দশম অধ্যায়: মরণসন্নস্থা
(১/৩) পৃষ্ঠা
“বেশ!”
আমি রান্নাঘর থেকে দা নিয়ে এলাম।
শোবার ঘরে ফিরে বাঁ পা দিয়ে মুরগিটাকে চেপে ধরলাম, বাঁ হাতে তার মাথা আঁকড়ে ধরলাম, তারপর ডান হাতে দাটা সজোরে নামিয়ে দিলাম!
“কট!”
এক কোপেই মুরগির মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল!
কাটা গলা থেকে মুরগির রক্ত চারদিকে ছিটকে বেরোতে লাগল, যেন ফোয়ারা!
সুন জিয়াও ভয়ে অনেক দূরে সরে গেল, পাছে মুরগির রক্তে গায়ে লাগে। সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “তাড়াতাড়ি, ওকে খাওয়াও!”
আমি এক হাতে আদিপক্ষী দাদার মুখ চেপে খুলে ধরলাম, আর অন্য হাতে মুরগির গলাটা তার মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিলাম!
“গলগল… গলগল…”
মুরগির রক্ত পেটে নামতেই আদিপক্ষী দাদার শরীরে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।
দেখলাম, তার শরীর যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করে ফুটছে!
তবে বাষ্প নয়, তার শরীর থেকে বেরোচ্ছে একের পর এক কালো ধোঁয়ার রেখা!
অনেকক্ষণ পর।
কালো ধোঁয়া পুরোপুরি মিলিয়ে গেলে আদিপক্ষী দাদার শরীরটাও আর দেখা গেল না; বাতাসে মিশে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল…
“উফ!”
উত্তেজনায় প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলাম। ধপ করে মেঝেতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগলাম।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই আমার মাথায় আরেকটি নতুন সমস্যা এসে হাজির হলো!
আদিপক্ষী দাদার ব্যাপারটা মিটেছে ঠিকই, কিন্তু সুন জিয়াও?
ভয়ে বুক কাঁপতে কাঁপতে সুন জিয়াওয়ের দিকে তাকালাম।
ভাগ্য ভালো, আদিপক্ষী দাদা তাকে বেশ ভালোই জখম করেছে। এই মুহূর্তে সে দুর্বলভাবে বিছানায় পড়ে ছিল।
আঘাতের কারণে তার শরীরের কয়েকটি ক্ষত থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
আমি কখনো সুন জিয়াওয়ের দিকে, কখনো মেঝেতে পড়ে থাকা ভূত-তাড়ানোর তাবিজটির দিকে তাকাচ্ছিলাম। মনে ভীষণ দ্বিধা।
সুন জিয়াও আহত হলেও স্পষ্টতই আমি তার প্রতিপক্ষ নই!
তার ওপর ভূত-তাড়ানোর তাবিজটি ইতিমধ্যে বহুবার ব্যবহার করা হয়েছে। এখন তাতে আর কতটা শক্তি অবশিষ্ট আছে, তা নিয়ে বড়সড় প্রশ্নচিহ্ন রয়েছে!
পালাব, না থেকে যাব?
থেকে গেলে সুন জিয়াও কি আমাকে ছেড়ে দেবে?
এসব ভাবছি, এমন সময় সুন জিয়াও হঠাৎ বলল, “এইমাত্র যা ঘটেছে, তাতে আমাদের হিসাব সমান হয়ে গেল!”
আমি জোরে মাথা নাড়লাম। “হিসাব সমান!”
সুন জিয়াও আবার বলল, “তুমি যদি এখনও আমাকে সেই কালো তান্ত্রিকের কাছে বিক্রি করতে চাও, এখনই চেষ্টা করে দেখতে পারো!”
“না, না!”
আমি দ্রুত মাথা নাড়তে নাড়তে বললাম, “আগের সবকিছুই ছিল আমার তরুণ বয়সের ঔদ্ধত্য। আশা করি, সুন小姐, আপনি পুরোনো কথা মনে রাখবেন না! আজ থেকে প্রতি বছর উৎসবের সময় আমি আপনার কাছে এসে মাথা ঠেকিয়ে ধূপ জ্বালাব!”
“তার দরকার নেই!”
সুন জিয়াও ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। তারপর আচমকা বলল, “তাছাড়া, পরের উৎসব পর্যন্ত বেঁচে থাকতেও তুমি হয়তো পারবে না!”
“কী?”
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এর মানে কী?”
সুন জিয়াও সরাসরি কোনো উত্তর দিল না।
এ সময় ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, সুন জিয়াও ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে…
সুন জিয়াও চলে গেল।
লেনদেন ভেস্তে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু আমি প্রাণে বেঁচে গেলাম!
