত থেকে সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে উঠল।
পাঁচ বছর পরে, তার ব্যক্তিত্বের বিভক্তির প্রভাব এখনও পর্যাপ্ত।
“হ্যাঁ,” আকাঙ্ক্ষা মঞ্চের আলোছায়ায় ঝকঝকে পুরুষটিকে তাকিয়ে, তার স্বরের অনুকরণ করে অনুবাদ করল, “সে বলেছিল তার স্ত্রী একদম অযোগ্য, তার ব্যবসার সম্পদ শেষ করার মতো না, তার ওপর কোনো হুমকি হতে পারে না।”
ভুলে যাওয়া ভালো, জিয়াং কিয়াও একটা অসুস্থ ব্যক্তি।
সে নিজেকে বুঝিয়েও বলল, এবং তখনকার পরিস্থিতি মনে করল।
সে নিশ্চিত, আজকে তার সামনে যে অবাধ ও আগ্রাসী আচরণ করেছিল, তা ছিল জিয়াং কিয়াওর সেই বন্য, অসংযত [দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব]।
“এই অর্থে, তার স্ত্রীর অনেক উন্নতি করা দরকার!”
সাদা মেয়েটি হেসে উঠল, আর কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, তখন মঞ্চে আয়োজকদের পরিচয় দেওয়ার অংশ চলছে, তাই তার কৌতূহল সাময়িকভাবে থেমে গেল।
এই প্রদর্শনী সম্পর্কে, আকাঙ্ক্ষা যেহেতু একজন বিদেশী, তাই কিছুটা খবর ছিল।
আয়োজক ‘গার্ডিয়ান চ্যারিটি ফাউন্ডেশন’ উত্তর ইউরোপে মর্যাদাশীল, প্রতি বছর বিভিন্ন শহরে তাদের সামাজিক কার্যক্রম চালায়।
এবছর নরওয়েতে অনুষ্ঠিত প্রদর্শনীটি, একক বিনিয়োগকারী [ঝংফেং ডিয়ানকাং গ্রুপ] মস্তিষ্ক কোষ পুনরুদ্ধার গবেষণায় অসাধারণ অবদান রাখায়, সরকারি সংস্থা ‘এমআরসি ইউনাইটেড মেডিকেল সেন্টার’ এর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
অতএব, এটি একক থেকে যৌথ আয়োজন হয়ে ওঠে।
যে কারণে ‘এমআরসি’ স্বেচ্ছায় এই শিল্প অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে, তা [ঝংফেং ডিয়ানকাং] এর শিল্পে শক্তির সাক্ষ্য।
উপস্থাপক সম্ভবত ঘোষণা করল প্রদর্শনী শুরু হয়েছে, জনতা প্রবাহিত হচ্ছে, আকাঙ্ক্ষা মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টিতে তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করছে—
কিন্তু জিয়াং কিয়াও স্নেহশীল সুন্দরীর নির্দেশে মঞ্চ থেকে নেমে গেছেন, অতিথি আসনে বসে, তার ঠান্ডা চোখ আর তাকে একটুও দেখছেন না।
এটাই ঠিক।
পাঁচ বছর আগে হোক বা এখন, তাদের কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত ছিল না।
আকাঙ্ক্ষা চোখ নামিয়ে, সমস্ত চিন্তা সরিয়ে, নিজ দায়িত্বের কাজে মনোনিবেশ করার সিদ্ধান্ত নিল।
আর ভুল করা চলবে না।
প্রদর্শনী তীব্র বড়, বিভিন্ন মস্তিষ্ক ও হৃদয় রোগের উপরে ভিত্তি করে ভাগ করা হয়েছে। প্রশিক্ষক লিডিয়ার দায়িত্বাধীন ৬ নং প্রদর্শনী বিভাগের বিষয় হলো:
[মস্তিষ্ক সংক্রমণ]
