বারো নম্বর অধ্যায়: তরোয়ালের নৃত্য ও ঝড়ের গর্জন
ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে বনভূমির মাঝে, একাধিক রাক্ষস প্রাণী আচমকা তাদের কাজ থামিয়ে লাল রক্তিম চোখ দিয়ে চারপাশ ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। বন্য প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুযায়ী, তারা বুঝতে পারল যে কেউ তাদের এলাকা প্রবেশ করেছে।
লৌইয়ুন দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করার পর ধীরে ধীরে হাঁটার গতি কমাল। নিজের আত্মিক অনুভূতির ওপর নির্ভর করে চারপাশ খুঁজতে থাকে এবং ধীরে ধীরে বনভূমির গভীরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পর, লৌচং লৌইয়ুনের পাশে এসে উপস্থিত হলো। লৌইয়ুনের সতর্ক এবং সাবধানে হাঁটার ভঙ্গি দেখে লৌচং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল এবং বিদ্রূপ করে বলল, “তোমার মতো ফালতু লোকের থেকে তো আশা করা যায় না, এই দুর্বল চেহারা দেখে বলছি, এখনই ছেড়ে দাও। এই নোংরা তলোয়ার নিয়ে কীভাবে রাক্ষস প্রাণীকে মারো?”
যদিও লৌচং লৌইয়ুনের চেয়ে কিছু ছোট, কিন্তু পিতার ও বড় ভাইয়ের প্রভাবের কারণে সে কখনো লৌইয়ুনকে বড় ভাই হিসেবে সম্মান করেনি।
লৌইয়ুন শুধু লৌচংকে একবার উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, কোনো উত্তর না দিয়ে বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল।
লৌচং বিরক্ত হয়ে ঠাট্টা করল, “এখানের রাক্ষস প্রাণীরা ভাগ্যবান, অবশেষে তাদের মুখে খাবার এসে পড়ল!”
এরপর লৌচং হাত নাড়িয়ে একটি রূপালী বড় ছুরি বের করল, এটি তার আত্মিক অস্ত্র—রূপালী নেকড়ে কাটন, প্রারম্ভিক এক তারকা স্তর।
লৌচং আত্মিক অস্ত্রটি দেখানোর জন্য হাতে নিয়েছিল, যাতে লৌইয়ুনকে উত্তেজিত করতে পারে। সে জোর করে অস্ত্রটি সামনে ঝলমল করাল এবং লৌইয়ুনকে পেছনে ফেলে বনভূমির দিকে ছুটে গেল।
লৌইয়ুন লৌচং-এর দূর হয়ে যাওয়া ছায়া দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “এত তাড়াতাড়ি আত্মিক অস্ত্র বের করার মানে শুধু আত্মিক শক্তি অপচয় করা।”
আত্মিক অস্ত্র আত্মিক শক্তি থেকে তৈরি, শরীরের ভিতরে থাকলে শক্তি খরচ হয় না, কিন্তু শরীরের বাইরে বের করলে শক্তি লাগেই। লৌচং-এর শত্রুর মুখোমুখি না হয়ে অস্ত্র বের করার এই পদ্ধতি ভুল।
অল্পদূর যাওয়ার পর, লৌইয়ুন দূরে একটি গর্জনের শব্দ শুনল, বুঝল তার বংশধররা রাক্ষস প্রাণীদের সঙ্গে লড়াই করছে।
অন্যরা লড়াই শুরু করেছে, তাই নিজেও গতি বাড়াতে হবে ভেবে লৌইয়ুন দ্রুত হাঁটতে লাগল।
লৌইয়ুন থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে, একটি বাঘের মতো বড় লাল রঙের দৈত্য নেকড়ে তার জিহ্বা বের করে মুখ পরিষ্কার করল, কারণ সে লৌইয়ুনের গন্ধ পেয়েছে। গন্ধটি তার পেটকে উত্তেজিত করছে, সে আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছে না, দ্রুত এই মানুষটিকে জীবিত ধরে খেয়ে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে।
