তৃতীয় অধ্যায়: আত্মা সৈন্যের ক্ষতি

রাতের খাবার খাচ্ছিলেন, তখন লৌ ইউন লক্ষ্য করলেন আজকের দিনে পরিবারের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে। প্রথমত, আজকে শুধু মাত্র তিনি একা খাচ্ছিলেন; জানেন, স্বাভাবিকতায় যতই ব্যস্ত থাকেন না কেন, তার পিতা সবসময় তার সঙ্গে খেতে আসতেন, কিন্তু আজ তিনি আসেননি। এছাড়াও বিকেলে পিতার কথা শুনে লৌ ইউনের মনে একটা অস্বস্তিকর পূর্বাভাস জাগল।

দ্বিতীয়ত, পরিবারের বড়রা আজকের দিনে আগের মতো অবসরপ্রিয় বা স্নেহশীল ছিলেন না; সবাই মুখে বিষণ্ণতা লেগে ছিল, কেউ কেউ বিশেষ ধরণের বর্ম পরেছিলেন, আর পরিবারের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা পাহারাদাররাও সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি ছিল। এসব দেখে লৌ ইউনের মনে হচ্ছিল যেন লৌ পরিবার কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।

এই অবস্থায় লৌ ইউনের খাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, দ্রুত কয়েক চামচ খাবার খেয়ে বাটি-চামচ রেখে বেরিয়ে পড়ল। সে ভাবছিল লৌ চিয়েনকে খুঁজে দেখে আজ কী ঘটেছে।

কিন্তু খাবারঘর থেকে বেরিয়েই সে দেখল চারজন ব্যক্তি তার পথ আটকিয়েছে। তারা সবাই লৌ ইউনের পরিচিত, পরিবারের তার সমবয়সী বড় ভাইরা। তাদের মধ্যে নেতা তিন নম্বর প্রবীণ লৌ রুনহুয়োর প্রথম ছেলে লৌ ফেই, যার বয়স আঠারো বছর, এবং যার মধ্যে প্রাথমিক তিন তারকা আত্মার অস্ত্র ছিল, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তিনি ছিলেন একজন প্রতিভাবান। তবুও তিনি লৌ ইউনকে সবচেয়ে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখতেন। বাকিরা ছিলেন পরিবারের শাখা সদস্য, লৌ ফেইয়ের সহচর।

সাধারণত এই চারজন লৌ ইউনকে হয়রানি করেই থাকত,主动来找他几乎 হয় না, কিন্তু আজ তারা এখানে উপস্থিত হতে দেখে লৌ ইউন বিস্মিত হল। সে কথা বলতে চাইতেই লৌ ফেই আগেই বলল, "লৌ ইউন, দাদা আমাদের বলেছে তোমাকে তোমার কক্ষে নিয়ে যেতে।"

এ কথা বলার পর লৌ ফেই বলার সুযোগ না দিয়ে তাকে জোরপূর্বক টেনে কক্ষের দরজার সামনে নিয়ে এল। দরজা ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করে লৌ ফেই বলল, "লৌ ইউন, দাদা আমাদের বলেছে আজ যাই হোক না কেন, তুমি তোমার কক্ষ ছেড়ে বের হতে পারবে না। আমরা চারজন তোমার সামনে পাহারা দেব।"

যদি অন্য কেউ পাহারা দিত, লৌ ইউন হয়তো জিজ্ঞেস করত কী হয়েছে, কিন্তু যেহেতু এটি লৌ ফেই, সে জানত কিছুই বলা হবে না। তাই সে আর জিজ্ঞেস করল না।

দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল, লৌ ইউন একা কক্ষে থেকে গেল।

কিছুক্ষণ পর বাইরে চারজনের মধ্যে নীচু স্বরে কথোপকথন শুরু হল, "ফেই ভাই, তাজা কেমন সুস্থ অবস্থায় থাকা কিভাবে আমাদের চারজনকে এই নোংরা লোকটার পাহারা দিতে পাঠাল?"

