চতুর্থ অধ্যায়: সুপ্তকাল
প্রথম পাতা
◎ হঠাৎ বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলা সে ◎
লোকটি সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি মেয়েটির চোখের সমান্তরালে।
তার কণ্ঠস্বরে ছিল অসংকোচ অসংযম আর লঘু ভঙ্গি, অথচ সুরটা ছিল গম্ভীর ও মন্দ্র, যা অদ্ভুতভাবে কানে লেগে থাকে। তার ঠোঁট থেকে নিজের নামটা শুনতে পেয়ে মনে হলো, যেন তার শ্রবণেন্দ্রিয় কেউ আলতো করে টোকা দিয়েছে। অনুভূতিটা ছিল অবর্ণনীয় রকমের অদ্ভুত।
শেং ইউ তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে নিলেন।
গাঢ় সবুজ রঙের জ্যাকেট, কালো চুলের ব্যাকব্রাশ স্টাইল, সুঠাম গড়ন কিন্তু চালচলন উদ্ধত— আর লোকটির ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই বাঁকা হাসির বিদ্রূপাত্মক ভাব।
তার জ্যাকেটের কলারের ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে একটি প্ল্যাটিনাম চেইনের লকেট। শেং ইউয়ের অভিজ্ঞতায় তিনি চিনতে পেরেছিলেন, এটি বিশ্ববিখ্যাত জুয়েলারি ডিজাইনার ইয়াকামান জঁ-এর শেষ কাজ: ‘ট্রুথস আই’ বা ‘সত্যের চোখ’।
সবকিছুই খুব পরিচিত মনে হচ্ছে।
কারণ আধ ঘণ্টা আগেই তো তাদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছিল এবং তারা আলাদা হয়ে গিয়েছিলেন।
সত্যিই খুঁজে বের করে ফেলেছে, বেশ ক্ষমতা আছে দেখছি।
তার সরু ভ্রু কুঁচকে গেল। শেং ইউ একটা শীতল বিদ্রূপের হাসি হেসে তাকে উপেক্ষা করলেন।
স্টলের চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে তিনি সবার আগে ঝুঁকে পড়ে টেবিল-চেয়ার সোজা করতে শুরু করলেন। দেখলেন, সোং রুই এখনো সেই অনাকাঙ্ক্ষিত লোকটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে আছে, এতে শেং ইউয়ের রাগ যেন আরও বেড়ে গেল।
সরু পেন-নাইফটা হাতে নিয়ে অসম্পূর্ণ রাবার বিয়ারের মূর্তির পেছনে জোরে একটা খোঁচা দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এখনও তাকিয়ে আছ?"
সোং রুই কিছু করার আগেই সেই ঝামেলা পাকানো মেয়েটি ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত তার জামার কোণ টেনে সংকেত দিল। সোং রুই হুঁশ ফিরে পেয়ে দুই সদস্যকে ডাকল। মেয়েটিও সাহায্য করতে এগিয়ে এল, সবাই মিলে আবার পর্দা টাঙাতে শুরু করল।
কাজের ব্যস্ততার মাঝেও সোং রুই বারবার তাকাচ্ছিল কাছের লোকটির দিকে, মনে মনে বিড়বিড় করছিল:
এই ছেলেটাকে কোথাও যেন দেখেছি, খুব চেনা চেনা লাগছে না?
সে যখন লোকটির নাম মনে করার জন্য মাথা ঘামাচ্ছিল, ওদিকে শেং ইউ আবার টেবিলে ফিরে এলেন। হাতে রাবার খোদাইয়ের ছুরিটা নিয়ে ছোট হাতুড়ির মতো টেবিলে দুবার টোকা দিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বললেন:
"আমাদের ক্লাবের সদস্য সংগ্রহ চলছে, সবাই কাজে লেগে পড়ো। যারা নাম লেখাতে চাও লেখাও, যারা ঘুরছ তারা ঘোরো, এখানে ভিড় করে পথ আটকে রেখো না!"