তবে এই লাল নেকড়ে কিছু বুদ্ধি রাখে। সে তাড়াহুড়ো করলেও সরাসরি আক্রমণ করেনি, বরং একটি মানুষের পুরু গাছের আড়ালে লুকিয়ে ধৈর্য ধরে লৌইয়ুনকে নিজের সামনে আসার জন্য অপেক্ষা করল।
প্রায় পঞ্চাশ মিটার দ্রুত হাঁটার পর, লৌইয়ুন হঠাৎ থেমে গেল। তার তীক্ষ্ণ আত্মিক অনুভূতি লাল নেকড়েকে গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে দেখল। সে ধীরে ধীরে ডান হাত পিছনে নিয়ে গায়ে বহন করা পাথরের তলোয়ার স্পর্শ করল।
ঠিক তখনই চ্যাংশিয়াং-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল, “আগে তলোয়ার ব্যবহার করো না।”
লৌইয়ুন প্রথমে অবাক হলো, তারপর বুঝতে পারল চ্যাংশিয়াং চায় সে এই সুযোগে নিজের শারীরিক গুণাগুণ পরীক্ষা করুক।
যদিও লৌইয়ুন চ্যাংশিয়াং-এর সঙ্গে কয়েকবার লড়াই করেছে, কিন্তু কখনো তলোয়ার চালায়নি। এখন চ্যাংশিয়াং তলোয়ার ব্যবহার না করতে বললে সে কিছুটা অনিশ্চিত হলো, কেবল নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে রাক্ষস প্রাণীকে হারানো সম্ভব হবে কি না।
“যদি এক রাক্ষস প্রাণীও তোমাকে ভয় দেখায়, তবে আমি বলব তোমার আর চর্চা চালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও।”
চ্যাংশিয়াং-এর কথা লৌইয়ুনের প্রতিযোগিতামূলক মন জাগিয়ে দিল। সে ডান হাত পেছনে থেকে তুলে নিল, পা হালকা চাপ দিয়ে শরীর একটি তীরন্দাজের তীরের মতো ছুটে গেল দশ মিটার দূরত্ব, এই হালকা শরীরের প্রশিক্ষণ সম্পূর্ণ তার দেহ গঠনের ফল।
দূরে লাল নেকড়ে লক্ষ্য করল যে তার খাদ্য হিসেবে দেখা মানুষ দ্রুত এগিয়ে আসছে। সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, গাছের আড়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারটি শক্তিশালী নেকড়ের পা মাটিতে জোরে ঠেলা দিয়ে লৌইয়ুনের দিকে লাফালাফি করল।
লাল নেকড়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত, দুই বার পা মাটিতে পড়ার পর সে চল্লিশ মিটার অতিক্রম করে লৌইয়ুনের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হলো।
“দৈত্য অগ্নি নেকড়ে!”
লৌইয়ুন একটি শব্দ করে ডাকল এবং হাওয়ায় একটি পেছনের দিকে লাফ দিয়ে দশ মিটার দূরত্বে সরে গেল।
দৈত্য অগ্নি নেকড়ে আবারও লাফালাফি করল, দুটো সামনে পা উঁচু করে ধারালো শ্বাস ফেলে, লৌইয়ুনের দিকে আক্রমণ করতে চাইল।
লৌইয়ুন শরীর নাড়ল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত নেকড়ের পায়ের নিচে চলে গেল এবং হাত দিয়ে শক্ত করে নেকড়ের উন্মুক্ত পেটের দিকে মুষ্টি মারল।
“ধাক্কা!”
“আহ!”
মুষ্টি লাগার সঙ্গে সঙ্গে নেকড়ের মুখ থেকে করুণ আর্তনাদ বের হল, বিশাল শরীর লৌইয়ুনের আঘাতের ফলে হাওয়ায় উল্টে গেল, দশ মিটার দূরে পড়ে গেল।
লৌইয়ুন নিজের মুষ্টি দেখে অবাক, এই দৈত্য নেকড়ের ওজন অন্তত দুইশ কেজি, আর সে এক মুষ্টিতে তাকে উড়িয়ে দিয়েছে, এটা কি সত্যিই সে নিজেই করেছে?
“অবাক হয়ে কেন দাঁড়িয়ে আছ, এখনই এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাকে মেরে ফেলা!”
