অষ্টম অধ্যায়: বৃদ্ধ চৌ

আমি ওষুধপত্রের দোকানটিতে প্রবেশ করলাম।

ব্ল্যাকির কথা উল্লেখ করতেই বৃদ্ধ চৌ বুঝে গেলেন ব্যাপারটা কী। প্রথমে তিনি টর্চ জ্বালিয়ে আমার চোখের পাতা পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, তারপর আমাকে সেখানে বসিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন। পুরো আধা ঘণ্টা কেটে গেল।

বৃদ্ধ চৌ কাঠের লাঠির মতো একটি জিনিস নিয়ে সেটি জ্বালিয়ে আমার চোখের নিচে ধরলেন এবং বললেন, "চোখ বড় করে খোলো, ধোঁয়াটা ভেতরে যেতে দাও!"

ধোঁয়ায় আমার চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে সর্দি বেরিয়ে আসতে লাগল, কিন্তু আমি কোনোমতে সহ্য করে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলাম। মিনিট কয়েক এভাবে ধোঁয়া দেওয়ার পর, বৃদ্ধ চৌ এক পাত্র ওষুধ মেশানো জল নিয়ে এলেন: "চোখগুলো ধুয়ে নাও, দেখো কাজ হয় কি না!"

আমি দ্রুত সেই পরামর্শ মেনে নিলাম, আর আশ্চর্য হয়ে দেখলাম, সত্যিই আমার চোখ আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেছে!

বৃদ্ধ চৌকে দেখতে ষাটোর্ধ্ব মনে হয়। চোখে পুরু লেন্সের চশমা, ধূসর রঙের ছাগলদাড়ি—সব মিলিয়ে তাঁকে একজন অভিজ্ঞ চীনা চিকিৎসকের মতোই দেখাচ্ছিল।

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!" আমি চোখ মুছে জিজ্ঞেস করলাম, "কত দিতে হবে?"

বৃদ্ধ চৌ বললেন, "যেহেতু তুমি ছোট ব্ল্যাকির বন্ধু, একশো ইউয়ান দিলেই হবে!"

টাকা মিটিয়ে দেওয়ার পর হঠাৎ আমার মাথায় একটি প্রশ্ন এল। শীঘ্রই আমাকে সুন জিয়াওকে ধরার জন্য আবার অভিযানে নামতে হবে, তখনও কি আমাকে গরুর চোখের জল ব্যবহার করতে হবে?

মনে মনে যখন দোটানায় ভুগছি, বৃদ্ধ চৌ বললেন, "যুবক, কিছু জিনিস যতটা সম্ভব কম ব্যবহার করাই ভালো, শরীরের ওপর এর মারাত্মক প্রভাব পড়ে!"

"হুঁ!"

বৃদ্ধ চৌয়ের ওই একটি কথা আমাকে তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করল। গরুর চোখের জল আর ব্যবহার করা যাবে না! তাছাড়া, আগেও তো গরুর চোখের জল ছাড়াই আমি সুন জিয়াওকে দেখতে পাচ্ছিলাম। আর এখন আমি একা, সুন জিয়াওকে দেখতে পেলেও তাকে ধরতে পারব কি না, সেটা একটা বড় প্রশ্ন! তাই এই ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো।

চোখ পুরোপুরি ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর আমি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

"দাঁড়াও!" ঠিক তখনই বৃদ্ধ চৌ আমাকে থামালেন।

আমি বললাম, "আর কিছু কি বাকি আছে?"

বৃদ্ধ চৌ বললেন, "যুবক, তোমার শরীরটা কি একটু দুর্বল মনে হচ্ছে?"

"হুঁ?" আমি মাথা চুলকে অবাক হয়ে বললাম, "মানে?"

বৃদ্ধ চৌ হেসে বললেন, "প্রেমিকার সাথে জীবন কি খুব একটা সুখের যাচ্ছে না? মাঝেমধ্যেই কি মনে হয় না যে তুমি কুলিয়ে উঠতে পারছ না? প্রেমিকা কি তোমাকে নিয়ে বিরক্ত?"

অবশেষে আমি বুঝলাম তিনি কী বলতে চাইছেন!

আমি নিস্পৃহভাবে মাথা নাড়লাম: "অনেক আগেই প্রেমিকার সাথে ছাড়াছাড়ি হয়ে গেছে, অনেক দিন হলো... তেমন কোনো জীবন নেই!"

