তৃতীয় অধ্যায়: পটলফুলের কাঁটা

ফেং কিংইউন কোনো কথা না বলে তার আধ্যাত্মিক চেতনা গুটিয়ে নিলেন। চাঁদের আলোয় শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় তার আঙুলের ডগায় এক চিলতে উজ্জ্বল সবুজ আভা খেলে গেল। পরক্ষণেই যখন তিনি চোখ তুলে তাকালেন, তার হাতের তালুতে শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল একটি নিখুঁত, সদ্য গজানো সবুজ কুঁড়ি।

আকাশের চাঁদ সামান্য সরেছে মাত্র, আর জিয়াও ইয়াও উপত্যকার জ্যোৎস্না ও অমর প্রাসাদের জ্যোৎস্নার মাঝে কোনো পার্থক্য নেই। ফেং কিংইউনের আগমনের কারণ মু টিংওয়ান সম্ভবত আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি অবাক হলেন না। কিন্তু যখন তিনি ফেং কিংইউনের হাতের সেই নতুন কুঁড়িটি নিলেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি কিছুটা বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি... এই ষাট বছরে তোমার জন্ম দেওয়া নতুন শাখা?"

ফেং কিংইউন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "আপনার ওপর নির্ভর করছি, মু প্রবীণ।"

মু টিংওয়ান যৌবনে তলোয়ার সম্রাটের সান্নিধ্যে দীক্ষিত হয়েছিলেন। এখন যখন সেই তলোয়ার সম্রাট স্বর্গে আরোহণ করেছেন, তখন তার সেই পুরোনো হিতৈষীর ছোট শিষ্যকে এমন অবস্থায় দেখে তিনি কিছুটা অস্থির বোধ করলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিংইউন, তুমি যদিও হান ইয়াংয়ের সঙ্গী, তবুও তোমরা দুজনেই渡劫 পর্যায়ে আছো। তুমি কেন তার জন্য নিজেকে এই পর্যায়ে নামিয়ে আনলে—"

ফেং কিংইউন তার আস্তিন গুটিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন এ বিষয়ে আর কথা বলতে অনিচ্ছুক। তিনি শান্ত গলায় বললেন, "কর্মফল তো শোধ করতেই হয়।"

—এভাবেই কেবল একে অপরের কাছে দায়মুক্ত হওয়া সম্ভব।

মু টিংওয়ান তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তার মনে পড়ল, ফেং কিংইউন ছোটবেলা থেকেই মু হান ইয়াংয়ের হাতে বড় হয়েছেন। শোনা যায়, একটি বীজ থেকে শুরু করে প্রতিদিন মু হান ইয়াং নিজেই তাকে জল দিয়ে সযত্নে লালন-পালন করেছিলেন। আজ তাদের সম্পর্ক যে পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে, তার পেছনে হয়তো এমন অনেক কিছুই আছে যা বাইরের মানুষের কাছে বলা সম্ভব নয়।

এই ভেবে মু টিংওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাকি কথাগুলো গিলে ফেললেন। তিনি হাত নেড়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে দূরত্বের বাধা অতিক্রম করলেন। পরক্ষণেই তারা অমর প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন।

মু হান ইয়াং নিজেই স্বর্গের দরজার বাইরে মু টিংওয়ানকে স্বাগত জানালেন এবং সেই লাল পোশাক পরিহিত কিশোরের চিকিৎসার জন্য প্রাসাদে নিয়ে গেলেন। এই পুরো সময় তিনি অন্য কারও দিকে একবারও তাকালেন না। তার এই উদ্বিগ্ন ও মনোযোগী রূপ আগে দেখা যায়নি, যা দেখে মু টিংওয়ানও বাধ্য হয়ে তাকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করলেন।

ভাগ্যক্রমে জিয়াও ইয়াও উপত্যকার মহান চিকিৎসকের খ্যাতি মিথ্যে ছিল না। মাত্র এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই লাল পোশাক পরিহিত সেই কিশোরের শরীর থেকে শিয়ালের বিষ পুরোপুরি দূর হয়ে গেল। তবে কেউই ভাবেনি যে, শুরু থেকেই যে ‘চি’ পদবিধারী সাধক অচেতন হয়ে পড়েছিলেন, তিনিই সবচেয়ে বড় সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়াবেন।