আমার নিজেরই বুঝতে পারছিলাম না, এতে আনন্দিত হওয়া উচিত, নাকি অনুতপ্ত।
ঘর পরিষ্কার করে নেওয়ার পর মনে হলো, যেন কিছুই ঘটেনি…
একটানা ঘুম থেকে জেগে দেখি, সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে।
সারা শরীরে অসহ্য ব্যথা, বিন্দুমাত্র শক্তি নেই!
মুখ ধোয়া আর দাঁত মাজার সময় আয়নায় নিজের মুখ দেখে আমি আঁতকে উঠলাম!
চুল এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ দুটো ফাঁপা ও নিষ্প্রভ—যেন চলন্ত এক মৃতদেহ!
“ধুর শালা!”
“বুড়ো লাও ঝৌ তো বলেছিল শক্তিবর্ধক বড়ির কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই! তাহলে আমার এই দশা হলো কীভাবে?”
দুপুরের খাবার খেয়ে গাড়ি চালিয়ে লাও ঝৌয়ের ভেষজ ওষুধের দোকানে গেলাম। শরীরটা একটু সামলানোর জন্য তাকে আরও কিছু ওষুধ দিতে বলব ভেবেছিলাম।
আমার চেহারা দেখে লাও ঝৌ আমার চেয়েও বেশি বিস্মিত হলো।
আমি কিছু বলার আগেই সে আমার কবজি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল। তার মুখের ভাব অস্বাভাবিক রকম গম্ভীর।
অনেকক্ষণ পর আমি দুর্বল গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?”
আরও কিছুক্ষণ পর লাও ঝৌ আমার হাত ছেড়ে দিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আমার বারবার জিজ্ঞাসার পর অবশেষে সে বলল, “তুমি কি গতকাল শক্তিবর্ধক বড়ি খেয়েছিলে?”
আমি মাথা নাড়লাম। “বড়িটা সত্যিই দারুণ কাজ করে, কিন্তু… এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বোধহয় বেশ ভয়ানক!”
“এটা বড়ির সমস্যা নয়!”
লাও ঝৌ বলল, “তুমি কি টের পেয়েছিলে, তোমার প্রতিপক্ষের মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিক ছিল?”
আমি আগে দরজার বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হলাম যে আশেপাশে কেউ নেই। তারপর নিচু গলায় বললাম, “সত্যি কথা বলতে কী, ও ছিল এক নারী-ভূত!”
কথাটা বলার পর মনে মনে বেশ গর্বও হলো।
মনে হচ্ছিল, শু সিয়েন আর নিং ছাইছেনের মতো আমিও ইতিহাসে অমর হয়ে যাব।
“কী সর্বনাশ করেছ!”
লাও ঝৌ আমাকে নির্বোধের মতো দেখে বলল, “জানতে পেরেছিলে সে নারী-ভূত, তারপরও তার ওপর হাত তুলতে সাহস হলো?”
“ওকে তুমি দেখোনি বলেই এমন বলছ! দেখতে অসম্ভব সুন্দর!”
গত রাতের কথা মনে পড়তেই আমি আবার স্মৃতির স্বাদ নিতে লাগলাম।
“হায়…”
লাও ঝৌ আর কিছু বলল না। শুধু একনাগাড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল, আর মাথা নাড়তে লাগল।
লোকমুখে বলা হয়, পাশ্চাত্য চিকিৎসক যন্ত্রপাতি বের করলে ভয় নেই, ভয় হলো চীনা চিকিৎসক যখন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুরু করেন!
আমার বুকের ভেতর ধক করে উঠল। দুর্বল গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “নারী-ভূতের ব্যাপারটা কী? কোনো সমস্যা হয়েছে?”
লাও ঝৌ আমাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে বলল, “জামাটা খোলো!”
আমি তার কথা মতো টি-শার্ট খুলে ফেললাম।
লাও ঝৌ বলল, “নিজেই দেখে নাও, শরীরে কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না!”
আমি মাথা নিচু করে শরীর পরীক্ষা করতে লাগলাম।
অল্পক্ষণেই দেখতে পেলাম, তলপেটের কাছে নখের সমান একটি কালো দাগ অদ্ভুতভাবে ফুটে উঠেছে। কখন যে দেখা দিয়েছে, কিছুই জানি না।
“এটা কী?”
আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
লাও ঝৌ বলল, “একবার চাপ দিয়ে দেখো!”
আমি তার কথামতো দাগটির ওপর চাপ দিলাম।
“আহ!”