শেং ইউয়ের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে জিয়াং কিয়াও কিছু মনে করলেন না। তিনি ভ্রু উঁচিয়ে টেবিল থেকে একটা ফর্ম টেনে নিলেন এবং দ্রুত সই করলেন। তার ভঙ্গিটা এমন ছিল যেন কোনো জনপ্রিয় তারকা কোটি টাকার চুক্তিতে সই করছেন— শান্ত অথচ অহংকারী।
সামনে রাখা ফর্মটার দিকে তাকাতেই দেখলেন, কোনো ব্যক্তিগত তথ্য নেই, শুধু নামের জায়গায় খুব স্টাইলিশ করে দুটো অক্ষর লেখা—
জিয়াং কিয়াও।
——জিয়াং কিয়াও?
হাতের কাজ মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। শেং ইউ দ্রুত স্মৃতি হাতড়ে নিলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলেন:
"বেইওয়ান মেডিকেল ইউনিভার্সিটির জিয়াং কিয়াও?"
সোং রুই যে জিয়াং কিয়াওয়ের কথা বলছিল, সে কি এ-ই?
জিয়াং কিয়াও এক হাত পকেটে রেখে উদাসীনভাবে প্রশ্নটা উল্টে দিলেন: "আর কি কোনো জিয়াং কিয়াও আছে?"
"তথ্য পূরণ করোনি, ভেবেছিলাম কেউ ভুয়া নাম লিখেছে।"
"..."
জিয়াং কিয়াও তার জিহ্বা দিয়ে বাঁ গালটা ঠেললেন, বোঝা গেল তিনি বিরক্তি চাপছেন।
গ্যারেজে তার সেই বুনো ও উদ্ধত রূপের চেয়ে আলাদাভাবে, তিনি চোখ তুলে হালকা হাসলেন, যেন এতে তার কিছু যায় আসে না:
"তাহলে, তুমি আর কী জানতে চাও?"
শেং ইউ তার দিকে তাকানো বন্ধ করে চোখের পাতা নামালেন। রাবার আর ছুরি আলাদা করে রেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন: "বয়স?"
"২৩।"
"দেশের বাড়ি?"
"বেইওয়ান শহর।"
"সাবজেক্ট কী?"
"বায়োমেডিসিন, তবে এখানে ভাস্কর্য নিয়েছি।"
তিনি মাথা না তুলেই নিজের রাবার সিল খোদাই করতে থাকলেন, যেন রুটিনমাফিক কাজ করছেন:
"ক্লাবে যোগ দেওয়ার কারণ?"
"আমার গাড়ির চাবির জন্য।"
একে অপরের এই দ্রুত প্রশ্নোত্তর পর্বটা জিয়াং কিয়াওয়ের হঠাৎ থেমে যাওয়াতে বাধাগ্রস্ত হলো।
শেং ইউ একটু থমকে গেলেন, মাথা তুললেন।
পরের মুহূর্তেই জিয়াং কিয়াও তার ফোনের স্ক্রিনটা জ্বালিয়ে তার সামনে ধরলেন। চোখ সরু করে এমনভাবে বললেন যা শুনতে প্রশংসার মতো মনে হলেও আসলে ছিল বিদ্রূপভরা:
"গাড়িটা ভালো পার্ক করেছ, জায়গাটা বেশ বেছে নিয়েছ।"
ফোনের উজ্জ্বল আলোয় শেং ইউ বাধ্য হলেন স্ক্রিনের দিকে তাকাতে। ফোরামের কনফেশন ওয়ালে ডজনখানেক পোস্ট— সবগুলোতে লাইব্রেরির সামনে সেই রহস্যময় সুন্দর মোটরসাইকেলটির ছবি।
‘【হট】 চমক! বিশ্বের প্রথম গাস্টন কনসেপ্ট কার আমাদের এই ছোট স্কুলে!’
‘【নতুন】 নতুন ছাত্ররা না জানলে জেনে রাখো, সবাই বলে আর্ট নিয়ে যারা পড়ে তারা ধনী হয়, কিন্তু এত ধনী?’
‘【ছবি】 আনন্দ! ভিড়ের মধ্যে সফলভাবে ছবি তুলেছি!’