"এই ব্যক্তিকে আমি বাঁচাতে পারব না," মু টিংওয়ান কেবল একবার পরীক্ষা করেই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সরিয়ে নিলেন। তিনি বললেন, "সেই শিয়াল দানব তাকে আঘাত করেনি। এখন সে নিজেই জাগতে চাইছে না। যদি সে স্বেচ্ছায় এই স্বপ্নের মায়ায় আটকে থাকতে চায়, তবে অন্যের পক্ষে তাকে সাহায্য করা অসম্ভব।"

"এ কী করে সম্ভব..." মু হান ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শিয়ালের স্বপ্নের মায়া তো সবচেয়ে সহজলভ্য নিম্নস্তরের মন্ত্র, তাই না?"

মু টিংওয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "শিয়ালের স্বপ্নের মায়া মানুষকে বা দানবকে তার হৃদয়ের গভীরতম আকাঙ্ক্ষার বস্তু দেখাতে পারে। সাধারণ শিয়াল দানবদের শক্তি কম থাকে, তারা কেবল জীবন বাঁচানোর জন্য মানুষকে স্বপ্নে আটকে রাখে। কিন্তু শিয়াল প্রভুর স্বপ্নের মায়া এমন নয়।"

"তাদের মতো উচ্চস্তরের দানবরা মিথ্যাকে সত্যে রূপান্তর করতে পারে... এমনকি স্বপ্নে এমন কাউকে দেখাতে পারে, যাকে এই জীবনে দেখা আর সম্ভব নয়।"

মু হান ইয়াং এই কথা শুনে থমকে গেলেন। লিয়ান জিকিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "স্বপ্নের বিষয়বস্তু তো অলীক। চি ভাই তো মনস্তাত্ত্বিক শক্তিতে পারদর্শী, তিনি কেন এই মায়ায় আটকে আছেন?"

"না," মু হান ইয়াংয়ের মনে হলো মু টিংওয়ানের প্রতিটি শব্দ যেন তার কানের কাছে বিস্ফোরিত হচ্ছে, "সবকিছুই সত্য, তাই সে জাগতে চাইছে না।"

সত্য তো সত্যই, আর মিথ্যা মিথ্যাই। পৃথিবীতে এমন কোনো মন্ত্র নেই যা অলীককে সত্য করে তোলে। উপস্থিত কেউই তার কথা বিশ্বাস করতে পারল না। কিন্তু মু টিংওয়ান এরপর আর কিছু বলতে চাইলেন না, কেবল মু হান ইয়াংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "দর্পণে দেখা ফুল যেমন দর্পণেই সীমাবদ্ধ, স্পর্শ করা যায় না; কখনো কখনো যা বাস্তব, তাও মায়ার চেয়ে কম নয়।"

মু হান ইয়াং নিচু স্বরে খাটে শুয়ে থাকা বন্ধুর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। মু টিংওয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন।

অন্যান্য সাধকরা দেখলেন, চি পদবিধারী সাধক এখনো জাগেননি, অথচ মু টিংওয়ান চলে যাচ্ছেন। তারা অস্থির হয়ে পড়লেন। কিন্তু মু টিংওয়ান তো আর মু হান ইয়াং বা ফেং কিংইউন নন। তারা যখনই তাকে অনুসরণ করতে চাইলেন, মু টিংওয়ানের এক শীতল দৃষ্টিতেই তাদের ওপর বিশাল এক চাপ সৃষ্টি হলো, যাতে তারা সবাই পাথরের মতো জমে গেলেন।

লিয়ান জিকিংয়ের হৃদস্পন্দন যেন থেমে গিয়েছিল। তিনি আতঙ্কিত হয়ে মু হান ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি অন্যমনস্ক ছিলেন এবং খাটে শুয়ে থাকা বন্ধুর দিকে অবিরাম তাকিয়ে ছিলেন।

এই মুহূর্তে, বিশ্ববিখ্যাত এবং সারাজীবন সৎ পথে চলা হান ইয়াং তলোয়ার সম্রাটের মনে প্রথমবারের মতো একটি স্বার্থপর চিন্তার উদয় হলো:

যদি সেই স্বপ্নের মধ্যে আমি প্রবেশ করতাম, তবে কি আজ আমি আমার হৃদয়ে লালিত সেই প্রিয় মানুষটিকে দেখতে পেতাম?

