সপ্তম অধ্যায়: মূল্যবান বস্তু বিক্রয়ের যোগ্য
পরের দিনের ভোরে, যখন লৌ পরিবারে সবাই দেখল লৌ ইউন বাড়ির বাইরের দিকে যাচ্ছেন, তারা অবাক হয়ে গেল।
“আজ সূর্যটা যেন পশ্চিম থেকে উঠেছে, সে সত্যিই বাইরে যাচ্ছেন!”
“ঠিকই বলছ, নয় বছরে তার বাইরে যাওয়ার সংখ্যা হয়তো পাঁচবারের কম, আজ কী মেজাজে আছেন!”
“কে জানে! তার বাবা আহত হওয়ার পর দুই মাস ধরে তাকে দেখিনি, শুনেছি কঠোর সাধনা করছেন। হাহা, যতই কঠোর সাধনা করুক, অকেজো তো অকেজোই রয়ে গেছে, দেখো আবারও কোনো পরিবর্তন নেই!”
এই ঠাট্টা শুনে লৌ ইউন ঠান্ডা একটি হাসি দিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না। এই দুই মাসের কঠোর সাধনায়, যদিও তিনি কিছু অগ্রগতি করেছেন, তবে বাহ্যিকভাবে শুধু উচ্চতা বাড়েছে আর শরীর গড়গড়ে হয়েছে, অন্য কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন হয়নি। কারণ এখনও তিনি আত্মা অস্ত্র তৈরি করতে পারেননি।
লিনজিয়াং শহর যদিও প্রাচীন রাজ্যের অধীনে একটি মাঝারি আকারের শহর, তবে জনসমাগম ছিল ব্যাপক, রাস্তায় মানুষ আসা-যাওয়া করে ব্যস্ত।
লৌ ইউন ছয় বছর বয়স থেকে খুব কমই পরিবার ছেড়ে বেরিয়েছেন, তবে নয় বছরে লিনজিয়াং শহরে বড় পরিবর্তন হয়নি, তাই তিনি দ্রুত তার গন্তব্য খুঁজে পেলেন—একটি দোকান যেখানে সাধারণ অস্ত্র বিক্রি হয়।
লিনজিয়াং শহরে মোট তিনটি প্রধান পরিবার আছে, লৌ পরিবারের পাশাপাশি লিন পরিবার ও ওয়াং পরিবার। তিন পরিবারের সামগ্রিক শক্তি সমান, তারা প্রায় শহরের অনেক শিল্প ব্যবসা ভাগাভাগি করে নিয়েছে এবং পুরো শহরের অর্থনৈতিক রেশা নিয়ন্ত্রণ করে।
তিন পরিবারের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল প্রকাশ্য ও গোপনে, তারা সর্বদা অন্য দুই পরিবারকে শোষণ করে একক আধিপত্য প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করে, তাই তাদের সম্পর্ক ছিল খুবই টানটান।
তাদের অধীনে অনেক ধরণের শিল্প ছিল, তবে মাত্র একটি দোকান সাধারণ অস্ত্র বিক্রি করতো, যা কোনো পরিবারের অন্তর্গত নয়। এটি লিনজিয়াং শহরের একমাত্র অস্ত্রসন্ধানী জু ইয়াংটেং পরিচালিত।
যদিও জু ইয়াংটেং মাত্র দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রসন্ধানী এবং ক্ষমতায় মধ্যম স্তরের তিন তারকা আত্মা অস্ত্রসন্ধানী, তিন পরিবার তাকে প্রলুব্ধ করতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তিনি বিচিত্র ব্যক্তিত্বের অধিকারী—কেউকে পাত্তা দেন না, নিজের দোকান চালান।
অস্ত্রসন্ধানীদের উচ্চ মর্যাদা থাকার কারণে, তিন পরিবার তাঁকে বিরোধিতা করেনি, বরং সর্বতোভাবে পছন্দ করে। এজন্য জু ইয়াংটেং-এর দোকানের ব্যবসা ছিল অত্যন্ত সফল।
