অষ্টম অধ্যায়: মহান দক্ষতা যেন নিখুঁত নয়
(১/৩)পৃষ্ঠা
দশজন, লিন ইউয়েহুয়ার নেতৃত্বে, একের পর এক প্রবেশ করল এই সাধারণ অস্ত্রের দোকানে। একটি ছোট দরজা পেরিয়ে তারা অভ্যন্তরীণ কক্ষে পৌঁছালো। অভ্যন্তরীণ কক্ষের আয়তন অনেক বড়; প্রবেশের সাথে সাথেই দেখতে পেল তিনটি দেয়ালে বিশাল আলমারি, যেখানে বিভিন্ন ধরনের সাধারণ অস্ত্র সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল।
লৌ ইউন দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল এবং মনে করল, এখানে সাজানোর পদ্ধতি মোটামুটি বুঝে গেছে।
আত্মার অস্ত্র, যা সৃষ্টিকর্তার চেতনার মাধ্যমে নানা নানা আকৃতিতে প্রকাশ পেতে পারে, আর সাধারণ অস্ত্রগুলো প্রায়শই পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য অনুসারে তৈরি হয়; তাই তাদের আকৃতি বেশ নিয়মিত হলেও মাঝে মাঝে কিছু অদ্ভুত ডিজাইনও থাকে, যা অস্ত্রশিল্পী আকস্মিক ভাবনায় তৈরি করেছেন।
যত বেশি অদ্ভুত আকৃতির সাধারণ অস্ত্র, তত উচ্চতর শ্রেণীর বলে মনে করা হয়। কিন্তু শু ইয়াংটেং একজন দ্বিতীয় শ্রেণীর অস্ত্রশিল্পী; তার তৈরি অস্ত্রগুলো সাধারণত খুব অদ্ভুত নয়, মাত্র দুটি অস্ত্র আলাদা আলমারিতে বিশেষভাবে প্রদর্শিত ছিল।
আগেই আসার আগে, লৌ ইউন লং শিয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিল কোন ধরনের অস্ত্র তার জন্য উপযুক্ত। লং শিয়াংয়ের উত্তর ছিল, যেকোনোই হবে, যতক্ষণ লৌ ইউন পছন্দ করে।
লৌ ইউন তখন একটু অবিশ্বাস করেছিল, কারণ বিভিন্ন ধরনের অস্ত্রের জন্য আলাদা আলাদা যুদ্ধ কলা এবং অস্ত্রকৌশল দরকার, আর সেই কৌশল শেখার জন্য আলাদা অস্ত্রগ্রন্থ প্রয়োজন। লং শিয়াং কেন বলবে যে সে যেকোনো অস্ত্র পছন্দ করতে পারে? কীভাবে নিশ্চিত যে তার জন্য উপযুক্ত অস্ত্রগ্রন্থ থাকবে?
এই প্রশ্ন শুনে লং শিয়াং ঠাট্টা করে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “অস্ত্রগ্রন্থ নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
লং শিয়াংয়ের এই কথায় লৌ ইউন বিশ্বাস না করলেও বাধ্য হয়ে বিশ্বাস করতে হলো। তাই আজ তার আসার কোনো বিশেষ লক্ষ্য ছিল না, শুধু একটি উপযুক্ত সাধারণ অস্ত্র খুঁজে বের করলেই হলো।
তবুও লৌ ইউনের মনে কৌতূহল ছিল, এই দোকানের মালিক—দ্বিতীয় শ্রেণীর অস্ত্রশিল্পী শু ইয়াংটেং কে?
এ সময়, আগের দরজার কাছে থাকা ছোট ছেলে প্রবেশ করল, লৌ ইউনের পাশে দাঁড়িয়ে নাক মুছল এবং বলল, “তোমরা আগে যেকোনোভাবে দেখো, পছন্দ হলে হাতে নিয়ে নাও। সব নির্বাচন শেষ হলে, আমার মাস্টার বেরিয়ে আসবেন।”
কথা শেষ করে সে লৌ ইউনের দিকে তাকাল। লৌ ইউন বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলো, কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই ফিরে গেল।
ছেলেটির চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লৌ ইউন ও লিন ইউয়েহু ছাড়া বাকি আটজন দ্রুত আলমারির দিকে ছুটে গেল, নিজেদের প্রয়োজনীয় সাধারণ অস্ত্র বেছে নিতে শুরু করল।
লৌ ইউন ভিড়ে চাপা পড়তে পছন্দ করতো না, আর তার কোন বিশেষ লক্ষ্যও ছিল না, তাই সে সরাসরি কম লোক থাকা একটি আলমারির দিকে এগোল। সেখানে ছিল পুরো অস্ত্রাত্মা গ্রহের সবচেয়ে সাধারণ এবং বহুল ব্যবহৃত অস্ত্র—তলোয়ার!