লৌ ফেই হাস্যরসাত্মক হেসে বলল, "আমি কী জানি, হয়তো দাদা ভয় পাচ্ছেন তার প্রতিভাবান পুত্রের নাম ছড়িয়ে পড়বে, আজ যারা এসেছে তারা তার দিকে চোখ রাখবে, তাই আমাদের চারজনকে পাহারা দিতে পাঠিয়েছে।"

এই কথায় বাকিরা হাসতে শুরু করল, "নাম ছড়ানো! হুম, সে তো একেবারেই নোংরা লোক, চারজনকে আমাদের পাহারা দিতে পাঠানো, সত্যিই লজ্জাজনক!"

"ঠিক আছে, কারণ নোংরা লোকের পিতা দাদা, তাই আমরা অবাধ্য হতে পারি না। কথা বন্ধ করো, প্রতি পনেরো বছরে একবার এই ধরনের আক্রমণ হয় লৌ পরিবারের উপর, কখনও বড় কোনো বিপদ হয়নি, তাই খুব চিন্তা করার দরকার নেই।"

তাদের কথা শুনে লৌ ইউন স্পষ্ট শুনতে পেল এবং তার মনে বিশ্লেষণ শুরু হল। লৌ পরিবার আজ রাতে কোনো বড় শত্রুর মুখোমুখি হবে, এবং এই শত্রু প্রতি পনেরো বছরে একবার আসে। আগেরবার সে শত্রুর সাথে দেখা হয়েছিল যখন লৌ ইউন জন্মেছিল, তখন পরিবারের প্রধান তার দাদা ছিলেন এবং সে খুব ছোট ছিল, তাই অনুভব করতে পারেনি।

ছয় বছর বয়সে লৌ ইউন দশম স্তরের আত্মার শক্তি অর্জন করেছিল, যা কিছু লোকের কাছে ছড়িয়ে পড়েছিল; তাই তার পিতা ভয় পেয়েছিলেন এই খ্যাতি তাকে শত্রুর টার্গেটে ফেলতে পারে, তাই লৌ ফেইদের তাকে রক্ষা করতে পাঠিয়েছিলেন।

আজকের পিতার বাক্যের সাথে মিলিয়ে লৌ ইউন বুঝতে পারল, লৌ পরিবার এই শত্রুর বিরুদ্ধে কখনো জয়ী হয়নি, এবং তার দাদা তার উপর আশাভর রেখেছিলেন, কিন্তু এখন তার নিজের অবস্থায় সেই আশা ভেঙে গেছে।

এই সব তথ্য লৌ ইউন অল্প সময়ে বিশ্লেষণ করল, যা প্রায় সঠিক ছিল। পনেরো বছরের বয়সের একটি বালক হিসেবে এই বিশ্লেষণ সত্যিই প্রমাণ করল সে প্রতিভাবান।

কিন্তু কেন লৌ ফেই তাকে রক্ষা করবে? তার পিতা জানতেন লৌ ফেই তার প্রতি অবজ্ঞা করে, কিন্তু লৌ ইউন অনুমান করল, লৌ ফেই তরুণ এবং অহংকারী, তার দাদার নাম ও নিজের কিছুটা শক্তির ওপর ভর করে পরিবারের মধ্যে ক্ষমতা বিস্তার করে, যদি তাকে কোনো কাজ না দেওয়া হয়, সে আজকের শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে যেতে পারে, যা তার জন্য বিপদজনক হতে পারে।

তবে এসব বিশ্লেষণ সত্ত্বেও লৌ ইউন জানত, কারণ দরজা বন্ধ এবং সে বাইরে যেতে পারবে না, তাই কিছু করতে পারবে না। লৌ ফেই বলেছিল এই "আক্রমণ" প্রতি পনেরো বছর হয়, কখনো বড় বিপদ হয়নি, তাই সে কক্ষে থেকে ধৈর্য ধরবে এবং ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।

রাত জুড়ে লৌ ইউন প্রায় চোখ বন্ধ করতে পারেনি, উদ্বিগ্ন থেকে তার ছয়টি ইন্দ্রিয় দিয়ে বাইরে পরিস্থিতি নজর রাখছিল। দুঃখের বিষয়, সে কিছুই অনুভব করতে পারল না। ভোরের আলো আসতে আসতে দরজার বাইরে বাতাসে কাপড়ের শব্দ শুনতে পেল, তারপর এক নীচু কণ্ঠ বলল, "শত্রু চলে গেছে, প্রধান গুরুতর আহত।"

"কি!"

