অধ্যায় ৯: সদয় মিথ্যা!
নবম অধ্যায়: একটি সদয় মিথ্যা!
সু ইউনমান রহস্যময় ভঙ্গিতে সু ইউনশুয়েকে বলল, “দিদি, আমার ভাগ্য খুব ভালো। তুমি যদি আমাকে সঙ্গে নাও, আমি কথা দিচ্ছি অনেক সামুদ্রিক হাঁসের ডিম খুঁজে পাব!”
“তাই নাকি? ডিম খোঁজার ওস্তাদ,” সু ইউনশুয়ে আদর করে তার তর্জনী দিয়ে সু ইউনমানের ছোট নাকে আলতো করে টিপে দিল, “গতবার যেগুলো পেয়েছিলি, সেগুলো তো তুই খাসনি। মা বললেন, এবার যখন হাটে যাব, তখন ডিমগুলো বিক্রি করে তোর জন্য খাবার কিনে আনা হবে।”
“দিদি, হাঁসের ডিমগুলো বিক্রি করে সেগুলো না কিনলে হয় না? আমি অন্য কিছু কিনতে চাই!” সু ইউনমান তড়িঘড়ি করে বলল।
“ঠিক আছে!” সু ইউনশুয়ে ভাবল সু ইউনমান হয়তো কোনো মিষ্টি বা অন্য কিছুর লোভ করছে, তাই সে সহজেই রাজি হয়ে গেল।
সু ইউনশুয়ে ছোট নৌকাটি চালিয়ে ছাংৎসুয়ি দ্বীপে গেল এবং আগের হাঁসের বাসা থেকে ছয়টি সামুদ্রিক হাঁসের ডিম সংগ্রহ করল।
উৎসাহিত হয়ে সু ইউনশুয়ে তার বোনকে নিয়ে ছিংছুয়ান দ্বীপে গেল এবং সেখানকার ম্যানগ্রোভ অরণ্যের ভেতর থেকে এক বড় ঝুড়ি ডিম খুঁজে পেল।
দুই-তিন দিনের মধ্যেই দুই বোন মিলে আশিটিরও বেশি ডিম জমিয়ে ফেলল, যা দেখে সু ইউনশুয়ের আনন্দের সীমা রইল না।
তবে সু ইউনমান এই কয়েক দিনে একটি বিষয় বুঝতে পেরেছে—একটি সবুজ মাছের টোপ দিয়ে সে যে ইচ্ছা পূরণ করে, তার কার্যকারিতা পাঁচ-ছয় দিনের বেশি থাকে না। সময় পার হয়ে গেলে সেটি আর কাজ করে না।
কিন্তু যদি হাটে এই ডিমগুলো ভালোভাবে বিক্রি করা যায়, তবে সেই টাকা দিয়ে সে তার পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবে।
হাটবারে খুব ভোরে সু ইউনশুয়ে সু ইউনমানকে ডাকতে এল। সকালের নাস্তা সেরে নৌকার কেবিন থেকে বেরিয়ে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, কুয়াশার চাদরে সবকিছু ঢাকা।
শু শিউমেই মৃদু হেসে সু ইউনমানের গালে হাত বুলিয়ে দিলেন, “আমরা এবার ইয়ানসুন হাটে যাচ্ছি। সুমান, তুই আরেকটু ঘুমিয়ে নে, পৌঁছালে মা তোকে ডাকব।”
আজ আবহাওয়া খুব একটা ভালো না থাকায় সু গেনলিয়াং মাছ ধরতে না গিয়ে পুরো পরিবারকে নিয়ে হাটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। শু শিউমেই আগেভাগেই বিক্রির জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখেছিলেন; ডিমের পাশাপাশি আরও কিছু পণ্যও সাথে নিলেন।
মাছ ধরার নৌকাটির কেবিন খুবই সংকীর্ণ। সু ইউনশুয়ে আর সু ইউনমান মায়ের কোলে ঘেঁষে বসে রইল। শু শিউমেই দুই মেয়েকে জড়িয়ে ধরে হাল ধরা সু গেনলিয়াংয়ের সাথে গল্প করছিলেন।
