অষ্টম অধ্যায়: ব্লকার (প্রথম পর্ব)

আমরা লুকিয়ে পড়ি

শেন ইউ অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে সাড়া দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ সে খেয়াল করল যে সে আর চিয়াং ছিয়াও দুজনেই আপাদমস্তক ভেজা।

সাদা শার্টটি ভিজে লোকটির গায়ে লেপ্টে আছে, কিছুটা অস্পষ্ট, কিছুটা স্বচ্ছ। গলার কাছে কলারের নিচে কলার হাড়ের গভীর খাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, কাপড়ের নিচে পুরুষালি সুগঠিত পেশির অবয়ব হালকাভাবে ফুটে আছে, সরু কোমর যেন শক্তির আধার।

আর শেন ইউর অবস্থাও এর চেয়ে ভালো নয়।

হালকা সবুজ রঙের স্লিভলেস টপটি জল শোষণ করে প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে, জলের ফোঁটাগুলো গড়িয়ে পড়ছে তার উন্মুক্ত ত্বক বেয়ে, যেন শীতল চাঁদের আলোয় ধোয়া এক নিখুঁত অবয়ব।

যেভাবেই হোক, এখন যে কেউ দেখলে এটিকে এক বিভ্রান্তিকর, মোহময় এবং আবেগঘন দৃশ্য বলেই মনে করবে।

শেন ইউ যখন এমন এক আচ্ছন্ন মুহূর্তে ডুবে ছিল, ঠিক তখনই চিয়াং ছিয়াও প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে তার চোখ তুলে ফং জেনচি যেদিকে ঘুরে আসার কথা, সেদিকে একবার আলতো করে তাকাল, তারপর চোখের পাতা নামিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

"আমরা লুকিয়ে পড়ি, শেন ইউ।" সে বলল।

তার কণ্ঠস্বরে ছিল এক মৃদু অনুরোধ।

"কোথায় লুকিয়ে পড়ব?" শেন ইউ অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল।

"শ্বাস নাও।"

চিয়াং ছিয়াও তার দীর্ঘ, হাড় জিরজিরে আঙুলগুলো সরাসরি শেন ইউর কোমরের দুপাশে রাখল, তারপর শক্ত করে চেপে ধরল।

শেন ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, "আহ?——"

কিন্তু চিয়াং ছিয়াও তাকে কথা শেষ করার সুযোগ দিল না।

ভিজে পাতলা কাপড়ের ওপর দিয়েই সে মেয়েটির নরম ত্বকে আঙুলের চাপ দিয়ে তাকে কিছুটা উঁচুতে তুলে নিল।

একদমই কোনো কথা না বলে এমন জোরজবরদস্তি।

শেন ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সহজাত প্রবৃত্তিতে শ্বাস নিল। পরের মুহূর্তেই, শীতল সুইমিং পুলের জল তার সংক্ষিপ্ত আর্তনাদকে গিলে ফেলল।

চিয়াং ছিয়াও তাকে আবারও জলের নিচে ডুবিয়ে দিল।

জলের ঢেউগুলো নিঃশব্দে কেঁপে উঠল, বৃত্তাকার জলতরঙ্গগুলো ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, নীলচে জলের ওপর সূক্ষ্ম ঢেউয়ের দোলা।

জলের নিচে, চিয়াং ছিয়াও শেন ইউর কবজি শক্ত করে ধরে তাকে দ্রুত অগভীর জায়গা থেকে গভীর জলভাগের দিকে নিয়ে গেল। এরপর সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, জলের প্লবতাকে কাজে লাগিয়ে সে চটজলদি ঘুরে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

শেন ইউ কিছুই বুঝতে না পেরে তার দিকে তাকাচ্ছিল, মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গিয়েছিল যে তারা জলের নিচে আছে। সে কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই অক্সিজেনের পরিবর্তে ছোট ছোট বুদবুদ তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল।

চিয়াং ছিয়াও ভ্রু কুঁচকে, কবজিতে জোর দিয়ে তাকে বুকের কাছে টেনে নিল এবং কোণাকুণি এক জায়গায় নিয়ে গেল। তার হাত কোমরের ওপর থেকে সরিয়ে দেয়ালের ইটের ওপর রাখল, যাতে শেন ইউর পিঠ সরাসরি শীতল দেয়ালের সংস্পর্শে না আসে।

একই সঙ্গে সে অন্য হাত দিয়ে মেয়েটির মুখ ও নাক চেপে ধরল।

শেন ইউ দ্রুত শ্বাস আটকে ফেলল, তার হাত অবচেতনভাবেই চিয়াং ছিয়াওয়ের কাঁধে উঠে এল, আঙুলগুলো তার শার্টের কাপড় শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

পাড়ে ফং জেনচির ডাক তখনও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল:
"সিনিয়র আপু?"
"সিনিয়র আপু, তুমি কি এখানে?"

