পঞ্চম অধ্যায়: গুহা

সেই মুহূর্তে তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র দেখে লঙ ইয়িন আরও বেহিসেবি হাসিতে ফেটে পড়ল।
“আমায় দেখে এত উত্তেজিত হয়ে পড়তে হয় না তো,” সে ব্যঙ্গ করে বলল।

ফেং ছিং ইউন কখনোই কল্পনা করেনি যে এমন দুঃসময়, এমন নিঃসঙ্গ প্রান্তরে আবার সেই পুরোনো চিরশত্রুর সঙ্গে দেখা হবে। এক মুহূর্তের জন্য তো মনে হল, এ বুঝি কোনো ভ্রান্ত মায়াজাল।

কিন্তু উদরের কাছে ঝলসানো হাওয়ার আঁচড় যে এখনও টনটন করে ব্যথা দিচ্ছিল, তা তাকে স্মরণ করিয়ে দিল—এ কোনো মায়া নয়।

সেই ক্ষণেই তার প্রায় মনে হল, সবই হয়তো দানবসম্রাটের ষড়যন্ত্র। এমনকি সে তলোয়ারও তুলতে যাচ্ছিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই লঙ ইয়িনকে সম্পূর্ণরূপে দেখে সে একেবারে জমে গেল।

অন্ধকারের মধ্যে মহামরাধিপতি লঙ ইয়িনের ডান বাহু নেই। একটিমাত্র বাকি হাতে রক্তমাখা দৈত্যাস্ত্রের ভর নিয়ে সে পাথরের দেওয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

গুহার ম্লান আলোয়, মানুষের ভয়ের ও আতঙ্কের কেন্দ্র সেই মহামরাধিপতি এখন নিছকই এক সুদর্শন, গভীর দৃষ্টিসম্পন্ন, আক্রমণাত্মক ভঙ্গির পুরুষ বলে মনে হচ্ছিল।

এছাড়া তার তিন মাথা ছয় হাত কিছুই নেই, নেই নীল মুখ আর ধারালো দাঁতও।

তার চারপাশে দমবন্ধ করা দানবীয় শক্তির কথা উপেক্ষা করলেও, মহামরাধিপতির তুলনায় তাকে এখন অধিকতর মনে হচ্ছিল এমন এক মানবসম্রাট, যে বিপর্যয়ের কিনারায় দাঁড়িয়েও ঔদ্ধত্য হারায়নি।

তবে এই মুহূর্তে দানবপথের সেই সর্বোচ্চ অধিপতি যতই উদ্ধত হোক, এক-বাহুর বাস্তবতা বদলাতে পারছিল না। কাটা বাহুর জায়গার কাপড় রক্তে এমন ভিজে গেছে যে আর চেনার উপায় নেই, এমনকি পাশের পাথরের গায়েও জমাট বাঁধা রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে।

তার এই দশা করুণ ছাড়া আর কিছু নয়। ফেং ছিং ইউন তাকে চেনার পর থেকে কখনোই এমন চেহারায় দেখেনি।

ফলে এত আকস্মিকভাবে দৃশ্যটি দেখে তার ভেতর এক ধরনের অস্বস্তিকর, দুর্বোধ্য বিভ্রান্তি জেগে উঠল।

তবে আরও অবিশ্বাস্য ঘটনা তখনও বাকি ছিল।

সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ফেং ছিং ইউন প্রায় স্বভাববশে আধ্যাত্মিক চেতনা বাড়িয়ে লঙ ইয়িনের অবস্থা দেখতে চাইল। কিন্তু……

সে বিশাল, সীমাহীন প্রাণশক্তি অনুভব করল। আর সেই অদ্ভুত, প্রাণময় দানবীয় শক্তি এই মুহূর্তে আকাশভাঙা বিপর্যয়ের বিরুদ্ধে লড়ছে।

ফেং ছিং ইউন পুরোপুরি থমকে গেল।

যে কোনো সাধক এক নজরেই বুঝতে পারত—আকাশের নিচে প্রকৃতপক্ষে প্রথম ব্যক্তি, দানবসম্রাট লঙ ইয়িন, তার চারপাশে প্রাণোচ্ছল দানবীয় শক্তি বহন করলেও, নিজে স্পষ্টতই আর বেশি দিন বাঁচবে না।

