চতুর্থ অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তি

প্রথম পৃষ্ঠাঃ

“আছে” শব্দটি শুনে লৌ ইউনের অন্তরে আবার একবার আশা জাগল, তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “আর কী কোনো উপায় আছে?”

লৌ তিয়ানঝি সরাসরি উত্তর দেননি, বরং প্রশ্ন করলেন, “ইউন’er, তুমি কি কখনো প্রাচীন অস্ত্র ইনস্টিটিউট সম্পর্কে শুনেছ?”

লৌ ইউন একটু অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, শুনেছি। প্রাচীন অস্ত্র ইনস্টিটিউট কি বাবার আত্মা অস্ত্র ঠিক করতে পারে?”

বিংলিং নক্ষত্রের বাসিন্দারা যখন আত্মা অস্ত্র তৈরি করে এবং আত্মা অস্ত্রবিদ হন, তখনই তারা আনুষ্ঠানিকভাবে সাধনার পথে পা রাখেন। সাধনার দুটি প্রধান বিষয় ছিল: একটি আত্মা অস্ত্রের সাধনা, যাকে বলা হয় **; অন্যটি আত্মা অস্ত্র দিয়ে নির্দিষ্ট যুদ্ধকৌশল চালানো, যাকে বলা হয় বিংজি, যার সাধনা পদ্ধতি হলো বিংপু।

বিংলিং নক্ষত্রে, ** এবং বিংপু উভয়ই শক্তির মাত্রা অনুযায়ী পাঁচটি স্তর এবং তিনটি ধাপে বিভক্ত: কিয়ান, কুন, রি, ইউয়ু, শিং। প্রতিটি স্তর আবার নিম্ন, মধ্য, উচ্চ তিন ধাপে বিভক্ত।

সাধারণত বাইরের লোকেরা সর্বনিম্ন শিং স্তরের ** এবং বিংপু ব্যবহার করে। লৌ পরিবারের মতো বড় পরিবারগুলো শুধুমাত্র ইউয়ু স্তরের নিম্ন ধাপের ** এবং বিংজিই পায়। উচ্চতর স্তরগুলি বড় গোষ্ঠী অথবা প্রাচীন অস্ত্র ইনস্টিটিউটে পাওয়া যায়। তাই উচ্চতর ** এবং বিংপু পাওয়ার জন্য সবাই চেষ্টা করে গোষ্ঠীতে যোগ দিতে অথবা ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করতে।

প্রাচীন অস্ত্র ইনস্টিটিউট হলো প্রাচীন সম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় আত্মা অস্ত্র ইনস্টিটিউট, শক্তিশালী এবং বহু সাধকের আকাঙ্ক্ষার স্থান। সেখানে অনেক উচ্চতর ** এবং বিংপু সংরক্ষিত আছে।

লৌ তিয়ানঝি বললেন, “প্রাচীন অস্ত্র ইনস্টিটিউটের প্রধান একজন স্থল স্তরের আত্মা অস্ত্রবিদ। ইনস্টিটিউটে যদি কেউ অসাধারণ পারফর্ম করে, সে কিছু কাজ করার সুযোগ পায়। কাজগুলি সম্পন্ন করলে পুরস্কার মেলে, যত কঠিন কাজ, তত মূল্যবান পুরস্কার। অবশ্য পুরস্কার নিতে বাধ্য নেই; নিজের ইচ্ছামতো পুরস্কার চাইতে পারো। আমি শুনেছি, ইনস্টিটিউটে এমন ওষুধ আছে যা আত্মা অস্ত্র ঠিক করতে পারে।”

লৌ তিয়ানঝি এই পর্যন্ত বলার পর থেমে গেলেন। লৌ ইউন আর শুনতে চাননি, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, ইনস্টিটিউটে ঢুকলে, ভালো পারফর্ম করে উচ্চতর কাজ করলে, তারা আত্মা অস্ত্র ঠিক করার ওষুধ পুরস্কার হিসেবে চাইতে পারবে।

লৌ ইউনের চোখ দীপ্তিতে জ্বলে উঠল, “দ্বিতীয় চাচা, কীভাবে ইনস্টিটিউটে ঢুকতে পারব?”

“এটার জন্য প্রথমে পরিবারের অনুমোদন লাগে। অনুমোদনের শর্ত হলো ষোলো বছর বয়সে আত্মা অস্ত্র কমপক্ষে প্রাথমিক দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে হবে। তখন পরিবার সুপারিশ করবে। সুপারিশ প্রাপ্তির বয়স আঠারো বছরের বেশি হতে পারবে না এবং অবশ্যই যথেষ্ট শক্তি থাকবে, ইনস্টিটিউটের পরীক্ষা পাস করতে পারবে। আমি এবার লৌ কিয়েনকে সুপারিশ করার পরিকল্পনা করছি।”

এই কথাগুলো লৌ ইউনের চোখের দীপ্তি ম্লান করে দিল। এখন তার তো কোনো আত্মা অস্ত্রই নেই, সে কীভাবে পরিবারের সুপারিশের যোগ্য হবে? তার বয়স পনেরো ছাড়িয়ে গেছে, যদিও প্রায় এক বছর সময় বাকি, প্রকৃতপক্ষে মাত্র দশ মাস বাকি।

