ষষ্ঠ অধ্যায়: আমাদের সম্পর্ক

(১/৩) পৃষ্ঠা

◎তার গোড়ালিতে হাত রাখা◎

আজকের দিনে চতুর্থবারের মতো দেখা।

শেং ইউ অনুভব করল, তার সময়ের বড় একটা অংশ যেন চিয়াং ছিয়াও দখল করে নিয়েছে।

“তুমি কে? আ ইউ তো আমার ফুল গ্রহণ করেছে, তোমার এত মাথাব্যথা কেন?” তান গুইশু’র মনের অবস্থা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, সে একই সাথে রাগান্বিত ও অস্থির হয়ে উঠল।

চিয়াং ছিয়াও নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, তার প্রতিটি শব্দ যেন তীরের মতো বিঁধল: “ভালোবাসা মানেই কি কারো পিছু ছাড়তে না চাওয়া? এটাকে নিছক উত্যক্ত করা বলে।”

এর চেয়ে বেশি একমত হওয়া সম্ভব নয়। শেং ইউ মনে মনে সায় দিল।

তান গুইশু’র মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল: “আমি আ ইউকে উত্যক্ত করছি না!”

“অপরপক্ষের সামান্য নমনীয়তাকে নিজের আশার খুঁটি হিসেবে ব্যবহার করো না।” চিয়াং ছিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত, যেন সে মানুষের মনের সবটুকু অন্ধকার পড়তে পারে, “একবার সুযোগ পেলে দ্বিতীয়বারও পাবে—তোমার পরিকল্পনাটা তো অনেকটা গরম পানিতে ব্যাঙ সেদ্ধ করার মতো, তাই না?”

“বাজে কথা, পাগল কোথাকার।” তান গুইশু চিয়াং ছিয়াওকে এক নজর ঘৃণাভরে দেখে, ফুলগুলো শক্ত করে ধরে দ্রুত প্রস্থান করল।

তবে সে দমল না। এই দুই বছরে আ ইউ’র পেছনে অনেক মানুষই ঘুরেছে, কিন্তু কারো প্রতিই সে ভ্রুক্ষেপ করেনি। ভবিষ্যতে সুযোগ আসবেই।

এই ভেবে তান গুইশু সামনে আসা মানুষটির মুখের দিকেও তাকাল না, বরং পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে কাঁধ দিয়ে তাকে ধাক্কা দিল।

“তুমি এখানে কী করছ?”

তান গুইশুর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে শেং ইউ কিছুটা থমকে গেল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল চিয়াং ছিয়াওয়ের মুখের ওপর।

তার মনে আছে, পার্টির সময় সং রুই খুব জোর দিয়ে বলেছিল যে সে চিয়াং-এর জন্য ওষুধ কিনেছে, ক্ষত পরিষ্কার করে দিয়েছে এবং তাকে নিরাপদে পৌঁছে দিয়েছে।

তাহলে এই আহত ব্যক্তি এখন এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে কেন?

চিয়াং ছিয়াওয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু সে খুব সততার সাথে জানাল: “আমি জানি না আমার ডরমিটরি কোথায়।”

“এটাও তুমি ভুলে গেছ?!” শেং ইউর কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঁচুতে উঠে গেল।

এই সং রুই ছেলেটা কি তবে তাকে স্কুলের গেটে ফেলে দিয়ে চলে এসেছে? কাউকে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার শিষ্টাচারও জানে না?

“তুমি যেহেতু এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট, তোমার তো দক্ষিণ দিকের ছুনবি ইয়ান-এ থাকার কথা।” দুই সেকেন্ড চিন্তা করে শেং ইউ উল্টো দিকে ফিরে নির্দেশ করল, “এই রাস্তা ধরে সোজা প্রধান সড়কে যাও, তারপর বামে মোড় নিয়ে এক কিলোমিটার সোজা গিয়ে আবারও বামে ঘুরলেই পৌঁছে যাবে।”

তার ছেঁড়া জামা পরা মানুষটিকে ওপর-নিচ দেখে শেং ইউর মনে হলো, চিয়াং ছিয়াও ঠিকই বলেছিল—সে এখন নিজেকে সামলাতে অক্ষম এক ‘অপ্রাপ্তবয়স্ক’র মতো।

“নির্দিষ্ট রুম নম্বর আমি জানি না। তবে তুমি যেহেতু নতুন, হোস্টেল ম্যানেজারের কাছে জিজ্ঞেস করো, সে তোমাকে এই বেচারাকে সাহায্য করতে নিশ্চয়ই খুশি হবে।”

তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটল। সে কিছুটা নাটকীয়ভাবে নাকের ওপর হাত বুলিয়ে কৃত্রিম দয়ার সুরে বলল, “আমি তোমাকে এতটুকুই সাহায্য করতে পারি, আমাকে খুব বেশি ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।”