তবে ব্যবসা ভালো হলেও, জু ইয়াংটেং দুটি অদ্ভুত নিয়ম প্রণয়ন করেছিলেন। প্রথম, এক মাসে সর্বোচ্চ পাঁচটি সাধারণ অস্ত্র বিক্রি করা হবে এবং অগ্রিম বুকিং নেওয়া হবে না। কত শক্তিশালী বা কত উন্নত পর্যায়ের হোক না কেন, অস্ত্র কিনতে হলে দোকানে এসে লাইন ধরে অপেক্ষা করতে হবে। দ্বিতীয়, অস্ত্রটি অবশ্যই "সুপ্রাপ্য ব্যক্তি" খুঁজে পাবে; অর্থাৎ, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন কে সেই ব্যক্তি। যদি তিনি কাউকে সুপ্রাপ্য মনে করেন, তাহলে সে বিনা মূল্যে অস্ত্র পেতে পারে; আর যদি না মনে করেন, অত টাকা দিলেও অস্ত্র পাবে না।
শোনা যায়, এই দোকান দশ বছর ধরে চলছে, কিন্তু এখনো কোনো সুপ্রাপ্য ব্যক্তি পাওয়া যায়নি! জু ইয়াংটেং মাসে সর্বোচ্চ পাঁচটি অস্ত্র বিক্রি করেন, কখনো কখনো মাসে একটিও বিক্রি হয় না।
সুতরাং সবাই মনে করে এই নিয়মগুলো আসলে অস্ত্রের দাম বাড়ানোর জন্য একটা নাটক মাত্র।
লৌ ইউন এই নিয়মগুলো জানতেন, আজ মাসের শেষ দিন হওয়ায় তিনি তার পনেরো বছরের সঞ্চয় নিয়ে ভোরে দোকানে এলেন।
দোকানের সামনে দেখলেন দোকান এখনও খোলা হয়নি, কিন্তু বাইরে কমপক্ষে বিশ জন অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। জিজ্ঞাসা করে জানলেন এই মাসে দুটি অস্ত্র বিক্রি হয়েছে, বাকি মাত্র তিনটি। তাই সবাই এত আগ্রহী।
লৌ ইউন সংখ্যা দেখে মনে হিসাব করলেন, তার অস্ত্র পাওয়ার সম্ভাবনা এখনও বেশ আছে। সে কারণে সে অপেক্ষার সারিতে যোগ দিলেন।
কিছুক্ষণ পর দোকানের দরজা সামান্য খুলল, একটি ছোট ছেলে মাথা বের করল, বয়স প্রায় দশ। সে বাইরে দাঁড়ানো মানুষদের এক নজর দেখে মাথা ভাঁজ করে দরজা বন্ধ করল।
সবাই অধৈর্য হলেও কেউ জোর করে এগোতে সাহস পায় না, কারণ জু ইয়াংটেং-এর রোষ হলে সমস্যা হবে।
অবশেষে দরজা সম্পূর্ণ খুলল, ছেলেটি দু'হাত কোমরে রেখে বলল, “সবাই ঠেলাঠেলি বন্ধ করো, সারিতে দাঁড়াও, ক্রমানুসারে প্রবেশ করো, একবারে দশজন প্রবেশ করবে।”
দশজন করে গ্রুপ, লৌ ইউন তৃতীয় গ্রুপে ছিলেন, যা তার আশা বাড়াল; প্রথম দুই গ্রুপ থেকে যদি সবাই একটি করে অস্ত্র কিনে ফেলে, তবুও তার জন্য একটি অস্ত্র পাওয়ার সুযোগ থাকছে।
প্রথম গ্রুপের দশজন আনন্দে দোকানে গেলেন, অর্ধঘণ্টা পর সবাই দুঃখিত মুখ নিয়ে বেরিয়ে এলেন, স্পষ্টত: কেউই পছন্দের অস্ত্র পায়নি।
লৌ ইউন তাদের জন্য সহানুভূতিশীল হলেও মনের মধ্যে খুশি, কারণ যত কম লোক পাবে, তার সম্ভাবনা ততই বাড়ে। তবে তিনি একটু চিন্তিত ছিলেন যে, হয়তো নিজেও প্রত্যাখ্যাত হবেন।
নিজের ছোট থলিটা শক্ত করে চেপে ধরে, লৌ ইউন একটু নিশ্চিন্ত হলেন। একজন পরিবারের প্রধানের পুত্র হিসাবে তার অনেক নগদ টাকা আছে, যা দীর্ঘদিন ধরে জমিয়েছেন। যদি জু ইয়াংটেং-এর নিয়ম আসলে শুধুমাত্র নাটক হয়, তাহলে এই টাকা দিয়ে তিনি একটি অস্ত্র কিনতে পারবেন।
এরপর দ্বিতীয় গ্রুপও আনন্দে দোকানে গেল, লৌ ইউন সামনে এগিয়ে গেলেন।
এই সময় চ্যাং শিয়াং অবসন্ন হয়ে বলল, “একটি নিম্নমানের দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রসন্ধানী এতো নিয়ম করে, হুম!”
লৌ ইউন জবাব দেওয়ার আগেই হঠাৎ একটি চিৎকার শুনতে পেলেন, “পথ দাও! আমার পরিবারের যুবরাজ যেতে চায়!”