জলের নিচে, শেন ইউ চিয়াং ছিয়াওয়ের বুকে গুটিসুটি মেরে শ্বাস আটকে রইল।

কিন্তু জলের তাপমাত্রা বড্ড বেশি ঠান্ডা ছিল। সে নিজেকে যতই শক্ত করে রাখার চেষ্টা করুক না কেন, কাঁপুনি থামানো যাচ্ছিল না। ঠান্ডায় স্নায়ুগুলো ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীর ভেসে ওঠার উপক্রম হলো।

চিয়াং ছিয়াও ঠিক সেই মুহূর্তে তার শরীর টেনে ধরল, কোমরের পেছনে হাত রেখে তাকে দৃঢ় সমর্থন দিল।

তারা এত কাছাকাছি ছিল যে, শেন ইউর দৃষ্টির সীমানায় কেবল সে-ই ছিল।

স্বীকার করতেই হবে, চিয়াং ছিয়াওয়ের মুখের গঠন অত্যন্ত গভীর এবং নিখুঁত, যেন এক শিল্পকর্ম।

এই মুহূর্তে সে জলে ভিজে আছে।
চুলের ডগাগুলো জলের ঢেউয়ে ভাসছে, চোখের পাতা নামানো। সে শেন ইউকে পুলের দেয়ালের কোণে চেপে ধরে গভীর ও শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার চোখগুলো শীতল অথচ মোহনীয়, যেন এক গভীর অন্ধকার কালি।

আবার সেই একই দৃষ্টি। কিছুক্ষণ আগে পাড়ে থাকা মুহূর্ত থেকেই সে তাকে এভাবেই দেখছিল, যার চোখে ছিল ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হওয়া কোনো আলো এবং কিছু দুর্বোধ্য অনুভূতি।

জলের ঝিলিক তাকে এক ধরনের বিষাদময় সৌন্দর্য দিয়েছে, যেন কোনো প্রাচীন জগতের এক কিশোর দেবদূত।

তার আত্মা যেন হাজারো ক্ষতবিক্ষত ভঙ্গুরতায় ভরা, অথচ এই মুহূর্তে সাদা পোশাকে সে তাকে রক্ষা করছে।

দাঁড়াও?
ভঙ্গুরতা? রক্ষা???

চিয়াং ছিয়াওয়ের মতো দাম্ভিক ও উদ্ধত স্বভাবের মানুষকে সে এমন সুন্দর শব্দে বর্ণনা করছে?!

শেন ইউ নিজের ওপর নিজেই বিরক্ত বোধ করল।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, সবচেয়ে বড় কথা, সে আসলেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছিল।

সৌভাগ্যবশত, পাড়ে থাকা মানুষটির পায়ের শব্দ দূরে সরে গেল।

---

পায়ের কারুকাজে জল ছিটিয়ে শেন ইউ চিয়াং ছিয়াওকে আলতো করে চাপ দিল। ক্লান্ত হয়ে সে তার কাঁধে মাথা রাখল এবং দুই হাত দিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল, ইশারা করল তাকে যেন ওপরে তুলে দেয়।

তার এই সহজ-সরল ঘনিষ্ঠতা চিয়াং ছিয়াওকে কিছুটা আড়ষ্ট করে তুলল। সে গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকে দেখল, আর দেরি না করে হাত দিয়ে তার সরু কোমর ধরে সহজেই তাকে পাড়ে তুলে দিল। তারপর সে নিজেও হাত দিয়ে পুলের কিনারা ধরে এক লাফে জল থেকে উঠে এল।

সাঁতার জানলেও শেন ইউ ডুব দিয়ে বেশিক্ষণ শ্বাস আটকে রাখতে অভ্যস্ত নয়। বারবার জলে নামা আর লোকটির সাথে ধস্তাধস্তির কারণে তার শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। সে পাড়ের ধারে বসে হাঁপাচ্ছিল আর মুখ থেকে ভেজা চুল সরিয়ে দিচ্ছিল।

