অষ্টম অধ্যায়: দ্বীপের কোলাহল

দ্বীপের ছোট কুঁড়েঘরটির সামনে আ-শিয়া তখন তার মায়ের সাথে মাছ শুকাতে ব্যস্ত। অল্প সময়ের মধ্যেই ঘরের সামনে বাঁশের মাচায় মাছের লম্বা সারি ঝুলে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কোত্থেকে যেন চারজন মানুষ উদয় হলো—দুই নারী ও দুই পুরুষ। তারা সবাই মিলে আ-শিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল।

পেশাদার পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী নারী ধীরে ধীরে আ-শিয়ার কাছে এগিয়ে এলেন। তার হাত শক্ত করে ধরে পরম মমতায় বললেন, "তুমিই ঝাং নান, তাই না? আমাকে ভুলে গেছ? আমি তোমার ম্যানেজার। বস আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কোম্পানি তোমার চিকিৎসার দায়িত্ব নিয়েছে।"

আ-শিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল। আমি কি একে চিনি? কীসের কোম্পানি, কীসের কর্মী...

একজন তরুণ দ্রুত তার ভিডিও ক্যামেরা বের করল, লেন্স ঠিক করে তাদের দিকে তাক করল।

আ-শিয়া তার হাত ছাড়িয়ে নিল। দ্বিধাগ্রস্ত চোখে সে মধ্যবয়সী নারীটিকে দেখল, তারপর দেখল এই হঠাৎ চলে আসা মানুষগুলোকে। এরা কোত্থেকে এল? সবাই কি আমাকে দাবি করতে এসেছে?

মধ্যবয়সী নারীটি অগোচরে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "আমি লং শেন লিকার কোম্পানির ম্যানেজার। আমি আমাদের কর্মীকে লং শেন লিকার-এ ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছি। লং শেন লিকার তার কর্মীদের পরিবারের সদস্যের মতো দেখে..."

একজন তরুণী কিছুটা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল, "ওহ, আপনি বলছেন ও আপনাদের কোম্পানির কর্মী, এর ভিত্তি কী? আইডি কার্ড? সোশ্যাল সিকিউরিটি পেপার? আর তাছাড়া, ও কেন কোম্পানি ছেড়েছিল?"

মধ্যবয়সী নারীটি ইতস্তত করে বললেন, "এটা... এটা ব্যক্তিগত গোপনীয়তার বিষয়। আমি অবশ্যই তা বলতে পারি না। আমি শুধু এটুকু বলতে পারি যে, লং শেন লিকার তার কর্মীদের প্রতি দায়িত্বশীল।"

একজন পুরুষ আ-শিয়ার কাছে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "হ্যালো! যদিও আমি তোমাকে চিনি না, তবে তোমাকে সাহায্য করতে খুব আগ্রহী। আমি জুন ই ফামাসিউটিক্যাল কোম্পানির। সম্প্রতি আমাদের কোম্পানি 'ই তের লিং' নামে একটি নতুন ওষুধ বাজারে এনেছে, যা স্মৃতিভ্রম সারাতে দারুণ কার্যকর! আমার কোম্পানি তোমাকে বিনামূল্যে চিকিৎসা দিতে ইচ্ছুক।"

ক্যামেরাটি সেই লোকটির দিকে তাক করা হলো।

তরুণীটি সেই নারী ও পুরুষটিকে দেখে উচ্চস্বরে হেসে বলল, "আমি বুঝে গেছি! মনে হচ্ছে আপনারা সবাই এই সুযোগে নিজেদের প্রচার চালাচ্ছেন!"

আ-শিয়া কিছুটা বুঝতে পারল। সে শীতল দৃষ্টিতে সবাইকে একবার দেখে আর কোনো গুরুত্ব দিল না। তার মা তার হাত ধরে ঘরে ফেরার জন্য টান দিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই এক চিৎকার ভেসে এল।

একজন কৃশকায় তরুণ দৌড়ে কুঁড়েঘরের দিকে আসছে। দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিৎকার করে বলছে, "শাও দান! শাও দান!"

তরুণটি সরাসরি আ-শিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল। কাছে এসে পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। "শাও দান! শাও দান! এতদিন আমি তোমাকে কত খুঁজেছি, তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

আ-শিয়া ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। আমি কি একে চিনি? সে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তরুণটি তার দুই হাত দিয়ে আ-শিয়ার বাহু চেপে ধরে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, "আমি মো চেন! তোমার ভাই! শাও দান, আমাকে বলো, এই কদিন কী হয়েছে? তুমি কীভাবে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলে... আবার এই নির্জন দ্বীপে ফিরে এলে?"

আ-শিয়ার দৃষ্টি মো চেনের ওপর পড়ল। তার চোখে যেন এক ঝলক বিদ্যুতের মতো আভা খেলে গেল, কিন্তু সেই আলো এত দ্রুত ও আকস্মিকভাবে এল যে মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। সে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে এক পা পিছিয়ে দাঁড়াল।

আ-লং ফিরে এল। মাছের ঝুড়ি নামিয়ে সে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল এবং মো চেন ও অন্যদের দিকে তাকাল।

"তুমি কে? তোমরা কারা? এখানে কী করছ? চলে যাও! সবাই এখান থেকে চলে যাও!"

মো চেন পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কে?"

আ-লং নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, "আমি কে... ও আমাকে চেনে। আর তুমি? ও কি তোমাকে চেনে?"

আ-লং আ-শিয়ার কাঁধে হাত রাখল। আ-শিয়া বাধা দিল না। মো চেন আ-শিয়ার হাত ধরতে এগিয়ে গেল, কিন্তু আ-শিয়া হাত সরিয়ে নিল। আ-লং মো চেনকে এক ধাক্কা দিল, ধাক্কাটা এত জোরে ছিল যে মো চেন টাল সামলাতে পারল না।

ঠিক তখনই, আ-শিয়া হাত বাড়িয়ে মো চেনকে ধরার চেষ্টা করল। এই ঘটনায় মো চেনের চোখে বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল। আ-লং আ-শিয়ার দিকে তাকাতেই সে কেমন যেন অস্ফুট ও অবচেতন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

ভিডিও ক্যামেরাটি তখনও চালু ছিল, সে এই পুরো দৃশ্যটি ধারণ করে নিল।

আ-লং ক্যামেরাধারীর দিকে তেড়ে গেল, লেন্সের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে সবাইকে বলল, "তোমরা সবাই চলে যাও, না গেলে আমি কুকুর লেলিয়ে দেব।"

আ-লং-এর কথা শেষ হতে না হতেই বড় কালো কুকুরটি প্রচণ্ড জোরে ঘেউ ঘেউ করে উঠল।