কারণ লৌ পরিবারে ষোলো বছর বয়সে এক ধরনের পরিণতি অনুষ্ঠান হয়, যা বোঝায় সদস্য পূর্ণবয়স্ক এবং পরিবারের কাজে যোগ দিতে পারে। তারপর সদস্যের শক্তি অনুযায়ী স্থান নির্ধারণ হয়।

শক্তিশালী সদস্য পরিবারে থাকে, দুর্বলরা বাইরের সদস্য হয়। বাইরের সদস্যদের জন্য পরিবারের থেকে কোনো ** বা বিংপু দেওয়া হয় না, যদি না নিজস্ব সৌভাগ্য থাকে। অন্যথায় জীবনের বাকি সময়ে কোনো বড় পরিবর্তন হয় না, সাধনার সাথে আর কোনো সম্পর্ক থাকে না।

এটি পরিবারের কঠোর নিয়ম, পুরনো পূর্বপুরুষদের স্থির করা, কেউ পরিবর্তন করতে পারে না।

এবং পরবর্তী পরিণতি অনুষ্ঠান পর্যন্ত মাত্র দশ মাস বাকি।

লৌ তিয়ানঝি লৌ ইউনের মুখের পরিবর্তন দেখে তার চিন্তা অনুমান করতে পারলেন। সত্য কথা বলতে, নিজের ভ্রাতামহের ছেলের এই ঘটনায় তিনি খুব দুঃখিত এবং বিভ্রান্ত, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন না লৌ ইউন চিরকালের জন্য গড়িমসি হবে। তাই বছর কয়েক ধরে প্রকাশ্য বা গোপনে তাকে সাহায্য করেছেন, আশায় তার অবস্থা পরিবর্তন হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আশা খুব কম।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠাঃ

অন্তরে শ্বাস ফেলে, লৌ তিয়ানঝি লৌ ইউনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ইউন’er, বেশি চিন্তা করো না, আমি তোমার বাবার আত্মা অস্ত্র ঠিক করার উপায় খুঁজে বের করব।”

হঠাৎ লৌ ইউন মাথা তুলে লৌ তিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় চাচা, ছয় বছর বয়সে আমি কি সত্যিই প্রতিভাধর ছিলাম?”

লৌ তিয়ানঝি একটু অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ইউন’er, ছয় বছর বয়সে তুমি কারো সাহায্য ছাড়াই আত্মা অস্ত্র শক্তি দশম স্তরে উন্নীত করেছিলে। বিংলিং নক্ষত্রের ইতিহাসে কেউ আগে তা করতে পারেনি।”

এই উত্তর পেয়ে লৌ ইউন তার অসুস্থ, চোখ বন্ধ বাবার দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে একটি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললেন, “বাবা, চিন্তা করো না, আমি তোমাকে হতাশ করব না। আজ থেকে আমি আবার আমার প্রতিভার পরিচয় ফিরিয়ে আনব।”

তারপর লৌ ইউন ঘুরে লৌ তিয়ানঝিকে গভীর নমস্কার করে বললেন, “দ্বিতীয় চাচা, দয়া করে আমার বাবার যত্ন নেবেন।”

বলেই বড় ধাপ নিয়ে বাইরে চলে গেলেন। লৌ তিয়ানঝি তার পেছনে তাকিয়ে দেখতে পেলেন লৌ ইউনের দেহ থেকে এক ঝলমলে নবরঙা আলো ঝলক দিচ্ছিল, দ্রুত বিলীন হলো।

চোখ মুছে তিনি হালকা হাসি দিলেন। লৌ ইউন বাবার আঘাতের কারণ বা শত্রু সম্পর্কে প্রশ্ন করেননি, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য উদ্বিগ্ন হননি, বরং প্রথমে বাবার চিকিৎসার উপায় খুঁজছেন। এটি দেখিয়ে দিল যে তার ছেলেটি সত্যিই বড় হয়েছে।

“ইউন’er, আমি বিশ্বাস করি, তুমি আবার প্রতিভাধর হয়ে উঠবে।”

লৌ ইউন একটানা পিছনের পাহাড়ে উঠে গেলেন, যেন সমস্ত হতাশা বের করে ফেলছেন। অবিরাম পায়ে চড়াই করে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে দাঁড়িয়ে নিচের মাঠের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে চেয়ে চিৎকার করলেন।

“আহ!”