হঠাৎ, তার পাশে এক ছায়া পড়ল।

একটি পরিষ্কার সাদা তোয়ালে তার দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল।

শেন ইউ ওপরের দিকে তাকাল, তোয়ালের কোণ ধরে থাকা দীর্ঘ আঙুলগুলো দেখল, তারপর আরও ওপরে নজর যেতেই দেখল লোকটির পেশিবহুল কবজি।

চিয়াং ছিয়াও কাছে এল না, কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে তোয়ালেটি মেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। শেন ইউর বিধ্বস্ত অবস্থার বিপরীতে, সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়মিত করার চেষ্টা করছিল, নিচু দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল, তার ব্যক্তিত্বে ছিল এক ধরনের আভিজাত্য ও শীতলতা।

শেন ইউ ইতস্ততভাবে তোয়ালেটি নিল, মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

ততক্ষণে চিয়াং ছিয়াও পাশে রাখা আরেকটি তোয়ালে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি তখনও পাড়ের ধারে নিশ্চল বসে আছে, হাতে তোয়ালে ধরা, মাথা কাত করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

তার পরনে থাকা স্লিভলেস টপটিতে কোনো গোপনীয়তা অবশিষ্ট ছিল না।

সরু কাঁধে দুটি ফিতা ঝুলে আছে, কাপড়টি ভিজে স্বচ্ছ হয়ে গেছে, হাই-ওয়েস্ট শর্ট প্যান্টের নিচে তার কোমরের সুডৌল রেখা ফুটে উঠেছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল একটু চাপ দিলেই যেন ভেঙে যাবে।

জলের অতিরিক্ত ঠান্ডায় তার শরীর কাঁপছিল। সে দুই হাত দিয়ে নিজের হাঁটু জড়িয়ে বসে আছে, পিঠ বাঁকিয়ে রেখেছে চমৎকার ভঙ্গিমায়, যেখানে তার কাঁধের হাড়গুলো প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছিল।

চিয়াং ছিয়াও কিছুটা দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কিছুক্ষণ পর সে শেন ইউর কাছে এগিয়ে এল, তারপর অর্ধেক বসে তার চোখের সমান্তরালে এসে নিচু স্বরে বলল:

"আমার কি এখন বলা উচিত, ধন্যবাদ?"

তার মনে আছে,
সেদিন রাতে শেন ইউ তাকে আটকে রেখেছিল এবং কঠোর স্বরে ধন্যবাদ দিতে বলেছিল।

"কে, কে তোমার ধন্যবাদ অপেক্ষা করছে!" শেন ইউ হঠাৎ যেন জেগে উঠল, অবচেতনভাবে কণ্ঠস্বর উঁচু করে প্রতিবাদ করল এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল,
"আর তুমি সবসময় আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ে থাকো কেন?"

সে মাথা কাত করে তার বিভ্রান্তি প্রকাশ করল:
"আমি ভাবছিলাম, তুমি কোনো কারণ ছাড়াই... আমাকে ঘৃণা করার কথা বললে, অথচ আবার আমাকেই বাঁচালে।"

"তোমাকে বাঁচানোর সাথে অন্য কোনো বাজে বিষয়ের সম্পর্ক নেই, ঠিক আছে?" শেন ইউ হাত-পা ব্যবহার করে উঠে দাঁড়াল।
তার মাথায় তখন জট পাকানো চিন্তা, মনে অনেক প্রশ্ন:
চিয়াং ছিয়াও কেন এখানে?
তার পোশাক দেখে তো মনে হচ্ছে না সে সাঁতার কাটতে এসেছে, যদি তাই হয়, তবে সে সুইমিং পুলে পড়ল কীভাবে?
আর কেনই বা জলে পড়ার পর সে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল না?
সে তো সাঁতারে দক্ষ, তাই না?