কিন্তু চিয়াং ছিয়াও তার ব্যঙ্গ বুঝতে পারল না। সে শুধু মাথা নিচু করে বলল: “মনে থাকবে, আমি যাচ্ছি।”

শেং ইউ আশা করেছিল তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠবে।

কিন্তু চিয়াং ছিয়াও কোনো কথা না বলে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলে, শেং ইউ কিছুটা না পেরে তার হাত টেনে ধরল।

আহত বাহুতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করায় চিয়াং ছিয়াও থেমে গেল, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। কিন্তু সে শান্তভাবে ফিরে তাকিয়ে সরাসরি শেং ইউর চোখের দিকে তাকাল; তার চোখে কোনো ব্যথার চিহ্ন নেই, কেবল এক গভীর শূন্যতা।

“তুমি কি মার খেয়ে বোকা হয়ে গেছ, নাকি মানুষের কথা বুঝতে পারছ না?”

শেং ইউ তার চিবুক উঁচিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি তোমাকে ধন্যবাদ বলতে বলেছি।”

রাতের কুয়াশা ঘনিয়ে আসছে, বাতাস বয়ে যাচ্ছে মৃদু। রাস্তার বাতির হলদেটে আলোয় ধূলিকণাগুলো যেন বনবাসে পাঠানো জোনাকির মতো ঘুরপাক খাচ্ছে। যেন হাজারো নক্ষত্র।

তারা দুজনে সবুজের সমারোহে ঘেরা গাছের সামনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে, কোনো নড়চড় নেই।

শেং ইউ যতটা ভেবেছিল, চিয়াং ছিয়াওয়ের মধ্যে ততটা বিরক্তি নেই। যদিও তার ব্যক্তিত্ব অনেকটা অভিজাত রাজপুত্রের মতো শীতল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। শেং ইউর দিকে তাকিয়ে তার চোখ ছিল শূন্য ও হিমশীতল। অবশেষে সে মাথা নত করে মেনে নিল:

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

বেশ বাধ্য তো।

“হয়েছে, এবার যাও।” শেং ইউ হাত ছেড়ে দিয়ে পকেট থেকে সেই ব্যান্ডেজ বক্সটি বের করল যা শিও সু তার জন্য কিনেছিল, তারপর সেটা তার দিকে ছুড়ে দিল।

চিয়াং ছিয়াও হাত বাড়িয়ে তা লুফে নিল। সে নিচে তাকিয়ে তার লম্বা আঙুল দিয়ে কার্টুন আঁকা ব্যান্ডেজের ওপর আলতো চাপ দিল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন শান্ত কোনো হ্রদ।

কিন্তু তার মনের ভেতরটা যেন অকেজো হয়ে যাওয়া কোনো কোডের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

মস্তিষ্কে সংরক্ষিত ষোলো বছরের স্মৃতি বর্তমানের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার জন্য যথেষ্ট নয়। আজকের রাতের আগে সে বিশ্বের সাথে কীভাবে যুক্ত ছিল? তার স্মৃতির পাতা একদম সাদা।

“আমাদের সম্পর্কটা কী?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল, যেন এই রাতের কুয়াশা তার কানের কাছে এসে জমা হয়েছে।

শেং ইউ চমকে উঠল এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার মনে হলো সে ভুল শুনেছে কি না।

তখনই লোকটি আবার প্রশ্নটি করল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই: “অনুগ্রহ করে বলবে কি, আমাদের দুজনের সম্পর্কটা এখন কী?”

শেং ইউর হাসি পাওয়ার উপক্রম হলো।

“চিয়াং ছিয়াও।” সে তার নাম ধরে ডাকল, মাথা উঁচিয়ে চোখ সরু করে তার দিকে এক ধাপ এগিয়ে এল, “তুমি জানো তুমি কী বলছ?”

আরও এক ধাপ এগিয়ে: “তুমি কী মনে করো, আমাদের সম্পর্ক কী?”

চিয়াং ছিয়াও কিছুটা নিচে তাকাল, তার জিজ্ঞাসু চাহনিতে কিছুটা বিস্ময়। শেং ইউর ক্রমাগত এগিয়ে আসার কারণে নিজেকে নিরাপদ দূরত্বে রাখতে সে বাধ্য হয়ে এক এক কদম করে পিছিয়ে যেতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত সে রাস্তার ধারের সাইপ্রাস গাছে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল।

“আমরা অবশ্যই…” শেং ইউ হঠাৎ পা তুলে তার কোমরের পাশের গাছে লাথি মারল, ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “এই ধরনের সম্পর্ক।”

গাছের সূঁচালো পাতাগুলো ঝরে পড়তে লাগল।

তারারা ঝকঝক করছে, চাঁদের আলো বরফের মতো উজ্জ্বল। কুয়াশা আর বাতির আলোয় তৈরি এক অদ্ভুত পরিবেশ তাদের ঘিরে আছে।

মেয়েটি আলোর সাথে মিশে তার গভীর কালো চোখে ধরা দিল।

চিয়াং ছিয়াও তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার হাত আত্মরক্ষামূলক ভঙ্গিতে শেং ইউর সরু গোড়ালি আঁকড়ে ধরল।

“এই ধরনের?”