লৌ ইউন তাকালেন, পাঁচ-ছয় জন কেউ একজন কিশোরকে নিয়ে এলেন, যারা সারির সবাইকে ঠেলে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
সবাই রাগ করলেও কেউ কথা বলার সাহস পায় না, কারণ সে কিশোর লিন ইউহুয়া, লিন পরিবারের যুবরাজ, লৌ পরিবারের সমমর্যাদার।
লৌ ইউন তার সঙ্গে আগে কয়েকবার দেখা হয়েছিল, যদিও অনেক আগের কথা, তিনি জানতেন লিন ইউহুয়া ভালো নয়, পরিবারের প্রভাব নিয়ে লিনজিয়াং শহরে অশান্তির রাজা, ছোট বয়সেই সবাই তাকে ছোট বাদশা বলে ডাকে।
লিন ইউহুয়া অস্ত্র কিনতে আসায় লৌ ইউন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন; তার আত্মা বোধ করতে পারছিল লিন ইউহুয়ার দেহে প্রাথমিক এক তারকা আত্মা অস্ত্র রয়েছে।
লৌ ইউন লিন ইউহুয়ার আচরণ অপছন্দ করলেও ঝামেলা করতে চাননি। ফিরে দাঁড়াতে চাইলেন, তখন হঠাৎ লিন ইউহুয়া চোখ ঝলমল করল, সে লৌ ইউনকেও দেখল!
লিন ইউহুয়া একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে লৌ ইউনের দিকে এলেন, কণ্ঠে হাসি যোগ করে বলল, “হাহা, কেন এত পরিচিত মনে হলো, তুমি তো লৌ ইউন! কেন তুমি ওখানে অস্ত্র কিনতে এসেছ?”
এমন কথা বলার পর সে হঠাৎ হাত তুলে নিজের কপালে হালকা থাপড় দিল, “আরে বাবা, আমি কী ভুলে গেছি! লৌ ইউন তো আমাদের লিনজিয়াং শহরের বিখ্যাত প্রতিভা, ছয় বছর বয়সে দশ স্তর অস্ত্র শক্তি অর্জন করেছে, এখন পনেরো বছর বয়স, না পারছে আত্মা অস্ত্র তৈরি করতে, তাই সাধারণ অস্ত্র কিনতে এসেছে!”
লৌ ইউনের নাম লিনজিয়াং শহরের সর্বত্র পরিচিত, যদিও সাধারণত সে অল্প মানুষের সামনে আসে, তাই খুব কম মানুষ তাকে দেখেছে। লিন ইউহুয়ার কথায় সবাই অবাক হল, ‘ওহ, এটাই লৌ ইউন!’
লৌ ইউনের কীর্তির কথা শুনে সবাই নানা ধরনের অভিব্যক্তি দেখালো, বেশির ভাগই তিরস্কারমূলক।
লৌ ইউন লিন ইউহুয়ার কথায় রাগ না করে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, আমি আত্মা অস্ত্র তৈরি করতে পারছি না, তাই সাধারণ অস্ত্র কিনছি। আপনি তো ছোট বয়সেই প্রাথমিক এক তারকা আত্মা অস্ত্রধারী এবং লিনজিয়াং শহরের ছোট বাদশা। আপনার আচরণ সত্যিই সেরা উপাধির যোগ্য!”
“তুমি, নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ!”
লিন ইউহুয়ার রাগ যেন আগুনের মতো, চোখ বড় করে লৌ ইউনের কাঁধে হাত দিলেন, ঠেলে ফেলার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু এখনকার লৌ ইউন আগের মতো নন। দুই মাসের কঠোর সাধনা আর শরীর গঠন শেষে তার শরীর পাথরের মতো শক্ত। তিনি ইচ্ছাকৃত তার শরীর পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। লিন ইউহুয়ার ঠেলা আসতেই তিনি গোপনে শক্তি প্রবাহিত করে শরীর কঠিন করে তুললেন।
লিন ইউহুয়া স্পর্শ করলে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, কিন্তু তা ভাবার আগে তিনি আরও শক্তি লাগালেন। ফলস্বরূপ লৌ ইউনের শরীর থেকে বিপরীত শক্তি তার হাতে পৌঁছে, যা তার চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ শক্তিশালী।
এই বিপরীত শক্তি লিন ইউহুয়ার হাত থেকে কাঁধে এবং শরীরে প্রবাহিত হল, যেন কেউ তাকে জোরে একটি মুষ্টি মেরেছে। সে পিছনে লটকে পড়ল, পা পিছলে “ঠক” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
দেখতে থাকা সবাই প্রথমে হতবাক, পরে হাসিতে ফেটে পড়ল।
লিন ইউহুয়া মাটিতে শুয়ে কী হলো বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ লৌ ইউনের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
সে লৌ ইউনকে ঘৃণার চোখে দেখল, তার চোখ থেকে যেন আগুন ফোটার উপক্রম, কারণ সে লৌ ইউনকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল কিন্তু নিজেই হাস্যকর অবস্থায় পড়ল।
হঠাৎ তার হাতে সাদা আলো ঝলমল করল, প্রায় দেড় মিটার লম্বা সিলভার রড হাতে এল, রাগে অন্ধ হয়ে সে আত্মা অস্ত্র ডেকে আনল, লৌ ইউনকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার জন্য।
লৌ ইউন এখনো কারোর সঙ্গে প্রায়শই লড়াই করেননি, কিন্তু এই ঘটনার পর তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে। সে লিন ইউহুয়ার অস্ত্র দেখে ভয় পেল না, বরং অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “লিন যুবরাজ, আমার মতো হাতখালি শিশুর বিরুদ্ধে আত্মা অস্ত্র ব্যবহার করো! সত্যিই তুমি ছোট বাদশার যোগ্য!”