আর তার মৃত্যুপথযাত্রার কারণ, অবাক কাণ্ড, আকাশধস প্রতিরোধ করা।

সমগ্র সৃষ্টির জীবনদায়িত্ব এসে পড়েছে এক দানবসম্রাটের কাঁধে।

এই বিশাল অসংগতি ফেং ছিং ইউনকে এক নিমেষে গ্রাস করল, এমনকি সে পাল্টা কটাক্ষ করাও ভুলে গেল। যেন দানবসম্রাটের আগের কথাই নীরবে মেনে নিয়েছে।

যে দানবসম্রাট নিজেই প্রায় মরতে বসেছে, সে অবশ্য এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি। তার নীরবতা দেখে সে-ও অবাক নয়, উল্টে হাসল।
“আজ তোমার মেজাজ বোধহয় আগের চেয়ে নরম,” সে বলল, “কী, তোমার সেই দারুণ দাদা-ভাই অবশেষে অন্য কারও সঙ্গে পালিয়েছে নাকি?”

এই কথা শুনে ফেং ছিং ইউন হঠাৎই আকাশধসের আগের শেষবারের মতো মুর হান ইয়াংয়ের সঙ্গে তার সাক্ষাতের কথা মনে করে ফেলল।

তখন দুজনে তীব্র ঝগড়া করেছিল, এবং তিক্ত মন নিয়ে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল। আর এই সব কিছুর সরাসরি কারণ ছিল এই সামনেই দাঁড়ানো মানুষটি।

কেউই ভাবেনি, অদৃষ্টের রহস্যময় খেলায় মুর হান ইয়াংয়ের সবচেয়ে ভয়ের আশঙ্কাটাই এক অর্থে সত্যি হয়ে যাবে।

ফেং ছিং ইউন অদ্ভুত এক অনির্দিষ্ট অনুভূতিতে আক্রান্ত হল। কিন্তু মৃত্যুপথযাত্রী এক মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে সে বিরলভাবে তলোয়ার নামিয়ে রাখল, খানিকটা সতর্কতাও গুটিয়ে নিল। ঠোঁট চেপে শীতল স্বরে বলল, “এটা কোথায়?”

“তোমার নিজের বাড়ির পেছনের পাহাড়, আর তুমি আমাকেই জিজ্ঞেস করছ?” লঙ ইয়িন ভ্রু তুলে বলল।

ফেং ছিং ইউন পাল্টা বিদ্রূপ করল, “তোমারও তো জানা উচিত এটা অমর প্রাসাদ। তুমি এক দানবচর্চাকারী হয়ে আমার অমর প্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে কেন?”

অমর প্রাসাদের অধিপতি এমন ভঙ্গিতে দানবসম্রাটের সঙ্গে কথা বলছিল, যেন তারা শত্রু নয়, বরং বহুপরিচিত এমন বন্ধু, যাদের মধ্যে ভদ্রতার বেড়া টানার দরকার নেই।

কিন্তু এই অস্বাভাবিক ঘনিষ্ঠতাও তাদের কাউকেই বিচলিত করল না।

লঙ ইয়িন ভ্রু তুলে জবাব দিল, “পৃথিবীর যেখানেই হোক, আমি ইচ্ছে করলে আসি, ইচ্ছে করলে যাই। তুমি আমাকে কী করবি?”

ফেং ছিং ইউন ক্রোধে প্রায় হাঁসফাঁস করে উঠল, স্বভাবতই তলোয়ার তুলতে যাচ্ছিল। কিন্তু আবারও এই লোকের বর্তমান অবস্থা স্পষ্ট দেখে তার বুকের ভিতর হঠাৎ এক ধরনের অবশ ভাব জেগে উঠল।

একদা দাপুটে, অমরদ্বারের সামনে এক তরবারির আঘাতে তাকে পরাজিত করা সেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এখন আকাশধস ঠেকাতে গিয়ে এমন দশায় পৌঁছেছে।

ফেং ছিং ইউন গভীর শ্বাস নিল, জোর করে তলোয়ার নামিয়ে রাখল। ভ্রু কুঁচকে মন অন্যদিকে ফেরাতে চারপাশটা দেখতে লাগল, আর দেখল জায়গাটা একেবারেই সাধারণ—নিছক একটি সাদামাটা গুহা।

কিছুক্ষণ পর সে কোনোমতে রাগ সামলে মুখ ফিরিয়ে বলল, “...লঙ ইয়িন, তুমি আসলে এখানে কেন এসেছ?”