সে শব্দ দুটো উচ্চারণ করল।

“হ্যাঁ!” শেং ইউর ধৈর্য শেষ হওয়ার পথে, “আজকে আমাদের চারবার দেখা হলো, প্রতিবারই আমার মেজাজ খারাপ হয়েছে। তুমি কি সত্যিই কিছু মনে করতে পারছ না? তাহলে আমি তোমাকে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিচ্ছি, ডাক্তারের কাছে গিয়ে মস্তিষ্ক পরীক্ষা করাও।”

হ্যাঁ, তার উচিত হয়নি পেছনে তার সমালোচনা করা বা তাকে কচ্ছপের সাথে তুলনা করা, বিশেষ করে যখন সে নিজেই হাতেনাতে ধরা পড়েছে।

কিন্তু শান্তভাবে কি কথা বলা যায় না?

তার সাইকেলটা লাথি মেরে ফেলে দেওয়াটা খুব বিরক্তিকর ছিল!

এই জঘন্য ঘটনাগুলো না ঘটলে আজ দিনটা এত খারাপ যেত না।

“সুতরাং, আমি মনে করি আমরা একে অপরের প্রতি বিরক্তিকর সম্পর্ক।” শেং ইউ আবেগ সামলে তার স্বাভাবিক শীতলতায় ফিরে এল, “তুমি আমাদের ক্লাবে নাম লিখিয়েছ ঠিকই, কিন্তু আমার মুখাপেক্ষী হওয়ার দরকার নেই। পরশু বিকেল চারটায় ৬ নম্বর বিল্ডিংয়ের ৩০৯ নম্বর রুমে ইন্টারভিউ, সিদ্ধান্ত তোমার।”

শেং ইউ আর চিয়াং ছিয়াওয়ের এই দ্বন্দ্বের সময়, পেছনের ডরমিটরি করিডোরের পিলারের আড়ালে কয়েকটা মাথা উঁকি দিচ্ছিল।

“আমাকে ধাক্কা দিও না!”

“ঐ লোকটা কে? তান গুইশু কেন চলে গেল? সে কি শেং দিদি-কে ছেড়ে দিল?”

“ঠিকমতো দেখা যাচ্ছে না, তবে উচ্চতা দেখে মনে হচ্ছে তান গুইশু’র চেয়ে বেশি।”

“শেং দিদি তাকে কী ছুড়ে দিল? ওহ মাই গড, শেং দিদি তাকে গাছে আটকে রেখেছে! কী রোমাঞ্চকর!”

“কী হচ্ছে আমাকেও দেখতে দাও…”

/

ইন্টারভিউয়ের দিন চলে এল।

ইন্টারভিউয়ের পরিবেশ খুব একটা জমকালো ছিল না, কয়েকজন সদস্য শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল। শেং ইউ আর সং রুই ইন্টারভিউ নিচ্ছিল, প্রতীকী কিছু প্রশ্ন করছিল।

লাংসি আর্ট একাডেমিতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের ছবি আঁকার দক্ষতা ভালোই থাকে, ‘ইফ্যাং ড্রয়িং ক্লাব’-এর মূল লক্ষ্য হলো সৃজনশীলতা ও দলগত সংহতি দেখা।

“১ নম্বর, ইয়ে ওয়েনচাও।”

“২ নম্বর, চেন শুঝৌ।”

…

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“৩২ নম্বর ঝু মিনমিন, ইন্টারভিউয়ের জন্য ভেতরে আসুন।”

সময় বয়ে যাচ্ছিল, প্রার্থীরা আসছিল আর যাচ্ছিল, অন্যদিকে বসে থাকা সং রুই ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছিল।

শেং ইউ ভালোভাবেই জানছিল সে কেন উদ্বিগ্ন।

একজন ইন্টারভিউয়ার বেরিয়ে যাওয়ার ফাঁকে, সং রুই ফিসফিস করে বলল: “চিয়াং ছিয়াও এখনো এল না কেন? পথে কি কিছু হয়েছে?”

“এটা বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস, কী আর হবে?” শেং ইউ কিছুটা বিরক্ত হলো।

“সে কি ঘুমিয়ে পড়েছে?”