আধা ঘণ্টার মধ্যেই লাইব্রেরির সামনে রাখা সেই রেট্রো মোটরসাইকেলটি ল্যাংসি আর্ট একাডেমির নতুন দর্শনীয় স্থানে পরিণত হয়েছে।
"ভেবেছিলাম তুমি খুঁজে পাবে না, তাই স্পষ্ট জায়গায় রেখেছি।"
শেং ইউ ঠোঁট বাঁকালেন, ফোনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তার দিকে তাকালেন, "এখন তুমি আর তোমার গাড়ি, দুজনেই স্কুলে বিখ্যাত হয়ে গেছ, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।"
এই মুখোমুখি অবস্থানের সময় সোং রুই ও অন্যরা পর্দাগুলো গুটিয়ে নিয়ে ফ্রেমের আড়াআড়ি দণ্ডে বেঁধে ফেলল, এরপর একে একে কালো স্ট্যান্ডগুলো খাড়া করল।
তার ওপর বিরক্ত হয়ে জিয়াং কিয়াও অলস দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তাকে দেখলেন, তারপর হঠাৎ বাঁকা হেসে অদ্ভুত একটা কথা বললেন: "এই গাড়িটা তো লতা দিয়ে জড়িয়ে নষ্ট হয়েছে।"
লতা?
কী লতা?
কী সব ফালতু কথা।
শেং ইউ বুঝলেন লোকটার মুখে ভালো কিছু বেরোবে না। সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মানে?"
"মানে হলো তুমি ওই ফুল-গাছের মতোই।" জিয়াং কিয়াও কোমর ঝুঁকিয়ে কিছুটা এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপের তীব্র ছোঁয়া,
"দুর্বল, কিন্তু জট পাকিয়ে থাকার মতো।"
"..."
হঠাৎ কাছে চলে আসায় শেং ইউ সহজাতভাবেই পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু মুখে হার মানলেন না, পালটা জবাব দিলেন: "মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমার গাড়ি কি ঠিক হয়েছে, মিস্ত্রি সাহেব?"
জিয়াং কিয়াও হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখের পাতা আধবোজা। চাবির জন্য খুব একটা ব্যস্ত না হয়ে তিনি তাকে নিয়ে মজা করতে থাকলেন:
"মিস্ত্রি তো সারাতে পারল না, বড় ভাই তোমাকে নতুন কিনে দেব।"
"???"
হঠাৎ তার মুখে "বড় ভাই" ডাক শুনে শেং ইউ ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন। হাতের ধারালো ছুরিটা জোরে বেঁকে গিয়ে তার আঙুলে গভীর ক্ষত করে দিল।
তীব্র যন্ত্রণার সাথে সাথে,
ফুলে ওঠা তাজা রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল,
আর যখন সমস্ত কালো স্ট্যান্ডগুলো তাদের নির্ধারিত জায়গায় ফিরে এল—
কালির রঙের পর্দার দৃশ্যগুলো তখন সদস্যরা সুতো টেনে নামিয়ে দিল। পর্দাগুলো মসৃণভাবে নিচে নেমে এল।
বাতাস বইছিল, রেশমি পর্দার মৃদু দোলনা তাদের দুজনের আশেপাশে দুলছিল।
দ্বিতীয় পাতা
সন্ধ্যার আবছা আলোয়, রঙিন আলোর ঝিলিক কালো-সাদা পর্দার ওপর পড়ে এক অদ্ভুত রঙের খেলা তৈরি করছিল। আলোর ছায়া তাদের দুজনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বকে ঘিরে ফেলল।
পর্দার বাইরে মানুষের ভিড়।
পর্দার ভেতরে জিয়াং কিয়াও তার আঙুলের ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত দেখে ধীরে ধীরে বর্ণহীন হয়ে পড়লেন।
হৃদপিণ্ড যেন এক মুহূর্তে চেপে বসল। মস্তিষ্কে মাথা ঘোরার তীব্র অনুভূতি হওয়ায় তিনি টেবিলটা ধরে নিজেকে সামলালেন, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন। জিয়াং কিয়াও মাথা ঝাঁকালেন, এই অদ্ভুত অস্বাভাবিক অনুভূতি থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।
শেং ইউয়ের আঙুলের ক্ষত খুব গভীর ছিল না। তিনি টিস্যু দিয়ে চেপে ধরলেন, কিন্তু রক্ত বন্ধ হচ্ছিল না। টিস্যু সরাতেই আবার লালচে স্রোত বেরিয়ে এল।
"তুমি কি ক্ষতটা ভালোভাবে পরিষ্কার করতে পারো না?" জিয়াং কিয়াও তার হাতের দিকে তাকিয়ে বললেন। কণ্ঠস্বরে যেন উদ্বেগের চেয়ে তিরস্কারই বেশি ছিল।
মাথার অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি ১৬ বছর বয়সের আগের অনেক কিছুই মনে করতে পারছিলেন না।
জিয়াং কিয়াও জানতেন তার স্প্লিট পার্সোনালিটি বা ব্যক্তিত্ব বিভ্রাটের সমস্যা আছে।
কিন্তু এতদিন ধরে লুকিয়ে থাকা এই রোগ কেন এখন তার আঙুলের ক্ষত দেখে মস্তিষ্কে পাগলামির মতো চিৎকার করছে?