এ বিভাগের মধ্যে, প্রশিক্ষক আকাঙ্ক্ষার জন্য একটি স্থান বরাদ্দ করেছেন, বাকিরা তার আঁকা চিত্র।
আকাঙ্ক্ষা ধূসর সাপাকৃতির করিডোরে হাঁটছে, চারদিকে তাকিয়ে, দ্রুত কিন্তু সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে, বাম কানে ব্লুটুথ ইয়ারফোন, হাতে রেডিও নিয়ে মাঝে মাঝে কর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগ করছে। মাঝে মাঝে তার দক্ষতা দিয়ে দর্শকদের চিত্রের অর্থ ব্যাখ্যা করছে।
হঠাৎ, প্রদর্শনী ঘরের দেয়ালগুলো থেকে অস্বস্তিকর শব্দ শুনতে পেল, যা আকাঙ্ক্ষার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
সে দেখতে পেল চার-পাঁচজন বিদেশী পুরুষ একই ছবির সামনে জড়ো হয়েছে, তাদের মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট।
ছবিটি তার আঁকা।
শুরুতে সে খুশি হয়েছিল, ভাবছিল এত দ্রুত কেউ তার কাজের প্রশংসা করল।
কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এটি ঠিক নয়।
কমপক্ষে, প্রশংসার ভাবনা এত কঠোর ও বিরক্তিকর হওয়া উচিত নয়, তারা তার চিত্রের সামনে একত্রিত হয়ে আঙুল দিয়ে ইশারা করছে, অভিযোগের শব্দ বাড়ছে।
“এটা অত্যন্ত অবিচার!!!”
“ঠিক বলেছ! এটা মহান বরফ পর্বতের অবমাননা!!”
“ওহ ঈশ্বর, আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না, লিডিয়া এমন অবমাননাকর ছবিকে প্রদর্শনীতে রাখতে দিয়েছে! সে তো বোকা! এমন ছবি তুলে নেয়া ছাড়া আমাদের ক্ষমা পাওয়া যাবে না!”
“……”
শিক্ষকের প্রতি ব্যক্তিগত আক্রমণ শুনে, আকাঙ্ক্ষা কপাল ভাঁজ করল, দ্রুত তাদের সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি এই ছবির লেখক। কোনো প্রশ্ন থাকলে আমি উত্তর দিতে পারি।”
“এটাই ভাল।” এক সাদা লম্বা মোচড়ানো চুলের পুরুষ এগিয়ে এল, অহংকারী স্বরে বলল,
“মিস, এই ‘ধীরে ঠান্ডা’ নামের ছবিতে তুমি বরফ পর্বত আঁকল, আর এটাকে [মস্তিষ্ক সংক্রমণ] বিভাগের মধ্যে রাখলে কী বোঝায়? তুমি কি বুঝো না, বরফ পর্বত আমাদের জন্য পবিত্র বিশ্বাস?”
সঙ্গে সঙ্গে একজন অন্য কেউ যোগ দিল, “ঠিক বলেছ! পবিত্র বরফ পর্বতকে কিভাবে কুৎসিত রোগের সঙ্গে তুলনা করো? তুমি কি আমাদের উপহাস করছ, এশিয়ান মিস?”
এই ‘এশিয়ান মিস’ শব্দে আকাঙ্ক্ষার কপাল আরও ভাঁজ হলো।
তার কাজ একটি বরফ পর্বতের ছবি।
পুরো ক্যানভাসের পটভূমি কালো, কেবল মাঝখানে ছয় ইঞ্চির অংশ বরফ পর্বত, তবে বরফ পর্বতের রং চমকপ্রদ, মায়াময় এবং রূপান্তরিত, আকাঙ্ক্ষার স্বতন্ত্র এবং সৃজনশীল শৈলীর সাথে মানানসই।
“দয়া করে বলুন,” আকাঙ্ক্ষা চোখ তুলে সামনে থাকা লোকদের দিকে দেখল, ভয় ছাড়াই, “আপনারা কোন বরফ পর্বতকে পবিত্র মনে করেন?”