শেন ইউ তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছতে মুছতে এসব ভাবতে লাগল, অনেক প্রশ্ন জমেছে, কিন্তু কোনো উপসংহার নেই।

কিন্তু যত ভাবছে, ততই অদ্ভুত লাগছে।

"সেটাও ঠিক, তুমি হয়তো স্বভাবতই ভালো মানুষ, তাই হুট করে ন্যায়ের বোধ জেগে উঠেছে।"

চিয়াং ছিয়াও তাকে স্বাভাবিক হতে দেখে উঠে দাঁড়াল, এই বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে তাকে মনে করিয়ে দিল,
"তিনতলায় আলাদা বাথরুম আর গরম জলের পুল আছে, তুমি গিয়ে ফ্রেশ হয়ে নাও।"

সে চলে যাচ্ছে দেখে শেন ইউ কৌতূহল সামলাতে না পেরে তোয়ালে জড়িয়ে দ্রুত তার পিছু নিল এবং ঝটপট প্রশ্ন ছুড়ে দিল:
"তুমি কি আতশবাজি দেখতে এসে পথ হারিয়ে এখানে চলে এসেছ?"
"এই হোটেলটা খুব অদ্ভুত! গ্লাস পুল এত তাড়াতাড়ি বন্ধ করে দিল, কোনো সতর্ক সংকেতও নেই যে তুমি পড়ে গেলে, তাছাড়া এটা আবার ঠান্ডা জলের পুল!"
"তুমি কথা বলছ না কেন? ঠিক আছ তো? জলে অক্সিজেন কম পেয়ে মাথায় আঘাত পাওনি তো?"
"..."

চিয়াং ছিয়াও সামনে এগিয়ে চলল, কোনো কথা বলল না।

শেন ইউ তার পিছু পিছু লিফটের কাছে গিয়ে দেখল সে লিফটের বোতাম টিপে ভেতরে ঢুকেছে। সে তখনও তাকে ডাকছিল:
"চিয়াং ছিয়াও, কথা বলো, এভাবে গম্ভীর সাজছ কেন?"

চিয়াং ছিয়াও উদাসীন চোখে তাকাল, লিফটের দরজা বন্ধ করার বোতাম টিপল। শেষ পর্যন্ত সে একটু সাড়া দিল, তবে কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল: "এখানেই শেষ করো শেন ইউ, এরপর দেখা হলে আমি বাঁচি বা মরি, তাতে তোমার কিছু করার দরকার নেই।"

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হতে লাগল।
কিন্তু ঠিক বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে একটি হাত দিয়ে তা আটকে দেওয়া হলো। শেন ইউর অভিব্যক্তি ছিল আতঙ্কিত ও সন্দিহান:
"চিয়াং ছিয়াও, তুমি কি刚才... আত্মহত্যা করছিলে নাকি?!"

হঠাৎ তার মনে এই ধারণা ও অনুমান দানা বেঁধে উঠল।

"..."

চিয়াং ছিয়াও ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল, তার শীতল চোখ দুটিতে রহস্যময় কুয়াশা ঘনিয়ে এল।

"টি-টি।"
লিফটের দরজা খোলা থাকার সতর্ক সংকেত ছোট জায়গায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"আমাকে উত্তর দাও।"
শেন ইউ অস্থির হয়ে উঠল, "কথা বলো—!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, চিয়াং ছিয়াও তার তোয়ালের কলার ধরে হ্যাঁচকা টানে তাকে লিফটের ভেতরে নিয়ে এল।

টলে পড়ে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে সে অবাক হয়ে দেখল, সে কোণায় কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।

চিয়াং ছিয়াওয়ের শরীর তার খুব কাছে চলে এল, তাকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে পালানোর কোনো পথ নেই।

"কেন কথা শোনো না? আমার বেঁচে থাকা বা মরা তোমার কাছে কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?"

তার গম্ভীর কণ্ঠে এক ধরনের চাপা অন্ধকার যেন বেরিয়ে আসছিল।
এই ক্ষণিকের বিচ্ছিন্ন জগতে, তার সেই আগের উদ্ধত রূপের চেয়ে বর্তমানের চিয়াং ছিয়াওকে অনেক বেশি বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।

সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তোয়ালেটি কাঁধ থেকে কিছুটা পড়ে গেল, চিয়াং ছিয়াওয়ের চুল থেকে জলের ফোঁটা তার গোলাপি কাঁধে পড়ল।

শেন ইউ কেঁপে উঠল, শুকনো গলা দিয়ে ঢোক গিলে নিচু স্বরে বলল: "ইন্টারভিউয়ের দিন তুমি যে বলেছিলে কোনো আফসোস রাখবে না, সেটার মানে কি এটাই ছিল?"