যেন তার শরীরের ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে আসতে চাইছে।
শেং ইউ অবাক হলেন: "কী হলো? রক্ত দেখে ভয় পাচ্ছ? তুমি না মেডিকেল স্টুডেন্ট?"
"শেং ইউ।"
তার কণ্ঠ শান্ত ছিল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকানো। চোখ এখনো সেই রক্তমাখা আঙুলেই আটকে ছিল, দৃষ্টিতে ছিল শীতল হীরার মতো ধারালো তীক্ষ্ণতা।
এই মুহূর্তে তার মাথায় কিছু স্মৃতির ঝলক ভেসে উঠল।
"আমার মনে পড়ছে, ভাস্কর্য শেখার সময় আমার আঙুলও এভাবে ছুরি দিয়ে কেটে গিয়েছিল।"
স্পষ্টতই, এটি তার ব্যক্তিত্ব বিভ্রাটের কারণে অন্য কোনো সত্তার অভিজ্ঞতা।
আর এখন, সেই সত্তা যেন এই শরীর দখল করার জন্য তার সাথে লড়াই করছে।
যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠে তাকে সরিয়ে দিতে চাইছে।
এমনটা আগে কখনো হয়নি, গত সাত বছরে অন্য কোনো সত্তার আবির্ভাব ঘটেনি।
"ওহ..." শেং ইউ তাকে দেখে দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিলেন।
সামনের লোকটির কথা শান্ত ও স্থির ছিল, কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা তার দীর্ঘ আঙুলগুলো প্রচণ্ড শক্তিতে টেবিল চেপে ধরেছিল।
শেং ইউ বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। আহত হাতটা টেবিলের কোণায় রাখা ছিল।
আঙুলের ডগা ছিল পরিষ্কার, সাদা চামড়ার ওপর রক্তের বিন্দুগুলো যেন উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠেছিল। সেই ত্বকের ওপর এখনো রাবারের হালকা সুগন্ধ লেগে ছিল।
তার আঙুলের পাশেই ছিল জিয়াং কিয়াওয়ের শিরা-ফোলা শক্ত হাত, যা তার হাতের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বড়।
লোকটির আঙুলের গাঁটগুলো প্রচণ্ড চাপে সাদা হয়ে গিয়েছিল। এমনকি তার নিচের ফর্মের কাগজটাও কুঁচকে গিয়েছিল, টেবিলের সাথে ঘর্ষণে এক অস্থির শব্দ হচ্ছিল।
তার হাত ছিল কোমল, আর জিয়াং কিয়াওয়ের হাত ছিল হাড়সার, কিন্তু তার শিরায় শিরায় বইছিল হিংস্রতার টান।
শেং ইউয়ের মনে হলো পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, হাতটা সরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার কী হয়েছে?"
তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, এই লোকটা চাইলে কারো মাথাও চূর্ণ করে দিতে পারে।
তিনি যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, জিয়াং কিয়াও হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেলেন। কয়েকটি টিস্যু দ্রুত তার ক্ষতের ওপর চেপে ধরে দাঁত চেপে বললেন: "খুবই অকেজো।"
যে সীমাটা ভাঙার উপক্রম হয়েছিল, তা আর ধরে রাখা গেল না।
মোটা টিস্যুর নিচ দিয়ে তার কাঁপা হাতের স্পর্শ পাওয়া গেল, কিন্তু এক মুহূর্ত পরেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
চোখ তুলে দেখলেন, জিয়াং কিয়াও পেছন ফিরে হেঁটে যাচ্ছেন।
"কী হলো? তুমি না ক্লাবে যোগ দিতে চেয়েছিলে, চলে যাচ্ছ কেন?" শেং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত হয়ে ডাকলেন। কিন্তু জিয়াং কিয়াও ফিরে তাকালেন না। অগত্যা তিনি আওয়াজ বাড়িয়ে বললেন,
"পরশু বিকেলে ইন্টারভিউ, দেরি করলে চলবে না!"
লোকটিকে চলে যেতে দেখে তিনি ঠোঁট উল্টে আবার বসলেন। অনেক ভেবেও তিনি কোনো কূলকিনারা পেলেন না...
কথাটা মনে পড়তেই আবার উঠে দাঁড়ালেন:
"আরে? গাড়ির চাবি না নিয়ে চলে যাচ্ছ যে?!"
/
আর্ট একাডেমির আসল কাজ হলো ছবি আঁকা। নতুন ছাত্ররা অবসর সময়ে অন্য কিছু করতে চায়, কিন্তু আঁকাআঁকির সাথে জড়িত ক্লাবগুলো খুব একটা জনপ্রিয় হয় না। সারা বছরেও খুব বেশি মানুষ আসে না।
তবে এ বছরটা আলাদা।
ইঙ্ক-পেইন্টিং পর্দার নতুন ধারণা শেং ইউয়ের ক্লাবকে এ বছরের "শত ক্লাবের যুদ্ধে" সবার থেকে আলাদা করে দিয়েছে। প্রচুর নতুন ছাত্র নাম লিখিয়েছে, ক্লাবের দারুণ নামডাক হয়েছে।
শেং ইউ দ্বিতীয় বর্ষে ওঠার পর যখন [ইফ্যাং আর্ট ক্লাব]-এর প্রেসিডেন্ট হিসেবে নির্বাচিত হন, এটাই ছিল তার প্রথম বড় সাফল্য।
প্রথম জয়, তাই উদযাপন তো করতেই হয়।
ক্লাবের জয়ের ভোজ ঠিক হলো ইউনিভার্সিটি টাউনের বার স্ট্রিটে।
একটা ছোট বার, এক ব্যারেল বিয়ার, টেবিলে কিছু স্ন্যাকস আর দুটো তাসের প্যাকেট— ব্যাস, ছাত্রদের আড্ডা জমে উঠল।
"প্রেসিডেন্ট, এই নাও তোমার জিনিস।" শিও জু ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে দিল, যা শেং ইউ বিকেলে কিনতে বলেছিল।
"ধন্যবাদ!" শেং ইউ হেসে নিলেন।
ক্ষতটা আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, তিনি প্যাকেটটা পকেটে রাখলেন। দরজার দিকে তাকিয়ে ফোনের স্ক্রিনে আঙুল ছোঁয়ালেন, "ওল্ড সোং কোথায়? এখনো এলো না কেন?"