এই কথা শুনে আশেপাশের দর্শকরা আবারও বিদ্রূপে ফেটে পড়ল। লৌ ইউনের খ্যাতি ছিল তার জন্মগত প্রতিভার, কিন্তু আত্মা অস্ত্র তৈরি করতে না পারার জন্য। আর লিন ইউহুয়া তার অস্ত্র নিয়ে তাকে মোকাবিলা করতে চাচ্ছেন, যা সবাইকে অবজ্ঞার চোখে দেখায়।
লিন ইউহুয়ার ছোট বাদশার আচরণ অনেকের অপছন্দ, তাই সবাই লৌ ইউনের পাশে দাঁড়ালো।
বিদ্রূপ শুনে লিন ইউহুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল। সে জানে তার আচরণ অতিরিক্ত, কিন্তু এখন অস্ত্র ফিরিয়ে নেওয়া মানে আরো লজ্জা।
এই সময় হঠাৎ একটি কোমল কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি যেই হও, সাধারণ অস্ত্র কিনতে হলে লাইন মেনে দাঁড়াও, ঝামেলা করতে চাইলে দূরে যাও।”
এটি হল সেই ছোট ছেলেটি, জু ইয়াংটেং-এর সাহায্যকারী। লিন ইউহুয়া অভ্যস্ত হলেও সে জু ইয়াংটেংকে অবজ্ঞা করতে সাহস পায় না, কারণ সেই অস্ত্রসন্ধানী এমন ব্যক্তি যাকে তার পিতা পর্যন্ত সম্মান করে।
জু ইয়াংটেং-এর কথায় লিন ইউহুয়া অস্ত্র ফিরিয়ে নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, লৌ ইউনকে শক্ত করে চেয়ে বলল, “লৌ ইউন, বছরের মধ্যে আমাদের তিনটি পরিবার যুদ্ধ হবে, তখন আমি তোমাকে আমার শক্তি দেখাব!”
বলেই সে ফিরে গেল এবং তার অনুসারীদের সঙ্গে লাইনের সামনের দিকে চলে গেল, গর্ব করে বলল, “আমি সবসময় লাইন মেনে দাঁড়িয়েছি, প্রথম স্থানে!”
লিন ইউহুয়া প্রথম স্থানে দাঁড়ালে সবাই রাগে অশ্রাব্য কথা বলল, ছোট ছেলেটি তার হাসি দিয়ে চুপ করে গেল।
লিনজিয়াং শহরের বাইরের একটি ছোট আত্মা খনিজ খনি রয়েছে, যেখানে আত্মা পাথর পাওয়া যায়।
আত্মা পাথর হলো শক্তিশালী আত্মা সংরক্ষক পাথর, সাধকদের জন্য আত্মা শক্তি শোষণ ও উন্নতির উৎস, তাই এর দাম অনেক।
দুর্ভাগ্যবশত, এই খনি তিন পরিবার একসঙ্গে আবিষ্কার করেছিল, যদিও ছোট, কেউ ছাড়তে চায় না। তাই তারা প্রতি তিন বছরে একবার যুদ্ধের ব্যবস্থা করেছে, যার বিজয়ী তিন বছরের জন্য খনি চালানোর অধিকার পাবে।
গত বছর লৌ টিয়েনমিং-এর নেতৃত্বে লৌ পরিবার যুদ্ধ জিতেছে, তাই তারা খনি চালানোর অধিকার পেয়েছে। আগামী বছর আবার যুদ্ধ হবে, এজন্য লিন ইউহুয়া লৌ ইউনকে挑衅 করছে।
লৌ ইউন মনের মধ্যে ঠান্ডা হাসি দিলেন, “সেই সময় আমি তোমাকে কঠোর শাস্তি দেব!”
অর্ধঘণ্টা পর, দ্বিতীয় গ্রুপের লোকেরা দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, তাদের মুখ দেখে স্পষ্ট যে তারা সবাই হাত খালি।
লৌ ইউনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, সে তার শুকনো ঠোঁট ভিজিয়ে নিজের পালা আসার অপেক্ষায় ছিল।