"তাহলে তো কোনো কিছুই বুঝতে পারবে না!" বৃদ্ধ চৌ বললেন, "যুবক, আমার মনে হচ্ছে তোমার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব কমে গেছে, কিডনির কার্যক্ষমতা বাড়াতে হবে!"

কথাটি বলে তিনি ড্রয়ার থেকে একটি কাঠের ওষুধের বাক্স বের করলেন। সেটি খুলতেই ভেতর থেকে একটি লাল রঙের বড়ি দেখা গেল, যা দেখতে অনেকটা কোয়েলের ডিমের মতো!

"শক্তিবর্ধক বড়ি!"

বৃদ্ধ চৌ কাঠের বাক্সটি আমার হাতে ধরিয়ে দিয়ে বললেন, "সাধারণ ওষুধের তুলনায় আমাদের এই বড়ির সুবিধা হলো, এতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই! আর এই বড়ি খুব দ্রুত কাজ করে, খাওয়ার সাথে সাথেই কার্যকর হয়ে ওঠে, চল্লিশ মিনিট অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই!"

"সেটা তো বেশ ভালো!"

আমি কাঠের বাক্সটি গ্রহণ করলাম, ভাবলাম কোনো একদিন বাথরুমে গিয়ে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখব!

"প্রতিটি দুইশো ইউয়ান!"

আমি গ্রহণ করছি দেখে বৃদ্ধ চৌ দাম বললেন, হয়তো তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে আমি দাম শুনে পিছিয়ে আসব! দুইশো ইউয়ান নিশ্চয়ই খুব কম নয়, তবে খুব বেশি যে তা-ও বলা যায় না। তাছাড়া, প্রেমের তুলনায় এই সামান্য টাকা আর এমন কী!

শক্তিবর্ধক বড়ির কথা পরে দেখা যাবে, এখন তার চেয়েও জরুরি কাজ পড়ে আছে! পরশু লেনদেনের দিন। তাই সুন জিয়াওকে ধরার দ্বিতীয় অভিযান অতি দ্রুত সম্পন্ন করতে হবে!

সেই রাতেই আমি প্রেত-দমন কবচ এবং একটি কাঠের লাঠি নিয়ে গাড়ি চালিয়ে ফাংশান কবরস্থানে পৌঁছালাম। লাঠিটি সাধারণ কোনো লাঠি নয়, সেটি ছিল পিচ ফলের গাছের কাঠ! ইন্টারনেটে পড়েছিলাম, ভূত পিচ কাঠের লাঠিকে খুব ভয় পায়!

গত রাতের ঘটনার পর সুন জিয়াও এখন নিশ্চয়ই আগের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক। তাকে ধরা কঠিন কাজ। একমাত্র সুযোগ হতে পারে যখন সে দেখা করতে আসবে! সেই সুযোগে অসতর্ক অবস্থায় তার কপালে কবচটি লাগিয়ে দিতে হবে!

কিন্তু... আজ রাতে সুন জিয়াও কি আদৌ দেখা করতে আসবে?

রাত দশটা। কবরস্থানের চারপাশটা একদম শুনশান। গাড়ি থেকে নেমে আমি যখন প্রাত্যহিক কাজ সারছি, হঠাৎ দেখলাম একটি লম্বা-চওড়া মানুষ দৌড়ে আমার দিকে আসছে। কাছে আসার পর চিনতে পারলাম, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, সেই 'আর্কিপটেরিক্স' ভাই! আমাকে যে নকল সিগারেট দিয়েছিল!

তাকে দেখে মনে মনে খুশি হলাম। মনে আছে, সুন জিয়াও এই আর্কিওপটেরিক্স ভাইকে বেশ ভয় পায়, সেদিন সে তাকে দেখেই পালিয়ে গিয়েছিল! মনে হয় এই লোকটার ভেতরে প্রাণশক্তি অনেক বেশি! ভূত বা প্রেতাত্মারা হয়তো দুষ্টু বা সাহসী মানুষকে ভয় পায়, হয়তো এটাই তার কারণ!

"আরে, তুমি এখানে?" আর্কিওপটেরিক্স আমাকে চিনতে পারল।

আমি মাথা নাড়লাম: "ভাই, আপনি কি ডেটে এসেছেন?"

আর্কিওপটেরিক্স কুটিল হেসে বলল, "তুমি তো বুঝতেই পারছ!"