পুরুষরা সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে কথা বলতে শুরু করল, বিশৃঙ্খলায়, সে শুনল কেউ চিৎকার করল:
“মহান উত্তর ইউরোপের পর্বতগুলো একেবারেই সাদা ও পবিত্র।”
সাদা মোচড়ানো চুলের পুরুষ মাথা উঁচু করে, গর্বিত স্বরে বলল: “তুমি স্পষ্ট করে বলো, অজ্ঞ আসিয়ান মেয়ে!”
আকাঙ্ক্ষা কিছু না বলেই তার দিকে চোখ সরিয়ে দেখল।
তার চোখ উজ্জ্বল, ঝিকমিক করছে, যেন ঝলমলে একটি হ্রদের জলের প্রতিফলন। চোখের আকৃতি গোলাকার কিন্তু চোখের কোণা তীক্ষ্ণ, পুতুলের মতো কালো দৃষ্টি, জীবন্ত, এক ধরনের বিদ্রোহী সৌন্দর্য।
সাদা চুলের পুরুষ তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হলো।
হঠাৎ সে হাসল, ভদ্র ভাষায় জটিল বাক্য ব্যবহার করে জবাব দিল:
“তাহলে ছবির মডেল—আমার দেশের প্রথম পবিত্র পর্বত কুনলুন, আমাদের হলুদ জাতির পূর্বের ঐতিহ্য, তোমরা হাজার মাইল দূর থেকেও আমাদের অবমাননা করছ? তোমার মস্তিষ্ক অবশ্যই তোমার চামড়ার রংয়ের মতোই ফ্যাকাশে।”
কিন্তু সেই চোখ।
অবশেষে তার উজ্জ্বল, বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টি ছিল।
সাদা চুলের পুরুষ তার নিজের সৌন্দর্য দেখে অবাক হয়েছিল, লজ্জিত হয়ে, আরও রাগান্বিত হয়ে তার দিকে এগিয়ে এল,
“আমরা কখনো শুনি নি! এই ছবি এখানে রাখা মানে আমার চোখের অবমাননা! তোমার এখানে দাঁড়ানোই আমাকে ঘৃণা দেয়! ওই অভিশপ্ত পূর্ব এশিয়ার কীট।”
সাধারণত, আকাঙ্ক্ষা তখন তার মুখে এক মুষ্টি দিয়ে তার গোঁফ ভেঙে দিত।
কিন্তু এই বিশেষ পরিস্থিতিতে, সে ধৈর্য ধরে, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “শান্ত থাকুন, স্যার।”
কিন্তু তারা আরও বেশি আগ্রাসী হলো, একজন এমনকি চোখের কোণা টানার মতো জাতিগত অবজ্ঞাসূচক অঙ্গভঙ্গিও করল।
পরিস্থিতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারালো।
সামনে সামনের সংঘাত থেকে দৃশ্যটি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, দর্শকরা ধীরে ধীরে ওইদিকে চলে এল, অভিযোগের শব্দ থামছিল না। আকাঙ্ক্ষা সমস্ত উত্তেজনাপূর্ণ আলোচনার মাঝখানে দাঁড়িয়ে অপবাদ সহ্য করছিল।
যদি এটা অন্য কোথাও হত, সে তখন তাদের আটজনকেও চুরমার করে দিত।
কিন্তু এখানে নয়; এটি তার শিক্ষকের দায়িত্বাধীন প্রদর্শনী বিভাগ, সে হঠাৎ রাগে আচরণ করে শিক্ষকের জন্য ঝামেলা করতে চায় না।
চুপ করে থেকে, সেই অবজ্ঞাসূচক এবং অপমানজনক শব্দগুলো তার স্নায়ুতে আঘাত করছিল।
যতক্ষণ না অপরপক্ষ সীমাহীন গালাগালি করে, “তুমি এমন ময়লা শিল্পী হওয়ার যোগ্য নও, লিডিয়া তোমাকে ছাত্র বানানো তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল।”
আকাঙ্ক্ষা কপাল ভাঁজ করে, অবশেষে তার ভেতরের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
“তুমি এই জাতীয় চরম বর্ণবাদী, শিল্পের প্রশংসা করার যোগ্য কী?”