—সেই মানুষ, যাকে তিনি স্বপ্নে বারবার দেখেন, কিন্তু যে তার সঙ্গী নয়, যার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

...

প্রাসাদের ভেতরে কী ঘটছে, তাতে ফেং কিংইউনের কোনো আগ্রহ ছিল না। অমর প্রাসাদে আসার পর থেকে ধ্যানের সময় ছাড়া তিনি খুব একটা সূর্যোদয় বা সূর্যাস্ত দেখেননি। কিন্তু আজ কেন জানি না, তিনি এক অবর্ণনীয় অনুভূতির বশবর্তী হয়ে স্বর্গের পাহাড়ের চূড়ায় একাকী দাঁড়িয়ে উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি নিজেও ভাবেননি যে, এই দৃষ্টিতেই তিনি গভীর ধ্যানে মগ্ন হয়ে পড়বেন। যখন চোখ খুললেন, তখন সাত দিন পেরিয়ে গেছে। সাধারণ সাধকদের জন্য এটি খুব স্বাভাবিক একটি বিষয়, এমনকি একজন গোল্ডেন কোর সাধকের ধ্যান ভাঙতে কয়েক মাস সময় লাগাটাও অস্বাভাবিক নয়। আর যারা渡劫 পর্যায়ের সাধক, তাদের কয়েকশ বছর ধরে নির্জনে থাকাটাও বিরল নয়।

সেই হিসেবে ফেং কিংইউনের এই সাত-আট দিনের ধ্যানকে আসলে ধ্যান বলাই চলে না, বরং উদাসীনতা বলাই শ্রেয়। কিন্তু তার এই কয়েকদিনের অনুপস্থিতিতে অমর প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো। প্রধান প্রাসাদে জমে থাকা নথিপত্র এবং নিমন্ত্রণপত্রের স্তূপ মানুষের উচ্চতার সমান হয়ে গেছে।

অমর প্রাসাদের শিষ্যরা অতিষ্ঠ হয়ে প্রথমবারের মতো মু হান ইয়াংয়ের কাছে সাহায্য চাইল। কিন্তু মু হান ইয়াং শত শত বছর ধরে প্রাসাদের কোনো কাজ দেখেননি, তাই তার পক্ষে তা সামলানো সম্ভব ছিল না। তাছাড়া, ফেং কিংইউনের সাথে তার ঝগড়া হওয়ার পর থেকে তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ না কি অন্য কোনো অনুভূতি কাজ করছিল, তা তিনি নিজেও জানতেন না। তিনি ফেং কিংইউনের মুখোমুখি হতেও চাইছিলেন না, পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে তাকে ডেকে আনার প্রশ্নই ওঠে না।

অন্যদিকে বাই রুওলিন—ফেং কিংইউনের ধ্যানের সময় প্রাসাদের যাবতীয় কাজ তার ওপর এসে পড়েছিল। পুরো প্রাসাদে তিনিই একমাত্র ব্যক্তি ছিলেন যিনি পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে ফেং কিংইউনকে ডাকার কথা ভাবেননি।

"ক্লান্ত?" তিনি সেই长老-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি তোমাদের চেয়ে কম ক্লান্ত? জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের অনুপস্থিতিতে পুরো প্রাসাদ কি অকেজো হয়ে গেল? যদি তাই হয়, তবে তোমরা长老 থাকার যোগ্য নও, নিচে নেমে গিয়ে বানরের খেলা দেখাও!"