চিৎকার কিছুক্ষণ চলল, তারপর লৌ ইউন মাটিতে বসে পড়লেন। ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে তার দেহ কেঁপে উঠছিল, স্পষ্টতই তার আবেগ শান্ত হয়নি।

পরিবারের উপহাস, দ্বিতীয় চাচার উৎসাহ, বাবার আহত অবস্থা — সবই তার মনে ঘুরপাক খেল।

“আমি শক্তিশালী হবো, আমি শক্তিশালী হবো, সবাইকে দেখিয়ে দেব লৌ ইউন কোনো তুচ্ছ নয়! বাবা, চিন্তা করো না, আমি তোমার আত্মা অস্ত্র ঠিক করার উপায় খুঁজে বের করব। তারপর তোমার প্রতিশোধ নেব।”

শপথ সত্ত্বেও আবেগ শান্ত হবার পর তার মুখে হতাশার ছাপ দেখা গেল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কীভাবে শক্তিশালী হবো? কেবল আত্মা অস্ত্র গঠন করেই শক্তিশালী হওয়া যায়। আমি নয় বছরে লাখ লাখ বার চেষ্টা করেছি, কিন্তু পারিনি। দশ মাসের মধ্যে আত্মা অস্ত্র গঠন করে পরিবারের অনুমোদন পেতে হবে, এটা...”

“কে বলেছে কেবল আত্মা অস্ত্র গঠন করেই শক্তিশালী হওয়া যায়?”

এই সময় আকস্মিক একটি কণ্ঠস্বর তার ভেতরের মনের কথা থামিয়ে দিল।

লৌ ইউনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, সে লাফ দিয়ে উঠে পিছনের দিকে চোখ বুলাল। প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার দূরে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে!

তৃতীয় পৃষ্ঠাঃ

লৌ ইউন অন্তরে বিস্মিত হলেন। আত্মা অস্ত্র গঠন করতে না পারার পর তার একমাত্র গর্ব ছিল তার অতিপ্রাকৃত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় শক্তি, যার মাধ্যমে মাঝারি স্তরের আত্মা অস্ত্রবিদের উপস্থিতি পর্যন্ত অনুভব করতে পারতো। কিন্তু এখন কেউ চুপচাপ তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে কিছু বুঝতে পারেনি, যা খুব অপ্রত্যাশিত।

সে ব্যক্তি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, চেহারা আকর্ষণীয়, মুখমণ্ডল গম্ভীর, লম্বা কালো চুল পেছনে পড়ে আছে। সে সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এক টানটান তলোয়ার, তার থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।

লৌ ইউন দ্রুত মনের ভেতর খোঁজাখুঁজি করলেন, তাকে কখনো দেখেনি এবং লৌ পরিবারের তালিকায়ও তার নাম নেই। অবশেষে বললেন, “তুমি কে?”

এই জায়গাটি যদিও পাহাড়ের ধারে, কিন্তু সম্পূর্ণ লৌ পরিবারের অধীনে, আর পাহাড়ের বাইরে অবিরাম গভীর খাদ। পরিবারের লোক ছাড়া অন্য কেউ এখানে এসে গোপনে থাকতে পারে না। এখন সে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিচে লৌ পরিবারের কেউ অস্বাভাবিক কিছু দেখছে না, তাই স্পষ্ট যে এই ব্যক্তি শক্তিশালী।

মধ্যবয়সী লোকটি এক ধরনের রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আমার নাম চাং শিয়াং। তুমি আমার কথা শুনলে, আমি তোমাকে শক্তিশালী করে তুলতে পারি।”

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর লৌ ইউন সতর্কতা হারায়নি, “আমি শক্তিশালী হতে চাই, কিন্তু তুমি কে, লৌ পরিবারের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী, তুমি এখানে কেন এসেছ?”

চাং শিয়াং হাত বিস্তৃত করে বললেন, “আমি বলেছি, আমার নাম চাং শিয়াং। আমার এবং তোমার পরিবারের কিছু সম্পর্ক আছে, কিন্তু তোমার এখনকার শক্তি দিয়ে তা জানার যোগ্যতা নেই। আমি এখানে এসেছি তোমাকে শক্তিশালী করতে।”

“কেন?”

“কারণ আমার এবং তোমার পরিবারের কিছু সম্পর্ক!”

এই কথোপকথন টানটান ধাঁধার মতো, লৌ ইউন বুদ্ধিমান হলেও পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তবে সে বুঝতে পারল, চাং শিয়াং নামের এই পুরুষের ব্যক্তিত্ব তার বাহ্যিক চেহারার সঙ্গে মিলছে না।

চাং শিয়াং এর চেহারা যেমন একটি টানটান তলোয়ার, তেমনি তার চরিত্রে একটু কূটচালাকিতা আছে।

এ সময় চাং শিয়াং বললেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমার মতে কি কেবল আত্মা অস্ত্র গঠন করেই শক্তিশালী হওয়া যায়?”

লৌ ইউন অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“হুম!” চাং শিয়াং ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “তুমি কি বিশ্বাস করবে, আমি তোমাকে এমনকি আত্মা অস্ত্র গঠন না করেই শক্তিশালী করে তুলতে পারি?”

এই কথা লৌ ইউনের কাছে খুবই প্রলোভনমূলক। সে উত্সুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আত্মা অস্ত্র ছাড়া কীভাবে শক্তিশালী হওয়া সম্ভব?”

চাং শিয়াং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ফান বিং!” (অর্থাৎ সাধারণ অস্ত্র)