আমি চুপিচুপি তার পিছু পিছু সুন জিয়াওয়ের সমাধিস্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেলাম। কাকতালীয়ভাবেই হোক বা আর্কিওপটেরিক্সের আগে থেকেই সবকিছু সাজানো ছিল, দেখলাম সুন জিয়াও স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বরাবরের মতো একই সাজপোশাক, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, স্পষ্টত সে কারও জন্য অপেক্ষা করছিল।

আর্কিওপটেরিক্স সুন জিয়াওয়ের পেছনে গিয়ে হঠাৎ জড়িয়ে ধরল: "জিয়াও জিয়াও, আমি এসে গেছি!"

সুন জিয়াও ভয়ে কেঁপে উঠল। পেছন ফিরে আর্কিওপটেরিক্সকে দেখে সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল: "তুমি... তুমি কেন এখানে?"

আর্কিওপটেরিক্স বলল, "তুমি যার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে, সেই ছোটলোককে আমি শেষ করে দিয়েছি! চিন্তা করো না, আমার দক্ষতা তার চেয়ে অনেক ভালো!"

"আমাকে ছেড়ে দাও..."

সুন জিয়াও প্রাণপণে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই পারল না!

"এত সুন্দর দেখতে তুমি, একটু আনন্দ না করলে কি চলে!"

কথাটি বলে আর্কিওপটেরিক্স তার শরীর থেকে একটি দড়ি বের করে সুন জিয়াওয়ের হাত-পা বেঁধে ফেলল। তারপর সে কাপড় খোলার চেষ্টা করতে লাগল। মোটা হওয়ার কারণে তার টি-শার্টটা একটু ছোট, তাই খুলতে বেশ কষ্ট হচ্ছে...

"এখনই সময়!"

আমি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম। আর এখন, সেই মুহূর্ত এসেছে! আর্কিওপটেরিক্স ভাইকে কাবু করলেই সুন জিয়াও আমার হাতের মুঠোয়!

আমি পিচ কাঠের লাঠি হাতে দৌড়ে গিয়ে আর্কিওপটেরিক্সের মাথার পেছনে সজোরে এক ঘা বসালাম! আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিলাম, যাতে সে অজ্ঞান হয়ে যায়!

লাঠির আঘাতে "ঠাস" করে একটা শব্দ হলো, কালো ধোঁয়া বেরোল, আর লাঠিটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল! ভাগ্য ভালো! আর্কিওপটেরিক্স ভাই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল!

"আবার তুমি?"

দৃশ্যটি দেখে সুন জিয়াও ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বলল, "গত রাতের ঘটনার হিসাব তো চুকাইনি, এর মধ্যেই তুমি আবার আসার সাহস করলে! বলো, তুমি আসলে কী চাও?"

"দুঃখিত মিস সুন!"

"মানুষ সম্পদের জন্য মরে, আর পাখি খাবারের জন্য!"

"সে আমাকে এমন এক দাম দিয়েছে যে আমি না করতে পারিনি!"

এত সুন্দরী এক নারী-প্রেতাত্মার সামনে দাঁড়িয়ে আমার মনে সত্যিই কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল।

"দাম..." সুন জিয়াও বিড়বিড় করল, তারপর তার চেহারা বদলে গেল: "সেই দুষ্টু তান্ত্রিকটা? সে আমাকে কিনতে চায়?"

আমি বললাম, "সেটা আমি জানি না, আমি শুধু টাকা চিনি!"

কথাটি বলে আমি প্রেত-দমন কবচটি বের করলাম।

"না!"

"প্লিজ, এমনটা করো না!"

সুন জিয়াও ছটফট করতে করতে মিনতি করল: "সেই তান্ত্রিকের কাছে আমাকে বিক্রি করলে আমার আত্মা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে, আমি কোনোদিন মুক্তি পাব না! দয়া করে আমাকে মুক্তি দাও, তোমার এই দয়ার কথা আমি সারা জীবন মনে রাখব! প্লিজ!"

"দুঃখিত..."

আমি সুন জিয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলাম, তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলাম না, পাছে মন গলে যায়। কারণ এই নারী এতটাই সুন্দরী যে, একবার তাকালেই মানুষের নিজেকে সামলানো অসম্ভব হয়ে পড়ে!

সুন জিয়াও তখনও মিনতি করে যাচ্ছিল। কিন্তু যখন আমি প্রেত-দমন কবচটি তার কপালে লাগিয়ে দিলাম, তার কণ্ঠস্বর সাথে সাথে থেমে গেল, শরীরটিও স্থির হয়ে গেল।

"কাজ শেষ!"

আমি সুন জিয়াওকে কোলে তুলে নিলাম এবং কবরস্থান থেকে বেরিয়ে এলাম।