লঙ ইয়িন যেন তার এই রাগ, যেটা বের করার জায়গা নেই, সেটাই দেখতে ভালোবাসে। কথা শুনে হালকা হাসল। তারপর পাশে নিজের দানবীয় তরবারি গেঁথে দিয়ে, বাকি এক হাত দিয়ে চিবুক ঠেসে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, “এটুকুও বুঝলে না? আমি তো উর্ধ্বগমনের অপেক্ষায় আছি।”

ফেং ছিং ইউন চমকে উঠল। “আকাশের বিধান তো তিন হাজার বছর আগেই মৃত। আর কী উর্ধ্বগমন—”

“আকাশের সুযোগ তুমি তো ইতিমধ্যেই অনুভব করেছ,” লঙ ইয়িন তার কথা কেটে দিল। “নইলে, তুমি এখানে কি সত্যিই আমার জন্য এসেছ?”

ফেং ছিং ইউন চমকে উঠল। “...তার মানে কী?”

“মহামার্গে পঞ্চাশ, স্বর্গের বিধানে ঊনপঞ্চাশ...” দানবসম্রাট রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “একটি ফাঁক রয়ে যায়।”

ফেং ছিং ইউন এই ধাঁধার ভাষা মানল না। কিছুক্ষণ ভেবে তার মনের গভীরে হঠাৎ এমন এক দুর্বোধ্য ধারণা জেগে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রঙ পাল্টে গেল।

সে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার গুটিয়ে লঙ ইয়িনের সামনে এসে তার রক্তভেজা জামার কলার চেপে ধরল, দাঁত কিড়মিড়িয়ে বলল, “আকাশধস মানে...? নিজের উর্ধ্বগমনের জন্য তুমি কি তবে সমগ্র পৃথিবীর মানুষকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাও?!”

লঙ ইয়িন একটু থমকাল। বোধহয় সে-ও ভাবেনি ফেং ছিং ইউন এমন অনুমান করবে। তারপরই হেসে উঠল, এমন হাসি যে একেবারে উচ্ছ্বসিত ও নির্লজ্জ, যেন সে কোনো মজার কথা শুনেছে।

ফেং ছিং ইউন তার হাসিতে আরও বিভ্রান্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

“তুমি তো সত্যিই...” লঙ ইয়িন নিজের দানবীয় তরবারির বাঁধন ছেড়ে, তার কলার ধরা হাতটি চেপে ধরল। “আমি তোমার সেই দেখতে-ভালো-কাজে-নয় এমন দাদা-ভাই নই। আমার পথের জন্য গোটা বিশ্বের সাহায্যের দরকার নেই।”

কণ্ঠে তখন খানিক দুর্বলতা এসে গেছে, তবু উদ্ধত, সমস্ত সৃষ্টির ঊর্ধ্বে দাঁড়ানো সেই ভাব একটুও বদলায়নি।

তার কথার ইঙ্গিতে ফেং ছিং ইউন ভ্রু কুঁচকাল। এমনকি হাতের স্পর্শটাও আপাতত ভুলে গেল। “তুমি ঠিক কী বলতে চাইছ?”

কিন্তু লঙ ইয়িন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।

ম্লান আলোয় সেই ঈগলচোখা মানুষটি পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল—যেন অদ্ভুত মন্দ উদ্দেশ্যসম্পন্ন কোনো বৃহৎ হিংস্র জন্তু।

উদ্ভিদের স্বভাবগত প্রতিরোধে ফেং ছিং ইউন অকারণেই কেঁপে উঠল।

“মানে হল...” লঙ ইয়িন হাসিমুখে বলল, “আমার উর্ধ্বগমনের পথ দূরে নয়, একেবারে সামনেই।”

সে মৃদু হেসে বলল, “ফেং প্রাসাদাধিপতি, তুমি মারা গেলে আমার পথ সম্পূর্ণ হবে।”

ফেং ছিং ইউন পুরো কথাটার অর্থ বুঝতে পুরো দুই সেকেন্ড নিল। তারপর কপাল কেঁপে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ লঙ ইয়িনের বাকি বাম হাতটি ঝেড়ে ফেলে বলল, “...কী উল্টোপাল্টা বকছ?”

ফেং ছিং ইউন রাগে ফেটে পড়ছিল, প্রায় তলোয়ার বসিয়ে চিরতরে তার ব্যাপারটা মেটাতে ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু তার রাগের কারণ এই ছিল না যে লঙ ইয়িন বেপরোয়া কথা বলে তার প্রাণ নিতে চাইছে।

স্পষ্টতই এই মানুষটির প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, আকাশধস প্রতিহত করতেই সে শেষ শক্তি দিয়ে লড়ছে... অথচ এই所谓正道-কে এক দানবচর্চাকারী এসে রক্ষা করবে—এ যে হাস্যকর!

