অষ্টম অধ্যায়: সেই ড্রাগন তোমাকে রেখে যায়নি তো?

অষ্টম অধ্যায়: সেই ড্রাগনটি তোমাকে রেখে আসতে বলেনি তো?

সু ইয়ুনমান কাপড় পরে ডেক-এ এসে দাঁড়াল। শু শিউমেইয়ের স্নেহমাখা দৃষ্টির সামনে বসে সে যবের রুটি আর জাউ খেল। তারপর বেশ শান্ত হয়ে মায়ের পাশে বসে মাছ ধরার জাল গোছাতে সাহায্য করতে লাগল।

মাছ ধরার জাল মেরামত করা জেলে পরিবারের মেয়েদের এক অপরিহার্য দক্ষতা। শু শিউমেই এ কাজে অত্যন্ত দক্ষ, তার সেলাই যেমন দ্রুত তেমনি মজবুত।

সু ইয়ুনমানের কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে শু শিউমেই জাল সেলাইয়ের কাজটা ধীরগতিতে করতে করতে ধৈর্যের সাথে তাকে বুঝিয়ে বলতে লাগলেন। জেলে পরিবারের প্রতিটি মেয়ের জন্যই এটি শেখা বাধ্যতামূলক, এমনকি তিনিও ছোটবেলায় তার মায়ের কাছ থেকে এভাবেই শিখেছিলেন।

এখন সু ইয়ুনমান আর আগের মতো বোকা নেই, তাই মেয়েকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করতে তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করছেন। সু ইয়ুনমান যদিও এখন এক পরিণত করপোরেট কর্মীর সত্তা ধারণ করে আছে, তবুও নতুন কিছু শেখা তার জন্য কঠিন কিছু নয়, তার হাতেও বেশ দক্ষতা আছে।

এই দৃশ্য দেখে শু শিউমেইয়ের আনন্দ আর ধরে না। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, সু গেনলিয়াং ফিরে এলেই তাকে বলবেন যেন শিগগিরই লিংচুয়ান মন্দিরে গিয়ে মানত পূরণ করে আসেন।

তবে সু ইয়ুনমানের চিন্তা ছিল আরও গভীরে। সে সতর্কভাবে শু শিউমেইকে বলল, "মা, আমি আগে কখনোই বোকা ছিলাম না। তোমরা আমাকে যা বলতে, আমি সব বুঝতে পারতাম, কিন্তু আমার মুখ দিয়ে কথা বের হতো না। ছোটবেলায় একটি সাদা ড্রাগন আমাকে ড্রাগন প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিল। জায়গাটা আমাদের মাছ ধরার নৌকা থেকে অনেক দূরে, আমি তোমাদের ডাকলে তোমরা শুনতে পেতে না। মা, তুমি জানো না, সেই ড্রাগন প্রাসাদে কত রকমের অদ্ভুত ও মূল্যবান রত্ন আছে..."

শু শিউমেই এই কথা শুনতেই ভয়ে কেঁপে উঠলেন। এই সাদা ড্রাগনের গল্প শুনে তার মনে হলো এটি হয়তো পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন প্রাসাদের কোনো ছোট রাজপুত্র। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল প্রবীণদের সেই সব কিংবদন্তির কথা। তিনি দ্রুত সু ইয়ুনমানকে জড়িয়ে ধরলেন, "শাও মান, সেই ড্রাগনটি... সে তোমাকে সেখানে রেখে আসতে বলেনি তো?"

সু ইয়ুনমান আসলে একটা ভালো উদ্দেশ্যে মিথ্যা বলেছিল, যাতে ভবিষ্যতে সে এমন কিছু করলে যা শু শিউমেইরা বুঝতে পারবেন না, তাতে তারা ভয় না পান। সে শুধু আগেভাগে একটা সতর্কতা তৈরি করতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারেনি শু শিউমেই এতটা ভয় পেয়ে যাবেন।

শু শিউমেইয়ের হাত কাঁপছিল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে..."

সু ইয়ুনমান বলল, "সাদা ড্রাগনটি আমাকে রেখে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এক পরি এসে আমাকে বাড়িতে নিয়ে আসে। তিনি বলেছিলেন মা আর দিদি আমাকে খুব মিস করছে, তাই ড্রাগনটি আমাকে ফিরিয়ে দিয়ে গেছে।"

শু শিউমেই একদৃষ্টিতে সু ইয়ুনমানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন যদি মেয়ে বলে ফেলে যে সে থেকে যেতে চেয়েছিল। এখন মেয়ের কথা শুনে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

তিনি বারবার ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সু ইয়ুনমানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। সু ইয়ুনমান অনুভব করল শু শিউমেইয়ের চোখের জল তার ঘাড়ের কাছে পড়ছে, যা সরাসরি তার হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

স্বভাবতই সু ইয়ুনমানও মাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "মা, আমি কোথাও যাব না, আমি শুধু তোমার কাছেই থাকব!"

"আমার লক্ষ্মী মেয়ে, আমার ভালো মেয়ে!"

সু ইয়ুনমানের খুব জানতে ইচ্ছা করছিল কেন ড্রাগনের কথা শুনে মা এত ভয় পেলেন। সে কৌশলে কারণটা জানতে চাইল, কিন্তু শু শিউমেই এড়িয়ে গেলেন, কিছুই বলতে চাইলেন না।

সু ইয়ুনমান আর পীড়াপীড়ি করল না।

দুপুরের খাবারে সু পরিবার সকালে কুড়িয়ে পাওয়া ঝিনুক আর ছোট মাছ খেল। খাওয়ার পর সু গেনলিয়াং আর শু শিউমেই মাছ ধরার নৌকাটি মেরামতের কাজে চলে গেলেন।

সু ইয়ুনশুয়ে সু ইয়ুনমানকে ডেকে বেঁধে রেখে বাড়ির কাজ গোছাতে লাগল।

সু ইয়ুনমান নিরুপায় হয়ে ডেক-এ শুয়ে পাশের নৌকায় তার মতো অবস্থা হওয়া ছোট পাথরকে (শিয়াও শিতৌ) দেখতে লাগল। দুজনে দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না।

শিয়াও শিতৌ ভাবল সু ইয়ুনমান তার সাথে খেলা করছে, তাই সে খিলখিল করে হেসে নৌকার কিনারার দিকে হামাগুড়ি দিতে লাগল।

"এরচু婶ি, এরচু婶ি, শিয়াও শিতৌ পড়ে যাচ্ছে! ওকে সামলাও!"

"আরে! আরে! আরে!" পাশের কেবিন থেকে তাড়াহুড়ো করে উত্তর এলো। শিয়াও শিতৌর মা ছুটে এসে অনিচ্ছুক শিয়াও শিতৌকে কোলে তুলে কেবিনে নিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ নীল আকাশ আর সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে থাকার পর একঘেয়েমিতে ভোগা সু ইয়ুনমান দিদিকে ডাকল, "দিদি, চলো না আমরা সামুদ্রিক হাঁসের ডিম কুড়াতে যাই?"

সু ইয়ুনশুয়ে থালাবাসন ধুয়ে এপ্রনে হাত মুছতে মুছতে হাসিমুখে বলল, "শাও মান, তুমি আবার হাঁসের ডিম কুড়াতে যেতে চাও? বিকেলে তো ডিম না-ও পাওয়া যেতে পারে, গতকাল আমরা কেবল ভাগ্যের জোরেই পেয়েছিলাম!"