তিনি প্রাসাদে সবসময়ই দাপট দেখিয়ে চলেন। তার এমন কথায় স্বয়ং মু হান ইয়াং থাকলেও হয়তো কিছু বলতেন না, তাই长老-রা মাথা নত করা ছাড়া কিছুই করতে পারলেন না।

তবে কাজ তো করতেই হবে। শেষ পর্যন্ত মু হান ইয়াংয়ের প্রধান শিষ্য লিউ উ, অন্যান্য শিষ্যদের চাপে পড়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাহাড়ে উঠল।

লিও উ-কে ফেং কিংইউন নিজের হাতে বড় করেছেন। এমনকি ফাউন্ডেশন তৈরির আগের মন্ত্র এবং তলোয়ারের কৌশলও ফেং কিংইউন তাকে শিখিয়েছেন। তাত্ত্বিকভাবে তার মধ্যে কোনো দ্বিধা থাকার কথা নয়। কিন্তু যখন সে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে অনেক দিন পর সেই মানুষটির পিঠ দেখতে পেল, তখন তার মনে এক অকথ্য দ্বিধা জন্ম নিল।

"গুরু..." লিউ উ মুখ খুলল, প্রথমে সে 'শিক্ষিকা' (গুরুপত্নী) ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তা বদলে 'গুরু-কাকা' হয়ে গেল।

তারা দুজনে কবে থেকে এত অপরিচিত হয়ে গেছে, তা কেউই জানে না।

ফেং কিংইউন না তাকিয়েই বললেন, "কী হয়েছে?"

"পুরো প্রাসাদ আপনার অপেক্ষায় আছে," লিউ উ বলল। ফেং কিংইউন উদাসীন দেখে সে আরও যোগ করল, "বাই আন্টি একা সব সামলাতে পারছেন না..."

ফেং কিংইউন হালকা স্বরে বললেন, "তোমার গুরু কি বেঁচে নেই?"

লিউ উ তাড়াতাড়ি বলল, "চি প্রবীণ এখনো জাগেননি, গুরু তাকে নিয়ে চিকিৎসার খোঁজে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এখন..."

ফেং কিংইউন অবশেষে তার দিকে তাকালেন: "এখন কী?"

নিজের গুরুর কথা উঠতেই লিউ উ কিছুটা স্বাভাবিক হলো: "এখন গুরু এবং অন্যরা স্বর্গের দরজার সামনে... আমার ফেরার অপেক্ষায় আছেন।"

এই কথা শুনে ফেং কিংইউন তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

—তাকে বাধ্য হয়ে প্রাসাদের অন্যান্যরা পাঠিয়েছে। যদি ফেং কিংইউন দেরি না করতেন, তবে সে এতক্ষণে মু হান ইয়াংয়ের সাথে নিচে নেমে যেত।

এটি এক ধরণের নীরব কিন্তু স্পষ্ট অভিযোগ। যে পর্যন্ত কথা গড়িয়েছে, তাতে কিছুটা ঘনিষ্ঠতার ছাপ ছিল। সাধারণত ফেং কিংইউনের মতো নরম মনের মানুষের কাছে এটি কার্যকর হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ফেং কিংইউনের মনে পড়ে গেল লিউ উ-র সাথে তার প্রথম দেখা হওয়ার কথা। তখন তিনি বাই রুওলিনকে নিয়ে মানুষের লোকালয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিলেন এবং রাস্তার ধারে ভিক্ষা করতে থাকা লিউ উ-কে দেখেছিলেন। তখনকার লিউ উ আর সাধারণ ভিখারিদের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না। সে ফেং কিংইউনের পথ আটকে বারবার মাথা ঠুকছিল, কেবল তার মহামারীতে মারা যাওয়া বোনের সৎকারের জন্য কিছু টাকা চেয়েছিল।