"আমি ওকে উইচ্যাটে জিজ্ঞেস করেছি।" শিও জু তাকে ফোন দেখাল, "ভাইস-প্রেসিডেন্ট বলেছে স্টুডেন্ট কাউন্সিলে রিপোর্ট জমা দিচ্ছে, শেষ করেই চলে আসবে।"
ওহ, ভুলেই গিয়েছিলাম। শেং ইউয়ের মতো অস্থির প্রেসিডেন্টের পাশে সোং রুইয়ের মতো副-প্রেসিডেন্ট না থাকলে চলত না, যে সব সময় সামলাত।
গ্লাসে বিয়ার নিয়ে চুমুক দিয়ে শেং ইউ অবজ্ঞার সুরে বললেন: "স্টুডেন্ট কাউন্সিলের ওই লোকগুলো, সব কাজই লোক দেখানো।"
"শান্ত হও প্রেসিডেন্ট, সোং বলেছে সে আসছে।" শিও জু জানে তার মেজাজ, ভয় পাচ্ছিল সে রেগে গিয়ে ওখানে চলে যায় কিনা, তাই সান্ত্বনা দিল,
"এই বারটা খুঁজে পাওয়া কঠিন, আমি গিয়ে ওকে নিয়ে আসি।"
"চলো, আমিও একটু খোলা বাতাসে ঘুরে আসি।"
শেং ইউ শিও জুয়ের সাথে উঠে দাঁড়ালেন। বেরোনোর সময় সতর্কভাবে টেবিলের কোণ থেকে গ্লাস সরিয়ে দিলেন।
দুজনে কথা বলতে বলতে বারের সাইড দরজায় পৌঁছালেন। শিও জু দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে সোং রুইকে ফোন করল, আর শেং ইউ বাইরে বেরিয়ে ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে সন্ধ্যার বাতাস খেতে লাগলেন।
ফোনে ষষ্ঠ রিং বাজার পর সোং রুই ফোন ধরল, শিও জু নম্রভাবে বলল: "হ্যালো? ভাইস-প্রেসিডেন্ট কোথায় তুমি? ... নানগুয়ান স্ট্রিটে? তাহলে তো খুব কাছেই।"
শেং ইউ তার কথা শুনতে শুনতে ল্যাম্পপোস্টের ওপর হেলান দিয়ে দেখছিলেন আলোর চারপাশে পোকাদের উড়োউড়ি।
অলস সময়ে, হঠাৎ গলি থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত আওয়াজ তার মনোযোগ কেড়ে নিল।
মন দিয়ে শুনলেন, শব্দটা গম্ভীর ও বিশৃঙ্খল, যেন কেউ জোরে জোরে ঘুষি মারছে।
মনে হচ্ছে, মারামারি চলছে।
দরজার ভেতরে শিও জু ফোনে কথা বলা শেষ করল:
"হুম, সাবধানে এসো, আমরা সাইড দরজায় অপেক্ষা করছি..."
"——দাঁড়াও, প্রেসিডেন্ট কোথায় গেল?!"
সে ল্যাম্পপোস্টের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে দেখল, সেখানে কেউ নেই।
একই সময়ে, শেং ইউ অন্ধকার গলির ভেতর ঢুকে পড়েছেন।
ছোট বার স্কয়ারটা অর্ধ-বৃত্তাকার, সাইড দরজার পরের গলিটাও সব বারের পেছনের দিকে গেছে। যদিও সেখানে ময়লা-আবর্জনা থাকে, কিন্তু ইউনিভার্সিটি টাউনের কাছাকাছি হওয়ায় ছাত্ররা শর্টকাট হিসেবে এটা ব্যবহার করে।
অবশ্য মাতালদের ঝগড়াঝাটিও এখানে নতুন কিছু নয়।
তৃতীয় পাতা
এই ভেবে তিনি শব্দের উৎসের দিকে এগোতে থাকলেন। শেং ইউ ধীরে ধীরে পা ফেলছিলেন, এখন তিনি নিশ্চিত যে ওখানে মারামারি চলছে।
কাছে চলে এসেছেন!
ঠিক সামনের মোড়টার পরেই।
তিনি সাবধানে দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে ফোনটা বের করলেন, ব্রাইটনেস কমিয়ে দিয়ে উঁকি দিলেন।
শেং ইউ ঠিক করলেন, পরিস্থিতি একবার দেখেই তিনি পুলিশকে খবর দেবেন।
কিন্তু সেই এক নজরেই দেখলেন, পাঁচজন মিলে মাঝখানের একজনকে ঘিরে ধরে মারছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দুই পক্ষের কেউ কোনো কথা বলছে না।
সাধারণত ঝগড়া হলে তো গালাগালি বা হুমকি দেওয়া হয়।
কিন্তু আক্রমণকারী পাঁচজন নিঃশব্দে প্রশিক্ষিত খেলোয়াড়ের মতো একে অপরকে সাহায্য করছিল। একজন হাত ধরে রাখল, অন্যজন হাঁটুতে লাথি মারল, এতে মাঝখানের সেই লম্বা-পাতলা লোকটি মাটিতে পড়ে গেল।
আরেকজন সামনে থেকে জোরে লাথি মেরে তাকে আবর্জনার স্তূপে ফেলে দিল।
"কী হচ্ছে এসব..."