খুব সকালে ঘুম ভাঙায় সু ইউনমান খানিক পরেই আবার ঘুমিয়ে পড়েছিল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন ঝাপসাভাবে হাটটি চোখে পড়ছিল।
“মা, আগে তো আমরা এখানে হাটে আসিনি?” হাটের দিকে এগিয়ে যাওয়া অসংখ্য মাছ ধরার নৌকা দেখে সু ইউনশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শু শিউমেই উত্তর দিলেন, “আজ তোর বাবা মাছ ধরতে যাননি বলেই আমরা সবাই মিলে আসতে পারলাম। একা তোমাদের দুজনকে আর এত মালপত্র সামলানো আমার পক্ষে সম্ভব হতো না।”
আসলে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, বাড়িতে তো টাকা-পয়সার অভাব, হাটে নিয়ে যাওয়ার মতো তেমন কিছুও ছিল না। এবার মেয়েরা এতগুলো ডিম খুঁজে পেয়েছে বলেই তিনি হাটে এসে ভাগ্যের পরীক্ষা করতে চেয়েছেন।
হাটের প্রবেশপথে তারা একটি টোকেন সংগ্রহ করল এবং নৌকা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
“এটি ইয়ানসুন হাটের নম্বর টোকেন!” সু ইউনমানের কৌতূহল দেখে শু শিউমেই বুঝিয়ে বললেন, “হাট থেকে বের হওয়ার সময় এটি জমা দিতে হয়। টোকেন হারিয়ে ফেললে জরিমানা দিতে হয়।”
আসলে টোকেন হারাক বা না হারাক, টাকা তো দিতেই হয়, শুধু পরিমাণের তারতম্য থাকে। কিন্তু শু শিউমেই আর বিস্তারিত কিছু বললেন না।
সু পরিবারের নৌকাটি সামনের নৌকাগুলোর পিছু পিছু এগিয়ে চলল। তীরের কাছে ইতিমধ্যে অনেক মাছ ধরার নৌকা ভিড়েছে।
কেউ কেউ পণ্য সাজিয়ে বসেছে, আবার কেউ কেউ নৌকা চালিয়ে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করছে ক্রেতা খোঁজার জন্য।
“সর্ষের তেল চাই, সর্ষের তেল! সরিষা থেকে ভাঙানো খাঁটি তেল...”
“আলতা কিনবেন নাকি...”
সু ইউনমান আগে কখনো পানির ওপর এমন হাট দেখেনি। দৃশ্যটি খুবই চমৎকার। হাঁকডাক, হাসি-ঠাট্টা, দরদাম আর মাঝিদের ভাটিয়ালি গান—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব পরিবেশ।
সু ইউনমান অবাক বিস্ময়ে দেখল তাদের নৌকাটি কত কত পণ্যবোঝাই নৌকার পাশ দিয়ে যাচ্ছে। এমন প্রাণবন্ত ভাসমান হাট সে এই প্রথম দেখল।
সামনের নৌকাগুলো ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। সু গেনলিয়াং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর নিজের নৌকাটিও একপাশে ভিড়িয়ে ফেললেন।
নৌকা থামিয়ে সু গেনলিয়াং ছোট নৌকাটি খুলে মাছের ঝুড়ি নিয়ে চাল-ডালের সন্ধানে চললেন।
শু শিউমেই হাঁসের ডিমের ঝুড়িটি বের করে সুন্দর করে সাজালেন। সেই সাথে শুকানো সামুদ্রিক শৈবাল, কেল্প, নিজের হাতে তৈরি চিংড়ির পেস্ট, শুকনো স্ক্যালপ আর স্কুইডও সাজিয়ে রাখলেন।