সে রাগে ব্লুটুথ ইয়ারফোন জোরে টেনে নামাল, ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছেছিল, লড়াই শুরু করতে চাইল, তবে জনসমাজের মন্তব্য তার বুদ্ধি আঘাত করল—
“আরে, লিডিয়া সত্যিই তার দ্বারা বিপদগ্রস্ত হয়েছে।”
“লেনদেন শুরু হয়নি, কিন্তু ৬ নম্বর হলের পরিবেশ ইতিমধ্যেই বিষাক্ত।”
“……”
স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো, সে বাড়তে থাকা জনতার দিকে তাকাল, সমস্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে নিজেকে অসহায় মনে করল।
যতই সে পাল্টা যুক্তি করুক না কেন, কান বন্ধ করে রাখা মানুষ শুনবে না।
সে যতই যুক্তি করুক না কেন, প্রদর্শনী বিভাগের নেতিবাচক প্রভাব আরও গাঢ় হবে।
সেরা সমাধান হলো,
‘ধীরে ঠান্ডা’ ছবি সরিয়ে ফেলা।
“নিয়ে যাও, সরিয়ে ফেল, সরে যাও!” সাদা মোচড়ানো চুলের পুরুষ সর্বাগ্রে চিৎকার করে বলল।
আকাঙ্ক্ষা তাকে বিষণ্নভাবে দেখে, নখ মুঠো করে ধরে হাতের তালু ব্যথা পাচ্ছে, রাগ তার শ্বাসকে নিয়ন্ত্রণ করছে, কাঁধ কাঁপছে।
কিছুক্ষণ পর, সে বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফোটাল, শুধু চোখ ঘুরিয়ে দেখাল, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
প্রদর্শনীতে ছবিটি সরানো—কোনও শিল্পীর জন্য এটি কঠিন প্রত্যাখ্যান ও বিব্রতকর।
আকাঙ্ক্ষা দুই শ্বাসের মধ্যে তার লজ্জা চাপা দিল, এক হাত বাড়িয়ে, দেয়ালে ঝুলানো একাকী ছবির দিকে গেল।
তার পাতলা শরীর সোজা করে ধরে রাখল, ঠাণ্ডা ধাতব ফ্রেমের ওপর আঙুল বুলিয়ে মর্মাহত হলো।
তারপর দৃঢ়ভাবে, ছবি নামিয়ে নিল।
চোখের কোণে হালকা লাল রঙের বিদ্রুপপূর্ণ ঝলক,
হঠাৎ এক ঠান্ডা, সাদা, পাতলা হাত তার দৃষ্টিগোচর হলো, পেশী ও নীল স্নায়ুগুলো স্পষ্ট, পূর্ণ আকাঙ্ক্ষার শক্তি নিয়ে তার সূক্ষ্ম কাঁধ ধরে নিল।
কানে জিয়াং কিয়াওর অবাধ, দুরন্ত স্বর শুনতে পেল:
“দুঃখিত, একটু ভাবছিলাম, আমার স্ত্রীর কাজ কোন কক্ষে ছিল?”
আকাঙ্ক্ষা হঠাৎ মাথা তুলে, অবাক চোখে তার হাসিখুশি ও বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টির সাথে মুখোমুখি হলো।
দর্শকরা জিয়াং কিয়াওর হঠাৎ উপস্থিতিতে স্তম্ভিত, পুরো হল নীরব হয়ে গেল।
জিয়াং এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে, চোখের কোণা উঁচু করে, মাথা একটু ঝুঁকিয়ে, মায়াময় হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল:
“হয়তো… ৬ নম্বর?”
