তৃতীয় অধ্যায় স্মৃতির সন্ধানে

সন্ধ্যা, জোয়ার ঢেউ ইতিমধ্যেই তীরজোড়ার সূক্ষ্ম বালুকাকে অর্ধেক পর্যন্ত ঢেকে দিয়েছে, একেকটি প্রাচীরের মতো পাথর সমুদ্রতটে একাকী দাঁড়িয়ে আছে। সাগরের জল তীব্রতায় তীর ধাক্কা দিচ্ছে, সাগরের নিকটে থাকা পাথরগুলো দাগধারা এবং অদ্ভুত আকৃতির।

আশা সাগরের ধারে এক পাথরের উপর বসে আছে। সে সাগরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, একেবারেই অনড়, যেন এক ভাস্কর্য। তার চোখে বিভ্রান্তির ছায়া, হৃদয়ে প্রশ্নের সাগর ভরপুর। সে বারবার নিজেকে বলছে: যাই হোক, আমার স্মৃতি ফিরতেই হবে, না হলে আমি কোথায় যাব? আমি তো এক অচেনা বাড়িতে স্থায়ীভাবে থাকতে পারব না...

স্মৃতির শহর শূন্য ও নির্জন মনে হচ্ছে, হঠাৎ সব কিছু যেন ভেঙে পড়েছে। যতই চেষ্টা করছে, ততই হতাশা বাড়ছে। সে জুতো খুলে পা মাটিতে নামিয়ে পাথর থেকে নেমে চলে যাচ্ছে।

একটি মোটরবোট বাতাসের গতিতে সমুদ্রের পৃষ্ঠে ছুটে চলছে, ঢেউ তুলে। সে মোটরবোট দেখে থেমে যায়, আবার অদ্ভুত কল্পনায় ডুবে যায়: আমি কি সমুদ্রের কন্যা? সমুদ্রে জন্মেছি, সমুদ্রতটে বড় হয়েছি, এখানেই আমার বাড়ি...

নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সাগরপাখি, আহ, কী সুন্দর!

সে হাসে।

সে পাথর গুলো পার হয়ে আনন্দিত পায়ে হাঁটতে শুরু করে, সমুদ্রতটে গিয়ে সূক্ষ্ম বালির উপর দৌড়াতে থাকে।

তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছে, অক্লান্ত দৌড়াচ্ছে, যেন দৌড়ানোর মধ্য দিয়ে হারানো সুখ এবং স্মৃতি ফিরে পেতে চাচ্ছে।

সমুদ্রের হাওয়া তার চুল উড়িয়ে দেয়, কালো চুল কাঁধে লহমা লহমা নাচছে...

জঙ্গলে, আশা এক কাঁঠালের গাছের গায়ে ঝুঁকে আকাশের দিকে তাকিয়েছে। আকাশ নীল, কয়েকটি সাদা মেঘ ভাসছে। আশা আকাশের দিকে তাকিয়ে, সেই বড় গাছ থেকে সরে পড়ে, নির্দিষ্ট কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই জঙ্গলের মধ্যে হেঁটে যেতে থাকে।

তার হৃদয়ের কথা বারবার ছোট জঙ্গলের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

“আমি কে... আমি কে...”

“আশা! আশা!”

জঙ্গলের বাইরে, আলং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ কাছে আসছে।

আলং দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে তার কাছে এসে বলল, “আশা, তুমি এখানে? আমি সারাক্ষণ তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম। চলো, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে বাড়ি ফির।”

আশা তার সঙ্গে চলে গেল, কিছুটা হাঁটতে হাঁটতে থেমে গেল, হাতে তুলে নিল একটি হলুদ বন্য ফুল।

আলং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আশা, তুমি এখানে কি কিছু মনে পড়ল? তোমার নাম... তুমি কোথায় কাজ করো?”

আশা হাতে থাকা ফুলের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

হঠাৎ কুকুরের ভোঁকার শব্দ এল, আলং বলল, “ডা হেই! ও আমার ডা হেই!”

আলং শব্দের দিকে দৌড়ে গেল জঙ্গলের গভীরে, আশা তার পেছনে পেছনে গেল। আলং ঝোপঝাড় সরিয়ে এক বড় কালো কুকুর দেখতে পেল, কুকুর ঘাসের মধ্যে শুয়ে ছিল, আলংকে দেখে কষ্টের মতো চিৎকার করল, দাঁড়াতে চেষ্টা করল কিন্তু পড়ে গেল, তারপর চোখে ভরা ভরসা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

“আরে! ডা হেই, অনেকক্ষণ দেখা হয়নি, তুমি কিভাবে আহত হলি!”

আলং আর আশাও একই সময়ে দেখতে পেল কুকুরের একটি পা ভাঙ্গা, হাঁটুর কাছে একটি সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে। আলং খুব কষ্ট পেল, বারবার ফিসফিস করতে লাগল।

এই মুহূর্তে আশা যেন অন্য কোনো মানুষ হয়ে গেল, চমৎকার সচেতন এবং সজাগ হয়ে উঠল। তার চোখ পরিষ্কার, দ্রুত গতিতে সে কুকুরের আহত পা নরমভাবে তুলে ধরে ভালো করে দেখল, তারপর উঠে চারপাশ খুঁজতে লাগল, একটি পাতলা কিন্তু শক্ত একটি গাছের দিকে এগিয়ে গেল। আলং এখনও প্রশ্ন করতে পারছিল না, তখনই দেখে আশা একটি ডাল ভেঙে ফেলল, কয়েকটি ছাল ছাড়িয়ে সাদা ডাল উন্মুক্ত করল।

আশা কুকুরের পাশে এসে ছাল ছাড়ানো ডাল দিয়ে কুকুরের আহত পা তুলনা করল, ডালটিকে তিন টুকরো ভেঙে ফেলল।

“তুমি কী করছ?” আলং জিজ্ঞেস করল।

আশা কোনো উত্তর দিল না, শুধু নিজের কাজে ডুবে রইল। সে জামার এক কোণ তুলে দাঁত দিয়ে কেটে একটি কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ল, তারপর কুকুরের পায়ে বাঁধতে শুরু করল, ধীরে ধীরে একেকবারে বেঁধে দিল।