বাইরের চারজন এবং কক্ষে থাকা লৌ ইউন একই সময়ে চিৎকার করল। লৌ ইউন আর সহ্য করতে পারল না, দরজা ভেঙে বেরিয়ে তার পিতার কক্ষের দিকে দৌড়ে গেল। পেছনে লৌ ফেই ও অন্যরা একে অপরকে দেখে হাসল, তারপর লৌ ইউনের পেছনে দৌড়ে গেল।

পিতার কক্ষের সামনে পৌঁছালে দরজার সামনে অনেক লোক জমায়েত হয়েছিল, যারা লৌ ইউনকে দেখে স্পষ্ট অবজ্ঞার প্রকাশ করছিল।

লৌ ইউন অন্য কিছু ভাবতে পারল না, সরাসরি পিতার কক্ষে ঢুকল।

কক্ষে এসে সে অবাক হল, কারণ তার পিতা বিছানায় শুয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় ছিলেন, তার ডান হাতে এখনও শক্তভাবে ধরা ছিল তার আত্মার অস্ত্র—উচ্চতর প্রথম তারকা আত্মার অস্ত্র—তিয়ানজিং গুণ। কিন্তু অস্ত্রের শরীর স্বচ্ছ এবং অস্পষ্ট, যেন যে কোনো মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যাবে। লৌ পরিবারের প্রবীণরা ও কিছু শক্তিশালী বয়স্ক সদস্য বিছানার পাশে বসে ছিলেন।

লৌ ইউন প্রবেশ করলে তিন নম্বর প্রবীণ লৌ রুনহুয়ো ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "পরিবার প্রধানের অজ্ঞান হওয়া তেমন বড় কথা না, কিন্তু তার আত্মার অস্ত্র ভেঙে গেছে, যদি দ্রুত ঠিক না করা যায়, তার জীবন হুমকির মুখে পড়বে। এমনকি যদি ঠিক করা যায়, তার প্রধান ভবিষ্যতে অকার্যকর হয়ে যাবে। আত্মার অস্ত্র মেরামত করা খুব কঠিন!"

আত্মার অস্ত্র প্রাথমিক অবস্থায় মালিকের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে উদ্ভব বা লুকিয়ে থাকে, কিন্তু মধ্যম পর্যায়ে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে। এখন লৌ তিয়ানমিং অজ্ঞান, অথচ অস্ত্র সংকুচিত হয়নি, যা প্রমাণ করে তার অস্ত্র গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত।

এই কথা শুনে লৌ ইউনের রক্ত মাথায় উঠে গেল, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, শরীর কয়েকবার মচকানো দিয়ে ধ্বসে পড়ল এবং অজ্ঞান হয়ে গেল।

আত্মার অস্ত্র হলো মানুষের আত্মার মতো গুরুত্বপূর্ণ, যদি শারীরিক আঘাত হয় কিন্তু অস্ত্র নিরাপদ থাকে, জীবনের হুমকি কম থাকে, কিন্তু অস্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলে বিপদ গুরুতর হয়। তাই লৌ ইউন লৌ রুনহুয়োর কথায় সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

কতক্ষণ পর লৌ ইউন অস্পষ্টভাবে জেগে উঠল, চোখ খুলে দেখল লৌ চিয়েনের চিন্তিত মুখ।

লৌ চিয়েন লৌ ইউন জেগে উঠলে খুশি হয়ে বলল, "ভাই, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে, কেমন আছো? কোনো সমস্যা নেই তো?"

