দশম অধ্যায়: গুহার ভেতরে ও বাইরে

দ্বীপের গুহার ভেতরে আহ লঙ যেন এক আহত ছোট্ট বাঘের মতো অন্ধকার গুহার এপাশ থেকে ওপাশ পায়চারি করছিল।

গুহার একটি পাথরের ওপর রাখা পেট্রোম্যাক্স লণ্ঠন থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে। স্যাঁতসেঁতে পাথুরে দেয়ালগুলো কিছুটা আলো প্রতিফলিত করছে, আর নিস্তব্ধ গুহার ভেতরে পানির ফোঁটা পড়ার ছন্দময় শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আহ শিয়া একটি বিছানা পাতা পাথরের ওপর বসে ছিল। সে আতঙ্কিত চোখে লণ্ঠন আর চারপাশ দেখছিল।

কেউ আমাকে মারতে চায়! কেন? কেন?

তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। অতীতের স্মৃতিগুলো যেন হঠাৎ থমকে গেছে। ভয় আর আতঙ্ক ছাড়া সে যেন নিজের মনের সব চিন্তার দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।

আহ লঙ তার হাঁটা থামিয়ে আহ শিয়ার পাশে বসে তাকে সান্ত্বনা দিল, "আহ শিয়া, ভয় পেও না! তুমি এখানে একদম নিরাপদ, কেউ তোমাকে আর আঘাত করতে পারবে না! আমি গতকাল রাতের সেই খুনিকে খুঁজে বের করবই... ওকে ধরতে পারলে জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

আহ শিয়া সন্দেহের দৃষ্টিতে আহ লঙের দিকে তাকাল। আহ লঙ বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যেভাবেই হোক খুনিকে ফাঁদে ফেলব, আমি তাকে ধরবই।"

আহ শিয়া হাত বাড়িয়ে আহ লঙের হাতটি ধরল। তার ব্যান্ডেজ করা হাত এবং মুখের ফোলা অংশ দেখে তার চোখে দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। সে আমাকে বাঁচাতে গিয়েই আহত হয়েছে... আহ লঙ আমার জীবন রক্ষাকারী!

আহ লঙ হালকা হেসে বলল, "কিছু হয়নি, হাতে শুধু একটু ছড়ে গেছে। লোকটা খুব দ্রুত আর শক্তিশালী ছিল। দরজার পেছনে রাখা বেসিনের শব্দ না হলে আমি হয়তো দ্রুত সাড়া দিতে পারতাম না, গতকাল রাতটা সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল! যদি কিছু হয়ে যেত... যদি সে তোমাকে মেরে ফেলত... আমি এসব ভাবতেই পারছি না।"

আহ শিয়া আহ লঙের হাতের ওপর হাত বোলাতে লাগল। আহ লঙ বলল, "এখন আর কোনো ভয় নেই, সত্যিই নেই। আমি একদম ভয় পাই না! তোমাকে বলি, ছোটবেলায় আমি এই দ্বীপে আসা এক সন্ন্যাসীর কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছিলাম। হাই স্কুলে পড়ার সময় পুরস্কারও পেয়েছি, কেউ আমাকে হারাতে পারবে না। বিশ্বাস না হলে দেখাব?"

আহ লঙ দাঁড়িয়ে গুহার ফাঁকা জায়গায় কিছু মার্শাল আর্টের ভঙ্গি প্রদর্শন করল। আহ শিয়া তা দেখে মৃদু হাসল।

আহ লঙ তার হাত দুটি নামিয়ে আনল এবং আড়চোখে আহ শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "কেমন লাগল? আমি এখনো ফিট, তাই না?"

আহ শিয়া মাথা নাড়ল।

হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল আহ লঙের। সে আহ শিয়াকে বলল, "তুমি গুহার ভেতরেই থেকো, কোথাও যেও না! মনে রেখো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো... আমি বাড়ি থেকে তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি।"

আমি কোথাও যাব না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! সে মনে মনে তাকে বলল।

আহ লঙ গুহার মুখের দিকে হাঁটা শুরু করল। যাওয়ার আগে সে আবার ফিরে তাকিয়ে তাকে গুহার বাইরে না যাওয়ার জন্য সতর্ক করে দিল।

গুহার মুখে পৌঁছে আহ লঙ চারপাশে তাকিয়ে সব শান্ত দেখে দ্রুত বেরিয়ে এল।

চারপাশ নিঝুম, শুধু পাখির কিচিরমিচির শব্দ শোনা যাচ্ছে। আহ লঙ নিচু হয়ে অনেকগুলো গাছের ডাল কুড়িয়ে নিল। ডালগুলো নিয়ে সে গুহার মুখে ফিরে এল এবং সেগুলো এমনভাবে সাজিয়ে রাখল যাতে গুহার প্রবেশপথ আড়াল হয়ে যায়। সাজানোর পর সে কিছুটা দূরে গিয়ে দেখে নিল সবকিছু ঠিকঠাক আছে কিনা, তারপর নিশ্চিন্ত মনে রওনা দিল।

বাড়ি ফিরে সে মায়ের তৈরি দুপুরের খাবার বাঁশের ঝুড়িতে ভরল। সে মাকে জিজ্ঞেস করল বাবা কোথায়, মা জানালেন তিনি থানায় রিপোর্ট করতে গেছেন।

"রিপোর্ট করতে গেছেন মানে!" আহ লঙ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আমি পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়ার পর রিপোর্ট করলেই হতো, তা না হলে তো অপরাধীকে ধরা যাবে না।"

মা বললেন, "যদি বড় কোনো অঘটন ঘটে যায়?"

"আমি তো আছি, আপাতত কিছু হবে না। আমি খুনিকে ধরার পরই পুলিশকে জানাব।"

আহ লঙ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, কিন্তু সে জানত না যে গুহায় যাওয়ার পথে একজন অপরিচিত ব্যক্তি তার ওপর নজর রাখছে। এই ব্যক্তিটি ছিল শা ঝৌ।

আহ লঙকে দূরের ছোট রাস্তায় দেখা গেল। শা ঝৌ ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে দেখছিল সে কীভাবে গুহার কাছে গিয়ে ডালপালা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। শা ঝৌ গুহা থেকে কয়েক মিটার দূরে ঝোপের আড়ালে দাঁড়িয়ে গুহার দিকে নজর রাখছিল এবং সতর্কতার সাথে চারপাশ দেখছিল।

গুহার ভেতরে আহ শিয়া চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিল, কোনো নড়াচড়া করছিল না। আহ লঙের শব্দেও তার ঘুম ভাঙল না। আহ লঙ ঝুড়ি থেকে বাটি বের করে বলল, "এই যে আহ শিয়া, চলো খেয়ে নিই।"

আহ শিয়া কোনো সাড়া দিল না। আহ লঙ ঝুঁকে তাকে দেখল, তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। সে হাত দিয়ে তার কপাল স্পর্শ করতেই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং আর্তনাদ করে উঠল, "কী প্রচণ্ড গরম! তোমার জ্বর এসেছে!"