চাপ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমার অবস্থা খারাপ হয়ে গেল। মনে হলো যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছি—সারা শরীর কাঁপতে লাগল!
লাও ঝৌ বলল, “এটা ভূত-শক্তি। ওই নারী-ভূতের সঙ্গে থাকার ফল! একবার এই ভূত-শক্তি হৃদপিণ্ডে পৌঁছে গেলে তোমারও শেষ!”
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“কী?”
আমি ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেলাম। “এ… এখন কী করব?”
লাও ঝৌ এমনভাবে আমার দিকে তাকাল, যেন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে। অত্যন্ত শান্ত গলায় বলল, “শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নাও! তাড়াতাড়ি হলে তিন-পাঁচ দিন, দেরি হলে বড়জোর এক মাস!”
“লাও ঝৌ, আমাকে বাঁচাও!”
আমি শক্ত করে তার হাত আঁকড়ে ধরলাম, ছাড়তে রাজি হলাম না।
“কিছু করার নেই!”
লাও ঝৌ জোর করে আমার আঙুলগুলো খুলে দিল। “ভূত-শক্তি হৃদয়ে পৌঁছে গেলে এক মাসের বেশি বাঁচা অসম্ভব! যা খেতে ইচ্ছে করে খাও, যেখানে ঘুরতে ইচ্ছে করে ঘুরে এসো। জীবন ক্ষণস্থায়ী—যতদিন আছ, আনন্দ করে বাঁচো!”
“না, আমি মরতে পারি না!”
আমি জোরে মাথা নাড়লাম।
আমার জীবন শুধু আমার নিজের নয়, আমার বাবা-মায়েরও!
তাদের যদি জীবিত অবস্থায় সন্তানের মৃত্যু দেখতে হয়, তারা কতটা হতাশ আর দুঃখিত হবেন!
“লাও ঝৌ, আমাকে বাঁচাও!”
“যে কোনো ওষুধ দিয়ে চেষ্টা করে দেখো!”
“ভুল ওষুধ হলেও আমি তোমাকে দোষ দেব না!”
আমি ধীরে ধীরে অসংলগ্ন কথা বলতে শুরু করলাম।
সম্ভবত আমার উত্তেজনা দেখে লাও ঝৌ অবশেষে একপ্রকার ওষুধ লিখে দিল। বলল, বাড়ি নিয়ে গিয়ে জ্বাল দিয়ে সকালে ও সন্ধ্যায় একবার করে খেতে।
বাড়ি ফিরে আবার আয়নায় তাকালাম। দেখলাম, তলপেটের কালো দাগটা যেন আধ ইঞ্চি ওপরে উঠে গেছে।
হৃদপিণ্ডের আরও কাছে চলে এসেছে।
এই গতিতে চললে তিন-পাঁচ দিন তো দূরের কথা, দুদিনও টিকে থাকা আমার পক্ষে কঠিন হবে!
ওষুধ খেয়ে ঘোরের মধ্যে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়লাম।
আবার যখন জেগে উঠলাম, তখন বাইরে অন্ধকার নেমে গেছে।
লোকজন বলে, মৃত্যুপথযাত্রীর কথাও নাকি ভালো হয়ে যায়।
বাজে কথা!
মানুষ যখন জানতে পারে যে সে মরতে চলেছে, তখন সে শুধু উন্মত্তের মতো নিজের আবেগ উগরে দেয়, প্রতিশোধ নেয়!
আর এসবের বাইরে থাকে অর্থ উপার্জনের চিন্তা।
কেউ সন্তানের জন্য, কেউ বাবা-মায়ের জন্য।
আর আমি ছিলাম দ্বিতীয় দলের মানুষ!
আগামীকাল দুপুরে লেনদেনের সময়।
যদি টাকাটা হাতে পাই, তাহলে বাবা-মায়ের চিকিৎসা করাতে পারব, তাঁদের বার্ধক্যের খরচও জোগাতে পারব।
আমাকে পড়াশোনা করানোর জন্য পরিবার আগে যে ঋণ করেছিল, সেগুলোও একসঙ্গে শোধ করা যাবে।
দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে আমি ফাংশান কবরস্থানে পৌঁছালাম।
কোনো অঘটন না ঘটলে, সম্ভবত এটাই এখানে আমার শেষ আসা।
“আবার কী করতে এসেছ?”
আমাকে দেখেই সমাধিফলকের ছবিটি কথা বলে উঠল।
আমি বললাম, “সুন小姐, রাগ করবেন না! এবার আমি আপনার সঙ্গে একটা লেনদেন করতে এসেছি।”
(৩/৩) পৃষ্ঠা