লৌ ইউন শুধু হঠাৎ উত্তেজনায় অজ্ঞান হয়েছিল, বড় কোনো সমস্যা নেই। সে উঠে বসে বারবার মাথা না না করে বলল, "দিদি, বাবা কোথায়? তিনি কেমন আছেন? আমি তাকে দেখতে যাব।"

লৌ চিয়েন মুখ ভার করে বলল, "ভাই, এখন দাদা বাইরে গেছেন, কিছু বিশেষজ্ঞ ডাকেছেন, তারা বাবার চিকিৎসা করছেন, আমি বিশ্বাস করি বাবা ভালো থাকবেন।"

লৌ ইউন জোরে লৌ চিয়েনের হাত থেকে ছাড়িয়ে বলল, "তুমি মিথ্যে বলছো! আমি তো শুনেছি তিন নম্বর প্রবীণ বলেছে বাবার আত্মার অস্ত্র ভেঙে গেছে, আর মেরামত সম্ভব নয়। আমি বাবাকে দেখতে যাব!"

বলেই সে দৌড়ে বাইরে গেল। লৌ চিয়েন তার পিছনে যেতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বসে রইল, বিষণ্ণ হয়ে বলল, "হ্যাঁ, শুধু পৃথিবী স্তরের বা তার উপরের আত্মার অস্ত্রমেরাই মেরামত করতে পারেন।"

লৌ ইউন আবার বাবার কক্ষে এলো, কিন্তু দরজার সামনে চারজন লৌ ফেইসহ দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একটি প্রাচীর। তারা লৌ ইউনের পথ আটকে রাখলো।

"আমাকে ভিতরে যেতে দাও!"

লৌ ফেই অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে বলল, "হবে না, দাদা চিকিৎসা নিচ্ছেন, কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারবে না।"

অন্য এক রক্ষী কড়া স্বরে বলল, "কি দেখছ? তুমি ভিতরে গেলেও কী হবে? যদি আমরা তোমাকে রক্ষা না করতাম, তোমার বাবা এত গুরুতর আহত হতেন না!"

"নোংরা!"

"নোংরা!"

এই শব্দগুলি লৌ ইউনের কানে ধাক্কা মারে, তার ছোট শরীর অল্প অস্থির হতে থাকে, সে মুঠো শক্ত করে দাঁত কুঁচকে রাখে।

এই সময় হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "অসভ্যতা বন্ধ কর, লৌ ফেই! তোমরা কীভাবে কথা বলছো? লৌ ইউনের দোষ কী? এ ব্যাপারে সে কোনো দায়ী নয়। সরো, আমি লৌ ইউনকে নিয়ে ভিতরে যাব।"

কথা বলল এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যিনি ছিলেন লেখক সাজে, লৌ ইউনের দ্বিতীয় চাচা লৌ তিয়ানঝি। তিনি লৌ ইউনকে খুব যত্ন করতেন, লৌ তিয়ানমিং ছাড়া পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে মমতাময় ব্যক্তি। তিনি কঠোর মুখ নিয়ে এগিয়ে এসে লৌ ইউনের ছোট হাত ধরে কোমল স্বরে বললেন, "ইউন, আমি তোমাকে নিয়ে ভিতরে যাব, তবে ভিতরে গিয়ে চুপ থাকো।"

"হ্যাঁ!" লৌ ইউন চোখ থেকে অজান্তে ঝরানো অশ্রু মুছে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

……

তিন দিন পর, লৌ তিয়ানমিংয়ের কক্ষে, লৌ ইউন তার অচেতন বাবাকে দেখছিল। তার মাথায় গুঞ্জন উঠল, গত দুই দিন আগে দাদা পরিবারের সকলের সামনে বলেছিলেন, "তিয়ানমিংয়ের জীবন বেঁচে আছে, কিন্তু তার আত্মার অস্ত্র মেরামত করা যায়নি, তাই সে প্রায় অকার্যকর হয়ে গেছে। তোমরা নতুন একজন প্রধান নির্বাচিত করো!"

এই কথা শুনে লৌ ইউনের কাঁধ ভারী হয়ে গেল। লৌ তিয়ানঝি তার ভাগ্নের কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "ইউন, তুমি তিন দিন রাত জাগছো, একটু বিশ্রাম করো, আমি এখানে থাকব।"

লৌ ইউন মাথা না না করে বলল, "চাচা, আত্মার অস্ত্র মেরামত করার কোনো উপায় আছে?"