ফেং কিংইউন টাকা দেওয়ার পর তার করুণ অবস্থা দেখে এক হাতে বাই রুওলিনকে আর অন্য হাতে লিউ উ-কে ধরে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন। লিউ উ-কে ফেং কিংইউন দশ বছর বয়স পর্যন্ত খাইয়ে-পরিয়ে বড় করেছিলেন, যাতে তার ক্ষুধার্ত ও রোগাক্রান্ত শরীর সুস্থ হয়ে ওঠে।

এরপর প্রাসাদে সে আনুষ্ঠানিকভাবে দীক্ষা পেল। দীক্ষার দিন সে যাকে তিন বছর ধরে বড় করেছেন, সেই ফেং কিংইউনকেও বেছে নেয়নি, আবার যে তার শৈশবের সঙ্গী বাই রুওলিন, তাকেও বেছে নেয়নি; বরং মু হান ইয়াংকে বেছে নিল, যার সাথে তার কেবল একবার দেখা হয়েছিল।

মু হান ইয়াং আনন্দের সাথে তার চা গ্রহণ করলেন, কিন্তু দীক্ষার পর থেকে তার ফাউন্ডেশন তৈরি হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি লিউ উ-কে খুব একটা সময় দেননি। সেই দিনগুলোতে লিউ উ-র সমস্ত শিক্ষা ও কৌশল ফেং কিংইউনের হাতেই গড়ে উঠেছিল।

সে একবার তলোয়ার উঁচিয়ে উজ্জ্বল চোখে বলেছিল: "আমি ভবিষ্যতে আমার শিক্ষিকার (গুরুপত্নী) মতো তলোয়ার সাধক হব!"

ফেং কিংইউন তখন কেবল মৃদু হেসেছিলেন।

কিন্তু লিউ উ-র সফল হওয়ার দিন অমর প্রাসাদের বাইরে এক বড় ঘটনা ঘটল—লিন শুয়াং তলোয়ার সম্রাট ফেং কিংইউন দানব সম্রাটের কাছে পরাজিত হলেন। এরপর পুরো বিশ্ব চমকে উঠল, দানবদের শক্তি বৃদ্ধি পেল।

সেই দিন থেকে ফেং কিংইউন আর তার নিজ হাতে বড় করা এই শিষ্যকে দুই মাস দেখেননি। যখন আবার দেখা হলো, তখন লিউ উ-র সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, যেন সে তার সমস্ত শিক্ষা প্রকৃতিকে ফিরিয়ে দিয়েছে।

বাই রুওলিন রেগে গিয়ে ফেং কিংইউনের স্বাস্থ্যের কথা চিন্তা করে লিউ উ-কে মারধর করলেন। কিন্তু মার খেয়েও লিউ উ জেদ ধরে বলল: "আমি আমার শিক্ষিকার তলোয়ার শিখব না... আজ থেকে আমি আমার গুরুর তলোয়ার শিখব!"

সে জানত না যে, ফেং কিংইউন আহত থাকা সত্ত্বেও তার জন্য চিন্তিত ছিলেন এবং আড়ালে থেকে তার প্রতিটি গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে যে কথাগুলো বলেছিল, তা ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ।

স্মৃতিগুলো পাহাড়ের চূড়ায় মিলিয়ে গেল। ফেং কিংইউন লিউ উ-র ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি যাও, গুরুকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে দিও না।"

লিউ উ এই কথা শুনে চমকে উঠল। এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও শীতলতা তার হৃদয় গ্রাস করল। তার মনে হলো, কোনো এক অমূল্য সম্পদ যা সবসময় তার পাশে ছিল, তা আজ চিরতরে হারিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার গুরুর মতোই পলায়নপর মনোবৃত্তিতে সেই অস্বস্তি লুকিয়ে পাহাড় থেকে দ্রুত নেমে গেল।

লিউ উ-কে নামতে দেখে প্রাসাদের সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কিছুক্ষণ পরই ফেং কিংইউন প্রাসাদে ফিরে এলেন। শিষ্যেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—যাই হোক, ফেং প্রাসাদের প্রধান মু প্রাসাদের প্রধানের চেয়ে আলাদা, তিনি কীভাবে প্রাসাদকে অবহেলা করতে পারেন।