তলোয়ার ব্যবহারের মানুষ এত বেশি এবং এত সাধারণ হওয়ায় এখন অনেকেই এটি ব্যবহার করতে চায় না। এমনকি আত্মার অস্ত্রশিল্পীরা আত্মার অস্ত্র তৈরি করার সময়ও তলোয়ার আকৃতি এড়াতে চেষ্টা করে।
লিন ইউয়েহু লৌ ইউনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে ইচ্ছুক নয়, আর আগেই সে কাউকে পাঠিয়ে দোকানটি দেখিয়ে এসেছে, তাই সে আত্মবিশ্বাসী। লৌ ইউনকে তলোয়ার আলমারির দিকে যেতে দেখে সে ঠাট্টা করে বলল, “অসুস্থই অসুস্থ, সাধারণ অস্ত্র বেছে নিতে গিয়ে সবচেয়ে বাজে বেছে নিচ্ছে।”
লৌ ইউন তার কথা শুনে অমনোযোগী হয়ে গিয়ে কিছু বলল না; সে সোজা আলমারির সামনে গেল, মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল।
আলমারিটি প্রায় তিন মিটার উঁচু; তলোয়ারগুলো দৈর্ঘ্য অনুযায়ী সজ্জিত, ছয়টি তলোয়ার উপরের দিকে তলোয়ার দংশন উঠে, হ্যান্ডল নিচে—সহজে নিতে সুবিধার জন্য।
ছয়টি তলোয়ারের ডিজাইন ভিন্ন ভিন্ন; কেউ তলোয়ার ডগা উল্টো মোড়া, কেউ তলোয়ার ধারের মাঝে ফাঁক, কেউ হ্যান্ডলের নিচে তলোয়ার ঝাড়ু লাগানো। যদিও লৌ ইউন কখনো সাধারণ অস্ত্র স্পর্শ করেনি, তবুও বুঝতে পারছিল ডিজাইন অনুসারে প্রতিটি তলোয়ার আলাদা কাজে ব্যবহৃত হয়।
সব তলোয়ার লক্ষ্য করার পর, লৌ ইউনের দৃষ্টি আটকে গেল মাঝের একটি তলোয়ারে। সেই তলোয়ারটি সবচেয়ে সাধারণ, নিয়মিত, শুধু রংটা একটু বিশেষ—হাতে থেকে তলোয়ার পুরো কালো রঙের!
তলোয়ার প্রায় তিন ফুট লম্বা, হ্যান্ডলের নিচে খালি, কোনো ঝাড়ু নেই।
একটু দ্বিধা করে লৌ ইউন হাত বাড়িয়ে সেই কালো তলোয়ারের হ্যান্ডল ধরে একটু তুলল, কিন্তু তলোয়ার একদম না নড়ল!
(২/৩)পৃষ্ঠা
লৌ ইউন অবাক হয়ে গেল; এই তলোয়ারটি অস্বাভাবিক ভারী।
তবে লৌ ইউনের শরীরে অস্ত্রাত্মার শক্তি তার সমবয়সীদের থেকে অনেক বেশি, এবং গত দুই মাস ধরে শরীরচর্চা করায় তার শক্তিও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই একটু শক্তি ব্যবহার করেই তলোয়ারটি তুলতে পারল।
হাতেই তলোয়ারটি ঝাঁকিয়ে দেখল, যদিও ভারী, কিছু সময় পরে সে ওজনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠল এবং তলোয়ার হাতে নাচাতে শুরু করল।
যদিও নাচানোর কোনো নিয়ম ছিল না, তবে তলোয়ারের ভারের কারণে এবং লৌ ইউনের শক্তির পরিমাণ বেশি হওয়ায়, তলোয়ার নাচানোয় বাতাসের শব্দ হচ্ছিল এবং কিছুটা威严ও ফুটে উঠছিল।
ঠিক তখন লৌ ইউন যেন কানে হালকা একটি আওয়াজ শুনল, দ্রুত তলোয়ার নাচানো বন্ধ করে ঘুরে দেখল, কিন্তু কেউ তাকে লক্ষ্য করেনি, লিন ইউয়েহু তাঁর দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, অন্যরা মনোযোগ দেয়নি। সেই আওয়াজ লিন ইউয়েহু থেকে আসেনি।
হয়তো ভুল শুনেছে।
লৌ ইউন আর অনুসন্ধান করল না, আবার মনোযোগ দিল তলোয়ারে, এবং লং শিয়াংয়ের কাছে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, এই তলোয়ার কেমন?”