শেং ইউ শুধু তাদের এই হিংস্রতা দেখে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
অথচ যাকে মারা হচ্ছে, সেও চুপচাপ।
কোনো প্রতিরোধ নেই, কোনো চিৎকার নেই। আবর্জনার মধ্যে পড়ে থেকে সে বৃষ্টির মতো আসা আঘাতগুলো নীরবে সহ্য করছিল।
শান্ত হও, পুলিশে খবর দেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ!
শেং ইউ নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছিলেন, উত্তেজনায় হার্টবিট বেড়ে গিয়েছিল, হাত কাঁপছিল।
কিন্তু,
কিন্তু এভাবে মার খেলে সে তো মরেই যাবে।
পুলিশে ফোন করার জন্য নম্বর টাইপ করার সময় তিনি আবার মোড়ের দিকে তাকালেন।
লোকটি নিথর হয়ে পড়ে ছিল, আবছা আলোয় মনে হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে আছে, বেঁচে থাকার কোনো ইচ্ছাই যেন তার নেই।
আত্মা যেন শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
"থামুন!"
মস্তিষ্ক কিছু বোঝার আগেই শেং ইউ দেয়ালের কোণ থেকে একটা ভাঙা মদের বোতল তুলে নিলেন এবং জোরে সেটা ছুড়ে মারলেন।
বোতলটা একজনের পিঠে গিয়ে লাগল, বাকিরা ঘুরে তাকাল।
সবাই দেখল, একটি মেয়ে একা দাঁড়িয়ে আছে। সরু শরীর, চোখে তীব্র আক্রমণাত্মক ভাব, সোনালি রঙের ছোট চুল বাতাসে উড়ছে।
"কাছের পুলিশ স্টেশন নানগুয়ান স্ট্রিটে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে চলে আসবে।" তার কণ্ঠ শান্ত অথচ স্পষ্ট।
বুকের ভেতর উত্তপ্ত আবেগ বইছিল, শেং ইউ কাঁপছিলেন, তবে ভয়ের কারণে নয়, রাগের কারণে।
বহু বছর আগের সেই চুপচাপ থাকা নিজের কথা মনে পড়ে গেল, যে একা একা সব অত্যাচার সহ্য করেছিল।
তখন সে কত আশা করত, কেউ যদি পাশে এসে দাঁড়াত।
তিনি চিবুক উঁচিয়ে সবার দিকে তাকালেন, বললেন:
"বাকি কয়েক মিনিট, আমি তোমাদের সাথে লড়ব।"
তিনি খেয়াল করেননি, আবর্জনার মধ্যে পড়ে থাকা লোকটি তার উপস্থিতির কারণে চোখের পাতা একটু নড়াচড়া করল, নিস্তেজ চোখ দুটো একবার তুলল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, আক্রমণকারীরা শেং ইউয়ের চ্যালেঞ্জে গুরুত্ব দিল না, বরং তাকে উপেক্ষা করল।
প্রধান ব্যক্তিটি ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার লোকটির মাথায় ঘুষি মারতে লাগল, যেন সে কোনো প্রোগ্রাম করা যন্ত্র, যার লক্ষ্য শুধু ওই একজন।
কী হচ্ছে এসব...
শেং ইউয়ের মনের অস্বস্তি চরমে পৌঁছাল, কিন্তু এখন গভীর চিন্তার সময় নেই।
হয়তো শেং ইউয়ের পুলিশের কথা শুনে বাকিরা নড়াচড়া বন্ধ করল, প্রধান লোকটির ঘুষির গতিও কমে এল, যেন সে শেষবারের মতো ঝাল ঝাড়ছে।
যখন শেং ইউ দেখলেন সে একটা ইট হাতে নিয়ে নিথর লোকটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে—
"তোমাদের কি শেষ হবে না!!"
