অধ্যায় ১৬: এক গ্লাস পানি, হাজার মাইল পথ

অধ্যায় ১৬: অল্প জল দিয়ে অনেক কাজ হয় না

সু বুড়ী ছোটবেলা থেকেই নৌকায় চড়তে পছন্দ করতেন না। এমনকি যখন বাতাসও নেই, তখনও তিনি মনে করতেন জলে ভেসে বেড়ানো নিরাপদ নয়। তার মা বাড়ি ছিল কাঠমিস্ত্রির। বিয়ে হওয়ার পর সু বুড়ীরও দুটো ধানক্ষেত ছিল। তার জীবনে খুব কমই নৌকায় চড়েছেন তিনি।

তার উপর, তিনি সু গেনলিয়াং এবং তার বউয়ের সম্মান নষ্ট করতে চাননি। তিনি সু হোশিয়াং-এর কাপড় হাতে নিয়ে যাওয়ার জন্য চললেন। “দশ তোলা রুপোর টাকা, দ্রুত পাঠাও!”

সু হোশিয়াং বাধ্য হয়ে তাঁর পেছনে গেল। যদিও সু বুড়ী পায়ের পায়জামা বাঁধা থাকলেও তখন তিনি বেশ দ্রুত হাঁটছিলেন। খুব শিগগিরই তিনি সেই চৌরাস্তা পৌঁছালেন যেখানে সু গেনলিয়াং তাঁকে দেখেছিলেন।

সু হোশিয়াং গাছের পাশে গিয়ে এক গাধা বের করলেন, হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে বললেন, “মা, আপনি কেন এত দ্রুত হাঁটছেন? আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়িতে খেতে যাওয়া ভালো ছিল না? আমি তো তেল দিয়ে ভাজা হাঁসের ডিমের গন্ধ পাচ্ছি!”

“খাওয়া, খাওয়া, খাওয়া।” তিন ছেলে, এক মেয়ে। তৃতীয় ছেলেটা ছাড়া, সু বুড়ীর প্রিয় ছিল ছোট মেয়েটি, যাকে তিনি একজন ভদ্রমহিলা হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি সু হোশিয়াংয়ের বক্তব্য আর রূপ দারুণ হলেও সে আসলেই একজন খাদ্যপ্রেমী।

খাবারের প্রতি অতিরিক্ত আসক্তির কারণে সু বুড়ী তার প্রতি বেশ রাগান্বিত ছিলেন।

“স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর, তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের ঘর এত গরিব যে বাতাস খেতে হয়, তাছাড়া তোমার বাড়িতেও তো ডিম খাওয়া হয়!”

“কিন্তু আমি সত্যিই গন্ধ পেয়েছি...” সু হোশিয়াং মুখ বেঁকিয়ে বললেন, সু বুড়ীকে সাহায্য করে গাধায় উঠালেন এবং তাঁকে বাড়ি নিয়ে গেলেন।

অন্যদিকে, সু গেনলিয়াং পরিবারের লোকেরা ভাজা হাঁসের ডিম নিয়ে চিন্তিত ছিল। টেবিলের খাবার আবারও ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সু গেনলিয়াংও পুরনো জামা পড়েছিলেন, কিন্তু কেউ চামচ হাতে তুলেনি।

সু ইউনম্যান বাবা-মাকে দেখলেন, তাদের ভ্রু গম্ভীরভাবে ভাঁজ করা। তিনি কনুই দিয়ে বোনকে ধাক্কা দিলেন, মুখে চিন্তার ছাপ রেখে, চুপচাপ একটি টাকার থলি বাড়িয়ে দিলেন।

সু ইউনশুয়েই এক নজর দেখলেন, টাকার থলি নিয়ে টেবিলের ওপর রাখলেন। “মা, এটা বোন আর আমার উপার্জন। আগামীকাল থেকে আমরা প্রতিদিন হাঁসের ডিম তুলতে যাব।”

সু শিউমেই বারবার ধৈর্য ধরছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি সহ্য করতে না পেরে মাথা নীচু করে কান্না শুরু করলেন।

সু গেনলিয়াং মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, “ইউনশুয়েই, টাকা তুলে রাখো, বাবা এটা ঠিক করে দেবেন।” তার দুই হাতে, আঙ্গুলের মাঝখানের অংশ থেকে শুরু করে কব্জি পর্যন্ত গাঢ় এক গভীর দাগ ছিল। সু ইউনম্যান জানতেন এটা বহু বছর ধরে জাল টানার কারণে তৈরি হয়েছে, আর তার বোন ও তার উপার্জিত কয়েকশো তামার কয়েন প্রকৃতপক্ষে খুবই সামান্য।

এক তোলা রুপোর টাকার সমান হাজারটি তামার কয়েন। কয়েকদিন আগে, সু গেনলিয়াং তিন গুণ পুরস্কার পেয়েছিলেন, কিন্তু পেয়েছিলেন মাত্র চারশো কয়েন। বোনেরা সত্তরটিরও বেশি হাঁসের ডিম বিক্রি করে একশো বিশ কয়েন পেয়েছিল। প্রথমত, এতগুলো হাঁসের ডিম কয়েক দিনের মধ্যে সংরক্ষণ করা কঠিন, তাই খুব কম মানুষ বন্য হাঁসের ডিম বিক্রি করে। দ্বিতীয়ত, সেই মেলা ছিল একটি বড় মেলা, যেখানে বিভিন্ন স্থান থেকে মানুষ এসে তাজা হাঁসের ডিম কিনে এবং উপভোগ করে।

সু শিউমেইর হাতে মোট চার তোলারও কম রুপোর টাকা ছিল। দুটি তোলা টাকার টুকরো বক্সের তলায় আটকে ছিল, যা সরানো যাচ্ছিল না। এক তোলা আধা টাকার টাকা ছিল তার ছেলের আগামী মাসের শিক্ষার জন্য।

শিক্ষাদান এক বছর একবার দেওয়া হত। কেবল ওয়াং ফুজি ছয় মাসে একবার দিতে পারতেন। যদিও এটি অন্যান্য ব্যক্তিগত স্কুলের তুলনায় বেশি দামী, তবে এতে কাগজ ও কলম অন্তর্ভুক্ত ছিল। দুই বছর ধরে কেউ প্রতিভাবান না হলে, ওয়াং ফুজি তাকে একটি বড় দোকানে দস্তাবেজের কাজের জন্য পাঠাতেন, যা একটি ভালো সুযোগ ছিল।

সু গেনলিয়াংয়ের বড় ভাই মুদি দোকানে শিক্ষানবিশ হওয়ার আগে এক বছর পড়াশোনা করেছিল। সে কয়েকটি অক্ষর জানত, তারপর তাকে ক্রয় বিভাগে উন্নীত করা হয়। তার ছোট তৃতীয় ভাইকে ওয়াং ফুজি “প্রতিভাবান ও বুদ্ধিমান” বলে প্রশংসা করেছিলেন। এত বছর পেরিয়ে গেছে, সু পরিবারের সবাই পড়াশোনার জন্য অর্থ দিচ্ছে, গত বছর সে প্রায় ছাত্র পরীক্ষা পাস করেছিল।

সু গেনলিয়াং পড়াশোনায় যায়নি। তার বড় ভাই যখন স্কুলে যেত, সে বাড়িতে এসে সু বুড়ীর কাজকর্মে সাহায্য করত। যখন তার তৃতীয় ভাইকে স্কুলে পাঠানো হয়, তখন তাকে অবশ্যই সু বুড়োর সঙ্গে ধান চাষ করতে যেতে হত।

(অধ্যায় সমাপ্ত)