অধ্যায় ১৫: ভাগবন্টন

১৫তম অধ্যায়: ভাগবাঁটা

সে মুখ ফিকা হয়ে যাওয়া স্যু শিউমেইকে দেখলো এবং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললো, “তোমার বাবা আর আমি দুজনেই বয়স্ক, বড় ছেলে ও দ্বিতীয় ছেলেকে বিয়ে দিয়েছি। তৃতীয় ছেলের জন্য আমরা নতুন বাড়ি তৈরি করার ক্ষমতা রাখি না, তাই তোমাদের ভাইদের কাছ থেকে টাকা তুলতে হবে তার জন্য বাড়ি বানানোর।”

সু গেনলিয়াং তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে একটু ছোট দেখাচ্ছিল। সে শুনে মাথা নিচু করে নীরব ছিল। সু বুড়ো মা যখন কথা বলছেন, কেউ কেউ কথা বলার সাহস পায় না।

“এই সব পাথর ইতিমধ্যেই অর্ডার করা হয়েছে। প্রায় এক মাসের মধ্যে কাজ শুরু হবে,” সু বুড়ো মায়ের চোখ নামিয়ে পড়লো, সে দেখলো তার সেলাই করা জুতার ধারে মাটি লেগে আছে। সে ভ্রু কুঁচকিয়ে পাশের ঝোপঝাড়ের সঙ্গে ঘষতে লাগলো।

তার স্বর ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠলো, “দশ তলা রুপী, তোমার বড় ছেলের মতোই। পরশু বা আগামীকাল পাঠিয়ে দিও।”

“দশ… দশ তলা রুপী?!” স্যু শিউমেইয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগলো, তার চোখ লাল হয়ে গেল, কালো মলিন মুখে সে সু গেনলিয়াংকে তাকালো। “মা… আমি আর গেনলিয়াং এক বছরে দশ তলা রুপী উপার্জন করতে পারি না।”

“উপার্জন করতে পারো না?” সু বুড়ো মা সু গেনলিয়াংয়ের পায়ের কাছে থুথু ফেললো, এবং হলুদ থুথু থুতু দিলো। “তুমি যদি যথেষ্ট টাকা উপার্জন করতে না পারো, তাহলে তুমি কি হাইচাওকে স্কুলে পাঠাতে পারবে?!”

সে ধোঁয়াপাইপের লাঠি বাড়িয়ে স্যু শিউমেইয়ের দিকে ইঙ্গিত করলো। “তোমার সেই চিন্তা আমি খুব ভালো জানি! তোমার স্বামীকে শাসাও যে বাবা-মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ না হয়ে, সব জিনিস মায়ের বাড়িতে দিয়ে দিচ্ছে!”

স্যু শিউমেই অবশেষে বুঝতে পারলো সমস্যাটা কী। আগে সে তার ছোট বোনকে কিছু কাপড় দিয়েছিল, যা সু ইউনম্যানের জন্য পরার উপযুক্ত ছিল না এবং পরিবর্তনও করা যেত না, তাই সেগুলোকে কেবল নাপিতের কাপড় হিসেবে ব্যবহার করা যেত। সে তার মায়ের বাড়িতেও গিয়েছিল এবং কিছু ক্যান মাছের সস নিয়ে এসেছিল।

পরিজনদের দেখা করতে গেলে হাত খালি থাকা যায় না। কারো নজরে পড়েছিল, আর তারা সু বুড়ো মায়ের সঙ্গে তার পেছনে কথা বলছিল।

“মা…” স্যু শিউমেই আরও কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সু গেনলিয়াং তাকিয়ে থাকায় সে মুখ বন্ধ করলো।

“মা,” সু গেনলিয়াং বললো, “ঘরের অবস্থা তোমার জানা আছে। ছেলে তেমন ক্ষমতা রাখে না।”