"তোমার এটা জানার প্রয়োজন নেই, শেন ইউ—"

"তুমি আগে আমার গাড়ি লাথি মেরে ফেলে দিয়েছিলে, আমি রাগের মাথায় তোমার মোটরসাইকেল নিয়ে চলে যাই, তুমি তখন সারা পৃথিবী খুঁজে আমাকে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে।" শেন ইউ দ্রুত কথা বলে তাকে থামিয়ে দিল,
"এত রাগ, এত উদ্ধত হওয়ার মানে কী ছিল?"

এবার চিয়াং ছিয়াওয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে আবারও শেন ইউর চেহারার দিকে তাকাল, সেই লাথি মারার ঘটনার কথা মনে করার চেষ্টা করল।

ফলাফল, না, তার কাছে এমন কোনো স্মৃতি নেই।

শেন ইউ কোণায় বন্দি হয়েও ভয় না পেয়ে বলল: "এখন মরতে চাইছ বা বাঁচতে চাইছ, এসব কেন? তুমি কি খুব বেশি চরমপন্থী নও?"

চিয়াং ছিয়াও তার জেদি ব্যথা সরিয়ে নিল, চোখের পাতা নামিয়ে ভাবনার জালে জড়িয়ে পড়ল।

সে যতবারই ভাবছে, তার স্মৃতি যেন ১৬ বছর বয়সে আত্মহত্যার চেষ্টার কাছে এসে থেমে যাচ্ছে।

যখন সে আবার জেগে উঠল, দেখল একদল লোক তাকে ঘিরে মারধর করছে।

স্পষ্টতই, সে মারা যেতে পারেনি।

ফোনের ক্যালেন্ডার দেখে সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে তার বয়স এখন ২৩ বছর।

আর এই সাত বছরে, এমনকি কয়েকদিন আগে পর্যন্ত, তার কোনো স্মৃতি নেই।

লিফটের স্ক্রিনে তলার সংখ্যা কমছে।
"ডিং" করে একটি শব্দ হলো।

চিয়াং ছিয়াও এক ধাপ পিছিয়ে এল, তার অনুভূতি মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল।

এসব কী হচ্ছে? শেন ইউ কিছুই বুঝতে পারল না।

লিফটের দরজা খুলে গেল। শেন ইউ চিয়াং ছিয়াওয়ের পিছু পিছু হোটেলের লবিতে হাঁটতে লাগল। সে ভাবছিল তাকে ক্লাবের সদস্যদের সাথে আতশবাজি দেখার আমন্ত্রণ জানাবে, ঠিক তখনই উচ্চস্বরে এক হাসির শব্দ ভেসে এল।

"অনেকদিন পর দেখা হলো, চিয়াং পরিবারের বড় সাহেব।"

চিয়াং ছিয়াও হঠাৎ থেমে গেল।

শেন ইউ প্রস্তুত ছিল না, প্রায় তার পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো সে দ্রুত তার শার্টের কোণা চেপে ধরে নিজেকে সামলে নিল।

চিয়াং পরিবারের বড় সাহেব।
কাকে বলছে?
চিয়াং ছিয়াও?

শেন ইউ তার পিছু থেকে বেরিয়ে এল, চোখ সরু করে সামনের দিকে এগিয়ে আসা মধ্যবয়সী লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লোকটির উচ্চতা প্রায় ১৭৮ সেন্টিমিটার, ছাই রঙের স্যুটটি তার দেহের সাথে মানানসই। মুখে বলিরেখা আছে, কিন্তু চোখ দুটো তীক্ষ্ণ। হাতে একটি রুদ্রাক্ষের মালা ছাড়া তার শরীরে আর কোনো গয়না নেই, যা দেখে মনে হয় সে বেশ ধনী।

প্রথম দর্শনেই তার মধ্যে এক ধরনের 'নিভৃত বিত্তবান'-এর ছাপ ছিল।

"আমি ভাবছিলাম হোটেল হুট করে এত সাজসজ্জা কেন, আতশবাজি আর ডিনার পার্টির আয়োজন কেন।" মধ্যবয়সী লোকটি কাছে এসে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপ ও শত্রুতা।

"তা এখন বুঝলাম, চিয়াং সাহেব তার বান্ধবীকে নিয়ে ঘুরতে এসেছেন।"

লেখকের মন্তব্য:
প্রতিদিন আপডেট দেওয়া শুরু হয়েছে! তোমাদের ভালোবাসি!