লৌ তিয়ানঝি প্রথমে তার বড় ভাইয়ের অবস্থা দেখলেন, তারপর বললেন, "দুই উপায় আছে, প্রথমত, পৃথিবী স্তরের বা তার উপরের আত্মার অস্ত্রমেরাই মেরামত করতে পারেন, দ্বিতীয়ত, একটি বিশেষ ধরনের ওষুধ লাগে।"

"তাহলে দাদা কেন পৃথিবী স্তরের অস্ত্রমেরাই ডাকেননি?"

লৌ তিয়ানঝি লৌ ইউনের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হাসলেন, "ইউন, তুমি কি মনে করো পৃথিবী স্তরের অস্ত্রমেরাই সহজে পাওয়া যায়? বল তো, আত্মার অস্ত্রমে কত স্তর আছে?"

লৌ ইউন অবাধ্যভাবে উত্তর দিল, "আত্মার অস্ত্রমের স্তর নির্ভর করে অস্ত্রের স্তরের ওপর। মোট দশ স্তর আছে, নিম্ন থেকে উচ্চ: প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চ,玄级, মানব স্তর, পৃথিবী স্তর, স্বর্গীয় স্তর, রাজা স্তর, সম্রাট স্তর এবং সর্বোচ্চ সৈনিক সম্রাট। প্রতিটি স্তর পাঁচটি উপস্তরে বিভক্ত, যাকে বলা হয় পাঁচ তারকা দশ ধাপ।"

লৌ তিয়ানঝি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছ। তোমার বাবা আমাদের পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং উচ্চতম স্তরের, এখনো উচ্চতর প্রথম তারকা অস্ত্রমে আছেন, কিন্তু পৃথিবী স্তরের অস্ত্রমের সংখ্যা গুণতি দেশে খুব কম, আর আমাদের লৌ পরিবার শুধু লিনজিয়াং শহরের একটি ছোট পরিবার, আমাদের পৃথিবী স্তরের অস্ত্রমের সঙ্গে পরিচয় হওয়া সম্ভব নয়।"

এই কথা লৌ ইউন আগেও জানত। উচ্চ স্তর এবং পৃথিবী স্তরের মধ্যে তিন স্তরের পার্থক্য হলেও শক্তির ব্যবধান আকাশপাতাল। লৌ পরিবার লিনজিয়াং শহরে একটি মধ্যমানের পরিবার, তাই পৃথিবী স্তরের অস্ত্রমের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ নেই।

আলাপ-আলোচনার পর লৌ ইউন জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ওই বিশেষ ওষুধ কী? কি ধরনের? কিনা সম্ভব?"

লৌ তিয়ানঝি আবারও হাসলেন, "এই ওষুধ অত্যন্ত দামী।"

"লৌ পরিবার কি কিনতে পারবে না?"

লৌ তিয়ানঝি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, "কিনতে পারবে, তবে আমরা কিনব না।"

"কেন?"

"প্রথমত, এই ওষুধ বিরল ও মূল্যবান, পাওয়া কঠিন; দ্বিতীয়ত, এর দাম লৌ পরিবারের সম্পদের অনেকাংশ ছাড়া সম্ভব নয়। তুমি কি মনে করো পরিবারের প্রবীণরা এত বড় মূল্য দিয়ে এই ওষুধ কিনতে রাজি হবেন?"

লৌ ইউন চুপ করে রইল। যদিও সাধারণত পরিবারের বিষয় নিয়ে খুব চিন্তা করত না, কিন্তু সূক্ষ্ম মনোযোগী সে বুঝতে পারল, পরিবারের মধ্যে বিভিন্ন গোষ্ঠী এবং রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব আছে। পিতার প্রধানত্ব থাকাকালীনও অনেক বিষয় এককভাবে ঠিক করা যেত না। এখন পিতা প্রায় অক্ষম, তাই পরিবার এত বড় খরচ করতে রাজি নয়, এমনকি দাদাও পারবেন না।

লৌ ইউন হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চাচা, অন্য কোনো উপায় কি নেই?"

লৌ তিয়ানঝি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর চোখ খুলে লৌ ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আছে, তবে..."