শব্দ শেষ হতেই, সে আকাঙ্ক্ষার সূক্ষ্ম কব্জি ধরে—
ধীরে ধীরে তাকে সমর্থন করে, উপরে নিয়ে গেল, তার কাজকে সন্দেহাতীতভাবে প্রদর্শনী দেয়ালে পুনঃস্থাপন করল।
মানুষরা জিয়াংয়ের প্রথম বাক্য বুঝতে না পারার মধ্যে, তার পরের অল্প কথাটি যেন বজ্রপাত, প্রত্যেকের মাথার উপর গর্জন করে গিয়ে পড়ল।
তার স্ত্রীর ছবি কোথায়?
৬ নম্বর হল?
কে?!
প্রদর্শনী বিভাগের একমাত্র দায়িত্বশীল: লিডিয়া।
মিঃ জিয়াংয়ের স্ত্রী হয়তো ৫০’র ওপরে নারী নয়।
তাহলে কেবল—
জিয়াং কিয়াও আকাঙ্ক্ষার কব্জি ছেড়ে দিল, আকস্মিকভাবে সাদা চুলের পুরুষের বাগানে থাকা পরিচয়পত্র ছিঁড়ে নিল।
প্রসারিত তারের শব্দ ভয়ঙ্কর।
জিয়াং উঁচু থেকে নিচে তাকিয়ে, চোখ ভাঁজ করে, ধীমান হাসি দিয়ে বলল: “তুমি একজন ডাচ, পবিত্র বরফ পর্বতের উপাসক, আমার সঙ্গে বিজ্ঞান কল্পকাহিনী খেলছ?”
ডাচ, চিরকাল বসন্তের দেশ।
এমন অঞ্চল থেকে এমন ‘বরফ পর্বত বিশ্বাসী’ জন্ম নেওয়া হাস্যকর।
দর্শকের কেউ হাসি ফোটাল।
সাদা চুলের পুরুষ কানে শব্দ শুনে কাঁপল, লজ্জিত, কিন্তু দ্রুত বুঝল সামনে থাকা তরুণের ক্ষমতার কথা, নিজের পূর্বের গালাগাল কতটা বোকামি ছিল, তাই তার সাহস নেই তার হাত থেকে নাম্বার তুলতে।
হাস্যকর, যেন বাঁধা কুকুর।
“ঠিক আছে, আমার সাদা চুলের অতিথি কুকুর বন্ধু, তোমার বর্ণবাদী মন্তব্য আমাকে খুব দুঃখ দিয়েছে, হয়তো আমি বিনিয়োগ তুলে নরওয়ে ছেড়ে যাব—আশা করি গার্ডিয়ান এবং এমআরসি তোমার বিরুদ্ধে যৌথ মামলা করবে না।”
“যৌথ মামলা,” সংক্ষিপ্ত ও শক্তিশালী ইংরেজি শব্দে ডাচ পুরুষ আতঙ্কিত।
মুখ খোলা রাখল, কৌশল করে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল, তখনই শুনল সে অলস স্বরে সবাইকে ঘোষণা করল:
“৬ নম্বর হলের সব প্রদর্শনীসহ ‘ধীরে ঠান্ডা’ ছবি জিয়াং পরিবারের সংগ্রহশালায় নেওয়া হবে, আর তুমি,”
জিয়াং ইচ্ছাকৃত বিরতি দিল, চোখ তুলে তাকিয়ে, একই সময়ে পরিচয়পত্র ছেড়ে দিল, যা সাদা চুলের পুরুষের শরীর কেঁপে উঠল।
“চলে যাও।”
অবজ্ঞাসূচক ও অলস স্বর, কিন্তু বাক্যের মধ্যে নিয়ন্ত্রণহীন বিদ্রোহ প্রকাশ পায়।
ডাচ পুরুষ হেঁটে পালাল, তার সঙ্গীরা আগেই অদৃশ্য।
জনতার মাঝখানে শুধুই আকাঙ্ক্ষা, বিভ্রান্ত ও হতবাক, জিয়াং কিয়াওকে দেখে।
সে নির্বাক।
পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, [দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব] এর আচরণ এখনও তেমন... উগ্র ও উচ্চস্বরে।
সমাজের মনোভাব হঠাৎ সম্পূর্ণ উল্টো দিকে ঘুরে গেল।
সে জিয়াং কিয়াওর স্ত্রী, এই বিস্ময়কর গসিপ দ্রুত পুরো প্রদর্শনী কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়ল।
“ঈশ্বর! ওহ মাই গড!”
