প্রথম অধ্যায় প্রস্তাবনা

সকালবেলা, সমুদ্রের তীর থেকে দৃষ্টিপাত করলে, আকাশের প্রান্তে উদয় হওয়া রঙিন আলো অপূর্ব সুন্দর লাগছিল। সাদা বালির সমুদ্র তীর ঢালু আকৃতিতে বিস্তৃত, শান্ত এবং দূরন্ত। হঠাৎ একঝাঁক সামুদ্রিক ময়ূর পাখির চিৎকার দূর অন্ধকার উপকূল থেকে গুঞ্জরিত হতে শুরু করে, এরপর কয়েকশো হাজারো সামুদ্রিক ময়ূর পাখি এসে আকাশে উড়ে বেড়ায়, তাদের ডাক আলোর মাঝে কাব্যিক সুরে ভাসমান।

ময়ূর পাখিরা উড়ে গেলেও তাদের ডাকের প্রতিধ্বনি এখনও বাতাসে linger করছে।

সমুদ্রের ঢেউ একের পর এক এসে ভাঁজ ফেলে, কখনো ওত পেতে উঠছে, কখনো সরে যাচ্ছে। জল ঢেউয়ের গর্জনে পাথরে আছড়ে পড়ছে এবং আবার ঝিঁঝিঁ করে সরে যাচ্ছে। ঢেউ গড়িয়ে গড়িয়ে পাথরের উপর এসে আছড়ে পড়ছে, বারংবার ভেঙে যাচ্ছে এবং আবার ফিরে আসছে; জল যেন মুন্ডু গড়িয়ে পাথরের ওপর থেকে পড়ে যাচ্ছে।

একটি নির্জন ছোট দ্বীপে একটি ছোট পথ সমুদ্রের দিকে প্রসারিত, পথটি টলমল করে যাচ্ছে। সেই পথে একে পর এক দুইজন মৎস্যজীবী, হাতে মাছ ধরার ঝুড়ি নিয়ে হাঁটছে, তাদের পেছনে একটি বড় কালো কুকুর চলছে।

ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে তারা খাড়া পাহাড়ের কাঁচা পথে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে চলেছে।

সৈকতের কাছে এসে, সামনে হাঁটছে ছেলে, সে আঙুল দিয়ে দূরে ইশারা করে বলল, "বাবা, তুমি কি দেখছো ওখানে কেউ শুয়ে আছে?"

মৎস্যজীবী ছেলের আঙুলের দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, মনে হচ্ছে তাই।"

ছেলে কণ্ঠে বলল, "এত সকাল, সূর্য উঠে নি, কেউ সাঁতার কাটতে এসেছে কি?"

মৎস্যজীবী বলল, "আলং, দ্রুত গিয়ে দেখো, কিছু একটা ঠিক নয়।"

আলং দৌড়ে সমুদ্রের ধারে গিয়ে শুয়ে থাকা ব্যক্তির কাছে ঝুঁকে দেখল, তারপর ফিরে এসে বাবার কাছে জোরে বলল, "বাবা, ও একজন নারী... সম্ভবত সে মারা গেছে।"

মৎস্যজীবী দ্রুত ছুটে এসে তার পাশে নেমে পড়ল, দেখল সে পিঠের ওপর শুয়ে আছে, চোখ বন্ধ, প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই।

মৎস্যজীবী হাতের পিঠ দিয়ে তার নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল, তারপর তার কানের গলা স্পর্শ করল, মুখে আলোর ছাপ ফোটল, "এখনো বাঁচানো সম্ভব! দ্রুত, আমাকে সাহায্য কর, ওকে সমতল করে দাও!"

আলং সাহায্যের জন্য হাত বাড়াল, মৎস্যজীবী সতর্ক করল, "ধীরে... ধীরে... হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই।"

মেয়েটিকে সমতল করে রাখা হলো, তার মুখফল ফ্যাকাশে, চেহারা কোমল ও সুন্দর, লম্বা ভিজে চুল বালির ওপর ছড়ানো। উপরের অংশে পরা সামুদ্রিক জামা ও নীচে জিন্স শরীরের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জুড়ে ছিল, সুন্দর বক্ররেখা ফুটিয়ে তুলছিল।

তার বয়স আনুমানিক বিশ থেকে ত্রিশ বছরের মধ্যে।

কালো কুকুর তার বেরিয়ে থাকা পায়ের আঙ্গুল চেটে উঠল, যেন তাকে জাগিয়ে তুলতে চাচ্ছে।

মৎস্যজীবী মেয়েটিকে বসিয়ে দিল, তার মাথা নিজের বাহুর কাছে রেখে, তার পিঠে হাত রেখে সামনের দিকে হেলাল, কয়েকবার সমুদ্রের জল তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।

মৎস্যজীবী কয়েকবার এই কাজ করল, মনে হলো জল পুরোপুরি বের হয়ে গেছে, পরে আবার তাকে সমতল করে দিল, তার মুখের মাঝখানে চাপ দিল। কিছুক্ষণ পর, মেয়ের চোখের পাতা হালকা কাঁপল, তারপর কাশির শব্দ করল, চোখ আরও স্পন্দিত হল।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সামনে থাকা দুইজনকে দেখে সে জোরে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্বলতায় হাল ছেড়ে দিল।

"মেয়েটি, তুমি কে?" মৎস্যজীবী জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটির চোখে অস্পষ্টতা, বড় কালো চোখে বিভ্রান্তির ছাপ, সে মুখ খুলল কিন্তু কথা বলতে পারল না, জোরে কাশি দিল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরল।

সে দূরের দিকে তাকাল, তার শান্ত চোখ যেন প্রশ্ন করছিল, আমি কে? আমি এখানে কিভাবে এলাম?

"আমাদের বলো, তোমার কী হয়েছে?" আলং জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটির চোখ আলং-এর দিকে তাকাল, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর মৎস্যজীবীর দিকে।

"তুমি কি নিজেই বাড়ি যেতে পারবে?" আলং আবার জিজ্ঞেস করল।

বাড়ি... আমার কি কোনো বাড়ি আছে? আমার বাড়ি কোথায়? সেখানে কে আছে? তারা কি জানে যে আমি এই অপরিচিত স্থানে আছি... একটু থেমে সে আবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে পড়ে গেল, চোখ বন্ধ করে নিল।

বাবা ও ছেলে দ্রুত তাকে ধরে সাহায্য করল।

মৎস্যজীবী ছেলেকে বলল, "আলং, দ্রুত ওকে কাঁধে তুলে বাড়ি নিয়ে যাও, সে খুব দুর্বল, তাকে সুষ্ঠু পরিচর্যার দরকার।"

আলং বাবার সাহায্যে মেয়েটিকে কাঁধে তুলে নিল, দ্রুত ছোট পথ ধরে এগোতে লাগল। কালো কুকুর একটি গর্জন করে সামনে ছুটে গেল।