“তোমার চোখ ভাল, এই ছয়টি তলোয়ারের মধ্যে, না, সারা দোকানের অস্ত্রের মধ্যে এটা সেরা। পছন্দ হলে বেছে নাও।”
লং শিয়াংয়ের অনুমোদন শুনে লৌ ইউন কিছুটা খুশি হল। প্রশ্ন করতে যাবার পরই পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, সঙ্গে একটি গম্ভীর কণ্ঠ বলল, “ঠিক আছে, সময় হলো, অস্ত্র বেছে নাও, আমার কাছে আসো!”
দরজা থেকে প্রবেশ করল একজন গঠনবতী পুরুষ, লোহা-মুখো-হরিণাকৃতি গোঁফ ও দাড়ি, বাঘের মত চোখ; সে ঘরের সবগুলো চোখের দিকে তাকিয়ে শেষে লৌ ইউনের মুখ এবং তার তলোয়ারের দিকে কয়েক সেকেন্ড নজর দিল, তারপর একমাত্র কেন্দ্রীয় চেয়ারটিতে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসল।
স্পষ্টতই, তিনি এই দোকানের মালিক—দ্বিতীয় শ্রেণীর অস্ত্রশিল্পী শু ইয়াংটেং।
শু ইয়াংটেং আসার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই সম্মানের ভঙ্গিতে দাঁড়াল, নিজেদের বেছে নেওয়া অস্ত্র হাতে নিয়ে তার সামনে গেল। শু ইয়াংটেং অপ্রকাশিত মূর্তিতে বলল, “নিজেকে দাম বলো! মনে রেখো, একবারই বলবে, আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারলে চুক্তি হবে, না হলে চলে যাবে!”
এই কথা শুনে লৌ ইউন একটু অবাক হল। সে ভাবেনি শু ইয়াংটেং এমন কৌশল রাখেন; শুধু দাম বলবে আর একবারই বলবে। এতে কেউ কম দাম দিবে না, সবাই যতটা সম্ভব বেশি দাম বলবে, না হলে আসার অর্থ নেই।
এই চিন্তা করে লৌ ইউন নিজের ছোট পুঁটলি চেপে ধরল, আজকের সব টাকা হয়তো দিতে হবে।
এই সময়, চুপচাপ থাকা লিন ইউয়েহু হঠাৎ দুটি অদ্ভুত ডিজাইনের আলমারির সামনে গিয়ে, একটি ছোট জোড়া যেটা কানের দুলের মতো ক্ষুদ্র অস্ত্র তুলে নিয়ে শু ইয়াংটেংকে হাসিমুখে বলল, “শু মাস্টার, আমি লিন পরিবারের কনিষ্ঠ নেতা লিন ইউয়েহু…”
কথা শেষ করার আগেই শু ইয়াংটেং ঠান্ডা গলায় বাধা দিল, “অপকার কথা কম বল, দাম বল!”
লিন ইউয়েহু ভাবছিল হয়তো পরিবারের নাম ভর করে দাম কমাতে পারবে, কিন্তু শু ইয়াংটেংয়ের এই কঠোর ভঙ্গি দেখে বুঝল কোনও আশা নেই। সে চোখ ঘুরিয়ে হাসি বদলে বলল, “শু মাস্টার, শুনেছি আপনার দুই নিয়ম আছে, তার মধ্যে একটাই হল ‘পণ্যটি সেই ব্যক্তির যাকে নিয়তি যুক্ত’। আমি জানতে চাই, আসলে কাকে বলে সেই ব্যক্তিটি?”
শু ইয়াংটেং চোখ ঝিমিয়ে লিন ইউয়েহুকে উপরে থেকে নিচে পরখ করে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “সর্বোপরি, তুমি কখনো সেই ব্যক্তি হতে পারো না, জিনিসটা রেখে যাও, চলে যাও!”
লিন ইউয়েহু অবাক হয়ে বলল, “যদি আমি সেই ব্যক্তি না হই, কিন্তু আমি তো দামই বলিনি, কেন আমাকে চলে যেতে বলো?”
“তুমি যদি সেই ব্যক্তি না হও, তাহলে দাম দেওয়ার অধিকারও নেই। আজ তোমার যত টাকা থাকুক, আমি ঐ অস্ত্র তোমাকে বিক্রি করব না। তাই চলে যাও।”
“তুমি!”
লিন ইউয়েহু রাগে মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না। সে কখনো ভাবেনি শু ইয়াংটেং তাকে সম্মান না দিয়ে এত জনের সামনে অপমান করবে।
(২/৩)পৃষ্ঠা
অন্যরা, লৌ ইউনসহ, সবাই মজা দেখার ভঙ্গিতে ছিল। লিন ইউয়েহুর গতিবিধি বহু আগে থেকেই বিরক্তিকর ছিল, বিশেষ করে আগে লাইন ছাড়িয়ে যাওয়ার আচরণ। তাই এখন শু ইয়াংটেংয়ের জবাব দেখে তারা ভেতরে ভেতরে আনন্দিত।
লিন ইউয়েহু আপত্তি সত্ত্বেও সাহস দেখাতে পারল না, হাতের জিনিসগুলো আলমারিতে রেখে ঠাট্টা করে বলল, “শু মাস্টার, আপনি লিনজিয়াং শহরে দশ বছর ধরে দোকান চালাচ্ছেন, এখনো কখনো কোনো ‘নিয়তি যুক্ত’ ব্যক্তি দেখেননি, আমি মনে করি আপনার দ্বিতীয় নিয়মটা বদলানোর দরকার!”