সাদামুখী মেয়েটি ৬ নম্বর হলের বাইরে, দেরিতে এই খবর পেল।
“লিয়ান কি তার গোপন স্ত্রী?? লিয়ান?!! ওহ ঈশ্বর!”
মেয়েটি তার ছোট চুলের সঙ্গী দ্বারা আটকানো, চোখ বড় করে, চুল টেনে চিৎকার করল।
দূর থেকে তার অতিরঞ্জিত চিৎকার স্পষ্ট শোনা গেল, আকাঙ্ক্ষা ঠোঁট কামড়ালো, গাল লাল হয়ে লজ্জায় জ্বলছে।
এখানে এক সেকেন্ডও থাকা সম্ভব নয়!
সে দ্রুত গলা পরিষ্কার করে জিয়াং কিয়াওর দিকে তাকিয়ে, ভান করে হাত নাড়ল, “মিঃ জিয়াং, আমি আপনাকে পেছনের লেনদেনে নিয়ে যাব।”
ঘুরে যাওয়ার আগে, সে তার দাঁত চেপে ধরে এক রাগান্বিত দৃষ্টি দিল।
জিয়াং কিয়াও কাঁধ ঝাঁকালো, অলসভাবে তার পেছনে হেঁটে গেল।
হল-এর বাইরের করিডর তুলনামূলক শান্ত, কম মানুষ চলাচল করছে।
আকাঙ্ক্ষা সামনে দ্রুত ও উত্তেজিতভাবে হাঁটছে, আর জিয়াং কিয়াও ধীরে ধীরে তার পেছনে চলছে।
সারা দিনের ঘটনার প্রভাব হজম করার চেষ্টা করছে, কিছুক্ষণ পর সে ধীরস্বরে বলল, “শিক্ষকের কাজ কিনতে হলে নিচে যাক, কর্মীরা তোমাকে দানের বিস্তারিত জানাবে।”
পিছন থেকে দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে, আকাঙ্ক্ষা থেমে ফিরে তাকাল।
জানল জিয়াং কিয়াও একান্তে ধূমপায়ী কক্ষে থেমে গেছে, ধূমপানের দরজা খুলে অলস কন্ঠে বলল, “বিরক্তিকর, যাব না।”
সে শুধু টাকা পাঠানোর কাজ করে।
তারপর ঢুকে গিয়ে, আগুন জ্বালিয়ে, সিগারেটের আগুন মুখের পাশে ঝলমল করল।
আকাঙ্ক্ষাও শব্দ করল না, ফিরে এসে বলল, “যা খুশি, আমি ফিরে কাজ করছি।”
ধূমপায়ী কক্ষে যাওয়ার পথে, জিয়াং কিয়াও অলসভাবে দরজার পাশে ঝুঁকে ধূমপান করছে, তার মেজাজ অবসান ঘটিয়ে, কিছুটা উচ্চ স্বরে তার নাম ডেকেছে:
“আকাঙ্ক্ষা, আমি তোর জন্য তাই সাহায্য করেছিলাম।”
সে আবার পা থেমে গেল।
পুরুষটি লম্বা সিগারেট ঠোঁটে ধরে, চোখ আধাখোলা।
এক মুহূর্তে, সে তার তীব্র ও বন্য রাগকে ধূমপানের ধোঁয়ার সঙ্গে মিশিয়ে, এক ধরনের অলস ও বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফোটাল।
সে মৃদু ও ধীরস্বরে বলল, খেলার ছলে:
“তোমাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকতে এত কঠিন?”