চ্যাংশিয়াং-এর নির্দেশে লৌইয়ুন হঠাৎ সজাগ হলো, উপরে তাকিয়ে দেখল নেকড়ের পেট মাটির সঙ্গে লেগে আছে, শরীর কেঁপে উঠছে, আর লাল রক্তিম চোখে ঘৃণা ভরে লৌইয়ুনকে ঘুরে দেখছে।
হঠাৎ নেকড়ে মাথা উঁচু করে গর্জন করল, লৌইয়ুন দ্রুত পা ধরে ঝড়ের মতো নেকড়ের দিকে ছুটে গেল।
নেকড়ে বিপদ বুঝতে পেরে যন্ত্রণাকে সহ্য করে উঠে দাঁড়াল, পাশ দিয়ে লাফ দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলো, মুখ খুলে ছোট একটি আগুনের বল ফুঁটিয়ে লৌইয়ুনকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
অতিপ্রাচীন এবং বিশাল এই নেকড়ের নাম এসেছে আগুনের বল ছোঁড়ার ক্ষমতা থেকে।
লৌইয়ুন বইয়ে এই নেকড়ের বর্ণনা পড়েছিল, জানত এটি আগুনের বল ছোঁড়ে, কিন্তু এটি তার প্রথম বাস্তব লড়াই, অভিজ্ঞতা নেই, তাই প্রস্তুত ছিল না। সে প্রায় আকাশে লাফিয়ে উঠেছিল, পালানোর সময় ছিল না, আগুনের বল দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছিল।
একদিকে, গোপনে লৌইয়ুনকে রক্ষা করার জন্য লৌকিয়ান হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, কেউ সাহায্য করলে সেই ব্যক্তি শিকার করার যোগ্যতা হারাবে, তাই লৌকিয়ান দ্বিধায় ছিল।
এই মুহূর্তে পরিস্থিতি খারাপ দেখে লৌকিয়ান রেগে পা মাড়াল, সাহায্য করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার পিতা এসে তার হাত ধরে বললেন, “আর অপেক্ষা করো।”
“ধিক!”
লৌইয়ুন দ্রুত মাথা নিচু করে দু হাত সামনের বুকে ধরে। “বুম!” এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল, আগুনের বল লৌইয়ুনকে আঘাত করল।
“দুর্ভাগ্য!” লৌকিয়ান হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু পিতার মুখে হালকা হাসি দেখতে পেল।
আগুন হঠাৎ কয়েক মিটার উঁচু হয়ে উঠল, কালো ধোঁয়া উঠল, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে লৌইয়ুনের অবয়ব দেখা গেল।
এখন লৌইয়ুন পুরো শরীরে পোড়া কালো, মুখও কালো, চুল কিছুটা পোড়া, কিন্তু চোখ দুটো উজ্জ্বল।
লৌইয়ুন নিজের হাত দেখল, শুধু সামান্য পোড়ানো ছাড়া কোন অন্য সমস্যা নেই।
হাত নাড়িয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে নিজেকে আত্মবিশ্বাসীভাবে হাসল, “হেহে, আমি এখন সত্যিই শক্তিশালী! চল, আর তোমার সঙ্গে খেলবো না!”
লৌকিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। যদিও এই দৈত্য অগ্নি নেকড়ে মাত্র প্রাথমিক এক তারকা স্তরের রাক্ষস, কিন্তু তার আগুনের বল এত শক্তিশালী যে নিজেও তা সরাসরি গ্রহণ করতে সাহস পায় না। কিন্তু লৌইয়ুন তা গ্রহণ করল এবং কোনো বড় আঘাত পেল না!
লৌতিয়ান তখন হাসতে হাসতে ছোট কণ্ঠে বলল, “এখনকার লৌইয়ুন আগের সেই ফালতু নয়, দেখো, সে এখনো তলোয়ার ব্যবহার করেনি।”
লৌইয়ুন বজ্রের মতো দ্রুত দৈত্য নেকড়ের সামনে এসে হাজির হল। রাক্ষসটি বুঝতে পারল যে তার আগুনের বল কোনো ক্ষতি করেনি, তাই বুঝল সে মারা যাবে।
“মর!”
লৌইয়ুন রাগে চিৎকার করে এক জোর মুষ্টি নেকড়ের মাথায় মারল।
নেকড়ের করুণ আর্তনাদ অর্ধেকেই থেমে গেল, শরীর গর্জন করে পড়ে গেল। তার সবচেয়ে কঠিন মাথা লৌইয়ুনের এক ঘুষিতে ভেঙে গেল।
লৌইয়ুন এক হাত দিয়ে নেকড়ের লাশ তুলল, অন্য হাত দিয়ে নেকড়ের বিকৃত মুখের ভিতরে হাত ঢুকাল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার ভ্রু ভাঁজ হয়ে গেল, “এত দুর্ভাগ্য, এই দৈত্য নেকড়ের শরীরে কোনো প্রাণাত্মা নেই!”