তাই সে ধৈর্য ধরে এই লোকের কথা শুনছিল।

ভাবেনি, শত শত বছর একই রকম থেকে যাবে। তার উচিত ছিলই না এই ভূতের কথায় বিশ্বাস করা।

কিন্তু লঙ ইয়িন তখন ভ্রু তুলে তাকাল, মুখভঙ্গিতে কোনো রসিকতার ছাপ নেই।

তা দেখে ক্ষণিকের সেই অদ্ভুত বিভ্রান্তির পর ফেং ছিং ইউন আবার চমকে উঠল। আর তখনই তার মনে আরও এক অবিশ্বাস্য, আরও হাস্যকর চিন্তা উঁকি দিল।

আগে ফেং ছিং ইউন নিশ্চিত ছিল, মুর হান ইয়াংয়ের সব ভয় অবান্তর—এর কারণ সে এমন এক গোপন সত্য জানে, যা এই পৃথিবীর আর কেউ জানে না: দানবসম্রাট লঙ ইয়িন যে পথ চর্চা করে, তা হলো সেই নির্দয় পথ, যা আকাশের বিলুপ্তির আগেই লোপ পেয়েছিল।

আর প্রাচীন কাল থেকে আজ পর্যন্ত, সেই নির্দয় পথে উর্ধ্বগমনের একটিই উপায়—দুনিয়ার সব বন্ধন কেটে ফেলা।

এই ‘বন্ধন’ বলতে শুধু প্রেমের সম্পর্ক নয়, আত্মীয়তা আর বন্ধুত্বও তার অন্তর্ভুক্ত।

তবে আত্মীয়তার সম্পর্ক জোড়া লাগে সহজে, ছিন্ন করা কঠিন; বন্ধুত্ব ছিন্ন করা সহজ, জোড়া লাগানো কঠিন।

আর আত্মীয়-বন্ধুর অনুভূতিতে সাধারণত ঋণবোধ বেশি থাকে। তাতে হঠকারিতা এলে আকাশীয় দুর্যোগ ডেকে আনে, ফলস্বরূপ লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি।

তিন ধরনের বন্ধনের মধ্যে শুধু প্রেমের বন্ধনই এমন, যা জোড়া লাগাতেও সহজ, আবার ছিঁড়তেও সহজ।

জোড়া লাগা সহজ, কারণ তা প্রায়শই ক্ষণিকের আবেগ বা সাময়িক অনুরাগে গড়ে ওঠে। আর ছিন্ন করা সহজ, কারণ এই বন্ধন ছিন্ন করা ও ভালোবাসা মুছে ফেলার উদাহরণ অগণন, এবং তার বহু নজির আছে।

এই সব উদাহরণকে একত্র করলে মূলত দুটো পথই দাঁড়ায়।

এক, বিচ্ছেদে শান্তি, পৃথক হয়ে প্রত্যেকে আনন্দে বাঁচা।

যদি শান্ত থাকা সম্ভব না হয়, তবে দুই, এক কোপে ছিন্ন করে ফেলে, স্মৃতি উন্মত্ততায় বিলীন করা।

প্রথম পদ্ধতি হলে, বিচ্ছেদের পর উর্ধ্বগমনের সঙ্গে সঙ্গে দুই জনের আর কোনো সম্পর্ক থাকে না।

কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে উর্ধ্বগমনকারী যাঁকে হারিয়েছে, সেই সহচর কোনো না কোনো অন্তর্দ্বন্দ্বের রূপে তার সঙ্গে আরোহিত হবে, এবং অমর-মৃত্যুহীন অবস্থায় থাকবে, যতক্ষণ না দেবদেহে বার্ধক্যের পঞ্চদশাতি নামে, আর অমর দেহ ভেঙে পড়ে।

কিন্তু যেভাবেই হোক, যদি কেউ এই প্রেমচ্ছেদ ও বন্ধনচ্ছেদের পথ বেছে নেয়, তবে যাঁকে সে ছিন্ন করবে, সেই সঙ্গীকে অবশ্যই আকাশ-পৃথিবীর সাক্ষী, দুই হৃদয়ের অনুরাগে বাঁধা এক সত্যিকারের জীবনসঙ্গী হতে হবে।

সহজ কথায়, সত্যিকারের ভালোবাসা ও যথার্থ নিয়তি-সঙ্গী—দুটিই অপরিহার্য।

আর ফেং ছিং ইউন পাঁচশোরও বেশি বছর ধরে মুর হান ইয়াংকে ভালোবেসেছে, এমনকি মুর হান ইয়াং-এর সঙ্গে আকাশ-পৃথিবীর সাক্ষী এক দাম্পত্যবন্ধনও স্থাপন করেছে—এ কথা সারা পৃথিবী জানে।