“বিকেল চারটায় ঘুমানোর সম্ভাবনা খুব কম।”

সং রুই হতাশ হয়ে শেষ সম্ভাবনার কথা ভাবল: “সে কি তবে আসবেই না…”

ঠিক তখন পরের প্রার্থী দরজায় নক করল, সং রুই তৎক্ষণাৎ তার দুঃখিত মুখ সরিয়ে সোজা হয়ে বসল।

“৪০ নম্বর, ফেং ঝেনকি।”

শেং ইউ নিচু স্বরে সং রুইকে বলল: “সব প্রার্থীর সাথে সমান আচরণ করো, সং ভাইস প্রেসিডেন্ট।”

সং রুই তাকে পাত্তা দিল না, সোজা হয়ে বসে ফেং ঝেনকিকে বলল: “অনুগ্রহ করে ছোট করে নিজের পরিচয় দাও।”

ফেং ঝেনকি সেই মেয়ে, যে ‘হান্ড্রেড ক্লাব ওয়ার’-এর দিন ক্লাবের স্টল ভেঙে ফেলেছিল—শেং ইউর ছোট অনুরাগী। মেয়েটি হাসিখুশি, মোটেও ভয় পায়নি।

ক্লাবে যোগ দেওয়ার কারণ আর নিজের দক্ষতার কথা বলার সময় সে বেশ সাবলীল ছিল, যার ফলে ইন্টারভিউ শেষে দুই প্রেসিডেন্টই হাততালি দিয়েছিল।

তার ইন্টারভিউ শেষ হওয়ার পর থেকে সং রুই আবার ঝিমিয়ে পড়ল।

শেং ইউ তাকে একবার আড়চোখে দেখল, কিন্তু বলার সাহস পেল না যে পরশু রাতে সে চিয়াং ছিয়াওকে খুব কড়া কথা বলেছিল, কে জানে হয়তো সে কারণেই সে ইন্টারভিউতে আসেনি।

“শেষ প্রার্থী, ওয়াং শুচিন, ভেতরে আসুন, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছেন।”

ওয়াং যখন ভেতরে ঢুকল, সে দেখল ভাইস প্রেসিডেন্ট ফ্যাকাশে মুখে বসে আছে। শেং ইউ গলা পরিষ্কার করে বলল: “ওর একটু শরীর খারাপ, আমরা শুরু করি।”

শেষ প্রার্থীকেও বিদায় দেওয়ার পর, চিয়াং ছিয়াওয়ের কোনো খবর নেই।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, শেং ইউ কাজ শেষ করার বাঁশি বাজাল, শান্তভাবে কলমটি নোটবুকের ওপর রেখে দিল। সে চিয়াং ছিয়াওয়ের ইন্টারভিউতে আসা বা না আসাকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

“কি নাটক! চিয়াং ছিয়াও আসেনি বলে তুমি এত ভেঙে পড়েছ কেন?”

“সে তো আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল! সে তো আমার দিকে তাকিয়েও দেখেনি, সরাসরি আবেদনপত্র জমা দিয়েছে! তাহলে আসবে না কেন?”

সং রুই টেবিলের ওপর মাথা রেখে হতাশায় কুঁকড়ে রইল।

শেং ইউ জানত সে চিয়াং ছিয়াওয়ের যোগদানের ব্যাপারে কতটা আশাবাদী ছিল।

কারণ আন্তঃস্কুল বিনিময় প্রতি বছর হয় না, আর আসনসংখ্যাও সীমিত। যদি চিয়াং ছিয়াওয়ের মতো ‘প্রতিভাবান’ এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট যোগ দেয়, তবে তাদের ক্লাবের ইভেন্ট করার সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে।

সব সদস্যের রেজ্যুমেতে এটি একটি বড় অর্জন হিসেবে গণ্য হবে।

কিন্তু শেং ইউর ভাবনা আলাদা।

তার আদর্শ হলো, সবাইকে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই ফল পেতে হবে।

“শেষ পর্যন্ত, জোর করে কিছু হয় না।” তবে সে সং রুইকে আর কিছু বলল না।

তাকে বিষণ্ণ দেখে সে আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিল:

“চলো! আমি তোমাকে খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাব, সেখানে বসে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে কাকে নেওয়া হবে—”

“এক মিনিট প্রেসিডেন্ট! আরও একজন প্রার্থী এসেছে, সে চশমা ঠিক করতে দেরি করে ফেলেছে, তাকে কি সুযোগ দেওয়া যায়?”

ঠিক তখনই ক্লাবের সদস্য করিডোর থেকে জানলায় নক করল।

“কে?” শেং ইউ তার সাদা-সোনালি চুল পেছনে সরিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

সদস্য উত্তর দিল:

“তার নাম, চিয়াং ছিয়াও।”