পঞ্চম অধ্যায়: পাথরের চূড়ায় একা

সে সমুদ্রের দিকে হেঁটে যাচ্ছিল। একটি পাহাড়ি খাঁজে এসে সে থামল, খাড়া পাহাড়ের গায়ে ফুটে ছিল নানা রঙের বাহারি ফুল। সে রাস্তার পাশ থেকে হালকা হলুদ রঙের একটি ছোট ফুল ছিঁড়ে নিল, ঘ্রাণ নিল এবং আবার এগিয়ে চলল।

নীল সমুদ্রের উপসাগরটি এঁকেবেঁকে দূরবর্তী প্রণালীর দিকে চলে গেছে। আকাশে একটি ছোট পাখি একা উড়ে বেড়াচ্ছিল, তাকে বড়ই অসহায় দেখাচ্ছিল। পাখিটি মাঝে মাঝে দিশেহারা হয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল এবং অগভীর জল থেকে কয়েক চুমুক পান করছিল।

সে বিশাল একটি পাথরের ওপর উঠে বসল এবং ঢেউ খেলানো সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।

দূরে একটি ছোট নৌকা এগিয়ে আসছিল, নৌকা থেকে দুই ব্যক্তির কথোপকথন শোনা যাচ্ছিল:

“...শাজৌ, তুমি কি বলবে এই দ্বীপে তুমি কতবার এলে?”

“তৃতীয়বার। কেন, তিনবার পর্যবেক্ষণ করা কি খুব বেশি?”

“তুমি দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র কয়েক মাস হয়েছে, দ্বীপ উন্নয়নের পরিকল্পনাটা কি একটু বেশি তড়িঘড়ি মনে হচ্ছে না...”

নৌকাটি কাছে এসে তীরে ভিড়ল। দুই ব্যক্তি নৌকা থেকে লাফিয়ে নামলেন।

শাজৌ নামের ব্যক্তিটির বয়স পঁয়ত্রিশের কোঠায়, পরনে সাদা ক্যাজুয়াল পোশাক। তার সুঠাম দেহ, প্রতিটি নড়াচড়ায় আভিজাত্যের ছাপ। তার গায়ের রং পশ্চিমের কড়া রোদে পুড়ে হালকা তামাটে হয়ে গেছে।

অন্যজনের নাম ওয়েনহুয়া, দেখতে শাজৌর চেয়ে কয়েক বছরের বড়। উচ্চতায় কিছুটা খাটো, শরীরে মেদ জমতে শুরু করেছে।

দুই বছর আগে শাজৌ আফ্রিকান দ্বীপরাষ্ট্র থেকে ফিরেছে। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এখনো সেই বিশাল জাহাজের ওপর বসে আছে, কোনো লক্ষ্য নেই, জাহাজ তাকে যেখানে নিয়ে যাচ্ছে সে সেখানেই ভেসে চলছে।

শাজৌ ক্ষিপ্রতার সাথে নৌকা থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়াল। হাইতিয়ান জয়েন্ট এন্টারপ্রাইজের একজন সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী হিসেবে, ওষুধ কারখানা, হোটেল এবং স্বাস্থ্যনিবাসের পরিচালনার খুঁটিনাটি বোঝার পর, সে তার প্রথম ব্যবসা সম্প্রসারণের কাজ শুরু করার পরিকল্পনা করেছে: দ্বীপ উন্নয়ন।

তার এখনো সবকিছু ঠিকঠাক মানিয়ে নিতে একটু কষ্ট হচ্ছে। দেশে ফেরার পর যেখানেই যায়, সবাই তার সম্মানে ভোজের আয়োজন করে, কিন্তু সে নিজেকে এক ছদ্মবেশী মূর্খ বলে মনে করে। সে এখনো কিছুই করেনি, এই প্রশংসার যোগ্য সে নয়। হাইতিয়ান গ্রুপের বর্তমান কর্ণধার, তার দাদা শাজহাইয়ের তুলনায় সে যেন রূপকথার এক বামন। দাদার বিশাল ছায়া সবসময় তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে রাখে।

শাজৌ অন্যমনস্কভাবে নৌকা থেকে নেমে মাথা তুলতেই পাথরের ওপর বসে থাকা আশিয়াকে দেখতে পেল।

আশিয়া বুঝতে পারল কেউ একজন তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু তার মন তখন বহুদূরে, তাই সে কেবল এক পলক তাকিয়ে আবার নিজের কল্পনায় ডুবে গেল।

পাথরের ওপারেই সমুদ্র। সে হাত বাড়িয়ে পায়ের কাছ থেকে একটি জলজ লতা ছিঁড়ে মুখে দিল। চিবোনোর সময় এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ তার হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। জীবনটা কত সুন্দর! যদি এভাবে শান্তিতে বাঁচা যেত, তবে কতই না ভালো হতো...

শাজৌ তাকে এক পলক দেখে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কী এক অজানা কারণে সে আবার ফিরে না তাকিয়ে পারল না। এই দৃষ্টি যেন তার পা দুটিকে টেনে ধরল, সে কয়েক কদম এগিয়ে গেল ভালো করে দেখার জন্য।

সে তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল এবং তৎক্ষণাৎ তার চোখ স্থির হয়ে গেল, বিস্ময় ও বিভ্রান্তিতে ভরে উঠল তার দৃষ্টি।

সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “মিস, আপনি কি... এই জনশূন্য দ্বীপে একা?”

আশিয়া বিভ্রান্তি ও কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে শাজৌর দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে পাথর থেকে নেমে ছোট পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল।

“তুমি কি ওকে চেনো?” পাশ থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন ওয়েনহুয়া।

শাজৌ কোনো উত্তর দিল না, বরং আশিয়ার পিছু পিছু কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “দয়া করে যাবেন না, আমি আপনাকে সতর্ক করতে চাই, এই দ্বীপটি...”

আশিয়া পাথর থেকে নেমে হালকা পায়ে হাঁটছিল, কিছুক্ষণ পর দৌড় শুরু করল এবং দ্রুতই দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

শাজৌ তার পিছু পিছু কয়েক কদম দৌড়ে থামল, আশিয়া ঝোপের আড়ালে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শাজৌ ঝোপের গভীরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তারপর বিড়বিড় করে বলল, “কী অদ্ভুত... একটি মেয়ে একা এই দ্বীপে, এটা কি সম্ভব...”