শু ইয়াংটেং বাঘের চোখ চেপে বলল, “ছেলেটি, কে বলল আমি ‘নিয়তি যুক্ত’ ব্যক্তিকে পাইনি? আজ আমি একজন পেয়েছি, ওই ছেলেটি, তুমি এখানে এসো!”
শু ইয়াংটেং হাত বাড়িয়ে নির্দেশ করল, সবার দৃষ্টি তার আঙুলের দিকে গেল। অবাক হয়ে দেখল সে লৌ ইউনকেই নির্দেশ দিচ্ছে!
লৌ ইউন নিজেও অবাক হয়ে চারপাশ দেখল, নিশ্চিত হল তারা তাকে নির্দেশ দিচ্ছে, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছিল না, নিজের নাকে আঙুল দিয়ে বলল, “আমি?”
“তুমি, ছেলেটি, বেছে নেওয়া অস্ত্র নিয়ে এসো!”
শু ইয়াংটেং লৌ ইউনকে ‘নিয়তি যুক্ত’ ব্যক্তি বলায় লিন ইউয়েহু অবাক হয়ে হেসে উঠল, “শু মাস্টার সত্যিই চোখ ভালো রাখেন, দেখতে পেলেন ‘নিয়তি যুক্ত’ ব্যক্তি এমন একটা অকেজো! লৌ ভাই, অভিনন্দন...!”
হঠাৎ সুরেলা শব্দে একটি রৌপ্যময় তীর-ধনুক লিন ইউয়েহুর গালের পাশ দিয়ে বুলিয়ে গেল, তার কথাগুলো গলার মধ্যে আটকে গেল।
“ঠক!”
তীর লিন ইউয়েহুর পেছনের আলমারিতে ধাক্কা দিল, তীরের পালক এখনও ঝাঁকুনি দিচ্ছিল।
শু ইয়াংটেং অজান্তে হাতে একটি আধচাঁদাকৃতি রৌপ্যময় ধনুক নিয়ে এসেছিল, এবার ধনুক পূর্ণ চাঁদের মতো টানানো, এক রৌপ্যময় তীর ধনুকের দড়িতে বসানো, বাঘের চোখ লিন ইউয়েহুকে ঠান্ডা করে বলল, “পরেরবার বেশি কথা বললে, তোমার মুখেই লক্ষ্য করব!”
লিন ইউয়েহু এত ভয় পেয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলল, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটছিল। সে কখনো ভাবেনি শু ইয়াংটেং এত সাহস দেখাবে, কোনো কথা না বলে সরাসরি তীর ছুঁড়বে। যদি একটু ভুল হতো, তার জীবন শেষ।
হঠাৎ সচেতন হয়ে সে দ্রুত দরজার দিকে দৌড়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে চিৎকার দিয়ে বলল, “শু! তোমার অপেক্ষা করো!”
বলেই লিন ইউয়েহু আর থাকার সাহস পেল না, ভয়ানক ভাবে দোকান থেকে পালিয়ে গেল।
শু ইয়াংটেং হাত নেড়ে তার আত্মার অস্ত্র গ্রহণ করল, লৌ ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলেটি, এসো!”
সত্য বলতে, শু ইয়াংটেংয়ের আগের প্রদর্শনী দেখে লৌ ইউন অভিভূত হয়েছিল। বিশেষ করে যে লক্ষ্য করল শু ইয়াংটেং লিন ইউয়েহুকে লক্ষ্য করেছিল, তাই তার প্রতি ভালোবাসা বেড়ে গেল। সে দ্বিধা না করে এগিয়ে গেল, অন্যরা কৌতূহল নিয়ে পাশ থেকে দেখছিল।
“ছেলেটি, তুমি কেন এই তলোয়াটি বেছে নিলে?”
লৌ ইউন বলার আগে, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে লং শিয়াংয়ের আওয়াজ শোনা গেল, “বলো, ‘মহাজ্ঞানী সহজের মধ্যে’।”
লৌ ইউন বুঝল, এই সময় লং শিয়াং তাকে এই উত্তর দিতে বলছে, তাই সে তার কথামতো উত্তর দিল, “মহাজ্ঞানী সহজের মধ্যে!”