মেয়েটি চিৎকার করে দৌড়ে সামনে গেল, দুজন আক্রমণকারীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং নিজের হাত বাড়িয়ে লোকটিকে আড়াল করার চেষ্টা করল।
বাতাস বইছিল, সময় যেন থমকে গেল।
তিনি চোখ বন্ধ করলেন, আঘাতের অপেক্ষায়।
পাথর ভাঙার শব্দ কানে এল, কিন্তু ব্যথা তার গায়ে লাগল না।
শেং ইউ কেঁপে উঠলেন, এক চোখ খুলে দেখলেন।
তিনি অক্ষত অবস্থায় কারো বাহুর নিচে আছেন।
এই বিপদের মুহূর্তে, যে লোকটি চুপচাপ মার খাচ্ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে লাফিয়ে উঠে নিজের শরীরের ডান হাত দিয়ে ইটের আঘাতটা ঠেকিয়ে দিল, আর বাম হাত দিয়ে মেয়েটির মাথা আগলে রাখল।
শেষ পর্যন্ত সে-ই আঘাতটা নিল।
আক্রমণকারী দলের প্রধান ইটের টুকরো ফেলে দিয়ে বলল: "公子 (গংজি) যদি খেলতে চান, তবে জিনিসটা দিয়ে দিন, সারাজীবন আনন্দ করুন।"
সম্মানজনক কথার আড়ালে ছিল হুমকি, "আমাদের বস আপনাকে বিপদে ফেলবেন না।"
কথাটা বলে তারা সবাই দ্রুত গলি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লোকটি এখনো সেই ঠেকানোর ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে ছিল।
হয়তো ইটের আঘাতেই তার হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল, নড়াচড়া করতে পারছিল না।
"তুমি কেমন আছ? আমি এখনই অ্যাম্বুলেন্স ডাকছি!"
শেং ইউ তার বাহুর ভেতরে আটকে ছিলেন, নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিলেন না।
লোকটি কোনো কথা বলল না, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শেং ইউ অস্থির হয়ে তার কোলে ঘুরে দাঁড়ালেন।
দৃষ্টি পড়ল তার ক্ষতবিক্ষত কলারবোনে, আর গলায় ঝুলে থাকা সেই পরিচিত লকেট— "সত্যের চোখ"।
অবাক হওয়ার সীমা ছাড়িয়ে গেল। শেং ইউ মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, তোতলামি করে বললেন:
"জিয়াং... জিয়াং কিয়াও?"
লোকটির এলোমেলো চুল কপালের ওপর ঝুলে ছিল, চোখের কোণায় আর চিবুকে কালশিটে দাগ, যা তাকে এক বিষণ্ণ সুন্দর রূপ দিয়েছিল।
হাত ধীরে ধীরে সচল হলো, জিয়াং কিয়াও হাত সরিয়ে তার থেকে এক পা দূরত্বে গিয়ে দাঁড়ালেন, তার চোখে চোখ রাখলেন।
পুরানো স্ট্রিট ল্যাম্পের আলোয় তার গভীর অন্ধকার চোখ দেখা যাচ্ছিল না।
"হুম।" সে যেন তার ডাকের ক্ষীণ উত্তর দিল, মুখাবয়ব ছিল উদাসীন, কণ্ঠস্বর ছিল শীতল।
আর পরের অর্ধেক কথা শেং ইউকে স্তব্ধ করে দিল।
জিয়াং কিয়াওয়ের চোখের সেই চাঁদের মতো শীতলতায়, খুব শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন:
"তুমি কে?"
লেখকের কথা:
শেং ইউ: আমি কে?? তুমি বলো আমি কে!!!
ঠিক আছে প্রিয় বন্ধুরা, আসল ব্যক্তিত্ব হাজির!!
এছাড়া ২৩ তারিখ পর্যন্ত আমাদের একদিন পরপর আপডেট হবে, ২৩ তারিখের পর থেকে প্রতিদিন আপডেট হবে। আপডেটের সময় সকালবেলা। পড়ার জন্য ধন্যবাদ, সবাইকে ভালোবাসা!