তাছাড়া নির্দয় পথে প্রবেশের দিনই প্রেম ও বন্ধন ছিন্ন করতে হয়, উর্ধ্বগমনের দিনে নয়।

সুতরাং, দানবসম্রাটের উর্ধ্বগমনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকার কথাই নয়। এই লোকটি স্পষ্টতই মরার আগে বকবক করছে, তাকে নিয়ে মজা নিচ্ছে।

এ কথা ভেবে ফেং ছিং ইউন সঙ্গে সঙ্গেই মুখ শক্ত করল। “বলো না চাইলে না বলো, এখানে আমায় নিয়ে ঠাট্টা করার কী দরকার।”

“আমি যে বকছি তা বুঝেও এত সিরিয়াস হচ্ছো—রসিক কথাও বুঝতে পারো না নাকি।” দানবসম্রাট কাঁধ ঝাঁকাল, তাকে একেবারেই নির্দয় পথচর্চাকারী বলে মনে হচ্ছিল না। “আর ঠাট্টা... কে বলেছে ফেং প্রাসাদাধিপতির মুখ এমন যে দেখলেই খেপিয়ে তুলে মজা করতে ইচ্ছে করে?”

ফেং ছিং ইউন এর পর আর সুপ্রসন্ন রইল না। অন্ধকারে দাঁড়িয়ে তিন সেকেন্ড ধরে তাকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল। হঠাৎ তলোয়ার গর্জে খাপছাড়া বেরিয়ে এল, ঠান্ডা ও ধারালো ফলাটা প্রায় আধ ইঞ্চিরও কম দূরত্বে তার গলার সামনে এসে থামল। তারপর...

সে তলোয়ারটির মাথা তার পেছনের পাথরের দেওয়ালে গেঁথে দিয়ে বিরল রুক্ষ কণ্ঠে বলল, “আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি এখানে... ঠিক কেন এসেছ?”

জীবনভর লিং শুয়াং তলোয়ারসম্রাটের যতখানি কঠোর ও রাগী ভঙ্গি, তার প্রায় আশি ভাগই এই মানুষের জন্য বরাদ্দ ছিল।

কিন্তু সে নিজে জানত না, রাগ করলে তার চেহারা যেন জ্যোত্স্নায় পাথরও দীপ্তি পায়, অনিন্দ্য প্রতিভা ঝরে পড়ে—অধিকাংশ সময়ে উল্টো ফলই হয়।

“আগেই তো বলেছি, উর্ধ্বগমনের জন্য,” লঙ ইয়িন তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে হঠাৎ কুটিলভাবে হেসে উঠল। “অথবা কী, তুমি ভেবেছ আমি নাকি বিশ্বের হিতৈষী, দেহ দিয়ে আকাশ পূরণ করে সারা জগৎকে রক্ষা করতে এসেছি?”

এ কথা বলেই ফেং ছিং ইউন কিছু বুঝে ওঠার আগেই লঙ ইয়িন হঠাৎ করে তাদের দূরত্ব একেবারে কমিয়ে দিল। ফেং ছিং ইউন-এর চক্ষু সংকুচিত হয়ে এলো। সামনাসামনি মানুষের মুখের দিকেই সে তাকিয়ে আছে, অথচ এত কাছের চোখে ছিল স্পষ্ট আক্রমণাত্মক দীপ্তি।

“যদি সত্যিই তাই হত...” ফেং ছিং ইউন-এর কলারবন্দের উপর মৃদু নিঃশ্বাসের ছোঁয়া লাগল। কথাগুলিতে ছিল নির্লজ্জ বিদ্রূপ, মূলধারার ধর্মপথের প্রতি স্পষ্ট তাচ্ছিল্য ও বিদ্বেষ। “তাহলে তোমাদের ধর্মপথের লোকেরা, বিশেষ করে তোমার সেই দারুণ দাদা-ভাই, তাদের মুখটা আজ থেকে কোথায় রাখবে বলো তো?”

ফেং ছিং ইউন-এর গোপন মনোভাব ঠিক সেখানেই আঘাত পেল। এতক্ষণে কঠোর হয়ে থাকা মুখও ফেটে গেল। সে তলোয়ারদণ্ড চেপে ধরে এক ঝটকায় নীচে চাপ দিল, আর লঙ ইয়িনের গলার পাশ প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ছাড়ল।