সত্যিই, সব রাক্ষস প্রাণীর শরীরে প্রাণাত্মা থাকে না, তাই প্রাণাত্মা পেতে শক্তি ছাড়াও ভাগ্যও দরকার।
নিজের দুর্ভাগ্য নিয়ে দুঃখ করার সময় ছিল না, চ্যাংশিয়াং বলল, “তোমার ভাগ্য খারাপ নয়, আরও তিনটি রাক্ষস আসছে, আমি নিশ্চিত তাদের মধ্যে কমপক্ষে একটি প্রাণাত্মা বহন করে!”
লৌইয়ুন দ্রুত ঘুরে দেখল, তিনটি দৈত্য অগ্নি নেকড়ে ধীরে ধীরে দূর থেকে আসছে, আগের নেকড়ের আর্তনাদ তাদের আকর্ষণ করেছিল।
তারা লৌইয়ুনের হাতে থাকা মৃত নেকড়ের দিকে তাকিয়ে গভীর গর্জন করল। নেকড়ে দলবদ্ধ প্রাণী, যদিও মাঝে মাঝে লড়াই করে, কিন্তু শত্রুর মুখোমুখি হলে একত্রিত হয়। এখন তারা তিনজন আলাদা হয়ে তিন দিক থেকে লৌইয়ুনকে ঘিরে ধরতে চলেছে।
আগের লড়াইয়ের কারণে লৌইয়ুন নিজের শক্তি সম্পর্কে ভালো ধারণা পেয়েছে, তাই এখন সামনে তিনটি প্রাথমিক এক তারকার দৈত্য থাকলেও সে ভয় পাচ্ছে না। চোখে উত্তেজনা, বাম হাত উঁচিয়ে মৃত শরীর ছুড়ে ফেলল, ডান হাত পেছনে থাকা পাথরের তলোয়ার শক্ত করে ধরল।
এইবার চ্যাংশিয়াং আর বাধা দিল না।
পাথরের তলোয়ার মুঠিতে ধরে লৌইয়ুনের আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। সে তলোয়ার বের করার তাগাদা পাচ্ছিল না, শুধু শক্ত করে ধরে রেখেছিল, চোখে তীব্র হত্যার ঝলক নিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তিনটি দৈত্য নেকড়ের দিকে তাকাল।
তিনটি দৈত্য নেকড়ে তাড়াতাড়ি আক্রমণ শুরু করল না, তারা লৌইয়ুনকে ঘুরে তাকিয়ে ছিল।
একজন বনাম তিনটি নেকড়ে, যেন স্থির একটি চিত্র, দীর্ঘ সময় ধরে টক্কর হচ্ছিল।
তিনটি দৈত্য নেকড়ে শুধু প্রাথমিক এক তারকার, ধৈর্যের দিক থেকে তারা লৌইয়ুনের মতো নয়, যিনি নৌকায় নয় বছর কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন এবং ছেড়ে দেননি। তাই তারা প্রথম আক্রমণ করল।
একসাথে লাফ দিয়ে তারা তিনটি আগুনের বল ছুড়ে দিল, ছয়টি বিশাল নেকড়ের পা এবং তিনটি দাঁত ঝলমল করা মুখ লৌইয়ুনের দিকে আক্রমণ করল।
লৌইয়ুনের চোখে ঝলমল করল তীব্র আলো, চিৎকার করে বলল, “তারকা স্তরের উচ্চতর অস্ত্র কৌশল, ‘সংযোগ তলোয়ার কৌশল’ থেকে ‘তলোয়ারের নাচ, বায়ু ও বজ্র’!”
কালো পাথরের তলোয়ার অবশেষে খোলা হলো, কালো হেন্ডেল, কালো ব্লেড, কালো ধার, বাতাসে ঘুরতে থাকে, তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে তিনটি কালো বিদ্যুৎ রুপে পরিণত হয়, ঝিঁঝিঁ শব্দের সঙ্গে বজ্রের মতো, দ্রুত তিনটি দৈত্য নেকড়ের দিকে আঘাত হানল।
“সুয়াশ!”
তিনটি রক্তাক্ত ঝড় আকাশ থেকে নেমে এল, তিনটি দৈত্য নেকড়ে শব্দও করতে পারল না, তাদের বিশাল শরীর কেটে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল, তাদের অন্ত্র, রক্ত ও মাংস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি তলোয়ার!
এক তলোয়ারে তিনটি নেকড়ে ছিন্নভিন্ন!