সু বুড়ো মা তার কথা উপেক্ষা করলো, দুহাত জোড় করে ধোঁয়া তামাক ফুঁকছিলো।

সু গেনলিয়াং মাথা নিচু করলো। “তৃতীয় ছেলেটা সফল হবে। সে বিয়ে করতে চায়। আমরা বড় ভাই হিসেবে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে। আমি কাল শহরে বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলব।”

সু গেনলিয়াংয়ের বড় ভাই সু গেনজং যখন তরুণ ছিল, তখন তাকে শহরের মুদি দোকানে শিক্ষানবিশ হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। সে এখন তিরিশের কোঠায়, তবু দোকানের কর্মচারী। পুরো পরিবার শহরের বাইরে ঘাসের ঘরে একসাথে থাকে, জীবন খুবই কঠিন।

সু গেনলিয়াংয়ের বক্তব্য স্পষ্ট। সে বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে কত টাকা দিতে পারবে তা নিয়ে আলোচনা করবে। পরিবারে দশ তলা রুপী দেওয়ার সামর্থ্য নেই, আর বড় ভাইয়ের পরিবারও টাকা দিতে পারবে না।

“তোমার বড় ভাইয়ের টাকা ইতিমধ্যেই দিয়েছে,” সু বুড়ো মা ধোঁয়া ফুঁকে বললো। “আমার পরিধেয় কাপড়গুলো তোমার বড় ভাই দিয়েছে। দোকানের মালিক তাকে খুব পছন্দ করে, সে ক্রয়দারিত্ব করেছিল, দুইদিন আগে ফিরে আসার সময় টাকা নিয়ে এসেছিল।”

“…” সু গেনলিয়াং আগে সু বুড়ো মায়ের সঙ্গে ঝগড়ার সময় অনেকক্ষণ হাঁটু গেড়ে ছিল। আসলে সু বুড়ো মা তাকে কিছু বলেননি। এখন সে বলছে দশ তলা রুপী দরকার, আর বড় ভাই টাকা দিয়েছে। এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

“দশ তলা… বড় ভাই দিয়েছে?” স্যু শিউমেইয়ের কণ্ঠ কাঁপছে। এই দশ তলা রুপী দিলে, চার-পাঁচ বছরের মধ্যে পরিবারকে আরো সংযম করেই টাকা ফেরত দিতে হবে, আর দ্বিতীয় ছেলের প্রাইভেট স্কুল বন্ধ করতে হবে।

“কি?” সু বুড়ো মা চোখ বড় করে বললো, “সবাই কি তোমাদের মতো অবজ্ঞাসূচক?”

“মা…” সু হোশিয়াং সু বুড়ো মায়ের বাহু ধরে কোমলভাবে শান্ত করলো, “মা, রাগ করো না, দ্বিতীয় ভাই আর তার স্ত্রী এমন কিছু ভাবেন না।”

সে ফিরে তাকিয়ে সু গেনলিয়াংকে দেখলো। “দ্বিতীয় ভাই, আগে নৌকায় মা কে কিছু খেতে দাও।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, মা, আগে বাড়িতে এসে কিছু খাও।” স্যু শিউমেই দ্রুত এগিয়ে এসে বললো। যদি সু বুড়ো মা খেতেও রাজি না হন আর চলে যান, তাহলে ভবিষ্যতে বাইরে কী বলা হবে কেউ জানে না।

সু গেনলিয়াংও সু বুড়ো মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলো, তাকে পিঠে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলো। সু বুড়ো মা আরও রেগে গেলেন, কারণ শেষবার নৌকায় ওঠার সময় সে প্রায় কাঁপছিলো এবং বমি করেছিল। সে সু হোশিয়াংয়ের সাহায্যে সাপোর্ট নিয়ে সু গেনলিয়াংয়ের পিঠে একটি লাথি মেরে বললো, “কি খেতে?! গন্ধযুক্ত মাছ আর পচা চিংড়ি, এটা কি খেতে ভালো?”

(এই অধ্যায় শেষ)